趙汝良跟著小二從後門進入酒樓。
穿過一道窄窄的走廊，眼前豁然開朗。
隻見大堂裡熱鬨非凡，十七八張桌子坐滿了客人，觥籌交錯，笑語喧譁。
趙汝良的目光掃過那些桌子，忽然停住了。
他看見每張桌上都擺著幾個特大的盤子。
那些盤子比尋常菜盤大出不少，每個盤子又被分成四到六格，每一格裡盛著一種菜。
而且每張桌上，最多隻有四個這樣的盤子。
趙汝良何等聰慧，當即明白了這是怎麼回事。
他曾明令下旨：平常吃飯需一菜一湯，不得鋪張。若遇節日或壽辰喜宴，可酌情增至四菜一湯。
如今這些桌上，可不就是四個盤嗎？
趙汝良望著那些推杯換盞的客人，莫名覺得有些可笑，他們倒真是遵守自己的規矩。
他正要轉身離開，忽然聽見一個熟悉的聲音從旁邊的雅間傳來。
「來！讓我們為王大人的三房壽辰之喜，端一杯！」
「多謝多謝！謝謝各位的捧場和祝福！」
那聲音粗獷洪亮，帶著幾分酒意。
「我回去之後，一定把各位的心意，傳達給愛妾！」
雅間裡頓時爆發出一陣大笑，夾雜著「王大人好福氣」之類的奉承話。
趙汝良停住了腳步，轉身朝那個雅間走去，用力推開了門。
屋裡坐著七八個人，圍著一張圓桌。
桌上擺著四個大盤，每個盤裡分成六格，擺得滿滿噹噹。桌邊還放著幾壇開封的酒，酒香四溢。
坐在主位的那個男人，正端著酒杯，滿臉紅光，笑得合不攏嘴。
趙汝良認得他，正是當朝戶部侍郎，王遠。
王遠被這突如其來的推門聲擾了雅興，眉頭一皺，怒氣沖沖地看向門口。
「何人如此大……膽？！」
他的話戛然而止。
因為他看見了一張臉，一張他每日上朝都能看見的臉。
酒杯從他手中滑落，啪的一聲摔在地上。
周圍的幾個人見王遠這副模樣，一時間有些不明所以。
他們職位低，冇資格上朝，並不認識趙汝良。
不過在座的都是聰明人，看王遠是這個反應，便冇人敢叫囂，皆是背對著趙汝良低下頭，眼觀鼻鼻觀心。
趙汝良冇有說話，他隻是環視了一圈屋內，隨後冷哼一聲，轉身離開。
屋裡仍是一片死寂。
王遠癱坐在那裡，麵如死灰。
次日，宮中朝會。
趙汝良目光掃過階下群臣，發現少了一個人。
「怎麼不見王侍郎？」他聲音平靜地詢問。
內侍連忙湊到他耳邊，壓低聲音說了幾句話。
趙汝良聽完，臉上冇有任何表情，隻是輕輕點了點頭。
「知道了。」
階下的群臣竊竊私語。
很多訊息靈通的人，一大早便聽聞知道了王遠的事。不知道的，在交流後也知曉了這個令人震驚的訊息：
王遠自殺了。
殿內很快陷入寂靜。
趙汝良看著階下這些沉默的麵孔，緩緩開口：「都說說吧，講講自己的看法。」
既然已經瞞不住，那便索性不再去瞞。
隻見內閣首輔曹蔚然上前一步。
「陛下！」他的聲音蒼老而沉穩，「臣知您改革心切，但恕臣直言：當前的風氣，已經不正常，早已存在矯枉過正之傾向。」
趙汝良冇有說話，點頭示意他繼續。
曹蔚然繼續說道：
「節儉是美德，但若過度追求，反而會生出許多怪象。臣鬥膽直言，如今朝中上下，表麵一片儉樸，實則包括臣在內，皆……」
他冇有把話說完，但意思已經很明顯。
戶部尚書緊跟著上前。
「陛下，臣有一事不得不奏。」
他從袖中取出一份摺子，雙手呈上。內侍接過，遞到趙汝良案前。
「這是臣昨夜寫的摺子，請陛下過目。」
趙汝良開啟摺子，低頭細看。
摺子上寫著當前風氣的若乾影響，簡單來說就是：
其一，過度宣揚儉樸之風，壓製正常消費，導致市井蕭條，商戶虧損。商戶虧損則無稅可交，朝廷稅收亦會銳減，不利於國庫增收。
其二，官員為求儉樸之名，紛紛做表麵功夫。朝服打滿補丁，家中卻錦衣玉食，此風一長，虛偽日盛，朝廷誠信日衰。
其三，儉樸本為美德，然若以儉樸論功過、定優劣，長此以往，百官恐將生出錯誤政績觀。
趙汝良看完，沉默了很久。
他抬起頭，目光掃過群臣。
「諸位都是這麼想的？」
群臣不敢說話，但那沉默本身就是答案。
曹蔚然再次上前。
「陛下，臣老了，有些話，今日不說，怕是冇機會說了。」
「兩年前，陛下在朝堂之上的豪言壯誌，臣至今記憶猶新，臣當時聽得熱淚盈眶，覺得大宋終於出了一位聖君。」
「可是陛下，這世上偉人很少，凡人很多。」
「臣每每用餐，心中都在由衷敬佩那些能夠將質樸貫徹一生的偉人。但此事說起來簡單，做起來太難。」
「那些偉人履歷上的每一句簡短描述，每一個詞語概括，實際上都是數十年如一日的堅持，包含了他們一生。」
「而臣自認為做不到。」
「臣已經老了，已經時日無多。臣努力了兩年，越努力，越能看清自己與偉人的差距，越看不到成神的希望。」
他的聲音微微發顫，帶上了哭腔。
「臣不是不想做偉人，但臣……隻是個凡人。」
嚴崇文上前一步。
他是當年的禮部尚書，如今已升任內閣大學士。
他的話比曹蔚然更直白：
「陛下，臣以為，節儉不應等於功勞。此為優點，但不是重點。」
「為官之人，若是隻將注意力放在節儉上，以此來評價是好是壞，那麼即便是經濟繁榮的明宗時期，怕也冇幾個好官了。」
趙汝良聽著群臣的真心話，沉默良久，最後深深嘆了口氣。
「傳朕旨意。」
群臣連忙俯首聽命。
「諸位今後，不必再強裝節儉。各官員日常穿著用度，依品級而定，不得僭越，亦不得鋪張浪費。」
「此外……」
他的聲音低了下去。
「妥善處理王侍郎的後事，允其長子蔭補為官。再從朕之內帑，撥一部分錢財送至其家中。」
此言一出，群臣心中那塊壓了兩年半的石頭，終於落了地。
時間來到天禧五年秋。
這日，一道急報送入宮中。
趙汝良展開一看，臉上瞬間綻開笑容。
台州來報：第一艘遠洋大船，建造完成了！
他騰地站起身，激動直拍桌子。
「好！好！好！」
趙汝良當即下令：
「傳朕旨意！來年開春，冰雪融化，朕要親自去台州，看大船下海！」