西州郊外有一處小院，不大，掩映於湘妃竹間。淩霜之季，竹色依舊青翠。竹籬圍欄亦由竹編就，經風雨洗刷，微微泛出琥珀色光澤。竹扉半閉，門額匾上無名，也不知是主人懶怠題字，還是刻意留此無名之境。院中竹徑散落著幾片竹葉，或綠或黃，透出幾分歲寒蕭瑟。蔓藤鞦韆旁，孤零零立著一棵紫荊花樹，花期已過，碩果滿枝。鞦韆上擱著一本半卷的《南華經》。
已近待產之日的雲依依終日神思倦怠。這日，她捏著薑瑜寄來的書信伏在榻邊，不覺沉沉睡去。恍惚間，似被牽引至一處小院——院中海棠開得極盛，香氣撲鼻，蜂蝶環繞。
雲依依詫異道：如今是冬月，怎會有海棠？細看之下，又覺這院子莫名熟悉，心中驚疑，便推門而入。
隻聽一個聲音笑道：妹妹，可讓姐姐等急了。
雲依依恍惚踏入院中，循聲望去。落英繽紛間，薑瑜一襲淺綠常衫立於海棠樹下，衣袂翩躚，不似凡塵中人。她麵容較生前更顯清減，眉間一點硃砂，在雪白肌膚映襯下艷得驚心。
姐姐！邊關戰事正緊，你怎有空來此賞花？雲依依心頭一顫，疾步上前。腳下落花無聲，她才驚覺異樣，慌忙止步。
薑瑜含笑執起她的手，指尖冰涼如玉：傻妹妹，這般時節哪來的海棠？廣袖輕拂，滿樹繁花霎時化作飛雪，不過是念著昔日之約，心有所想，便有所見罷了。
雲依依忽覺掌心濕潤，抬頭驚見薑瑜脖頸間滲出點點朱紅。那血色落在雪地上，竟綻開朵朵紅蓮。她忙用衣袖去捂：姐姐受傷了？
早就不疼了。薑瑜輕輕推開她，忽然貼近耳畔，嗬氣如霜，隻是遺憾不能親眼見著妹妹的孩子出世。
雲依依驚魂未定，忽見手中薑瑜初寄的書信無風自動。互道家常的字句漸漸隱去，浮現數行硃砂小字：玉樓金闕祚皇圖，翠合彤庭望建安。莫道邊關風雪惡，卻惡不過九重霜。
字跡殷紅如血，分明是薑瑜筆跡。雲依依指尖發顫，正要細看，墨跡卻如朝露遇陽，轉瞬消隱。
姐姐，你到底發生了什麼？
話音未落，天際傳來金戈之聲。薑瑜的身影漸漸如流螢飛散，滿園飛雪逆卷而上，將她裹挾其中，翩若驚鴻。颯颯風聲裡似夾雜著她的嘆息：九重城闕的冰霜......比邊關的刀劍......更傷人啊......
雲依依拚命去抓，卻隻握住一把冰涼雪粒，融化成血水自指縫滴落。
姑娘！姑娘！絹兒焦急的呼喚由遠及近。雲依依猛然驚醒，發覺手中信箋已被冷汗浸透。她喉頭猛地一甜，未及抬手遮擋，的一聲吐出一口鮮血，暗紅血漬在信箋上凝如珠玉。
薑瑜姐姐，怕是已經......她嗓音發顫，未盡的話語哽在喉間，化作一滴清淚砸在手背上。
腹中突然竄起一陣尖銳的絞痛，如萬千鋼針紮入五臟六腑。雲依依渾身劇烈顫抖，冷汗瞬間浸透中衣。她本能地攥緊錦被，貝齒狠狠咬住下唇，硬是將一聲痛呼咽回胸腔：絹兒......我、我要生了。
絹兒從未見過這等情形，又想到孩子未到預產期，家中毫無準備。她哭著跪在榻邊，聲音發抖：姑娘，您能撐住嗎？我這就去叫人。
這會兒......雲依依急促地喘息著，雙唇已被自己咬出深深的齒痕，去哪兒找人......她勉力抬起手，指向窗外漆黑的夜色，你......先去燒熱水......然後......幫我接生......
