高空傳來一聲低沉的鷹鳴，淒厲悠長，彷彿在為逝者哀鳴。鐵羽又盤旋十數圈後，突然發出一聲尖利的嘶嘯，這聲唳叫穿透雲霄，驚得方圓百米內的飛鳥紛紛振翅逃竄。數秒後它收攏雙羽，猛地俯衝而下，精準地停落在阿虎魯寬闊的胸口，久久凝視著主人的臉。它低下頭用喙輕輕蹭著阿虎魯的臉頰，就像孩子般的依戀，發出一連串低沉的悲鳴。鐵羽突然轉頭，望向李桇領，“咕——咕——”似在對他說話。須臾，它張開雙翼，仰脖發出最後一聲震人心魄的尖嘯，猛地振翅沖向夜空。
它要做什麼？赫衡話音未落，隻見鐵羽在空中劃出一道淩厲的弧線，突然調轉方向，以驚人的速度俯衝而下——
一聲悶響，鐵羽的頭骨重重撞在阿虎魯犧牲的那塊灰白岩石上，尖銳的石棱瞬間刺入顱骨，迸濺的血珠濺上岩麵，將山石染上另一片刺目的暗紅。它的身體劇烈抽搐幾下，雙翼無力地垂向地麵，最終安靜地蜷縮在主人身旁。
山穀陷入死寂。
鐵羽的動作之快，讓李桇領來不及反應——他沒想到一隻猛禽竟然能為主人做出殉節的舉動。李桇領的喉結滾動了一下，慢慢走到鐵羽的屍體旁，單膝跪地。月光下，他看見鷹爪上纏著一縷染血的布條，他迅速解下布條，正是如太妃離宮時穿的絳色宮裝布料。
原來如此...李桇領的聲音低沉，阿虎魯，你和鐵羽用命給我們指了路。
李桇領掏出一枚銅錢放在鷹屍旁，這是軍中祭奠死者的規矩。他指尖尚未離開銅錢，忽然一陣疾風掠過耳際，他本能地猛地側身。
一支黑羽箭擦著他耳畔飛過，深深釘入身後樹榦，箭桿猶自震顫。有埋伏！李桇領低喝一聲，目光快速掃向四周。
枯草叢中傳來窸窣聲響，至少五六個人正在移動。李桇領眯起眼睛，憑藉多年戰場歷練出的敏銳聽力捕捉到暗衛隱藏的位置，赫衡，東北方！
赫衡在聽到命令的瞬間已拉弓搭箭，弓弦震顫間，連珠箭矢破空而出，直指東北方草叢。
留活口！李桇領厲聲喝道，自己卻已如離弦之箭沖向岩石。他剛躍過一塊凸起的黑石，迎麵寒光一閃，一柄彎刀裹挾著腥風直取麵門，被他輕鬆隔擋開。
偷襲者矇著麵，隻露出一雙陰冷的眼睛，手中彎刀再次劈來，招式淩厲。刀勢中隱約透著一絲熟悉，李桇領沒想到乞也今日竟親自出手！
乞也的刀法迅捷且陰狠，招招直取李桇領命門。李桇領側身避過刀鋒，反手一刀劃向對方手腕。
乞也縮手避開，卻被劃掉了麵紗，露出真容。他也不再躲閃，立在黑石之上朗聲笑道：李桇領，李世子，沒想到今日終於有機會和你麵對麵再切磋一番！當年我一直不是你的對手，過了這些年，現在不知是你那掩日劍厲害，還是我的端祚刀厲害。
李桇領橫劍喝道：乞也，如太妃和閔月現在何處？
誰不知道想讓我回答問題的，都需要先付出我滿意的代價。乞也嘴角勾起一抹冷笑，說完連連出招，迅猛如豹。
兩人身影交錯，刀光劍影相撞，發出金鐵交鳴之聲。乞也手中的端祚刀，仿若暗夜中的幽影，刁鑽詭譎，每一次揮斬都裹挾著刺骨寒意，刀鋒未至，凜冽之氣便已令周遭草木凝霜。而李桇領的掩日劍則如龍遊九霄，劍勢大開大合間，發出刺耳的尖嘯，仿若烈日灼穿黑夜。
