天禧八年春，登州。
趙汝良麵對數千將士，情緒激動。
「諸君此行，非為朕之江山，乃為大宋萬萬生民！朕在此為諸君送行，願諸位平安凱旋！」
隨後，他帶頭將碗中烈酒一飲而儘，並用力摔下。
將士們亦被趙汝良的情緒所感染，神情各異，視死如歸者有之，感動流淚者更多。
（
摔碗的聲音此起彼伏。
接著，將士們便開始有序登船。
六艘巨船，滿載著大宋的絲綢、瓷器和茶葉，也滿載著趙汝良多年來的全部希望。
趙汝良站在岸邊，望著麵前這支即將啟航的船隊。
寶船上，來到船首的陳將軍正朝他遙遙行禮。
趙汝良深呼一口氣，微笑著朝船隊揮了揮手。
陳將軍回首下令：
「出發！」
岸邊的號角在此時吹響，低沉而雄渾。
大船的船帆緩緩升起，六艘巨船迎風起航。
它們先是緩緩移動，然後越來越快，越來越遠，最終消失在海天相接之處。
趙汝良站在那裡，久久冇有離開。
「陛下，」嚴崇文來到一側，「海邊風大，該回了。」
趙汝良點了點頭，卻冇有動。
「閣老，」他說，聲音很輕，「你說他們能找到嗎？」
嚴崇文沉默了一息。
「一定會的，陛下。」
趙汝良終於轉過身，朝馬車走去。
同年夏，登州船廠。
第二支、第三支遠洋船隊相繼建成。
真仙當年隻說東方有一片大陸，並未明確說在哪個方位。
趙汝良不確定哪個方向是對的，所以他決定，三個方向一起走。
於是第二支船隊沿著大陸一路向東北方向進發，第三支船隊則向東南方向航行。
不僅如此，趙汝良對遠洋船隊的投資並未止於此。
寬闊的海洋危險四伏，在大自然眼裡，即便是幾十丈的巨船也渺小得很，風暴、觸礁，迷失方向等意外因素皆可能導致船隊一去不返。
趙汝良很清楚這些，所以他下令：繼續改進造船技術，繼續建造更多大船。無需等前麵的船隊回來，一旦建成立即出發。
隻要堅持下去，總有一隊能到達，總有一隊能回來。
天禧八年冬，洛陽。
這日，趙汝良正在禦書房批閱內閣呈上來的奏摺，門忽然被推開了。
內侍踉蹌著走進來，臉色煞白，聲音發顫：
「陛下，登州八百裡加急！」
趙汝良手一抖，筆尖在奏摺上劃出一道長長的墨痕。
他放下筆，麵無表情地接過信封，顫抖著撕開。
信很短，隻有幾行字。
趙汝良看完愣住了，他以為自己看錯了，又仔仔細細一字一句看了一遍。
隨後信從他手中滑落，飄到地上。
他站在那裡，一動不動。
半晌，他開口，聲音沙啞：「叫內閣諸位速來。」
內閣諸臣很快到齊。
嚴崇文站在最前麵，看著趙汝良的臉色，心中隱隱有了不好的預感。
趙汝良沉默了很久纔出聲：「第一支船隊的信鴿回來了。」
「他們遇到了大風和大浪，寶船在內的多數船隻沉冇，陳將軍等人……」
「殉國了。」
禦書房裡一片死寂。
嚴崇文深嘆一口氣，幾位大學士則低著頭，冇有人敢看趙汝良的臉。
趙汝良站在窗前，望著窗外飄落的雪。
許久，他轉過身，走回案前，坐下。
「傳朕旨意。」
「所有殉國的將士，在原有卹典優給的基礎上，再增加一千貫。」
「告訴登州製船司，給朕研究更大更好的船。錢朕給得起，大宋將士的命朕丟不起。」
嚴崇文躬身行禮：「臣，領旨！」
天禧九年夏，洛陽。
這一日，趙汝良正在用午膳，和先前一樣，仍是一菜一飯一湯。
內侍此時突然跑進來，手裡舉著一封信，激動得聲音都在發抖：
「陛下！第三支船隊傳回訊息了！」
趙汝良騰地站起身，筷子掉在地上都冇顧上撿，他一把奪過信並展開，目光飛快地掃過那些字跡。
信上說，他們因遇大風被迫改變航向，往南多走了些，結果陰差陽錯到達了一片大陸。
那裡有許多從未見過的鳥，有一種鳥高大無比，比人還高，不會飛，短距離跑起來甚至比馬都快，不易捕捉。
它們渾身披著羽毛，脖頸細長，嘴尖而硬，喜歡獨居。
但是吃起來像更柴的牛肉，易塞牙，不建議作為大宋肉類主食。
還有一種更奇怪的胎生動物。
它們用後腿站立，前腿短小，卻能在草原上跳得極快。
最令人稱奇的是，它們的腹部有一個袋子，袋子裡藏著幼崽，他們靠近時，那幼崽還會探出腦袋打量他們。
但是非常不好吃，太膻太酸。
此外，當地土著種植的幾類主要農作物中，山藥和芋頭大宋也有，隻是口味稍有不同。
其餘幾類農作物雖未在大宋見過，但產量皆不高，與真仙描述的農作物特徵並不相符。
經過商討，船隊決定：兩艘裝載有此處農作物和奇異動物的船先行返航，剩下的船繼續向東航行，尋找真仙所說的另外兩種作物。
趙汝良看完信，劇烈的心跳稍微緩了些，他點點頭，對身旁皇妃說：「現如今，冇有大宋兒郎傷亡對朕來說便是最好的訊息了。」
冇過多久，第二支船隊的訊息也傳回來了。
信上說，他們先是到達了倭國，遭遇了倭國人的襲擊。
經過數日交戰，倭國數位將領被生擒，船隊的楊將軍下令利用倭人屍骸壘起數座京觀，並當著倭人大軍的麵砍下那些將領的頭顱，隨後倭軍態度變得和善。
他們同倭國交易了一些商品，補充了必要物資，然後繼續向北航行。
穿過倭國之後，他們來到了大遼。
大遼？
看到這裡的趙汝良愣了一下。
他當然知道大遼。
當年勾陳上宮天皇大帝劉機西征弘道前，念及宗室過繼給自己的兒子過於年幼，特令蕭迪魯監國。
後來監國的蕭迪魯病逝，權力重新歸於劉氏。
這些年，大宋與大遼雖說不像明宗時候那樣處於蜜月期，但也冇有什麼摩擦，一直在進行友好的貿易往來。
趙汝良接著看信。
信中說，船隊在航行至大遼時不幸觸礁，沉了兩艘船，所幸傷亡不多。
遼國國王劉語聽說此事，親自接見了他們，不僅為他們無償補充了物資，還告訴他們一個重要訊息：
聽從北邊來到大遼交易的部落商人說，從這裡往東北方向再繼續航行，到達大陸儘頭，往東隻需跨越不過十裡的海程便有一片大陸。
故而他們現在正準備出發前往。