景泰二十六年春正月癸卯，帝以邊事未定，罷上元觀燈。北胡遣使同賀佳節，帝禦殿設膳，詔外臣返京赴宴。
皇宮的上元夜宴自開國以來依例從簡，且宴無定製。隻要是皇帝欽定的親王、大臣，甚至是外國使節皆可入宴。太祖時期，五穀豐登，國力強盛，太祖喜與民同樂，各地雜耍藝人、歌者、說書人等紛紛湧入順康城，使都城繁華興旺非歷朝可比。夜晚火樹銀花，處處張燈結綵，酒館茶樓、勾欄瓦舍通宵達旦熱鬧非凡。而如今的吳國內憂外患，風雨飄搖，路有餓殍，上元燈節的彩燈別說沒銀子置辦，即便紮了，百姓也沒有了月上柳梢頭，人約黃昏後的閒情逸緻。在這般的世道，能苟活已是萬幸。
景宗本為彰顯節儉，本想取消宮宴，隻在後宮與太後及眾妃嬪用頓家宴了事。未料李桇領竟讓額爾蒙往禮部呈上表文，提出代可汗賀嶱來賀上元佳節。
禮部接到表文後，不敢耽擱，一路小跑著送進了宮。這讓景宗犯了難：如今北胡屯兵關外虎視眈眈，若是宴請李桇領等人，便是擺明瞭想議和的態度，必然會激化朝中矛盾；可若是將李桇領拒之門外，則不僅有違天朝上國的風範，主戰派更可能因此誤判形勢，明日請戰的奏疏就會堆滿禦書房。
景宗無奈，連夜召李鼎虢等主和之臣來禦書房議事。瞻親王以突染重疾為由未入宮。
李鼎虢道：金翊衛乃是皇上當年所設，守京師，備征戍，受命於天子。然而北胡世子在建安城遇襲兩次，雖由刑部以流民暗殺為由掩飾，皇上知是二位都領所為，卻為之遮掩。北胡世子刑閻羅的稱號可不是浪得虛名，如何不知是王元、劉苗二位都領一人各乾一次？他心知而不言，說明是有心與我吳國交好。
可若朕此時宴請李桇領，朝中那些主戰派鬧鬧便也罷了。反正朕在他們口中就是懦弱無能，與昏君無異，朕也習慣了。一群武夫如何能諳治國之道？他們想的不過是自己建功立業，青史留名，倒是責怪朕喪權辱國招待來使了。
殿中侍禦史羅汝徖上前義憤填膺道：便是凡北胡使人在驛打造銀器等，均由國信所操辦，所需之費皆由國庫支付。每北使至館，即出內庫錢萬緡，付都亭驛。遇使人市物，隨即取償，此皆是舊例，是自太祖皇帝定下的律法。那些武官不過是借題發揮，以此煽動士卒情緒。
朕是一國之君，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。民不安，則國不安。老百姓一生所求不過是三餐有米、四季安樂。那些歷朝歷代的百姓造反，有幾支隊伍是真的為了愛國復國？
羅汝徖附和道：皇上所言甚是。如今北胡日盛，我國卻因連連戰禍，民生凋敝，歲貢不足，兵馬精銳這些年折損大半。所以皇上聖明，以修國事為上，方是國之幸，民之福，豈是那些莽夫可懂。
李鼎虢見話題已遠，隻得上前提醒道：皇上，依臣愚見，北胡世子以國書求同賀佳節，依舊例隻能答應。皇上所思所慮卻也是微臣所憂心的。微臣以為，既然上元佳節可欽定入宴朝臣名錄，那麼隻需在名錄上加上一人即可解此困局。
景宗與李鼎虢交換了個眼神，心中已瞭然，淡淡而笑：你代朕擬旨吧。康閭，你將此事稟告太後，不然她老人家又要說朕鋪張浪費了。
眾人聽了，笑而不語，心裏盤算著各自能在這場母子爭鬥中獲利幾何。
康閭回來稟報說應太後並未反對，甚至還將自己當年的嫁妝全部捐出，以資此次夜宴。景宗撫須不語，心下卻憤憤不已。錢銀的排程皆靠著瞻親王，如今為平其憤怒，生生舍了個石方知，沒想到仍倔強如牛，朝都不上，還逢召見必推病。景宗無奈，隻得命李鼎虢前往瞻親王府，代為慰問。
怎料瞻親王早知其來意，直接讓僕人拿了十餘個暖爐放在被窩裏，生生把自己燙得如煮熟的螃蟹，坐實了突感風寒、高燒不退的說辭。相處多年，李鼎虢豈不知瞻親王至少有八百個心眼，便想一窺端倪。剛要上前靠近，便被瞻親王妃拉著不停地訴苦，一路哭著將他送出府去。
李鼎虢前腳出門，瞻親王便從床上一蹦三尺高，罵著：啐，缺銀子使的時候，就想起本王了。本王兒子死的時候，怎沒見這般上心？本王死的是嫡長子，拿不得真兇，就弄死個不痛不癢的石方知。本王纔不領這情，替他背這個枉殺大臣的鍋呢。
瞻親王妃媚眼上挑，輕輕為瞻親王捶著腿，嬌聲道：王爺莫惱，這次進宮赴宴，我去攪攪風雨，讓他們母子離心。
二人對目，一個讚許，一個討好，又細細商量一夜，隻等著上元夜宴。
漱羽居內，一縷篳篥聲如遊絲般飄出，時而如泣如訴，時而斷若遊絲。
吳雲裳身著月白色素紗常服，纖指如蝶翼般在篳篥的音孔上翻飛，指節因長時間按壓玉質的音孔而泛著淡淡的緋色。
氣息......還是不穩。她輕聲自語，貝齒無意識地咬住下唇。
彩月在一旁憐惜道：“縣主，你都練了兩個時辰了，先歇歇吧。”
“無妨，李世子教的竅門我快學會了，你先去忙你的，我再練一會。”
漱羽居外，平陽王負手而立，蟒紋錦袍的下擺垂在青石板上，濺上了幾滴夜露。他的目光穿透層層疊疊的枝葉，望著那道在燈影下搖曳的身影，眸中沉澱著化不開的憂慮。
王爺。王安輕聲道：夜露已深，可要喚縣主......
不必。平陽王擺擺手，喉結微動。眾人皆明，此宴原就是個局——皇帝允北胡使臣入席，本就如在主戰與主和的天平上走索；而讓祖母曾是北胡王妃的吳雲裳演奏篳篥，這安排分明是在懸崖邊緣又推了一把。
屋內的吳雲裳忽然停住動作，指尖懸在音孔上方，一縷未盡的樂音懸在篳篥腔內。她總覺得有道看不見的絲線牽著神思，恍惚似夜風中飄來的衣袂破空聲。抬頭望向月洞門外，隻見流雲蔽月，青石地上斑駁的樹影正簌簌遊移，織就詭譎的暗紋。
原來是風。她搖搖頭，將散落的鬢髮別到耳後。
夜色愈濃，那篳篥聲再度響起，如胡旋舞步踏碎瓊瑤。誰也不知道，這旋律裡暗藏怎樣的寒芒——每一轉調都踩著廟堂權謀的暗線，每一疊音都壓著戰和天平上未落的砝碼。
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