“妹子！”楊霸衝進屋內，嚴星楚卻頓在門外。
透過開啟的窗戶，他看見個形容枯槁的女子蜷在角落。
旁邊的吳嬰更是睜大了眼，去年幾兄弟到北天寨時，楊玉瓊英氣十足。
當時大夥還在笑老三，雖然你盛勇身手好，可能還打不過自己娘子。
但沒有想到，這才短短幾個月，已差點認不出。
“玉瓊妹子。”吳嬰擠開楊霸，半跪在地，“我是吳嬰啊，去年在寨子裏養傷，你還給我燉過雞湯……”
楊玉瓊的瞳孔忽然動了動。
她顫抖著伸手撫上小腹，乾裂的嘴唇翕動著：“吳二哥……三哥他……”
“盛勇在東邊。”嚴星楚突然開口。
屋內三人齊齊看向他，他大步走進屋內，“他若知道你有輕生之念，他要痛不欲生。”
楊玉瓊的眼淚大顆落下：“可他連封信都沒捎來……”
“他在查楊國公遇刺的真相。”嚴星楚不得已經隻能編了這麼個謊言，“他現在不能暴露身份，就是我很少收到他的信。”
楊霸張了張口，又把想說的話吞了回去，隻有一嘆。
“你說的可是真的！”楊玉瓊抬起頭。
“真的！”吳嬰接話道，“此事機密。”
他忽然轉向嚴星楚，“公子，接玉瓊妹子去洛關吧，夫人和洛先生都懂醫術，總能調理好身子。”
嚴星楚立刻接話：“楊姑娘，洛青依是我妻子，更是醫者。你隨我們去洛東關，若盛勇真有個三長兩短……”
他聲音忽然哽住，“我嚴星楚養這孩子一輩子！”
她怔怔望著嚴星楚，忽然伸手抓住他衣袖：“你……你說的可是真的？”
“軍中無戲言。”嚴星楚與她平視，“待孩子滿月，我親自為他取名。”
楊霸在旁看得眼眶發熱：“嚴帥，火炮你們盡數拉走！隻求儘快找到——隻求護好我妹子！”
次日中午，洛東關內。
洛青依握著楊玉瓊冰涼的手，將銀針浸在藥酒裡：“楊姐姐，這孩子與你緣分深著呢。”
她忽然抬眼看向嚴星楚：“夫君可知，她腹中是雙生子？”
嚴星楚正與吳嬰小聲說著話。
吳嬰卻插話大聲道：“雙生？老三那廝……”
“所以更要保重身子。”洛青依將溫好的參湯遞過去，“楊姐姐，明日隨我住到後院廂房可好？那邊有地龍，比這兒暖和。”
楊玉瓊摸著小腹，忽然落下淚來：“夫人，三哥他……當真還活著？”
二天後下午，安靖城行宮，雖然已經開年，但吳硯卿卻覺得脊背發寒。
“娘娘，皇甫密在宮外求見。”吳征一走了進來
吳硯卿一臉冷色，皇甫密已經掀簾而入。
“貴妃娘娘這是不歡迎本侯。”皇甫密自行落座，端起案上冷茶就喝。
“皇甫密，你好大膽！”吳硯卿勃然大怒：“見了本宮卻不行禮。”
“本侯再是膽子大，也沒有娘娘膽大。是吧，娘娘手中那遺詔——”
皇甫密的話戛然而止。
吳硯卿深深地吸了一口氣：“你今日到此，就是為此事。”
“一半一半吧。”皇甫密突然傾身，“娘娘可是在等白袍軍的訊息？”
吳硯卿眼神中閃過一絲警覺，冷冷道：“本宮不知你在說什麼？”
“娘娘應該在猜想，白袍軍和曹永吉對峙了二天，為何還沒有動靜。”
吳硯卿盯著皇甫密不說話。
皇甫密從懷中掏出半枚虎符，“這虎符娘娘應該熟悉吧。”
他觀察到吳硯卿眼中閃過一絲熾熱。
“楊國公的虎符怎會在你身上？”
“怎麼來的，我就不說了。而另外半塊現在就在白袍軍謝侯爺手中。”皇甫密起身，“娘娘該知，軍侯係的虎符合一後，這天下的格局。”
