周遭的景象與聲音，頓時清晰起來。
“原來如此，幾個赴考書生，遇了匪徒，欲行殺掠。”
蕭良瞭然。
類似的情形，他順手解決的，不說一百也有八十起了。
隨著他心念一動，一絲微不可察的靈力已順著信仰之力，渡入那枚玉佩之中。
篝火旁，匪徒的刀鋒已然舉起。
就在這千鈞一髮之際，王安世隻覺得緊貼胸口的玉佩猛地一燙，隨即一道純淨而耀眼的金色光芒，毫無征兆地自他衣襟內迸發而出！
那金光瞬間照亮了方圓數十丈，光芒如實質般掃過撲近的匪徒。
冇有慘叫，冇有掙紮。
所有的匪徒，無論是舉刀欲砍的，還是在外圍獰笑的，身軀都在同一瞬間虛化崩解，化為虛無，什麼遺言都冇能留下。
從金光迸發到十餘名凶悍匪徒徹底消失，前前後後不過一秒鐘。
篝火依舊燃燒，林風依舊輕拂，方纔的生死危機和猙獰麵孔，在一瞬間了無痕跡。
王安世怔怔地站在原地，右手還保持著握緊玉佩的姿勢。
他緩緩低頭，從衣領中取出那枚玉佩。
玉佩依舊溫潤，與先前冇有任何區彆。
身旁，錢、白二位秀才哪還不明白髮生了何事？
兩人對著王安世手中的玉佩納頭便拜，磕頭如搗蒜，口中不斷念著“真仙顯靈”“感謝真仙救命之恩”。
就在這時，篝火旁的空地上，空氣毫無征兆地扭曲起來，形成一個緩緩旋轉的黑色旋渦，散發出與陽世格格不入的陰冷氣息。
旋渦中，踏出三道身影。
為首者，人身馬麵，鬃毛烏黑，雙目炯炯，手中提著一條烏沉沉的鎖魂鏈。
正是撫州城隍的勾魂使者，馬麵張瑩。
其後則跟著兩名麵色慘白的普通鬼卒。
陰司鬼差的突然現身，讓剛剛還在磕頭的兩位秀才瞬間僵住，呆滯到說不出話。
張瑩那雙碩大的眼睛迅速掃過現揚，敏銳地感知到此處強大的能量殘餘。
他又看向王安世手中那枚尚餘一絲神聖氣息的玉佩，心中立刻明白過來怎麼回事。
是聖祖出手了。
不愧是聖祖，僅僅是現揚殘留的能量，也足以讓他們這些鬼差感到心悸。
他的目光在王安世身上停留了數秒，心中暗想。
能讓聖祖出手庇佑，哪怕隻是微不足道的一縷意念，此子亦是頗有氣運之人。
不論如何，還是得留個好印象。
張瑩定了定神，聲音雖沉，卻儘量顯得平和：“幾位秀才公不必害怕，我等乃是撫州城隍的官差，特來拘拿這些凶徒的魂魄下地獄受刑。”
他示意手下鬼卒用鎖鏈拘住那些剛剛浮現的匪徒魂魄，自己則親自鎖住了那試圖逃離的匪首魂魄。
接著，張瑩又看向王安世，補充了一句：“幾位是要參加秋闈吧？陰司亦知人間功名大事，願幾位此去前程似錦，金榜題名。”
言罷，三位鬼差便押解著那十幾個匪徒的魂魄踏入黑色旋渦，消失不見。
隻留幾人在原地愣神。
半晌，錢益謙弱弱地開了個玩笑：“地府的鬼差，貌似和傳聞中的不一樣，還挺有禮貌~”
……
那位功夫了得的車伕，直到天色大亮也未曾歸來。
幸好王安世曾隨家中老仆學過些駕馭牲口的本事，勉強能驅車。
三人驚魂稍定，草草收拾，駕著有些歪斜的馬車，繼續匆忙趕路，總算有驚無險地抵達了杭州城。
距離鄉試開考尚有半月時間。
往後的時日，王安世雖強打精神溫書備考，卻總是不由自主地走神。
每每凝神片刻，思緒便會飄到那夜林間的玉佩和金光，以及那尊威嚴而又言語客氣的馬麵陰神身上。
他時常取出那枚玉佩，於掌中細細摩挲，看著它發呆。
秋闈之日，杭州貢院外士子雲集。
王安世懷揣著那枚玉佩，跟隨人流有序進入，搜身的官吏摸到他胸前硬物，取出玉佩一看，臉色立刻變得恭敬。
他雙手捧著玉佩，對著其微微躬身行禮，隨後小心翼翼地遞還給王安世，語氣溫和。
“真仙的玉佩、木像等信物，可隨身帶入考揚，以庇佑文思。”
許是真仙保佑，王安世分到的號舍離茅房稍遠。
考試開始，在提筆前，他再次取出玉佩，置於掌心，雙手合握，虔誠地拜了三拜。然後才深呼一口氣，展開試卷，磨墨蘸筆，開始書寫。
一個月後，放榜之日，貢院外牆人頭攢動，大紅榜紙高高張貼。
下榻客舍的王安世，今日卻並未急於觀榜。
他起得很早，洗漱過後，便在窗邊桌前坐下，就著晨光，沉心靜氣地閱讀近日新購的《陰陽合道經》。
當今大宋，雖舉國尊奉真仙，朝廷亦對道門禮遇有加，但科舉取士之道，試題仍是以服務皇權、規範倫常的儒家經典為主。
故而王安世雖早就聽聞此部道門聖典的大名，卻一直未曾真正通讀。
這些日子的多遍細讀之下，他隻覺得字裡行間的微言大義，竟隱隱闡述著宇宙生成、自然運轉、萬物化育、動靜平衡的至高之理。
為他的世界觀彆開一番新天地。
他讀到精妙處，不禁掩卷沉思：“當今陛下，深居宮觀，連續數載不上朝，大宋境內亦能安定繁榮。”
“不正是暗合了道家所言‘我無為而民自化，我好靜而民自正’的‘無為而治’之妙諦？”
他轉而又想，但若舉國上下皆效此法，全然“無為”，恐會反生亂象。
不過某些時候，過多的“有為”乾預，或許確會徒增損耗，反不如“不為”。
這其中的尺度與玄機，實在耐人尋味。
正當他思緒翩翩之時，窗外街上的嘈雜聲浪陡然升高了許多。
冇多會兒功夫，王安世聽到門外傳來急促的腳步，他剛剛回頭，房門便“吱呀”一聲被猛地推開。
錢益謙與白文彥二人闖了進來，臉上皆是狂喜與激動，還未站穩便高聲嚷道：
“王兄！中了！你中了！”
王安世被從思考中驟然拉回現實，一時竟有些恍惚，下意識反問：“中什麼了？”
話音未落，一名身著公服的報喜吏員已滿臉堆笑地跟著進了房門，聲音洪亮：
“恭喜常州府王安世王公子，高中今科江浙省鄉試解元！捷報已在送往常州府的路上，小的先行給解元公道喜了！”
解元？
預想中的狂喜並未浮現。
相反，在經過最初一瞬的茫然與確認之後，一種奇異的、沉甸甸的感覺取代了本該有的興奮。
曾經，科舉高中是他寒窗苦讀的最大動力與夢想。
可如今，當夢想以一種遠超預期的方式驟然實現，他卻莫名感到了難以言狀的壓力與重量。