當逃脫的龍影衛將李桇領劫走嬰兒的訊息帶回時，景宗正賞初雪。聽完稟報，他唇角微揚，看向汪正：“果然是閻羅殿出來的閻王，傷成那樣，不過數月，竟將朕的龍影衛殺得一個不剩。”轉身時，明黃龍紋大氅在積雪上拖曳出深深痕跡，“汪正，你來說說，是朕這些年養了群酒囊飯袋，還是這李桇領當真有些手段？”
汪正伏跪的身子又低了幾分：老奴以為，李桇領越是不凡，越顯得太上皇聖明。當年若不是太上皇慧眼，怎會允了他和親的心願。
夠了，朕不想聽這些諂媚話。景宗突然抬手打斷，裳兒的孩子沒帶回便罷了。朕也盼著能抱個孫兒——他如今都登基了，後宮還空著，當年不是與江邵的二丫頭定了親？如今也該成婚了。
回太上皇，汪正俯身趨近半步，小心地回著話，奴才聽聞那親事早被皇上退了，那二小姐現被另許給孫大儒的孫子孫鼐文。他抬眼瞥了瞥景宗神色，又道，聽聞戰事吃緊，皇上連下幾道聖旨催戰，郡王卻始終稱病不出，許是......因這親事罷。
哦？朕竟不記得了。
太上皇日理萬機，這些瑣碎事自不敢驚擾。
他終究還是未深諳製衡之術。景宗淡淡一笑，指著建安城，等這次危機解除了，朕該回去為他的婚事操操心了。
皇宮內的禦書房燈火通明，吳廷羙將又一份戰報摔在地上，奏摺在青磚上滑出老遠，不遠處還散落著幾本。
廢物！都是廢物！他額頭青筋暴起，龍袍廣袖劇烈晃動，李鼎虢和瞻親王誤朕多矣！如今良將盡喪，叫朕如何是好？
階下的趙庸戰戰兢兢地撿起奏摺，瞥見上麵寫著韓世武輕敵冒進，損兵三千的字樣，手一抖差點又掉在地上。
皇上息怒，保重龍體。
龍體？吳廷羙慘笑一聲，江山都要不保了，還要龍體何用？泱泱大吳，竟至無將可用的地步，是天要亡朕啊。
皇上，您英明果決，處置了瞻親王和李相國，並將他們的家產充入國庫，百姓都拍手稱快。紀家軍都是忠義之士，定不會坐視國家滅亡的。
別提紀家軍了！就是那江邵，傳旨的官員去了三波，帶回來的訊息不都是解甲歸田，再不復戰！他這是趁此時，想掐著朕的脖子，讓朕跟他認錯嗎！吳廷羙閉上眼睛，一滴淚水從眼角滑落，傳旨，明日午時，朕要親赴太廟請罪。
城牆上的蘇牧辭正望著城外連營十裡的渾不厄主軍帳篷，眼窩深陷，胡茬淩亂，握劍的手上滿是凍瘡。
大人，北門箭樓又被轟塌了一角。副將跑來報告，工匠說沒有木料修補了。
蘇牧辭沒有立即回答，他的目光越過密密麻麻的敵軍營帳，落在遠處隱約可見的山脊線上。那裏依然沒有援軍的烽煙，隻有黑雲四垂，山川暝合。
糧倉還剩多少糧食？
隻夠城中軍民七日了。副將左右看了看，壓低聲音，若無援軍......
就怕不會有援軍了。蘇牧辭輕聲說，聲音湮沒在風雪中，趙睿的糧草運到哪裏了？
暫時未有訊息。
傳令下去，蘇牧辭聲音嘶啞，拆了城南民宅，用梁木加固城牆。十五歲以上男丁凡參軍者可領一升米，其餘人家隻能在粥場接受救助。
可是大人，拆民宅怕會引起民變......
