傍晚時分，術猊拿著陳釀佳釀來找李桇領，還未入內，便高聲道賀：給兄弟道喜了！
看著術猊喜形於色的表情，李桇領已然猜到幾分，心中不免咯噔一下，擔心的事情終於要麵對了。他回了一禮道：所以，大哥是來傳旨，還是來做說客？
兄弟果然聰明，不過傳旨可輪不到我，是今日早朝相國忽問到兄弟身子可大好了，我便一五一十地說了。術猊將手中的酒放下，一邊笑道：相國大人說，像李兄這般經天緯地之才，若長久埋沒草野，實乃朝廷之憾。如今北胡也是回不去了，不如在我們異金大展拳腳，咱們兄弟上陣，可不是所向披靡麼！
見李桇領不語，術猊拍開酒封，濃鬱酒香頓時溢滿鬥室，然後繼續說道：那位與我不睦的右將軍客闌遇，今日倒說了句公道話——李桇領之才，當取天下
李桇領垂眸掩去眼中冷意，兄長謬讚了。他提起酒壺為對方斟滿，桇領如今這殘廢之身，不過苟延殘喘罷了，哪當得起這般讚譽。
術猊仰頭將盞中酒一飲而盡，喉結滾動間酒水濺濕了前襟：兄弟何必自謙？當年你與我合圍符闇府，那運籌帷幄的謀略，連相國都嘆服。他重重放下酒盞，忽然壓低聲音，實話告訴你，兵部右侍郎的位置空懸已久......
話音未落，窗外驚起一群寒鴉，撲稜稜的振翅聲打斷了術猊的話。赫衡藉機過來關窗，然後說道：阿魯海，將世子的大氅拿來，世子的腿傷吹不得風。
承蒙兄長厚愛，隻是我這病根未除，怕是難當大任。李桇領接過阿魯海手上的大氅蓋好腿，日間陳泓來看還說，我這身子需靜養，最忌勞心費神。
術猊笑容僵了僵，眼中閃過一絲銳光：兄弟，這機會千載難逢。相國親口許諾，隻要你點頭，不僅官職唾手可得，他還可助你為紀王翻案。見李桇領眼中波瀾不起，又道：兄弟，難道就不想復國嗎？
案幾下的手驟然攥緊，李桇領心中微震，麵色依舊平和，他淡淡道：如今，我隻想與依依相守，看著我們的孩子平安長大。
良久，術猊突然大笑：罷了罷了！今日隻喝酒，不談政事！他重重拍打李桇領肩膀，不過他日兄弟若改了主意，可得先和哥哥我知會一聲，畢竟哥哥還是要這個臉麵。
李桇領端起酒盞淺抿一口，任由辛辣酒液灼燒喉嚨：自然。
赫衡小心提醒，世子，萬不能多飲。
李桇領假意嗬斥道：我與哥哥喝一杯無妨，要你在這多嘴！
大夫的話，世子可是忘了，說了這酒與藥性相衝，最不能飲的。他抬眼偷偷瞥了一眼術猊，目光裏帶著幾分暗示，您若能早日康復，便還能與術將軍並肩作戰不是？
術猊原本正端起酒壺準備再給李桇領添一杯，聞言猛地放下酒壺，伸手搶過李桇領手中尚有餘溫的酒杯，毫不猶豫地將杯中殘酒傾倒在地。是我粗心了，是我粗心了，先不打擾老弟休息了，你可要好好養傷，哥哥我還盼著和你一起打仗呢。說完他起身整理衣物，告辭而去。
術猊走後，屋內重歸寂靜，隻餘炭火偶爾迸出幾點火星。李桇領望著炭火，炭盆裡的火微微跳動，映得他的麵容忽明忽暗。他垂眸盯著案幾上的酒盞，眸色深沉如夜，指尖輕輕摩挲著杯沿，似在思索什麼。
赫衡低聲問，世子，依術將軍今日所言，藏元朔怕是已經等不及了。
李桇領指尖輕叩案幾，淡淡道：他自然等不及，隻是難為他還要為我佈局，安排了個客闌遇。他見阿魯海始終沉默不語，開口道：阿魯海，我想聽聽你的想法。
阿魯海從陰影中走出，聲音低沉：藏元朔近日在朝中動作頻頻，先是拉攏了北境三部的首領，又借整頓吏治，清除一批異己；輕徭薄賦，收買民心；更兼將世子地圖上所標礦產收為私產，隻怕他有謀反之心。他若真心想招攬世子，斷不會隻遣術猊來遊說。
一母同胞，沒想到阿虎魯生性莽撞，弟弟阿魯海卻心思縝密，見識不凡。李桇領微微頷首：不錯。他若真心招攬，早該親自來訪。如今派術猊來，不過是試探我的態度，若我拒絕，他便有理由向將我送還北胡，絕不會容我在側；若我應允，他便能借我之名，昭示他的愛才之心，以吸引更多人依附。
赫衡皺眉：那世子打算如何應對？
李桇領沉默片刻，他轉頭看向窗外，夜色沉沉，風雪漸起。準備好軟轎，明日一早，我要親自去相國府。
他緩緩起身，腿傷仍隱隱作痛，身形微晃，卻仍能站得筆直。
赫衡一驚：世子，您能站起來了？
我除了瞞不過陳泓而已。李桇領淡淡道：藏元朔既然想看看我這把刀還能不能用，那我便讓他親眼瞧瞧，刀未銹，隻是未必能為他所用。他轉身走向內室，我還要備一份禮，明日帶去。
赫衡一愣：世子要送什麼？
李桇領腳步未停，隻留下一句：一把好劍。他要用藏元朔的試探，反將一軍。
李桇領步入內室，從檀木匣中取出掩日劍，劍身出鞘三寸，寒光如水，映得他眉眼間儘是冷意。
世子真要送這掩日劍赫衡跟進來，見狀不由勸阻道，這可是您的隨身兵器。
正因是我的隨身兵器，才最合適。李桇領歸劍入鞘，指尖撫過劍柄上暗刻的紋路，他若收下，我則有退路。若是不收，我便以退為進。藏元朔想借我之名，我何嘗不能借他的勢？義父的仇，我定是要討將回來的，我也好試試他的招降之心。
窗外，風雪漸急，似有暗流湧動。
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