景泰二十六年夏，太子染瘧疾，忽一日宮人誤觸鼎，聲大震，太子驚恐，抽搐不止，病益篤。景宗親挾醫視診，未幾而薨。景宗輟朝十日，謚為德昭哲文孝懿太子。
喪失唯一子嗣的景宗勃然大怒，責令李鼎虢詳查此案，服侍太子的宮女太監全部下大理寺獄。李鼎虢將審訊事宜交王深辦理。王深深諳李鼎虢之意，他眯著眼看完太子的脈案，便決定先審訊為太子診治的陳太醫。在陳太醫的供述下，太子發熱、畏寒，癥狀與瘧疾無異。王深再問鼎聲音大能致人死亡否，定是陳太醫醫術不當治不對症。當他眼中露出兇狠之色時，陳太醫知自己隻能聽話保命，他哆嗦著違心說出太子後期還有噁心、嘔吐、腹痛等癥狀，身體極度虛弱，鼎聲隻能驚嚇，卻不至於奪命，因此他懷疑太子是中毒，想是斷腸草花與金銀花類似，被有心人混入治瘧疾的葯中。
陳太醫的交代讓王深茅塞大開，又嚴刑逼供了近侍太監宮女，終於得到了他需要的結果——太子死於斷腸草毒。李鼎虢與康閭睇了個眼神，康閭知道李鼎虢這是賣自己個人情，讓自己挑個自己討厭之人做這替死鬼。康閭素日忌憚劉尚，奈何一直動他不得，便將心思說與李鼎虢。李鼎虢沉吟不語，畢竟要扳倒應太後的人並非三言兩語就能解決，此案必須做到鐵證如山。他命王深繼續尋找劉尚與太子宮中人的關聯點，尋找時機務求一擊即中，不然以候正司的實力，可能他們還未行動便被覺察遭到反擊。
康閭加緊對太子宮和劉尚府的宮人進行盤查，查其上下三代，終於將太子宮中一個叫蘇蕊的與萬兒查出了點牽扯。雖說這二人偌大的皇宮中生活了十餘年，隻怕見麵都不認識彼此，便就這樣，康閭愣是在數千份的籍冊中找到了他們的那一絲淡的幾乎不存在的親戚關係——原來萬兒的爹是蘇蕊的外爺表侄。蘇蕊為了活命攀咬出了萬兒，萬兒下獄的第一天便遭受了數種酷刑，瘦弱的身子被折磨得遍體鱗傷，卻寧死不出賣劉尚。王深見遲遲不能給劉尚定罪，便直接偽造了供詞，強按著萬兒的手畫了押。
有了這紙畫押，李鼎虢知道並不能就此折損劉尚，畢竟劉尚是應太後的人。如果劉尚有謀害太子的嫌疑，必然會被猜疑受應太後指使，而以應太後這些年盤根錯節的根基，還有應家的權勢，是最難動搖的。正當李鼎虢一籌莫展之時，瞻親王忽遞上帖子邀他入府吃酒，這是自其子死後，第一次瞻親王主動邀約。李鼎虢知他心思必不是單純的吃酒，欣然奉禮前往。
那日堂會上唱的是《趙貞女》，咿咿呀呀唱得好不熱鬧。瞻親王隻與其寒暄著自己去哪裏尋的這戲班，一曲罷，戲又開鑼，唱的卻是《琵琶記》。李鼎虢笑道：王爺今日請我看戲，卻是準備一齣戲唱到底呢。
瞻親王笑而不語，指著戲裏的人物隻問唱的如何。李鼎虢笑答：這唱的不過是一齣戲，人物故事皆是一樣，《琵琶記》竟是我第一次聽，倒也是新奇的緊。隻不過《趙貞女》中三不孝的蔡伯喈，在《琵琶記》裏變成了三不從的全忠全孝之輩，就是這劇未終吧。
斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。死後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。瞻親王笑道：蔡中郎何其無辜，他母親曾臥病三年，蔡邕衣不解帶伺候，及至母親過世，便築廬守墓，遵守禮製，雖不及王戎死孝，也遠過和嶠生孝。我是看不過那些說書人的萬般詆毀，讓人改了這曲，隻是剛改一半，這久別不歸、父母慘亡、髮妻乞行卻又是事實，左右寫不脫個優柔寡斷，李相國是才富五車，不如幫本王想想如何寫。
