二月二日新雨晴，草芽菜甲一時生。輕衫細馬春年少，十字津頭一字行。
——唐·白居易《二月二日》
二月二在吳國被稱為春芳日，正是春日東風解凍、萬物復蘇的時節。果木花開，彩蝶蹁躚，蜜蜂縈繞，百姓們常闔家而出，拎著小籃子踏青采野菜，故而又稱挑菜節。這一日官吏皆可休沐，出城春遊的畫舫絡繹不絕，笙歌樂舞，好不熱鬧。
京郊順德橋外，帷幔鋪設十裡，金翊衛和候正司皆派出數十名精英護衛在四周警戒，以防被外人打擾。這般陣仗倒不是南炤王府的麵子有多大，實在是今日赴宴之人非富即貴。為父母者，誰不想為自家兒女覓得一門好親事？這請帖一出，便如同上元節夜宴般讓人趨之若鶩。
青草蔓生的河堤旁，一行馬車浩浩蕩蕩，連綿數裡，惹得周圍村莊的農人站在兩旁圍觀。女子們想一睹才子風采，男子們想見識佳人容貌，個個伸長脖子，卻夠不過那帷幔的高度，隻得悻悻作罷。但見王親貴胄的馬車豪華絢麗，仍不免嘖嘖稱嘆。
吳雲裳也在這一行車馬之中。她素來不喜熱鬧，經歷過幾次宴會後，對那些貴女們的惺惺作態實在反感。前兩日如太妃讓平陽王親自勸她赴宴，她不禁暗暗嘆氣——如太妃是真瞭解她的，若是她或章平公主開口，自己便是染了風寒，也定會推辭不來。
吳雲裳輕輕掀開車簾，但見城郭依舊，寒山點翠，雨後芳草的清新氣息讓她心曠神怡。她望向縮在車角一臉憂心忡忡的彩月，知道這丫頭是擔心自己今日見到蘇牧辭會傷懷。不一會兒，馬車緩緩停下，周圍人聲鼎沸。吳雲裳深吸一口氣，讓彩月幫自己整理了下容妝，旋即從容下車。
敬順王妃正與眾人談笑風生，聽丫鬟稟報吳雲裳來了，隻淡淡掃了一眼。雖是初次見麵，眼中卻已帶著不喜之色。其他貴女見王妃這般神態，自然也不會主動與吳雲裳搭話。
吳雲裳不以為意，拉著彩月尋了個較偏的位置坐下，靜靜看著場中的熱鬧，隻覺得這一切都與自己不相乾。彩月心疼地勸她不如坐坐便回，吳雲裳卻坦然一笑。她深知自己如今的身份是即將和親北胡的縣主，加上蕭汐湄之死被刻意渲染，她更明白如太妃和章平公主讓她來的用意——不過是給她個難堪。平陽王則是想讓她斷了念想，畢竟已有幾戶人家往蘇府遞了庚帖，連玟妡也收了，隻等今日相看後便可順理成章定下親事。其中，便有廣濟王府的宣樂郡主。
來了，來了！
一陣喧嘩聲引得吳雲裳不由自主望向人聲鼎沸處。隻見東南方向，用三尺木板圍起的長方形空地入口處，十六騎分著黑白兩色裝束緩緩入場。行至場中央，十六名男子按黑白兩隊分列東西兩側。窄袖緊身的騎裝越發襯得他們英姿颯爽，早已引得看台上的女子們心花蕩漾。
在那人群中，吳雲裳一眼就認出了黑衣隊左五位置的蘇牧辭。他猶如暗夜中的一彎新月，卓爾不群。若在往日，她定會心生歡喜，此刻卻隻是黯然收回目光。恰在此時，一身紫衣的宣樂越過人群，為他遞上鞠杖。蘇牧辭雖愣了一下，還是禮貌接過。宣樂當即高聲說道：蘇牧辭，你要加油，今日的頭籌定是你的！
立於蘇牧辭右側白隊的周邵安留意到看台上的吳雲裳，輕聲對一旁的吳廷羙道：世子，淳安縣主也來了。
