天邊的殘陽，如同瓷器上傾瀉的銅紅釉，肆意流淌著血色的餘暉。章平公主府的內亂恰似一場荒誕的鬧劇，曲終人散後，唯見庭院內磚石迸裂，瓦礫遍地，折戟殘刃散落其間。廊柱上刀痕累累，深淺交錯，漆皮斑駁脫落；昔日簷下華燈已碎如齏粉。滿目瘡痍中，往昔繁華蕩然無存，隻剩斑駁血漬浸染青磚，腥穢之氣撲麵而來，恍如幽冥之境。
當秋嫿的屍身被收斂路過王元身側時，他抬手掀開覆麵的白布，確認身份後復又掩上，揮手命人抬走。他入府時戰事已歇，但見章平公主靜臥石階，麵白如雪，昔日驕縱神色盡消。如墨青絲淩亂鋪散，胸襟處湧出的鮮血將髮絲與塵土黏結成綹。她圓睜的雙瞳仰視蒼穹，似在詰問蒼天——這一生，究竟為誰而活？
如太妃哀嚎著將女兒緊摟懷中，聲聲呼喚撕心裂肺。王元卻見那張悲慟扭曲的麵容不見淚痕，正欲上前檢視傷口，如太妃驟然將屍身箍得更緊，嘶聲咆哮：休要碰我女兒！王元漠然負手而立，冷眼旁觀間已知李鼎虢將至，這殘局正可觀摩其手段。
果然李鼎虢姍姍而來，入門時疾行數步，見章平公主橫屍庭院不由心驚。目光掃過平陽王與抱屍痛哭的如太妃，似要從母子神色間窺探玄機。他指向屍身問王元：王將軍，公主薨逝，是何人所為？
王元回道：回丞相，卑職不知，入府之時就已經此般情景，太妃悲慟，王爺受驚，也問不出什麼，隻能請丞相明察秋毫了。
李鼎虢心中訕笑，好一個王元，果然武官不能文，竟和自己耍起了心眼。他上前簡單安撫如太妃兩句，便對平陽王道：王爺，縣主借了本官的馬往宮裏去了，隻是這宮門哪是那麼容易進的，聽說縣主為此還敲了登聞鼓。
平陽王不由微微蹙眉，瞬間綳直了身子，卻隻淡淡了一聲，便命王安將章平公主遺體送回若芳閣，俯身將如太妃扶起，便大步流星而去，渾然不顧一臉錯愕的李鼎虢。
畢竟李鼎虢出宮之時所奉的旨意隻有平亂和帶回章平公主，卻無權將其他人帶回問話，如今豈能一無所獲地就此回去復命。他的目光轉向了王元，隻等著他說話。
王元道：公主千金之軀，卑職實是不便檢視，卑職愚見，不若將府裡人帶回分開審問。
李鼎虢點點頭，審訊之事就交由王將軍了，先將此處清點的死亡人數名冊交給本相，你先忙你的吧。
李鼎虢剛走，一侍衛匆匆入內，將軍，門外一女子徘徊不走，說想打聽公主府的秋嫿姑姑安否。
王元先問道：李相出去時，可曾碰見。
那女子一直在門口哀求，李丞相上馬前，曾停足看了一眼。
王元心知如此擔心秋嫿的安危隻有一人，便是秋惠，而她隻能從於汀椒處得到訊息，原來於汀椒終是不信自己。王元長嘆口氣，不想再插手，既然於汀椒有自己的想法，便讓她去做，不論結果如何，隻要自己活一日，便會為她赴湯蹈火。王元淡淡道：這裏是公主府，輪不到我們去處理，傳令下去，收隊回衙司。
當王元離開章平公主府時，門外所見之人果是秋惠，本以為她會歇斯底裡，卻未想到她靜靜跪在地上，臉上淚水漣漣，隻不住地祈求著侍衛告知她秋嫿的情況。當她看見王元的那刻，她終於控製不住情緒起身衝上前，在距離王元十步距離，她停足復又跪下，將軍，求您告訴秋惠，我姑姑還好嗎？
秋惠在汀芷園一直謹小慎微，從不逾矩，對王元夫婦也是極為敬重，與秋嫿人品並不相同，故而王元從未因秋嫿而遷怒於她。此時見一個孤女身世飄零，王元也不忍隱瞞，說道：你姑姑已經死了，你先回汀芷園，晚些時候等我回去再說。