李鼎虢不禁麵色泛紅，他聽出了瞻親王的隱喻，自己與這戲中人無甚區別，也是個十年窗下無人問，一舉成名天下知的主。他中了狀元後，被當時的牛太傅看中，欲將其女許配，而李鼎虢家中早有糟糠妻，為了飛黃騰達他選擇了停妻再娶，一紙休書並一百兩銀鋌便終了了這段婚姻，所生的女兒仍歸前妻。他本以為這件私密之事無人知曉，今日卻被瞻親王隱喻，不覺羞臊了臉，努力正色道：下官隻會聽曲，卻不善作詞，王爺問錯了人，若王爺真想譜曲，下官倒是想到一人，此人乃是當朝大家，已貶謫歸鄉，正有大把光陰可供消磨。
瞻親王知他已經會意，但是這神色表情卻出乎他的意料，為他斟了一杯茶，說道：既然相國已經想到這譜曲人選，那何讓這鑼鼓開響，你我好看戲？
李鼎虢此時方明，原來瞻親王所指並非是自己，而是與自己所想之人一致，心中不禁暗罵，臉上卻附和著誌同道合的虛偽笑容。
回到丞相府，李鼎虢咬碎了牙，恨恨地對李玉超道：當年不是說昭娘和大丫頭在青州水患中死了嗎，如何這舊事被他知了？
李玉超細想半天，搖頭道：相爺，按說不可能有人知道，當年知道的人都在水患中死了，三十年都無人提起。奴才大膽猜測，瞻親王說的應就是連愕，他中舉前也有門婚事，後來被丁尚書賞識，娶了尚書之女麼？
屁話，他的婚事未成是因為那女的在他中舉前就病死了，你也敢暗諷本相。李鼎虢逼近李玉超，話語平靜：當年知道這事的還有一人活在世上，不是嗎？
李玉超見李鼎虢眼神狠厲，心知道他事情還活著的可不就剩下自己了，嚇得忙跪在地上，指天表明心跡道：奴才對相爺的忠心可鑒日月，可不敢背叛您，若有隻言片字從奴才口中出去，奴才一家死無全屍。相爺，您想今日的曲目，完本的是《趙貞女》，說書的唱的也是《趙貞女》，誰人知道《琵琶記》？
李鼎虢聽了這番話，方覺得自己是敏感而失了方寸，在瞻親王麵前失了儀態，又一想這被打了牙，自己還得往肚裏咽，不光要嚥下這口氣，還得給人當刀。
說到此處，李玉超瞧見了李鼎虢的神色緩和下來，心知說到了他的心坎裡，一眯眼又想起一事，獻策道：相爺，還記得東平王被趕出王府的事嗎，他連自己王府都賭輸了，廣濟王看著連襟的麵上，分了半個府邸給他。可是就是廣濟王嫁女前一月，他們一家人連夜搬出了府，周邵安還是被抬著出去的。奴才也是好奇，便塞了十兩銀子，打聽到原來是姐妹兩都看上了蘇逸康那兒子，在他為雲依依守喪的竹廬裡不顧廉恥地廝混在一處，宣樂縣主吃醋，廣濟王護犢子，便半夜將東平王一家打發去了他的別院。
李鼎虢用力拍了下他的腦袋，罵道：這事為何沒報給我？
李玉超隻覺腦袋瓜子嗡嗡的，帶著哭腔道：相爺，那不是還沒來得及打聽細了，怕汙了您的耳朵麼，奴才這就去那別莊走一趟，不管事情是真的還是假的，左右都給它辦真切了，您且瞧好吧。
自順柔縣主弒殺賀嶱的訊息傳回吳國，吳國百姓將其視為巾幗英雄，大街小巷傳頌功績，景宗無奈隻得加封其為莊孝明烈縣主，賜高陽縣為其封地，又名高陽縣主。廣濟王及吳廷羙、宣樂亦並賞賜，吳廷羙封同平章事、加檢校太尉入朝為官，受百官推崇。瞻親王和李鼎虢在朝中的聲望眼看要被吳廷羙壓住，心照不宣地又結成同盟。今日瞻親王所想亦是他李鼎虢所慮，太子的死如今於他竟有這般多的好處，他摸著鬍鬚不由哈哈大笑。
四周漆黑，寂靜無聲，一道黑影悄悄遁去，隱沒在黑暗之中，唯剩下那株六月雪因為受到驚擾，輕輕地搖曳。
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