距離蕭良出山降雨已經過去了快一年，新一年的春節還有不到一個月便要來臨。
東都洛陽的城門日日車水馬龍，各路王爺帶著家眷，從封地趕往京城，預備著入宮赴宴，同賀新春。
往日裡，皇城內外總是一派熱鬧景象，宮牆下的街道上，隨處可見奔走的內侍、巡邏的禁軍，連空氣裡都飄著幾分年節的喜慶。
可誰也沒料到，一場突如其來的變故，竟讓整座洛陽城的天，徹底變了。
原因無他，太子趙元佐，薨了。
訊息是從京郊的皇家獵場傳回來的。
那日天氣晴朗，太子趙元佐帶著同母胞弟，即五王爺寧王趙元儼，還有幾位宗室子弟一同出城騎射。
圍場之上，太子的坐騎本是匹千裡挑一的好馬，誰知行至一處陡坡時，那馬竟突然受驚，前蹄高高揚起，將毫無防備的趙元佐狠狠甩下馬來。
太子的後腦重重磕在堅硬的青石上，當場便沒了氣息。
訊息傳回皇宮時，趙光義正在禦書房批閱奏摺，聽聞此事，手中的硃筆“啪嗒”一聲掉在地上，竟然直接栽倒在地，又是引得一陣慌亂。
不過半日功夫，太子薨逝的訊息便傳遍了洛陽城的大街小巷。
百姓們議論紛紛，街頭巷尾都透著一股惶惶不安，而皇宮深處的東宮靈堂裡，更是一片愁雲慘淡。
靈堂中央，一口厚重的楠木棺材靜靜停放，棺前的白燭跳動著微弱的火苗，將滿堂的縞素映得愈發淒清。
寧王趙元儼一身白衣，跪在棺材前的蒲團上，脊背佝僂，雙目無神，臉上沒有半分表情，彷彿一尊失了魂的木偶。
他的身後，站著幾位年紀相仿的王爺，皆是趙光義的子嗣，此刻都披麻戴孝，伏在靈前哀嚎痛哭。
哭聲此起彼伏，響徹靈堂，可那一張張掩在衣袖後的臉，到底是真的悲痛，還是假意逢迎，就隻有他們自己心裡清楚了。
“太子殿下仁厚，怎麼就這麼去了……”
“都怪那匹劣馬！若不是它受驚，殿下怎會遭此橫禍！”
不時有人在哀嘆太子的不幸，但說者無心聽者有心，是啊，馬匹怎麼就會無故受驚呢？
是真的意外，還是有人故意而為之？
太子當時是與寧王同行，二者同為嫡係，如今太子猝然離世，最大的受益者，可不就是同為嫡子的寧王趙元儼？
靈堂內，不少人的目光，都若有若無地落在跪在最前頭的趙元儼身上，帶著探究，也帶著幾分懷疑。
就在這時，殿外傳來一陣沉重的腳步聲。
趙光義一身粗布喪服，麵容陰沉得能滴出水來，大步流星地走進靈堂。
他目光掃過滿堂的縞素，最後落在那口楠木棺材上，眼底閃過一絲難以察覺的痛楚，隨即又被濃重的煩躁取代。
寧王趙元儼聽到腳步聲，猛地擡起頭，眼中終於有了幾分神采。
他膝行幾步，撲到趙光義腳邊，一把抱住他的腿，哭聲撕心裂肺：“父皇！兒臣有罪！都怪兒臣！若兒臣能早些提醒大哥注意馬況，大哥便不會……便不會遭此橫禍啊！”
他哭得涕泗橫流，額頭重重地磕在冰冷的地麵上，額角很快便泛起一片青紫。
可趙光義此刻心煩意亂，太子的死本就透著幾分蹊蹺，再看他這副痛哭流涕的模樣，隻覺得心口堵得厲害。
他猛地擡腳，將趙元儼狠狠踢開，怒聲道：“滾！成事不足敗事有餘的東西！”
趙元儼被踹得跌坐在地，嘴角磕出了血，卻不敢有半分怨言，隻是捂著胸口，淚眼婆娑地望著趙光義。
“來人！”趙光義的聲音帶著壓抑的怒火，在靈堂裡回蕩，“將寧王送回王府，禁足！沒有朕的旨意，半步不得踏出王府大門！”
侍衛們應聲而入，架起癱坐在地上的趙元儼，匆匆離去。
其他王爺見狀，眼底飛快地閃過一絲竊喜。
太子沒了，寧王又被禁足，這儲位之位，可不就空出來了？
他們連忙膝行上前，磕頭不斷，同時嘴上說著求情的話：“父皇息怒，五哥（弟）也是並非有意……”
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“父皇，念在五哥（弟）與太子手足情深，還請饒過他這一次吧……”
趙光義冷哼一聲，目光掃過眾人，那眼神銳利如刀，看得眾人紛紛低下頭，不敢再言語。
