開明二年元月，吳國的天空彷彿被一層陰霾籠罩。
此時南吳武將陣營人心渙散，如一盤散沙；北胡軍隊趁勢崛起，勢如破竹，四路大軍如洶湧潮水般一鼓作氣，直逼建安城下。
城內一片慌亂景象——那些剛經歷城池陷落之苦的百姓惶惶不可終日，每日出城逃難者不可計數。李鼎虢見形勢危急，耳畔忽響起在會寧時渾睿徖的告誡：“李相熟諳權術，當知順水行舟，逆流易覆。”
他想起自己當時的回答：“死守？不過是讓那些武將的血染紅城牆，最後成全他們的‘忠烈’名聲……我李鼎虢謀的，從來都是‘萬世之局’。”
吳廷羙站在皇宮鼓樓之上，望著遠處的狼煙，耳畔似乎響起百姓的哭喊聲。那些被他寄予厚望的文臣武將，卻為了苟且偷安而爭吵不休。他握著欄杆的手不覺用力，眼角漸漸沁出濕意。
“皇上，風大，當心著涼。”內侍總管趙庸捧著貂裘鬥篷，小心翼翼地為他披上。
吳廷羙沒有回頭，隻是沉聲問道：“李丞相到了嗎？”
“丞相已在偏殿候著了。”
“宣他來此。”
“臣參見皇上。”匆匆趕來的李鼎虢跪地。
吳廷羙收回望向狼煙的目光，垂眸盯著跪地的身影，那臣子後頸綳得筆直，叩首的姿態恭謹，彷彿每一寸骨骼都在竭力演繹忠誠。
“李愛卿，”他聲音低沉，緩步站定在李鼎虢麵前，“可有退敵良策？”
李鼎虢感受到吳廷羙話語中的壓迫感，抬眼飛快瞥了一眼吳廷羙的龍靴，又迅速垂首，道：“皇上，北胡四路大軍已至百裡外，最遲三日便會兵臨城下。建安城內守軍不足三萬，糧草僅夠半月之用。臣懇請皇上即刻移駕南都，以圖後計！”
鼓樓上的燭火映照出吳廷羙瞬間陰沉的麵容，他緩緩轉身，盯著李鼎虢，冷冷道：“怎麼，相國這是要朕棄城而逃？”
“皇上明鑒，此乃權宜之計！”李鼎虢額頭滲出冷汗，“留得青山在——”
吳廷羙指著狼煙烽火處，怒道：“朕乃一國之君，豈能臨陣脫逃！當年太祖皇帝以三千鐵騎起家，歷經百戰方有今日基業。如今強敵壓境，朕若逃走，如何對得起列祖列宗？”
李鼎虢還要再勸，突然傳來急促的腳步聲。秦龠跌跌撞撞衝進來，官帽歪斜也顧不上扶正：“皇上！大事不好！瞻親王……瞻親王帶著家眷從西門出逃了！如今朝臣人人自危，亦有不少大臣在家中收拾行裝，街上傳言四起，說是皇上又要棄城了。”
聞訊後，吳廷羙臉色煞白，雙手背於身後，緊握成拳。他怒的是皇叔竟在生死存亡之際率先逃命，悲的是百姓對朝廷已完全失去信心，更恨的是此時跪地勸他逃離的竟是一國之相。
李鼎虢見狀，連忙繼續勸道：“皇上，事不宜遲啊！連瞻親王都……”
“住口！”吳廷羙怒喝一聲，眼中燃起熊熊怒火，“李鼎虢，朕看你是勸君主棄城，勸上癮了！來人！將李鼎虢押入天牢！”
樓下四名禁軍應聲而動，將李鼎虢架起，便要拖下去。
李鼎虢難以置信地瞪大眼睛：“皇上！臣對皇上是一片忠心——”
“忠心？”吳廷羙冷笑一聲，“你身為相國，戰亂之時不思報效朝廷，是為不忠；身為臣子，不念先帝託付之重，是為不孝；身為父母官，不顧百姓死活，是為不仁；身為業師，不為天下士子表率，是為不義！你既不忠、不孝、不仁、不義，又有何顏麵，對朕標榜忠心？”他猛地一揮手，“拖下去！”
秦龠聞言，立刻跪伏在地，重重叩首，連呼三聲：“萬歲！萬歲！萬歲！”聲音響亮，滿含敬畏。
