北胡撤兵後的建安城內，戰火餘燼尚未散盡。城牆上的磚石被煙火熏得漆黑，裂痕如蛛網般縱橫交錯，投石機砸毀的缺口處，臨時用填充土礫的布袋草草修補，卻仍顯出猙獰的裂口。不遠處，幾縷黑煙從斷壁殘垣間緩緩升起，與灰濛濛的天空融成一色，空氣中瀰漫著焦土的焦苦與硝煙的刺鼻氣息，每吸一口氣都像吞進一把灼熱的灰。
馬車緩緩行走在曾經繁華的街道上。往日裏車水馬龍的通衢，如今隻有幾隻烏鴉撲棱著黑翅在低空盤旋，發出沙啞的啼叫，連向來活潑的閔月都不禁對著滿目殘垣斷壁輕聲感嘆。行至觀鼎橋時，但見福熙樓的店鋪匾額已被燒得焦黑，半懸在門楣上搖搖欲墜，隨著夜風發出吱呀的響聲。店內早被打砸一空，昔日彩鳳引以為傲的紅綢與珠簾裝飾，此刻連一片殘片都尋不見，隻剩空蕩蕩的樑柱裸露在風中。
陰霾如同厚重的棉絮，沉重地壓在街道上空。偶爾能看到幾個衣衫襤褸的百姓，他們像被抽去魂魄的孤魂野鬼，踽踽獨行於廢墟之間。有人低頭在瓦礫堆中機械地扒拉幾下，或許是想找出一件還能湊合使用的家當，又或許隻是想碰碰運氣尋一口吃的。夢華樓旁高處的瓦礫堆中，坐著一個斷了手臂的小女孩。她的衣服早已被灰塵與血跡層層浸染，原本的顏色早已辨不出，淩亂的髮絲像枯草般遮住了半張臉，僅露出的那隻眼睛空洞而死寂，沒有一絲生氣。她就那樣不哭不鬧地坐著，彷彿連悲傷的力氣都沒有。
雲依依心中陡然一軟，她轉頭對閔月輕聲道：去包裹裡取一塊點心。說著便提起裙擺下了馬車，小心翼翼地靠近那個小女孩。她蹲下身子，聲音放得極輕極柔：小妹妹，餓麼？要不要吃點東西？姐姐會治病，讓姐姐看看你的傷好嗎？
小女孩卻沒有任何回應，甚至連睫毛都沒顫一下。雲依依心中隱隱升起一股不祥的預感。她輕輕撥開遮擋在小女孩麵龐前的髮絲，指尖不經意觸碰到那片麵板——冰冷的，毫無溫度。雲依依的心猛地沉了下去，手指顫抖著探向小女孩的鼻息——沒有，一絲氣息也無。
雲依依還未來得及為這幼小的生命隕落而悲傷，李桇領已行至她身後，他修長的手指輕輕合上小女孩的眼瞼：她已經死了，我們快走吧，再不走，恐怕要有麻煩。
雲依依回神望向四周，已有不少衣衫襤褸的百姓注意到他們，那一雙雙渾濁的眼睛裏，滿是對她手中食物的渴求。她連忙將點心放回原地，那些飢餓的目光齊刷刷地轉移到地上。就在眾人即將一擁而上的瞬間，李桇領已果斷地拉住雲依依的手腕，足尖輕點馬凳，縱身躍上馬車。他轉頭對阿虎魯沉聲道：快，速速離開這裏。
阿虎魯猛地甩動韁繩，駿馬長嘶一聲，疾馳的車輪碾過碎石引起一陣顛簸。雲依依忍不住回頭望向那片塵土飛揚的廢墟，隻見幾個衣衫襤褸的身影仍在拚命追趕。她心中不忍，轉頭從李桇領眼中獲得了無聲的認同，將車上剩餘的乾糧盡數丟出馬車。
馬車繼續前行，雲依依坐在車廂裡，那個斷了手臂的小女孩的身影，卻如同鋒利的銀針，深深紮在她的心裏，拔不出，抹不掉。建安城，曾經是何等的生機勃勃？孩童的嬉戲聲、商販的叫賣聲、茶樓的絲竹聲交織在一起，百姓的臉上洋溢著平凡的幸福與滿足。可如今，這座曾經繁華的城池，隻剩下無盡的淒涼與死寂，像一具被抽去靈魂的空殼。
雲依依獨自陷入沉思，李桇領輕輕攥住她的手，四目相對時，他嗓音溫柔：在想什麼？
