大安的冬日乾燥凜冽，風卷著細碎的沙礫拍在窗欞上，發出細密的聲響。
自李桇領來到大安後，一直承蒙術猊的悉心照料，每日飲食湯藥皆是上乘。經過數月的精心治療，他雙腿上的腐肉已漸漸褪去，新生的皮肉也緩慢生長，隻是那凹凸不平的創麵尚不足以支撐站立，受損的筋膜更未完全癒合，每日仍需倚靠輪椅行動。
他坐在輪椅上，膝上蓋著厚重的狼皮褥子，手指無意識地摩挲著褥子邊緣的毛。那皮毛粗糲，紮得指腹微微發疼，可這點疼痛比不過他急切想站立的心。
窗外，阿魯海正跪坐在石階上，低頭擦拭一柄戰刀，嘴唇翕動彷彿唸叨著什麼。刀是阿虎魯的，刃口捲了，刀身也黯淡無光。他卻每日反覆擦拭，每一次都極慢，指腹一遍遍撫過刀脊，彷彿那不是鐵器，而是阿虎魯的一縷殘魂。
李桇領看著，喉嚨裡哽了一下。他想說些什麼，最終卻隻是沉默地攥緊了膝上的褥子。承諾太重，他如今這副模樣，連站都站不起來，拿什麼去兌現？
院外傳來腳步聲，赫衡高聲喚道：“陳大人，您來了？”
李桇領抬眼望去，隻見陳泓披著墨色大氅，袖口與衣擺沾著未化的雪粒，手裏提著藥箱，眉眼低垂，神色平靜得彷彿外頭的流言蜚語從未沾染過他一片衣角。連李桇領都佩服他的隱忍，哪怕明知道那些話能將一個好人傷得體無完膚，他的眼中卻隻有雲淡風輕，讓人捉摸不透。
他猶記得陳泓第一次為他換藥的情形。那時他渾身潰爛，膿血浸透裹傷的白布，連術猊和赫衡都不忍多看。不請自來的陳泓提著藥箱直入內室，掃了一眼李桇領的傷勢，便跪在床邊準備醫治。他低垂著頭，對正要開口的術猊道：將軍是知道的，他的傷診治不難，難的是能讓他重新騎馬打仗。而我學醫多年，專攻外傷診治，所以，將軍若將他視為知己，便不要阻攔我。
說完，他取出銀刀，麵不改色，指尖穩如握筆，剜去腐肉的動作極輕。忍一忍。他語氣平淡，像是在叮囑一句無關緊要的事。後來，他甚至不避汙穢，用嘴為他吸膿。那時李桇領他們都以為，這不過是個醫術精湛又心善的大夫。
直到某日，驛站小吏的閑言碎語飄進耳中：不過是個賣身的玩意兒伺候完先皇又伺候太後嘖嘖，來我們這這麼勤，莫不是看上了那個落魄的北胡世子你們說，他到底是喜歡男的，還是女的，怕不是都行吧......
那些汙穢的字眼，如何能與眼前這個舉手投足盡顯君子風範的人聯絡在一起？很快，他從術猊口中確認了小吏的話不假，也明白了術猊眼中對陳泓的不屑。
翌日，陳泓照例來換藥。赫衡寸步不離地監視，生怕他的舉止曖昧汙了世子的名聲，還意有所指地提起雲依依的名字；阿魯海因初來乍到，寡言少語，但那雙鷹隼般的眼睛比赫衡更淩厲，死死守著門外，防備驛卒偷窺。
陳泓起初並不在意，他早已習慣了旁人的冷眼。可當他的手指剛要觸到李桇領裸露的傷腿時，李桇領突然扯過被褥掩住身體。那一刻，陳泓的心彷彿被冰封——懸在半空的手微微顫了顫，隨即收回，白玉般的麵容掠過一絲幾不可察的顫動。他沉默著收起藥箱，轉身離去。
陳泓落寞的背影，讓李桇領陡然意識到：自己方纔的舉動，比任何刀劍都更傷人。他命赫衡查清了陳泓的過往——亡國、為奴、被當作玩物輾轉於權貴之手。知曉一切後，他愈發後悔自責，本想尋機道歉，沒想到次日陳泓又來了，依舊帶著寵辱不驚的平靜。李桇領當麵致歉時，陳泓卻淡淡一笑，隻是垂頭時眼角的氤氳，深深刺痛了李桇領的心。後來的日子裏，這份情愫從最初的震驚不解，逐漸轉為心疼與敬佩，在他們之間悄然滋長。李桇領早已將陳泓視作同袍般的兄弟。
“今日如何？”陳泓走近，藥箱擱在案上，發出輕微的磕碰聲。
“好多了。”李桇領指尖輕摩紗佈下新生的麵板，微微抬頭，沉聲道，“這次多虧有你。”
陳泓看出他心事重重，輕嘆一聲，在矮凳上坐下，伸手輕輕揭開李桇領腿上的紗布。紗佈下的傷口已無血腥氣，陳泓俯身仔細檢視筋膜癒合的情況，唇角微揚：恢復得不錯，隻是世子切莫急於一時。
李桇領卻似並未在意他的提醒，目光越過窗戶飄向遠方，彷彿穿透千山萬水，望見那個在庭院中撫著孕肚散步的倩影——那纔是他拚盡全力的動力。還有一個多月便是產期，我若不能陪在她的身邊，這輩子都無法原諒我自己。他的聲音漸低，帶著難言的愧疚，我們連合巹酒都還沒喝過，我虧欠她的太多了……
陳泓搖頭，繼續為他上藥：縱是華佗再世，這傷也急不得。長途跋涉，莫說騎馬，便是馬車顛簸也不行，莫要冒險啟程……話到一半，見世子眼中倏然黯淡，他話鋒一轉：不如讓赫侍衛去接世子妃？
不可！李桇領猛地直起身，傷口被牽扯也渾然不覺，攥緊被褥的手背青筋暴起：藏元朔那老賊……我最清楚被人拿住軟肋的滋味。我這一生已如困獸，怎能再讓她涉險！
我懂。陳泓垂下頭，感同身受，對了，今日我聽聞北胡軍隊勢如破竹，即將攻打建安；而他們的西路軍卻踟躕不前，似有異動。若世子趁此動亂之機，重回北胡……
阿魯海聞言，眼神驟然明亮，按著刀柄的手微微顫抖。赫衡輕輕拍了拍他肩膀，阿魯海會意——李桇領當務之急是養好傷，其他隻能徐徐圖之。
李桇領瞥見二人反應，心中鬱結更甚。他比誰都渴望拿回一切：唯有兵權能保護所愛之人，為逝者討回公道。可他現在什麼都做不了。沉思片刻，他轉而道：“正所謂‘善戰者無赫赫之功，善醫者無煌煌之名’。如今尚非返回北胡的時機。吳、北胡、異金三國明麵風平浪靜，實則暗潮洶湧，此時不可牽扯任何一方——天下局勢將定，不過在明年之春。”
“避其鋒芒，擊其惰歸；各從其欲，皆得所願。”陳泓這才明白李桇領的深謀遠慮，自嘲方纔管中窺豹，“隻是……估計很快會有說客登門。”
“他們不來，我又如何知曉自己的價值？”李桇領淡淡反問。
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