雲依依見絹兒默聲不語，著急地再問道：“世子他是不是來過，他人呢？”
絹兒咬了咬唇，低聲道：“沒有，世子沒來過。”
絹兒突然噤聲，雲依依抬眸望去，隻見蘇牧辭不知何時已站在門外，手中藥碗冒著裊裊熱氣。他神色如常，卻讓絹兒不敢再說下去。
“胎象雖穩，但憂思傷身。”蘇牧辭緩步走近，端著葯碗坐在床邊，舀了一勺送到她的唇邊，“這葯能安胎靜氣，趁熱喝了吧。”
雲依依怔怔地望著黑褐色的葯汁，一滴淚砸在葯碗裏，盪起細微的漣漪。她忽然覺得胸口空了一塊，冷風灌進來，涼得發疼。
蘇牧辭眸光微暗，將湯匙又遞到她唇邊：“先把葯喝了吧。”
這一次，她沒有推開，苦澀的葯汁滑入喉嚨，心中隻有一個念頭：要趕緊好起來。
遠山如黛，暮色如血，冷風蕭瑟，偶有幾聲鴉啼。
李桇領策馬狂奔，耳邊風聲呼嘯，他已經耽誤了時間。按照約定，若是平安，阿虎魯的隼雕此刻應已送來書信。
可越是靠近那約定的黑石穀，他胸口那股壓抑的痛感也越發清晰——那是長年廝殺在生死邊緣養成的警覺，血腥氣正隨風飄散而來。
“再快些！”他咬牙低喝，馬鞭狠狠抽在坐騎臀上。
轉過最後一道山樑，黑石穀已在眼前。李桇領猛地勒住韁繩，駿馬前蹄揚起，濺起一片沙塵。
“停！”他抬手示意赫衡止步，自己則緩緩下馬，右手已按在腰間掩日劍上。
穀口處，山石上赫然留著幾道新鮮的血痕，殷紅刺目。再往穀中深入，便見幾具屍體橫七豎八地倒在枯草叢中，姿態扭曲，生死瞬間的慘烈凝固在枯黃之間。
枯草尖上，未凝固的鮮血一滴一滴地墜落，砸進下方匯聚的血泊裡，激起一圈圈細小的漣漪。濃重的血腥氣瀰漫開來，引得幾隻禿鷲在上空盤旋不去，發出刺耳的啼鳴。不遠處，一隻鷹隼的叫聲淒厲尖銳，劃破沉沉暮色，更添幾分淒涼。
“那是阿虎魯的鐵羽。”李桇領抬手指向那頭哀鳴不止的棕腹隼雕，“快。”
他緩步上前，俯身檢視最近的那一具屍體——是螭犼堂的暗衛。那人胸前的盔甲已被重擊徹底粉碎，胸腔凹陷，眼球向外凸出，眼中仍凝固著臨死前那一刻的驚怒與不甘。
詭異的是，周圍竟然沒有一具吳人的屍體。李桇領心中暗呼不妙，這情形說明他們的人極可能已被對方圍殲，而且對方不僅取勝，還從容到有時間處理戰場，不留痕跡。
“往裏麵看看。”
赫衡點頭，緊隨李桇領，兩人沿著地上斑駁的血跡與打鬥痕跡，一步步向穀內深入。倒伏的狼尾草叢間，折斷的箭桿浸透了褐色的血漿，幾片破碎的青布在血窪中緩緩沉浮。一把捲刃的彎刀斜插在血泥裡，刀刃上還黏連著幾縷暗紅的肉絲，顯得格外可怖。
遠處，風勢稍低時，隱約可見一個半跪著的人影，輪廓模糊，卻讓李桇領心頭猛地一緊。他立刻疾步上前，撥開一片半人高的枯草——眼前的景象，令這位見慣生死的刑閻羅，也不禁呼吸一滯。
隻見阿虎魯背靠一塊黑石半跪著，渾身插滿箭矢，還有一支直插眼眶。他的刀橫在膝前，刀刃已經崩出數個缺口，刀柄也半脫落。最令人心驚的是，即使死去多時，他在死前依然保持著護衛的姿態——雙臂張開，彷彿要用自己魁梧的身軀擋住所有來襲的箭矢。
“阿虎魯……”赫衡單膝跪地，喉頭滾動。他伸手輕輕拂過老友冰冷的麵頰，觸手是已經凝固的血痂。阿虎魯的眼睛半闔著，嘴角卻詭異地微微上揚，像是在嘲笑對手的無能。
李桇領輕輕為他合住了雙目，他的悲慟隱隱壓在心裏，卻不能釋放。他仔細檢視著每一處，想尋找出如太妃的線索。突然，他看見草叢中有什麼東西在暮色中泛著微光，撥開枯草，發現是一片被血浸透的絲綢衣角，這金線暗紋乃是暗衛的織物。
清點過屍體，他帶的人已經全部陣亡，但卻沒有絲毫如太妃的蹤跡。他的心沉了下去。他重新查驗阿虎魯的屍身，忽然發現，雖然箭傷遍佈全身，但致命傷卻是背後一道深可見骨的刀傷。小心剝開阿虎魯已經粘黏的衣物，細看那傷口邊緣整齊，顯然是極鋒利的刀刃從背後偷襲所致，而這切口卻不是中原人慣用的直刀。
“百密一疏，來得及銷毀屍首，這用刀的習慣卻是改不了。”
赫衡驚訝道：“難道殺他們的並不是應太後的人？”
李桇領未答言，他發現阿虎魯的右手緊握成拳，小心地掰開，半枚沾血的銅鎏饕餮紋令牌從中掉落。“是乞也的。”李桇領從牙縫裏擠出這四個字，帶著蝕骨的憤怒與痛苦。
赫衡眉頭緊鎖，目光掃過滿地屍骸，低聲道：“乞也的人為何會對如太妃下手？她不過是個毫無根基的深宮婦人，對他們有何威脅？”
李桇領指尖摩挲著阿虎魯背後那道猙獰的刀傷，緩緩道：“如太妃雖無根基，但她還有兩個兒子，便足以讓某些人夜不能寐。”他頓了頓，眼底閃過一絲陰翳，“更何況，想殺她的未必是乞也，而是有人想借乞也的刀，而隻有這個人才能讓乞也不怕暴露也要出動自己的死士。”
赫衡心頭一震：“您是指……皇後？”
李桇領沒有直接回答，隻是緩緩站起身，望向遠處灰濛濛的天際：“宋雅蕊的手，伸得比我們想的還要長。”他抬腳踢開腳邊一支染血的箭矢，冷聲道，“乞也的刀，宋家的謀，倒是配合得天衣無縫。”
赫衡沉默片刻，忽然道：“落入他們的手中，那如太妃必已遭毒手，隻是屍首為何不見？還有閔月，我搜尋半天，連她的一片衣角都未見。”
李桇領眸光一沉，緩緩道：“活要見人，死要見屍。既然沒有屍首，就說明她還有用，沒死就好。”他轉頭看向赫衡，嘴角勾起一抹冷笑，“或者說，有人想讓我們也死。”
赫衡心頭一凜：“所以，他們最想的是世子死？”
夜風驟起，卷著枯草和血腥味掠過山穀。李桇領沒有回答，他緩緩起身，將銅牌緊緊攥在掌心，直到邊緣刺入血肉。
“阿虎魯，我定會將閔月找回來，你安心去吧。”他聲音沙啞，“這筆血債，我李桇領記下了。”
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