雲依依斜靠在他肩頭，輕聲道：若是吳廷羙做皇帝，會不會好些？說到此處，她似是突然想起什麼，慌忙解釋：我並非因蘇牧辭的關係，隻是定宗這一脈在吳國，真的沒人了。阿領，我們一路從北胡到吳國，戰亂之苦讓百姓流離失所，甚至易子而食。我竟漸漸理解了，百姓在乎的從來不是誰做皇帝，不過是一口能填飽肚子的糧食。景宗雖未收復失地，但建安城曾有一番盛世光景，百姓安居樂業。當我將脈案交給應太後時，又回憶起上元夜宴上的那些宗室，一個個腸肥腦滿，隻知追逐私利，竟無一人心懷家國天下。我竟忍不住想，她會選誰？
建安城縱使再有盛世光景，毀滅也不過在旦夕之間。十年十一戰，民不堪命。李桇領沉聲道。
雲依依聞言，心中微微一顫，抬頭望向他，眼中閃過一絲複雜的神色。她輕輕嘆了口氣，嗓音低不可聞：可這天下，終究需要有人去爭。百姓需要一個聖明的君主，而景宗，他不配。
你想做什麼，便去做，我無國無家，隻有你，所以你無須顧及我。李桇領低頭凝視著她，目光平靜而深邃，彷彿能穿透她的靈魂，看透她心中所有的猶豫與掙紮。你若想爭，我便陪你爭；你若想走，我便陪你走。這吳國如何，與我無關。
雲依依沉默片刻，終於坐直身子，溫柔地望向李桇領眼中倒映的自己，輕聲試探：吳廷羙雖非雄才大略，但他至少心懷百姓，不會像那些宗室一般隻顧享樂。若是他能登基，或許吳國還有一線生機。便如你決定幫昆崀一般，你所期待的，也是天下太平，不是嗎？
李桇領道：我幫昆崀，可不是為了天下太平。我是為了給義父平反，還想讓南越的臣民恢復自由身，不再被吳人奴役。
雲依依聽出二人道路的分岔，深吸一口氣：惟願兵不血刃，皆能得償所願。
李桇領反手扣緊她的柔荑，猛地掀開車簾，指著遠處若隱若現的峰巒，還記得當年我們初見時麼？我與我的親人和臣民被押解去邊關為奴，翻越那道道山巒時，我腳下無鞋，身無遮寒衣物，懷中隻有你給的那點甜。為奴的六年，我熟悉的人一個接一個死去，他們最好的死法是得疫病，然而他們多數是被虐殺。因為，我們南越人，在你們吳人的眼中就是未開化的蠻夷，與豬狗無異。所以喜、怒皆是那些人殺人的原因，毫無道理。你眼中的泰德之恥，於我所見卻是因果迴圈，報應不爽，唯一的不同是南越被奴役了百餘年，你們吳國不過區區數十載。依依，我想與你相守，但是，我也有我未完成的使命。我自是願意百姓少流血，可是這天下若無白骨堆積，如何能成如畫江山？
雲依依凝視著他，眼中泛起淚光，嗓音輕顫：桇領，我明白你的苦衷。你的使命，你的責任，我都懂。若是我們助吳廷羙為帝，讓他許諾歸還南越呢？說完她突然意識到自己的話語對李桇領是何等的不公平，心中湧起一陣自責，卻仍懷著一絲期待。
李桇領不語，隻是靜靜地凝視著雲依依清澈的目光，心中暗忖：她是否因為對皇權領悟的太少，才會這般一廂情願？可他又怎忍心將這世間的殘忍與冷酷，**裸地剝離擺放在她麵前，直白地剝奪她內心殘存的那點美好希望？他張開雙臂，將她輕輕擁入懷中，在她耳邊低語：南越，我定會自己奪回。
雲依依聽出了李桇領的不信任，是啊，她又如何能確定吳廷羙即位後，會履行歸還南越的承諾呢？在再無可失去時，李桇領是她最後的眷念，也是她最不能承受的失去。她埋首在他的胸前，感受著他均勻的呼吸起伏，環住他腰肢的手不自覺地又緊了幾分。李桇領沒有再說話，兩人靜靜依偎，彼此的沉默不語，卻又彼此瞭然心境，不願說，不能說，都隻為成全彼此。
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