遙遠西域，烈陽高照。
劉機縱馬疾馳，踏得塵土四濺。
西征三年，他從大遼邊關一路披荊斬棘，打穿西域諸國，踏平了無數拒不臣服、反抗真仙信仰的部落，連塞爾柱帝國最大規模的幾座重鎮都輕易攻克，手段向來乾脆狠厲，在西域早已立下赫赫威名。
身後的親衛們緊隨在劉機之後，朝著前方奔逃的身影猛追。
這夥頭戴各色頭巾的塞爾柱異教信徒，昨夜試圖突襲大軍設在塞爾柱帝國邊境的佈道營地，但也是他們運氣不好，剛好碰見前來視察的劉機。
麵對上百規模的騎兵，劉機及二十幾名親衛亦是不懼，一口氣砍殺數十人，嚇得他們倉皇逃竄。
劉機見狀，當即帶上親衛，一人兩馬，循著蹤跡一路追擊，一口氣奔出數百裡，終於將這群逃竄者逼到了絕境。
“停下！投降不殺！”劉機勒住馬韁，提氣揚聲，大喝出自己為數不多會的幾句波斯語。
內力真氣灌注的聲音穿透熱風，清晰地傳到前方逃竄者耳中。
前方的異教信徒已經筋疲力盡，連夜奔逃加上烈日炙烤，不少人早已口乾舌燥、雙腿發軟。
此話剛一出，前方好幾匹馬累得轟然倒地，將騎手摔在滾燙的砂石上，不省人事。
剩下的人見此情形，亦是害怕被摔死，連忙放緩速度，隨後慢慢停下，丟掉武器，下馬、跪地、磕頭一氣嗬成。
親衛們動作迅猛，轉瞬便包抄上前，彎刀出鞘架在為首幾人頸間，眾人瞬間僵住，再也不敢動彈。
領頭的異教信徒慌忙扯下頭上的彩色頭巾，臉上布滿驚恐與疲憊。
他望著圍攏而來的親衛，嘴唇哆嗦著，嘴裡嘰裡咕嚕吐出一串晦澀難懂的波斯語，雙手不停比劃著求饒的手勢，眼神裡滿是絕望。
劉機翻身下馬，徑直走到那領頭信徒麵前。
目光掃過地上癱倒的馬匹與狼狽的眾人，臉上毫無波瀾，轉頭對身旁親衛吩咐：“趙六，把那個巴西爾帶過來。”
被喚作趙六的親衛應聲領命，快步轉身去最後方，來到一名親衛牽著的另一頭馬旁，為綁在馬背上的一個金髮碧眼的西域人解開了繩子。
此人名為巴西爾，據其自我介紹，他是一位來自羅馬帝國的走私商人，專門偷偷販運桑蠶種與絲綢半成品。
（註：此處羅馬帝國為東羅馬帝國，東羅馬帝國與拜占庭帝國是同一實體不同時期的稱謂，拜占庭帝國的名字概念於17世紀被提出以便區分。而在當時其仍自稱羅馬帝國）
他本是想偷偷穿越塞爾柱疆域，將貨物賣到老家牟利，好省一筆過路費。
沒成想誤撞了劉機麾下的先鋒部隊，連人帶貨被一併俘虜。
因其精通漢語、波斯語、希臘語等多種西域語言，便被劉機強留軍中，充當臨時翻譯，這幾日一直跟在身邊待命。
巴西爾低著頭，雙手交疊在身前，神色謹慎又帶著幾分惶恐，快步走過劉機身旁，不敢多看這位殺伐果斷的弘道軍將領。
他俯身湊近領頭的異教信徒，仔細傾聽他的話語，待對方說完，他才轉過身，對著劉機躬身稟報。
“將軍，他說他們願意徹底投降，立刻放棄對真主的信仰，這輩子隻信奉真仙，絕不再反抗，隻求將軍能饒他們一條性命。”
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此次出征，劉機隻對外宣傳他們弘道軍的信仰，宣揚東方有真仙，不重點說明自身身份來歷，意在凸顯宣傳真仙的主旨。
故而巴西爾並不知道劉機這位將領實際上還是一個國家的王。
“早這麼老實，何必落到這步田地？”劉機冷笑一聲，擡起腳輕輕踢了踢地上掉落的彎刀。
“你們信的那個什麼主，看不見摸不著，問你們在哪兒也說不上來，虛無縹緲，有什麼用？”
“鴻蒙玄極紫府玉宸混元真仙，可是實實在在坐鎮於東方嵩山，降下祥瑞庇佑萬民。唯有跟著真仙，纔算找對了歸宿，纔有活路！”
“你當我是在害你們嗎？”
“翻給他聽！”
巴西爾張了張嘴，實在不知道那個鴻什麼仙到底該怎麼翻譯成波斯語，隻好一如既往改為簡單的“zhenxian”二字發音，ژنسیان（Žen Syān，詹西楊）。
見俘虜們連連點頭加磕頭，劉機看懂了其要表達的意思，擡手擺了擺，示意親衛們收起彎刀，並派出一半親衛將俘虜們帶回。
“都綁結實了，留著活口。回去交給道官，好生訓導，務必把他們腦子裡的異教念頭徹底洗乾淨，再分派到各處營地服勞役，親眼看看真仙信仰帶給地方的安穩。”
十幾名親衛們齊聲應諾，立刻取出繩索，將這些個俘虜一一捆綁，隨後往營地趕回。
處理完俘虜，劉機方纔鬆了口氣，擡頭往前望去。
經過數百裡的追擊，眾人此時已到了一片浩渺大水旁。
此處水麵湛藍如鏡，與天際相接，一眼望不到盡頭，比他先前見過的任何湖泊都要遼闊數十倍。
劉機心中滿是好奇，邁步走上前，彎腰從岸邊捧起一點水湊到嘴邊。
剛入口，濃烈的鹹澀味便直衝味蕾，嗆得他當即吐了出來，眉頭緊緊蹙起：“這水怎麼這麼鹹？”
他略一思索，眼中泛起一絲驚訝，轉頭對身旁的趙六說道：“這該不會是‘海’吧？”
西徵纔不過三年，他竟已不知不覺打到了海邊？
此前他聽聞西域遼闊無邊，諸國林立，部落遍佈，本以為要再打十幾年才能觸及邊界，怎會這般快就到了大陸盡頭？
劉機當即招手，把巴西爾叫到身邊：“你來看看，這是不是海？”
巴西爾連忙快步上前，望著眼前的水域連連點頭，恭敬地回道：“回將軍，這確實是海。我們羅馬人稱它為羅馬海，它是最大的陸地內海。”
“羅馬海並非大陸的盡頭，順著岸邊往南或往北走，依舊是連綿的陸地。”
劉機盯著巴西爾，接著詢問：“這麼說，海的周邊都屬於你們國家？”
巴西爾接著解釋，語氣愈發謹慎：“將軍誤會了，羅馬海是被曾經橫跨歐亞的羅馬帝國命名的。我們雖然也是羅馬帝國，但……總之情況比較複雜，如今羅馬帝國已不比往日巔峰。”
“原來是這樣。”劉機恍然大悟，緩緩頷首，“羅馬海……聽著過於彆扭，以後就叫它地中海吧，簡單明白，也省得東邊後續來的將士們聽了誤會。”
巴西爾不敢有異議，連忙附和：“將軍說得對，地中海這個名字既貼切又好記。”
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