皇甫密將虎符放在吳硯卿的案幾上，“隻要娘娘同意幾件事，本侯可以聯合軍侯係保七皇子在二月一日黃道吉日登基。”
吳硯卿渾身劇震，眼中一股狂喜之色，連聲音都帶了顫音：“密侯此言當真？我兒當真能……能繼承大統？”
“但前提是娘娘能夠同意臣幾件事。”
“你說。”吳硯卿看著桌上的虎符。
“一則，聯合軍內各路人馬不得相互攻伐；二則，你不得乾涉軍侯係用兵；三則，事成之後，七皇子需昭告天下，為靖寧軍鳴怨！”以上是當日與嚴星楚商議的三條，皇甫密突然輕笑，“還有娘娘手中的武朔城要劃歸鷹揚軍防區。”
吳硯卿眼中一寒，忽然放聲而笑：“本宮把武朔城送給鷹楊軍？”
“非是送，而是劃防區。”皇甫密頓了頓，“這也是白袍軍的想法。”
吳硯卿終於明白了，為什麼白袍軍一路破竹打到離曹永吉不到五十裡突然停止了。
這是皇甫密和謝至安已經達成一致，為了不讓北境出事，在向她施壓。
“你們倒是想得好，這結盟本宮還沒有得到半點好處，就要把手裏的城池送人，你們當本宮是傻子嗎！”
皇甫密目光如炬：“娘娘可知，嚴星楚的鷹揚軍已經前往洛山營。沒有武朔城，娘娘以為能擋得住恰克鐵騎？”
吳硯卿一下緊握拳頭。
皇甫密繼續道：“要是沒有鷹揚軍擋在北境，到時這天下是不是姓夏都難說。”
吳硯卿忽然抓起虎符：“可，但是武朔城交給鷹揚軍必須在我兒登基之日！”
“娘娘英明。”皇甫密躬身行禮。
當皇甫密帶著蓋有貴妃金印的盟書離開二天後，嚴星楚正在洛東關校場看新兵操練。
密報送到時，他正巧射落第十隻箭靶紅心。
“武朔城到手了。”他看過密報，轉頭問身後的田進，“你說，這天下當真要姓兩個夏？”
田進撓頭憨笑：“反正都是姓夏。”
嚴星楚忽然輕笑：“回衙署。”
嚴星楚回到衙署後，親自寫了四封信寄出，兩封是送往武朔城給張全和陳權，兩封是送往安靖城。
送往安靖城的兩封，讓史平很納悶，因為有一封是給吳硯卿的。
大帥已經很久沒有寫信給吳硯卿了。
直到七天後，他才知道信裡寫的什麼。
因為安靖城來人了，而今天不僅是安靖城來人了，還有其它地方來了不少人，有他認識的，有他不認識的。
嚴星楚今天很高興。
不是因為新皇登基，封了他一個鎮北伯的爵位。
而是接到他信的人都來了，給吳硯卿要的人吳硯卿也同意了。
今天全部到了。
從今天開始，他的新班底將成立。
鷹楊軍以下，設定二名同知，張全任同知，負責整個鷹楊軍政務。
邵經任右同知，同時率二萬軍隊駐防歸寧城。
並重建歸寧衛，以安靖衛原左僉事魯南敬為衛指揮使，招募新兵七千人。
升原郡城衛的左僉事陳權為郡城衛指揮使。
而今日最讓他情緒波動的見到李章。
洛山營城頭，嚴星楚看著輪椅上的李章，忽然一拳砸在城牆垛口。
“大人，薛將軍和李驍若見著今日……”李章顫抖著撫摸輪椅扶手，斷腿處的舊傷突然劇痛，疼得他臉色煞白。
“王八蛋！”嚴星楚突然暴喝，嚇得身後侍從哆嗦一片。
他轉身望著恰克汗庭方向，眼中血紅，彷彿看見當年洛山營破城時漫天的火光：“他們若活著，怎會讓恰克人踏破洛山營！”
他忽然解下披風扔給李章：“從今日起，你便是洛山營城守備將軍。本帥給你一萬精兵，可守得住這道門戶？”
李章抱緊還帶著體溫的披風，忽然放聲大笑：“大人等著看，屬下便是爬，也要爬著守住洛山營！”