好一個掩日劍！乞也縱聲大笑，眼中閃爍著狂熱的戰意，不過我的端祚刀今日便要做你的剋星！
你的端祚刀也堪稱一絕。李桇領神色冷峻，劍勢愈發淩厲，每一劍都帶著破空之聲，隻可惜，這陰毒的刀法，恰似你為人，見不得光！我隻是好奇，宋皇後到底許了你何等富貴，讓你這般甘為狗？
乞也嗬嗬冷笑道：你若能贏了我，我便告訴你，還有你想知道的閔月的下落，看刀！
話音未落，乞也身形陡然一動，如鬼魅般閃至李桇領身側，刀鋒斜挑，直取咽喉。李桇領反應迅速，橫劍格擋。然而，就在這劍鋒交匯之間，乞也左手暗藏的殺機驟現——一枚細如牛毛的銀針，從袖中激射而出！
還是這般見不得人！李桇領急忙側身閃避，然而乞也釋放的卻不止一枚，數百枚銀針立時而發，如漫天星雨。其中一枚銀針擦過他的手臂，剎那間，一股冰冷的麻痹感如蛇毒般順著血管的流動蔓延，右臂瞬間失去了知覺。
你……李桇領怒目圓睜，想要揮劍反擊，卻發現劍勢已然遲緩。
乞也抓住這千載難逢的機會，欺身上前，刀背狠狠砸向李桇領的手腕。一聲，掩日劍墜地。
兵不厭詐，世子。乞也嘴角勾起一抹陰冷的笑意，將刀尖抵住李桇領的咽喉，在戰場上，可容不得半點仁慈。你可是刑閻羅呢，怎會如此不知當心！
李桇領已無力動彈，他怒道：勝之不武，你便以為贏了我？
乞也俯身笑道：對我來說，隻要讓你如此刻一般匍匐在我腳下，我就是贏了，至於過程，我並不在乎。你若是想到我為了贏你，動了這麼多心思，就會覺得我對你這個對手有最大的尊重。
乞也將軍的無恥如今倒是讓我嘆為觀止，敗在你手，也不丟人。李桇領深吸一口氣，平了平喘息，冷冷道：現在能告訴我，是誰在身後偷襲了阿虎魯？
也罷，我也得到了我滿意的結果，那便告訴你也無妨。乞也輕輕揮手，暗處頓時湧出數名黑衣死士，他們動作嫻熟，如鬼魅般上前，將李桇領的雙臂反剪，用繩索牢牢縛住。若非路過此處，聽說你在，這些雜事我可沒興趣處理，阿虎魯不是我殺的。你是知道我的，是我乾的我便會認。在將李桇領拖起之後，他指著躲在人中的如太妃道：看見她毫髮無損，你還有什麼要問的嗎？
李桇領仰天而笑道：承蒙抬愛啊，對我如此費心。
帶走。乞也收刀入鞘，目光冰冷如霜，宋皇後還等著與李將軍敘舊呢。說罷，他轉身離去，留下一地狼藉，以及那把插在岩石旁的掩日劍。
夜色如墨，赫衡蜷縮在嶙峋亂石之後，他死死盯著乞也的死士粗暴地將李桇領拖拽上馬車，他手握成拳重重地砸在岩石之上。
別動。一道森冷的低語突然在身後響起，緊接著，一柄短刀悄無聲息地抵上他的腰眼，赫護衛這是想救主子？
赫衡渾身肌肉瞬間繃緊，眼角餘光瞥見來人袖口綉著的柳葉紋，瞬間放下心來，輕聲道：趙門主，還是喜歡跟人用刀說話。
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