他沉默片刻，緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“過完這個年，你們所有人，都暫且留在洛陽，不必急著回封地。”
一句話，讓在場的王爺們心頭皆是一跳。
留在洛陽？
這哪裡是留，分明是要在他們之中，另選太子啊！
太子薨逝，嫡子寧王身負嫌疑被禁足，短時間內絕無可能入主東宮。如此一來，他們這些庶出的王爺，可就都有了機會。
一瞬間，靈堂裡的氣氛變得微妙起來。
方纔還掛著淚痕的王爺們，眼底都燃起了熊熊的野心，彼此對視一眼，都從對方的眼中看到了不甘與覬覦。
一場沒有硝煙的爭鬥，就這般在靈堂的白燭光影裡，悄然拉開了序幕。
夜色漸深，洛陽城籠罩在一片寂靜之中。
禦書房裡，燭火通明，趙光義獨自一人坐在案前，麵前擺著一壺烈酒，酒杯裡的酒液晃蕩著，映出他疲憊的臉龐。
他一杯接一杯地喝著，辛辣的酒液入喉，卻澆不滅心頭的煩躁。
就在這時，內侍輕手輕腳地走了進來，躬身道：“陛下，禮部尚書李隆求見。”
“都這個時間了，他來做什麼？”趙光義皺了皺眉，酒意上湧，語氣帶著幾分不耐，“讓他進來。”
片刻後，李隆身著一身喪服，緩步走進禦書房。他看著案前滿臉疲憊的趙光義，又瞥見桌上的酒壺，眉頭微微蹙起，卻還是躬身行禮：“臣李隆，參見陛下。”
趙光義擡了擡眼，拿起酒杯抿了一口，淡淡道：“深夜求見，所為何事？”
李隆深吸一口氣，擡起頭，目光直視著趙光義，聲音擲地有聲：“陛下，大宋要完了。”
“放肆！”
趙光義猛地一拍桌子，酒杯震落在地，摔得粉碎。
他勃然大怒，指著李隆的鼻子，厲聲喝道：“李隆！你好大的膽子！真以為朕不敢殺你嗎？！竟敢在此危言聳聽，胡說八道！”
禦書房裡的氣氛瞬間降到了冰點，內侍嚇得臉色慘白，連忙跪倒在地，連大氣都不敢喘。
李隆卻麵不改色，依舊挺直著脊背，沉聲道：“陛下息怒。臣敢問陛下，可還記得前唐，因何而亡？”
前唐因何而亡？
這一句話，如同一盆冷水，猛地澆在趙光義的頭上，讓他瞬間清醒了大半。
他怔怔地坐在椅子上，腦海裡閃過無數畫麵。
唐末年間，皇子爭儲，手足相殘，朝堂之上黨爭不斷，地方勢力趁機割據，各級官員們疲於站隊，為了攀附權貴，大肆搜刮民脂民膏，苛捐雜稅層出不窮，百姓民不聊生，這才引得天下大亂，烽煙四起。
而他，正是借著那場動亂，一步步崛起，最終建立了大宋。
趙光義沉默了，臉上的怒火漸漸褪去，取而代之的是一片凝重。他看著李隆，緩緩開口：“朕明白你的意思。你是怕，朕的這些兒子們，為了儲位爭得頭破血流，最終重蹈大唐的覆轍，是嗎？”
李隆點了點頭，又搖了搖頭：“臣不僅怕這個，更怕陛下被一時的表象矇蔽，錯怪了忠良，放過了奸佞。”
趙光義看著他，忽然笑了，那笑聲裡帶著幾分釋然，幾分欣慰。
他站起身，走到李隆麵前，拍了拍他的肩膀：“你放心，朕還沒糊塗到那個地步。前日的獵場之行，根本就不是老五組織的，而是太子主動邀他同去的。”
他頓了頓，眼底閃過一絲精光：“朕就是想借著這件事，看看這場意外的背後，到底藏著多少貓膩，看看朕的這些好兒子們，心裡到底在盤算些什麼。”
李隆聞言，頓時愣住了。他萬萬沒想到，陛下竟早已洞悉一切，自己這番前來，倒是顯得有些多此一舉了。
於是他連忙躬身，滿臉羞愧地說道：“陛下英明，臣……臣妄言了，請陛下恕罪。”
“恕什麼罪？”趙光義哈哈大笑，笑聲在禦書房裡回蕩，“滿朝文武，如今一個個都畏首畏尾，生怕說錯一句話惹禍上身。也就你李隆，敢在朕麵前說這些逆耳忠言。周武、王彥他們，如今可沒這個膽子啊！”
他看著李隆，眼中滿是讚賞：“有你這樣的臣子，是大宋之幸，也是朕之幸，李老當真是生了個好兒子啊……”
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