吳廷羙循著周邵安所指的方向望去，但見一襲薄荷綠的吳雲裳宛若雨荷出渠，清麗脫俗。他淡淡一笑，親上加親也未為不可。說完對著宣樂語帶雙關地喊道：妹子，你倒是會押寶，不管誰贏了，這頭籌都是你的了！
今日的頭彩是應太後所出的金累絲鑲寶石穿珠鳳簪釵，且不說這物件的名貴，若是得了，便是最好的聘禮，相當於太後賜婚。因此今日的擊鞠比賽，上場的都是最優秀的未婚男子。與其說是競技，不如說是一場別開生麵的相親會。
宣樂望著玉樹臨風的蘇牧辭，不由紅了臉，小步跑出場外，拉著莊宜往看台最中間的位置坐下，昂著頭接受周圍貴女們的恭維。唯有莊宜悄悄將吳雲裳的方位指給宣樂，又小聲將剛聽來的蘇牧辭和吳雲裳的往事細細道來。雖說得輕描淡寫，卻句句誅心。
宣樂順著莊宜手指的方向望去，但見吳雲裳即便坐在最不起眼的位置上，也如空穀幽蘭般絕世獨立。她本以為盛裝打扮的自己定是今日最美的存在，沒想到隻一眼就被比了下去。特別是蘇牧辭數次向那個方向回眸，更讓宣樂嫉妒不已，不禁忿忿道：真真是陰魂不散，怎麼哪裏都有她！
莊宜輕聲道：聽說一會連夫人也要過來。
宣樂這才輕鬆一笑，那一會可有好戲看了，連夫人可是最厭煩她的。
就是，坐在左側的順安鄉主江亦芙聞言，鄙夷地望了眼莊宜，宣樂是天上雲，那個就是地上泥，如何比得了？宣樂都沒眼瞧她的，隻有自覺比不上她的，才會總留意她呢。在江亦芙看來，莊宜就是個心機女，而宣樂總是傻傻地信她的鬼話。
雖說江亦芙的位份比莊宜低些，但其父江邵卻是曾經的宜城太守。當年北胡追兵到達宜城時，他率領三千守城兵死守月餘，為景宗南下建安贏得了寶貴時間。幸得紀鵬舉率援兵趕到，才將他從刀下救出，二人因此結為兄弟，江邵因年歲較小，被紀鵬舉認作十弟。景泰元年，江邵被授予中神武中軍統製職務，負責掌管殿前司。江邵請求外放戍邊，景宗以禁軍缺乏得力將帥，且朕選定之人，豈可改變為由否決，江邵隻得留在都城。起初建安城禁軍中的老弱殘兵不過三千，江邵奏請從建安城周邊借調士兵重新編隊。為身先士卒，他棄文從武，苦學孫、吳兵法及騎射，還時常書信向紀鵬舉請教治軍之術。不過三年，禁軍便達五萬之眾。景宗大讚江邵，封其為清河郡王，許其驅逐韃虜之願，讓他鎮守江州，家眷仍留在京城。禁軍後來改為金翊衛，劉苗和王元都曾是江邵舊部。雖分左右二衛，各行招編之策，到景泰五年已達二十萬之眾，時至今日更擴編至三十八萬，駐紮在建安城外。
莊宜明知自己被揶揄，卻也不敢多言，隻恨自己家世不顯，真是落魄的鳳凰不如雞。她尷尬地雙手繞著衣帶，臉上還要強擠出笑容。江亦芙的性子隨其父，雖是女兒身，卻有男子的豪爽。廣濟王甚想與江家聯姻，讓吳廷羙娶了江亦芙。麵對這未來的嫂嫂，宣樂知道江亦芙看不上莊宜，任她嘲諷，隻當聽不見，回頭笑問：江姐姐，你有沒有覺得我兄長今日打扮甚有風儀，像個戰場的將軍？
江亦芙對吳廷羙的浪蕩行徑素有耳聞，今日倒是第一次見真人，見他儀錶堂堂，確是個俊俏郎君。奈何名聲太差，又不好太駁宣樂的麵子，畢竟周圍還坐著其他家的千金，隻得了一聲，低頭剝著石榴，再不言語。
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