那夜亂雲低至，急雪若狂花，僅半個時辰便塑就琉璃世界。
但見冷江蕭瑟，蘅芷零落，陌上早不見行人蹤跡。老柘上寒櫻枝白，偶有幾聲鴉啼劃破夜空，反襯出冬夜特有的寂靜。
江畔廢棄農舍內，篝火微弱閃爍。被狂風捲起的茅草屋頂四處漏風，雪花從縫隙飄入，散落屋內各處。因望城縣小，僅有一兩家藥鋪，他們擔心容易暴露行蹤，便讓穆晏悄悄潛回王君諾家中偷取些止血藥材。彩月則清洗了屋外積滿灰塵的灶台，打來井水，準備燒熱為墨衣男子清洗傷口。
墨衣男子往火堆挪近了些，因天寒地凍，血液凝結得比平常更快。蘇牧辭為他褪去衣物清理傷口時，發現衣衫已經凍硬，彩月用溫水慢慢潤濕衣物，方得以脫下。他身上十餘處傷痕觸目驚心，幾處傷口皮肉外翻，深可見骨，所幸未傷及經脈。蘇牧辭不禁嘆息，那些層層疊疊的舊傷如同無數蜈蚣爬滿全身，難怪他能忍受傷痛，這一身傷痕昭示著他刀頭舔血的生涯。
因篝火旁的位置讓給了墨衣男子，雲依依隻能蜷縮在角落，凍得嘴唇發紫，說話都不利索。蘇牧辭解下自己的鬥篷披在她肩上。若非屋內柴火不足，他真想再生一堆火給雲依依取暖。雲依依心中有萬千疑問，此刻隻能靜待墨衣男子處理完傷口。因男女有別，她別過臉去，不敢直視。
墨衣男子銳利的目光似已察覺雲依依的欲言又止，他向彩月要了口熱水潤唇，率先開口：你長得和她很像。”忽又低沉了聲音：“當年若非事發突然，我本該能護住她的。她如今可好？
雲依依聞言淚如雨下，哽咽道：娘親生下我不久便去世了，後來是養母將我撫養成人。我對娘親的事知之甚少，請問俠士是如何認識家母的？
她那麼年輕...太可惜了。墨衣男子麵露痛惜。滿身傷痕都未曾讓他皺眉，想起故人卻眉頭緊鎖，眼中閃過憤恨，如今也沒什麼好隱瞞的。我本名趙申，是卿香樓的護院。沒讀過幾年書，也不識幾個字，過的是刀頭舔血的日子。說好聽了叫江湖客，說白了就是個收錢取命的殺手。我這條命是小姐救的，從此我便跟了她，後來小姐買下了你娘淩寒霜。世人都看不起青樓女子，卻不知她們的不得已，正應了紅顏薄命這四個字。
雲依依第一次聽人如此熟稔地談起淩寒霜，在王禹德和林氏教養下，她曾為生母出身歡場而羞愧，甚至想過遠離塵世。趙申話語中的惋惜暗示著娘親有難言之隱，不得已三字讓她心頭一熱，說明娘親並非自願淪落風塵，卻又無力抗爭。她悄悄瞥向蘇牧辭，正對上他凝視的目光。那雙狹長眼眸中沒有絲毫輕視，唯有憐惜與深情，他體察她的心境，報以溫柔一笑。
一旁忙碌的彩月看到蘇牧辭的神情，暗自為雲依依高興。她也想留下聽淩寒霜的故事，但趙申的傷口還未清理完畢。她端起血水盆走向門外，抬頭卻見西北方夜空被火光映得通明。她心頭一顫，緊走幾步確認方位，越看越是心驚。她的雙手不住顫抖，心中默唸：佛祖保佑，千萬別是老太爺家。
當取葯歸來的穆晏指著西北方，氣喘籲籲地證實她的猜測時，彩月手中的水盆落地，熱水潑濕了她的棉裙。她已顧不得這些，扶著門框對屋內的雲依依哭喊：小姐，老太爺家著火了！
雲依依再也顧不上聽趙申講述，衝出屋外。看到那片赤紅的天空，她如遭雷擊，抓住癱軟的穆晏拚命搖晃：快告訴我，我外祖父母可平安？
穆晏咬唇搖頭：我剛取了葯準備回來，忽見街上人群騷動，都朝我這邊跑來。我還以為被發現了，正要逃跑，卻發現他們奔向王夫子家。我跟去一看，夫子家已陷入火海。火勢太猛，無人能進去救人，隻能在外圍潑水。我急著回來報信，不知裏麵的具體情況。
啊——
蘇牧辭眼疾手快，一個箭步上前扶住搖搖欲墜的雲依依：莫急，我陪你回去。穆晏，你留下照顧先生。
望城鎮因依山而建，街道狹窄，魚貫而行之時，總現擁擠之態。鎮上的人因恐鄰舍失火時簷廡相逼，故而並未將房舍建的密集，間隔數十米甚至百米方建院落。因當地季節性天氣乾燥，所以各家的木件會塗上灰泥或蓋上土泥來隔火，並蓄有幾個大缸放在屋簷之下，每遇明火皆可自救。
今日這王家之火來的蹊蹺，看似自門房起火，蔓延至迴廊，但中屋火勢燒的最甚。且夜已近子時，是熟睡之時，更夫敲梆報警之時，火焰已吞噬窗紙，引燃屋頂。那情景便若太上老君的煉丹爐被踢翻了一般，一團燃燒起來，須臾天若蒼黃。
趕來救火的眾人拎著自家的木桶，奔至簷下缸中想取水時，卻見缸中之水竟不足半缸。而水井在廚房之外，早沖不進去，無水救火竟成了難題。最近的一戶人家也要百步，連那菜園的溝渠之水都被取來滅火，有人還去蒐集積雪，人人著急屋內之人不知生死，嘈雜聲一片。
雲依依見家中之人尚無一人逃出，哭著便想隻身闖進火場，卻被人攔下。蘇牧辭讓彩月將她看住，便也加入了救火的行列，雖那火勢讓他心知屋內之人再無生還機會，但也想儘力一搏，隻為那一絲奇蹟。
燃無可燃之物時，隻聞得一片瓦礫被炙烤的“劈啪”之聲。醜時火勢漸弱，宅院已成焦黑廢墟，幾根斷落在地的櫞木變為碳色，刺鼻的焦土味瀰漫在整個望城鎮。望城鎮的衙內收拾出五具被燃燒變形的焦屍，已然分不出相貌，屍體皆現蜷縮猙獰之狀，足見他們臨終時的痛苦。
雲依依哭著要上前辨認，蘇牧辭示意彩月死死拉住她。此刻他多想將她擁入懷中，任她的淚水浸透自己衣襟，而非隻能遠遠看著她無助地慟哭。
圍觀者中漸漸響起質疑，問為何深夜雲依依不在家中？人心涼薄，此時無人哀悼王禹德夫婦慘死，反生諸多揣測。竊竊私語漸成流言，竟有人指認雲依依行跡可疑，讓衙內將她收監。衙內依眾言，循例將雲依依和彩月帶走收押於監內，待到火場勘察完畢，再行審問。
蘇牧辭見雲依依被帶走，心急如焚卻無法阻攔，隻得先回破屋。不料回去發現穆晏已昏迷倒地，趙申和血衣皆不知所蹤。一瓢冷水讓穆晏醒來後，他卻隻記得敷藥時後頸一痛便不省人事。這一夜奔波未歇，諸事接連發生，讓蘇牧辭隱隱感到不安。
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