刑部大牢內，陰濕的空氣凝滯如鐵。
李桇領斜倚在斑駁的牆邊，目光冷冽地聽著王深宣讀自己的罪狀。聽到不耐處，他漫不經心地舒展修長的手指，輕輕撥弄著從高窗射入的一縷微光。他生就一副絕世容貌，這般慵懶姿態若換作他人，或可稱得上賞心悅目；但於他，卻隻令人膽寒，畢竟無人能看透那抹譏誚淺笑之下，究竟藏著多少血腥殺意。
他這般姿態，連久經沙場的王深也不禁心生寒意，誦讀間竟磕絆了一下，頓了頓，輕咳一聲方繼續讀完。
“唸完了？”李桇領挑眉反諷，“王尚書，這是誰的文筆？倒有幾分詞采。不過殺人便是殺人，寫什麼‘然不知憫於天道，敢悖於天常，殘殺士族，茲傷國典’？”他嗤笑一聲，“本世子是北胡人，傷了你吳國哪門子國典？”
“狂悖！真乃狂悖之徒！”王深怒道，“我大吳子民豈容爾等殘虐，自是傷我國國典！”
“哦？”李桇領語氣平淡，字字卻如刀鋒，“你們吳國被我北胡殘虐的還少麼？你們的定宗如今還在離京忍飢挨餓，連景宗做王爺時的王妃白惜容，都在我們可汗胯下承歡；那些養尊處優的王公大臣，如今都在當牛做馬。現在你王深竟與我談吳國國典？自古弱肉強食，你倒說說，是本世子該依你吳國之典，還是你們該遵我北胡之典？問問自己，究竟誰是主，誰是奴！”
一席話說得王深啞口無言，狼狽而逃，連最後一絲體麵都難以維持，隻得原樣稟報景宗。
景宗盛怒之下，以辦事不力之名杖責王深一百，卻對李桇領無可奈何。此時北胡使臣已抵建安，以送還八皇子與白惜容為由，要求釋放李桇領。此二人皆非景宗願見，卻又不能直言拒絕。本想給李桇領下馬威再行和談，迫使紀王重新權衡，未料反遭譏諷，天子尊嚴掃地。
況且北胡大軍壓境，西線連破青連關、幷州等城，直逼建安城外。而在柘州的李鼎犴率領三十萬吳軍精銳，被異金術猊圍追堵截，倉皇逃竄。越過虎跳山時，精銳折損過半，殘部逃入宛州城時連馬都騎不穩，伏在馬背上瑟瑟發抖，引得迎候百姓鬨笑不止。笑過後，卻是對未來的深切憂慮，怎能將身家性命託付這等草包？城中富戶連夜舉家逃亡，三日後宛州十室九空，李鼎犴隻得下令封城，強留住最後十分之一的百姓。
景宗又命新任鎮北大將軍紀鵬舉按兵不動，駐守建安百裡外的馬家渡。恰此時紀鵬舉老母病逝，他因喪母之痛與景宗優柔寡斷而急火攻心，目疾複發，視物模糊。遂上書以疾請辭，扶靈柩回麓山安葬，並乞守喪三年。景宗應允。
正月十三，紀王使臣額爾蒙覲見景宗，呈上親筆信商談議和，要求景宗嫁皇女與世子李桇領結親，北胡即可退兵。
大殿之上，瞻親王披髮闖宮，被早有防備的李鼎虢攔下，不容分說堵上嘴塞進軟轎，抬往禦書房。
瞻親王雙目赤紅，嗚咽不止，李鼎虢再三安撫，強調和談事關大局，更以瞻親王府二百餘條人命相脅。瞻親王見景宗以家族性命要挾，憤然垂首，再不言語。
半晌，他示意鬆綁。李鼎虢見其似已平靜，便依言而行。鬆綁後的瞻親王叫停轎子：“不勞相國遠送，出宮的路本王認得。今日是吾兒頭七，本王請了水陸法會超度亡魂，不便敘舊，告辭。”
望著瞻親王遠去時略顯佝僂的背影，在陽光下拖出孤寂的長影，李鼎虢心頭掠過一絲不安。一旁小太監笑嘻嘻地逢迎：“還是相國厲害，三言兩語就勸回了瞻親王。”
李鼎虢冷睨一眼：“你懂什麼？走吧，回宮復命。”
當日，李桇領被送回班荊館。剛入門，便被哭哭啼啼的閔月一把抱住：“世子可騙苦了我！既知有埋伏，為何不與我同走水路？明知我粗心，還塞錦囊在袖兜裡，若丟了，我在嶽昜城豈不抓瞎？怎知要去庫勒營找李將軍？”