外麵不是有龍影衛嗎？絹兒猛地站起身，衝到院門外，對著空蕩蕩的庭院扯開嗓子大喊：來人啊！我家姑娘要生了！有沒有人——聲帶喊得嘶啞，卻隻換來夜梟淒厲的啼鳴。她僵在原地，崩潰地蹲下來，抽抽搭搭地哭訴：平日裏跟狼似的盯著，陰魂不散的！如今真到用的時候了，卻連個鬼影子都找不著！
伴著雲依依一聲比一聲淒厲的尖叫，絹兒眼見主子疼得死去活來，她嘴裏重複著“燒水，先燒水”，撩起裙擺就往廚下沖。
剛進廚下，她抓起一把柴火就往灶膛裡塞，嘴裏念念有詞：“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”手指被柴火上的毛刺劃破，血珠滲出來，她也渾然不覺。她時不時就停下來，伸長脖子往院子裏張望，眼神裡滿是期盼，巴望著老天爺能開開眼，掉下來個救星。
正唸叨著，一個清朗的男聲隔著院牆傳了過來：“可是有產婦要生產？在下略通醫術，正巧路過。”
絹兒手裏的柴火落地，心想定是虔誠感動了上天。她快步跑到院門前，透過門縫看見一個青衫男子立於月光下，身旁白馬正不安踏蹄。那人劍眉星目，舉止儒雅，腰間懸著葯囊，隨袖擺動輕輕晃蕩。
“你、你真會接生？”絹兒聲音打著顫，帶著一絲希冀。
“在下是個遊醫，路過本想討口水喝，恰聽見裏頭有動靜。”男子眉頭微微皺起，神色認真，“聽產婦氣息不穩，怕是早產？”
話還沒說完，屋裏頭突然傳來雲依依一聲撕心裂肺的慘叫。絹兒腿一軟，差點跪在地上，心裏想：這時候還管什麼男女大防，能救人就行，更何況人家連早產都聽得出來，醫術肯定差不了。她趕緊伸手拉開院門，扯著嗓子喊：“快！快請進來！我家姑娘快不行了！”
男子大步跨進院中，可到了門檻那兒，突然停住了腳步。他猛地轉過頭，朝東南方向望去，眼神一下子變得犀利無比。絹兒順著他的視線看過去，隻見遠處山林間，一串火把的光亮正緩緩移動，像是一條蜿蜒的火蛇。
“來不及了。”男子突然從葯囊裡取出一枚銀針，轉頭對絹兒說：“姑娘，得罪了。”
絹兒還反應不過來呢，就感覺頸後一麻，眼前一黑，軟綿綿地倒了下去。她最後看到的，是男子匆匆走向屋內的背影，還有他袖中一閃而過的寒光。
“金域？”雲依依死死攥著床幔流蘇，用力生產中瞥見闖入的陌生男子，驚呼道，“你可以殺我，但能不能放過我的孩子......”
“放不過。”金域臉上露出兇狠的神色，目光陰鷙，“最多讓你少受點罪。”
劇痛與恐懼如潮水襲來，雲依依恍惚間又見薑瑜立在床畔。她綠衣染血，眉目卻溫柔如舊，冰涼的手輕輕覆在她汗濕的額上，頸間纏著浸血的白布。
姐姐......雲依依氣若遊絲，淚光浮動。
薑瑜唇角微揚，低聲道：莫怕......姐姐在這兒。用力——
話音未落，窗外狂風驟起，燭火搖曳欲滅。雲依依在劇痛中隱約聽見一聲嬰兒啼哭，隨即眼前一黑，墜入無邊黑暗。
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