兵臨城下，要麼戰，要麼死。蘇牧辭轉身走向城樓，我們......早已沒了第三條路。
副將正欲勸言，忽被一陣雜亂的腳步聲打斷。一名渾身浴血的王府護衛踉蹌著衝上城樓，麵色慘白：大人，不好了！廣濟王府遇襲！
蘇牧辭一眼認出那人是王府護衛，猛地一把攥住士兵衣襟將其抵在箭垛上，惶急地問道：什麼？！王府裡......人可安好？
士兵後背緊貼冰冷的磚石，不、不知道......屬下是先出來報信。
蘇牧辭倏地鬆開手，任由那士兵跌坐在青石板地上。副將疾步上前：大人，您先回府看看吧，此處交予末將。
若有軍情，速速來報！蘇牧辭一把扯下沾滿風雪的披風，內裡汗濕的棉甲緊貼脊背，備馬！
此時，城南已然開始強拆，婦女的哭喊聲與衙役的嗬斥聲攪作一團。蘇牧辭縱馬穿過混亂街巷，沿途不斷有瓦片從搖搖欲墜的屋簷墜落，他已無暇分身安撫民心。
轉過街角，劉光正所轄大理寺衙役已封鎖街道，廣濟王府的黑漆大門赫然入目。門內景象令蘇牧辭幾近昏厥——十六具護衛屍體橫陳台階前，鮮血在青石板上蜿蜒成一道道刺目猩紅，徑直流淌至他的馬蹄之下。
蘇大人。身著紫袍的大理寺少卿劉光正疾步迎出，神色凝重。
蘇牧辭翻身下馬，靴底踏入血泊之中，王爺、王妃何在？
請大人節哀。劉光正嘆息一聲，王爺、王妃、宣樂縣主均已不幸罹難，您的母親受驚過度，已請禦醫診治。此外......小公子被縣主護在身下，亦已絕氣。他語調低沉，下官勘查現場時發現了這塊腰牌......
一塊青銅腰牌遞至眼前，蘇牧辭瞳孔驟然緊縮，這不是......
劉光正正色道：正是李鼎虢死士的腰牌，初步判斷是來尋仇的。
刺客可曾擒獲？
劉光正搖頭，據府中倖存下人所述，刺客僅十人，目標明確，未傷及無辜，得手後撤離有序，追至城南便不見蹤跡。
蘇牧辭喉頭哽咽，艱澀道：劉大人，此事還需你親自去向皇上稟報。
蘇牧辭搖晃著身子，推開正廳大門，撲麵而來的血腥味令人作嘔。前廳裡，王爺仰躺在太師椅上，脖頸被利刃斬斷，一刀斃命；王妃後背中刀，倒在佛龕旁，手中仍緊攥著一串佛珠。
大人！夫人在後院......大理寺胥吏上前稟報。
蘇牧辭疾步往後院趕去，眼前的景象令他血液凝固。宣樂倒在荷花池邊，朱紅衣裙大半被鮮血染透，裙裾在水中漾開。她雙臂彎曲著，死死護著懷中的繈褓。繈褓中的孩子剛滿周歲，池水打濕了他長長的睫毛，小臉青紫，卻安詳得如同熟睡。
宣樂！蘇牧辭踉蹌著跪倒在泥水中，顫抖的手懸在半空，不敢觸碰那具冰涼的軀體。
他前往西州前，宣樂曾指著並蒂蓮若有所指道：這花蓮影成雙，卻不知內裡藕絲斷否？而今池水泛著淡淡紅暈，波紋蕩漾，一點點蠶食著他的意識。
蘇牧辭小心翼翼地將宣樂和孩子抱到屋內床上，指尖終於觸到宣樂冰涼的麵頰，那觸感如寒玉般冷冽。他神思恍惚地喃喃道：一世一雙人，永做並蒂蓮。宣樂，藕斷絲會連，你又何必擔憂？是我，是我欠你一句讓你安心的話。
他將額頭輕輕抵在孩子冰冷的小臉上，耳畔迴響著孩子出生時響亮的啼哭，記憶裡是他緊攥自己手指的力道，還有他第一次尿在自己身上的模樣。
大人，去看看您的令堂吧。
蘇牧辭猛然抬頭，這纔想起母親。起身時重重摔倒，膝蓋在撞擊中發出悶響，他卻麻木地爬起，踉踉蹌蹌奔向後院。
後院西廂房內，郎中正在為床榻上的連玟妡診脈。她臉色灰白，但見到兒子時，渾濁的眼中閃過一絲光亮：牧兒啊......
母親！蘇牧辭跪在床前，握住母親冰涼的手，您受驚了，是兒子不好，沒照顧好你們。
娘聽說來了刺客，琗馨擔心我的安全，不讓我去前麵看看。王爺他們都沒事吧？
蘇牧辭心如刀絞，他睜開猩紅雙眼，目光中交織著仇恨、痛苦與迷茫，卻強作鎮定地寬慰母親：都無礙，母親受驚了，先休息一下。兒子還有些公務，去去就回。
那日俄而白光如練，雨下如注。廣濟王府白幡高懸，正廳內停放著四口楠木棺材，哭聲震天。吳廷羙鑾駕也抵達門外，踩著尚帶血色的雨水，任憑其浸透龍紋錦靴。身為九五之尊，他連為父母叩首都不能，隻能扶著棺木，哀慟不已。
忽聽城外號角聲起，戰鼓如雷。守城士兵慌張來報：北胡軍隊聽聞廣濟王遇刺，正猛攻東門！
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