李桇領被吵得心煩，扒開八爪魚似的閔月，將赫衡推到她麵前，麵無表情道：“我乏了。讓赫衡解釋，叫額爾蒙來我房中。”說罷進屋，“嘭”地關門。
閔月瞠目結舌地轉向赫衡，見他肩綁繃帶，大驚失色：“你受傷了？嚴重嗎？阿虎魯呢？莫非他…”見赫衡愁眉苦臉，她自覺猜中，嚎啕大哭：“他真死了啊！都怪他傻，蹴鞠時數他最笨，滿場轉圈吃土，球都摸不到…”
赫衡失笑：“死活與蹴鞠何乾？”
“怎麼無關？人笨就是笨死的！”閔月泣不成聲，彷彿阿虎魯真已去世。
其實阿虎魯腹傷未愈，仍在醫館休養，故未隨行。而赫衡存心試探閔月心思，眼神製止欲言的護衛，故作匆忙欲走。
閔月急扯他胳膊：“你們都不理我！不告訴我為何丟我一人，連阿虎魯埋哪兒都不說，我就這般不值得信嗎？”
赫衡駐足，因閔月個子不高，他的猛然站住，閔月不備，一頭撞到赫衡的胸口，撞擊力雖然不大，也使赫衡不禁微微皺眉。他低頭淡淡道：“世子讓你獨走水路，是為護你周全；塞錦囊是因知你袖中常藏吃食，必能發現；讓你去庫勒營找李朝玉，自是為保你安全見到紀王，解世子之困。”
閔月聽的是連連點頭，覺得有理。李桇領算無遺策：買通吳國主和派出城，卻知必遭愛國之士阻攔。自己成為最大目標，安排閔月水路既保其安全，又可送守備圖與紀王，更為防乞也落井下石，畢竟有紀王周旋，方能自保。
然百密一疏，雲依依成了最大的變數。若非耽留建安延誤行程，正中乞也下懷，被連引數本“耽於美色、延誤軍機”，惹得賀嶱大怒。若非紀王及時補救，李桇領恐已成棄子，任其自生自滅，又何來賀崑派額爾蒙出使議和。
“可我還是晚了…阿虎魯都死了，你們生我的氣，也是應當。”閔月捂臉蹲下痛哭。
“哭什麼！”赫衡幾乎是在厲聲質問，“平時你不是經常說對他厭煩至極？他死了豈不正好！”
“誰厭煩他了！”閔月猛地抬頭，帶著哭腔反駁，眼淚卻掉得更凶，“在一起這麼久……要死也得死在一塊兒！我隻是……隻是……”
“隻是什麼？”赫衡偷覷她一眼，見她真傷心了，便輕聲試探，“他對你的心思，連世子都看得出。隻是你……明白自己心思嗎？”
“我…我也是剛明白自己心思。”閔月懊悔得直跺腳，“若知他死得這麼快，出發前定告訴他了！”她一抹眼淚，斬釘截鐵道：“帶我去見他最後一麵，讓他靈魂聽聽也好！”
一旁護衛再憋不住，“噗嗤”一聲笑了出來，忙死死低頭抿住唇，臉憋得通紅，暗中死掐自己大腿。
閔月正欲發作，赫衡已抬手示意。他不再戲弄，指了指那護衛：“讓他帶你去見活的阿虎魯。”
閔月方知受騙，卻顧不得計較，當即歡天喜地拽著護衛就往醫館跑。
出班荊館百步，便見“桂一堂”的幡旗。坐診大夫郭珍雖身著漢服，實為北胡移民，在南吳生活數十載，言行早已與漢人無異。
彼時郭珍正為阿虎魯配藥，未看清來人，便被閔月一把揪住衣襟提了起來：“阿虎魯人呢？”
郭珍慌忙指向西廂房，生怕耽擱半分，自己就要多受一分罪。閔月鬆手奔入，隻見阿虎魯渾身纏滿白布，躺在床上。她心疼得淚湧而出，一下子撲入他懷中，連聲埋怨。
本昏沉欲睡的阿虎魯睜眼見是閔月，頓覺傷痛全無，心花怒放。佳人在懷，卻手指僵直，不知所措。閔月索性抓過他手臂環在自己腰上，整個人伏在他胸前絮絮訴說牽掛。
縱使閔月碰到傷口，痛得阿虎魯齜牙咧嘴，他也強忍下來，心裏甜如蜜糖，甘之如飴地承受這份“沉重”的愛意。
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