官道上，李桇領忽然勒住韁繩。懷中的雲依依隨之仰起臉，發現他正凝視著北方某處。月光下，他麵色沉靜如水。
在看什麼？她順著他的目光望去，卻隻看見一片沉沉的夜色。唯有夜風掠過荒原時，才捎來一絲若有若無的血腥氣。
李桇領沒有回答，抬手製止了後隊的前進：你聽。
雲依依凝神細聽，隱約捕捉到遠處傳來的金鐵交鳴之聲，其間還夾雜著幾句胡語的喊殺。那聲音飄忽不定，忽遠忽近，最終漸漸消散，想來戰事已近尾聲。李桇領眸光一凜，將雲依依穩穩抱下馬，又喚來絹兒上前：你們在此等候，我和赫衡去看看。其餘人留下護衛，務必確保夫人周全。
當血腥味愈發濃烈刺鼻時，赫衡拔劍出鞘，劍尖指向東北方：應在河穀那邊。
李桇領忽然笑了，那笑意卻未達眼底，反而透著一絲冷冽：看來有人比我們更急切。
二人棄馬徒步，悄然潛至河穀高地。下方的廝殺已然終結，月華傾瀉，照亮了蜿蜒的河麵。水麵上漂浮著破碎的鎧甲與殘破的旗幟，屍骸遍野。一麵被鮮血浸透的渾睿徖將旗，被河邊碎石纏絆，在漩渦中載沉載浮。
有意思。李桇領的聲音混在河水的嗚咽裡，顯得格外冰冷，宋雅蕊果然無謀。我隻遣人透露了渾睿徖的返程路線，她竟真敢派人伏擊。他拾起一塊帶血的碎石，在指尖輕輕摩挲，繼而放到鼻端輕嗅如狼。
世子料事如神。
隻怕她的這一擊，反倒是為自己遞上了催命符。李桇領將碎石隨手拋入河中，驚起幾隻盤旋的食腐夜梟。走吧。先去接上她們，我們去會寧看場大戲。
河穀的風陡然轉急，將最後一麵殘旗徹底捲入水底。黑暗中，有什麼東西在發出細微的啃噬聲，星星點點散落著綠光。
待李桇領與赫衡的身影消失在官道盡頭，北方天際突然炸開一朵赤紅的煙花，色澤妖異，宛若曼珠沙華，在夜空中久久灼燒不散。
赫衡精神一振：是螭犼堂的訊號！看來八殿下他們是一刻也等不及了。
李桇領的目光投向會寧城方向，語氣沉穩：會寧城的守軍大多已被調出，如今最快能回城的隻有兩支。一是渾睿徖的八萬大軍，二是乞也的十四萬。不過，乞也的這十四萬中，尚有我當年的五萬舊部。他遙望城中，本該燈火通明的城樓此刻卻漆黑如墨，唯有幾處火光如鬼魅般飄忽明滅。
世子，我們是否先避其鋒芒？
李桇領輕嘆一聲：隻怕渾睿徖的性子，斷容不下渾仕琅。先去會寧，給渾仕琅多留些時間。
那夫人是否先安置別處？赫衡又問。
李桇領搖了搖頭：她久經風浪，若不與我同往，渾睿徖必生疑心。先將暗號掛出，昆崀見到自會設法前來接應。
及至會寧城下，整座城池籠罩在一種詭異的死寂之中。城牆上懸掛的旗幟在暮色裡無力地半卷，雖看不清紋樣，卻已非王家旌旗。城牆根下堆積著尚未清理的屍體，最上麵一具還穿著禁軍統領的鎧甲，死不瞑目的雙眼正對著城門方向。守衛們的甲冑上猶沾著未乾的血跡，鐵鏽與油脂的氣味混雜在夜風中，瀰漫開來。
雲依依將這一切盡收眼底，心中不禁生出寒意，輕聲道：這滿城血腥，真是觸目驚心。
李桇領聞言，目光掃過那些屍體，冷笑一聲：渾不厄當年殘殺賀嶱之時，可曾料到自己也有今日？可見萬事因果自有定數，作惡者，終食其果。他語氣平淡，眼神中沒有半分憐憫，一如陳述亙古不變的鐵律。
看來我們來得倒正是時候。李桇領勒馬，目光投向城門方向。
遠處忽有急促的馬蹄聲逼近。一隊輕騎自城門疾馳而出，為首的將領高聲喝問：前方何人？報上名來！
雲依依下意識攥緊了李桇領的衣袖，卻見他從容不迫地抬起手，露出指間一枚暗沉的玉扳指。那將領一見，臉色驟變，慌忙翻身下馬，單膝跪地：末將不知是世子駕臨，衝撞之處，萬望恕罪！
李桇領輕笑一聲：無妨。城內如今是誰在主事？
將領遲疑了一瞬，低聲道：回世子，八皇子已接管城防。九皇子有令，若是在城外遇見世子，便請世子即刻入城，他在玉極殿恭候。
李桇領指尖輕撫玉扳指上的蟠龍紋路。玉極殿乃天子寢宮側殿，非詔不得擅入。渾仕琅雖貴為九皇子，但素來謹小慎微，絕無膽量行此僭越之舉。這必是渾睿徖假借其名設下的殺局，想必此刻宮中血洗已畢，太子與宋雅蕊應已遭難。
李桇領眉梢微挑，你去回復九皇子，我先安置好夫人，再入城請安。
九皇子說，城內一切已為世子備妥，府邸是當年的舊王府，一應陳設都未曾改動。他還說，若是世子妃見到，定然歡喜，因那曾是平西王的舊邸。
雲依依敏銳地注意到，李桇領的右手不自覺地按在了刀柄上。這個細微的動作讓她後背滲出一層冷汗。她不動聲色地用臂肘輕輕碰了一下李桇領，隨即抬頭，故意發起脾氣來：你是如何答應我的？說好了到了會寧城，先帶我去西山看一眼楓葉，晚上再去九霄閣飲酒，怎的就忘得一乾二淨？
李桇領會意，順勢接道：夫人息怒，莫要氣壞了身子。你身子還未痊癒，我們先入城安頓下來，我再陪你去，可好？
天色已近黃昏，進城後再出城，豈不耽誤了時辰？雲依依說著，竟跳下馬來，指著李桇領佯怒道：你說的話竟如此不作數，都是誆騙我！
李桇領適時露出幾分窘迫神色，一臉無奈地望向那隊士卒。
這些士卒何曾見過如此的世子，個個強忍笑意，憋得滿臉通紅。
李桇領的目光掃過牆角陰影，瞥見了靜立其間的昆崀，當即朗聲笑道：夫人既如此想看楓葉，為夫豈敢不從？說話間，他袖中手指卻迅速比了個字——這是告知昆崀，三更時分在密道匯合。
為首的侍衛回頭與昆崀交換了一個眼神，在得到其示意後，方纔拱手行禮道：那屬下這就去向九皇子稟報，世子看完楓葉便即刻入城。
李桇領頷首，下馬後低頭對雲依依附耳道：如此，夫人可消氣了？說罷，他將雲依依重新抱上馬背，策馬朝城外西山的方向行去。
待離城一段距離，絹兒再也忍不住，掩唇笑道：我家姑娘何曾這般過？今日倒像是背了個母老虎的名聲。
雲依依聞言莞爾：我卻是不介意，隻怕世子這的名聲，今日纔算真正坐實了。
李桇領縱聲大笑：能娶到夫人這般智勇雙全的妻子，便是，又有何妨？
眾人不禁隨之暢笑起來。
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