秋惠聽完雙手撫著胸口，臉憋得通紅，眼淚如雨，哽咽地說不上一句話，稍緩和些，便對王元又拜了一拜，順從地起身告退。遠處她單薄的身子微微顫抖，腳步急促又略顯踉蹌，緊咬的牙關，強忍著心中的悲號，冰冷的雙手在寬大的衣袖內無力地垂下，惹人憐惜。
李鼎虢將章平公主已死的訊息傳回了宮裏，景宗從皺眉到勃然大怒不過片刻時間，指著李鼎虢厲聲道：傳朕旨意，即刻調回韓世武部，轉攻狀元廟！朕定要將這些所謂的黑甲衛一網打盡，一個不留！
隨即轉向侍立一旁的康閭，沉聲吩咐：你速去登聞鼓院，傳朕口諭於院判趙遜：章平公主臨終曾言，淳安縣主並非平陽王親生之女，命他嚴加徹查。在真相未明之前，不得對縣主動刑，暫羈於院中，嚴禁任何人探視。
康閭躬身領命，低聲應道：縣主若知皇上如此為她周全，必定感恩戴德。奴才這就去辦。
當眾人皆退下後，景宗看著空曠的大殿，頹然地坐在龍椅上，他手觸碰到龍椅扶手上的九爪金龍時，他不禁想起第一次坐在這龍椅之上的豪情壯誌，他發誓要做個萬民敬仰的好皇帝，要收復失地迎回定宗。可是他漸漸發現一切並不是如設想的一般，朝臣的勾心鬥角，後宮的爾虞我詐，因戰亂和災荒引發的民怨，他避無可避，至高無上的權力竟是桎梏的枷鎖，逼著他一次又一次的做出抉擇。
他想做好應太後的好兒子，卻發現自己不過是應太後花架上的一盆應景的瑞香，他想做好後宮女人們的好丈夫，卻發現原來從景安門迎娶的皇後也是應太後用於製衡自己的棋子，連那個溫婉秀麗讓他誤認為是知己的秦兮樾都是前朝的遺女。
當應家作為外戚勢力越來越大時，他終於明白自己也會害怕，宣紙潑墨隻有景泰二字，卻是他最需要緊緊抓住的東西。他不再堅持北伐，將休養生息作為國策，他任用主和派中寒門出身的李鼎虢和皇室宗親的瞻親王，打壓主戰派。當應廉世的威望和民望越來越高時，他恐懼了，他默許了李鼎虢為爭權爆發的科舉案。章平公主進宮為應廉世求情時，他本想看在應太後和應家的麵上，從輕發落，卻未料章平公主驕橫慣了，竟當麵說出對於應太後來說論血緣親疏，應廉世是太後最疼愛的侄兒。那一刻，他的驕傲和心底深處的自卑交織在一起，他憤怒了，判了應廉世腰斬之刑。應廉世死後，應太後入相國寺清修半年，他明白應太後是動了更換儲君的心思，根基未穩的他隻能與應皇後重修於好，在應皇後的周旋下，母子關係稍顯緩和。他竭力去討好應太後，所以當在扶蘇城遇見懂他的淩溶月，卻因應太後的急詔，他與淩溶月就此別過。麵對岌岌可危的皇位，他要奪回屬於自己的皇權，前朝之事，他讓文臣武將相互製衡，後宮之內，他又選數妃，縱容蕭汐湄的爭寵。應皇後被廢，秦淑妃也成了棄子，當秦淑妃臨死的那刻，她都不明白想殺自己的到底是誰，而自己多年無子又是為何。直到他聽說了還有一女流落民間，卻被親侄吳彥辰淩虐時，那一瞬間他想到了因果，他悄悄去看了傷重的吳雲裳，他憐惜吳雲裳，卻永遠不會認回這個女兒。蕭汐湄雖蠢，卻對他忠心，然而他終究還是賜死了最愛他的這個女人，甚至連最後一麵都不能去見。
夜涼如水，硃紅色的宮牆被這夜色裹挾，凝重而壓抑，連那高高翹起的飛簷都如不能展翅的鳥兒，被束縛直到失去了靈性。
景泰二十六年三月，章平公主病尤倉猝，醫者雲：解顱因發急風，不可治。賜葬顯陵，謚號和靜。昔有雲氏依依妄冒平陽王之女，欲圖非分之榮，今有勇者出，具言其偽，詳查之，具以實狀。夫縣主之尊，乃天潢貴胄，雲氏依依竊名尋利，惑於貴賤之分，亂於禮儀之序，其行當誅。
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