吳廷羙睥睨眾人，聲音愈發冷厲：“今日朕把話放在這裏，誰再敢言棄城之事，便自己先把這頭上的烏紗帽摘下！不為民生，不為國亡，不配為官！”
李鼎虢麵如死灰，被拖出殿外時仍在高呼：“皇上！您誤會臣了，臣是為江山社稷著想啊！”
吳廷羙轉身望向殿外漸暗的天色，對秦龠沉聲道：“傳朕旨意，即刻關閉九門，凡五品以上官員不得出城。命禁軍統領率兵巡防各門，有擅離職守者，立斬不赦！”
秦龠顫聲問道：“那……那瞻親王……”
“追回來。”吳廷羙眼中寒光一閃，“朕要親自問問這位皇叔，可還記得自己的身份。”
待李鼎虢被拖走後，吳廷羙踉蹌幾步，扶住柱子才沒跌倒。秦龠連忙上前攙扶，卻被他揮手製止。
“若是百姓想走，集中放行！”吳廷羙仰天而嘆。
“臣遵旨！”秦龠大聲應道。
當夜，禦書房內燭火通明。吳廷羙看著堆積如山的奏摺，提筆蘸墨，卻遲遲未能落下。
殿外傳來廣濟王求見的聲音，吳廷羙忙請入內，一見廣濟王，吳廷羙命趙庸將殿門關上，先於廣濟王跪地行大禮。驚得廣濟王忙跪下對拜，急道：“皇上，萬萬不可！皇上為君，老臣是臣，怎能由皇上跪拜老臣。”
吳廷羙將廣濟王扶起，鄭重道：“您是父親，子拜父乃人倫。自登基以來，兒子打理朝政，一直未有機會給父親請安，是兒子不孝。如今大敵當前，讓父親親自守城門，為兒子鎮軍心，是兒子無能。”
廣濟王搖搖頭道：“皇上莫要這樣想。臣聽說皇上剛下旨封城了？皇上，若因李鼎虢的話，便封了城，勉強留下那些違心之臣，如何能保證其中無有異心者？無心生怨念者？古語有雲：‘眾心不可強，強則生變。’如今敵軍壓境，若朝中人心浮動，勉強留之，反成禍患。不如……”廣濟王略一沉吟，抬眼直視吳廷羙，緩緩道：“不如放他們走。”
吳廷羙聞言，眉頭緊鎖：“父親的意思是……任由他們逃命？可若連朝臣都紛紛出逃，百姓豈不更加恐慌？軍心豈不徹底渙散？”
廣濟王目光深沉，低聲道：“皇上，願意留下的，纔是真正可用之人；執意要走的，即便強留，也隻會壞事。不如趁此機會，看清誰是忠臣，誰是懦夫。待局勢稍定，再一一清算不遲。”
吳廷羙沉默良久，終於緩緩點頭：“父親所言極是。可若放他們走，敵軍未至，朝廷先亂，天下人該如何看待朕？”
廣濟王微微一笑，眼中閃過一絲冷意：“皇上可下一道旨意，凡五品以上官員，欲離京者，須上表請辭，交還印綬，從此永不錄用。如此一來，既全了君臣之義，又能讓那些貪生怕死之輩自絕於朝堂。”他頓了頓，聲音沉穩：“百姓要的不是滿朝文武，而是一個敢戰敢守的君王。隻要皇上坐鎮京城，親自督戰，民心自安，又豈是因為多了那些祿蠹之蟲便能心安的？”
“好！就依父親之計。趙庸，去中樞院讓秦龠改詔。”
“喏。”趙庸領命而去。
廣濟王又低聲道：“還有一事……瞻親王既已出逃，皇上不妨順勢而為，下詔斥其臨危背主，削其爵位，以儆效尤。如此，既能震懾宵小，又能彰顯皇上肅清朝綱之決心。”
吳廷羙目光一凜，緩緩道：“父親深謀遠慮，兒子受教了。泰德之恥定不會再現，兒子定會守住國門，與建安城同存！”
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