他忽然把披風甩在肩上：“我這條命，早該隨著洛山營的將士們埋進黃土，如今能再為大人守城，痛快！痛快！”
幾人接過印信時，嚴星楚特意和洛青依設家宴接風。
酒過三巡，被嚴星楚拉著，坐在他旁邊的魯南敬突然抓住他手腕：“大人，想不到我到了這把年齡，還能帶兵……”
嚴星楚抽回手，握著他的手，笑道：“魯大人，你老當益壯，當日在鎮撫司牢房外，我和陶玖可是親眼看見你，那幾拳下去，差點把人……。”
魯南敬哈哈大笑：“那日讓大人見笑了。”
陶玖這時也端著酒走了過來：“魯大人，當日一別，這杯謝恩酒我以為這輩子也沒有機會了，想不到今日還會和你同場痛飲，我敬您。”
嚴星楚突然起身，搭著他的手腕：“我雖然和魯大人後麵見了幾次，但這杯酒可一直沒有機會敬他，我們倆一起！”
魯南敬也站了起來，三人碰了杯，一飲而盡。
魯南敬放下酒杯，向嚴星楚抱拳道：“大帥，歸寧衛雖然是新建，但是三月之內必會讓天下人看看，我歸寧衛不是孬種！”
秦績溪兄妹到訪那日，嚴星楚正在田進、陶玖等人商議再次出兵東牟的事。
東牟最近也有東北方向蠢蠢欲動，想通過上次田進攻擊羅世城的線路向洛東頭髮起進攻。
但幾次試探，都被鷹揚軍新設定在黑雲峽上的黑雲關守軍打退。
因此來而不往非禮也，準備再出兵把東牟打痛一次。
商量完軍務，嚴星楚走進偏廳，正聽見洛青依輕笑：“明主事不想對藥草也如此瞭解。”
“夫人過譽了，也是明家有幾處藥鋪在我這邊，因此有些瞭解。”秦佩蘭說完，抬眼時正撞見嚴星楚進門，忙起身行禮。
嚴星楚虛扶一把，見她對上次見麵時清減許多。
秦績溪正捧著茶杯出神，聽見動靜才慌忙起身：“嚴帥。”
“坐，都坐。”
炭盆燒得正旺，屋內有些悶得慌。
嚴星楚解下披風遞給侍從，在洛青依身旁落座。
秦績溪拿出一個錦盒，先對嚴星楚獲封伯爵恭賀才坐下。
嚴星楚接過，沒有開啟，然後交給了洛青依。
有些禮物，不收顯得見外，最近他也習慣了。
“兩位老闆，今日到此？”
秦績溪放下茶杯，正色道：“今日登門，確有樁正事要請教嚴帥。”
“秦老闆但說無妨。”
“您也知道，秦家在西北有兩口鹽池。”秦績溪從袖中掏出張契紙，“以前掛的是夏家朝廷的鹽引，如今東夏朝廷自顧不暇，這鹽稅……”
嚴星楚突然笑了：“秦老闆這是問錯人了。鹽池所在可是梁軍帥的獅威軍防區？”
見秦績溪一臉失望，他接著道：“我即刻修書一封，你拿著去尋梁議朝。他若敢多收你半文稅，我砸了他的帥案。”
嚴星楚和梁議朝自從當日收復武朔城後，雖然中間夾著吳硯卿，但兩人之間常互通書信，現在關係比以前更近。
秦績溪長舒口氣，起身深深一揖。
嚴星楚虛扶一把，卻見這位老江湖欲言又止，鬢角竟沁出細汗。
“大哥！”秦佩蘭突然開口，“嚴帥麵前還有什麼不能說的？”
她轉向嚴星楚，“西北十二口鹽池，現在五家分治。西北十二鹽池，如今五家分。我秦家若有幸多得兩口，可否請嚴帥做個見證？”
嚴星楚一怔。
看著秦佩蘭，這女子比她哥哥有膽色，竟敢讓本軍帥出麵給秦績討要鹽池。
“明主事說笑了。”嚴星楚放下茶盞，聲音有些重，“鹽池歸屬是各軍防區劃分，嚴某插不得手。”
秦佩蘭垂下眼簾：“是佩蘭僭越了。”
她突然坐直身子，“嚴帥可知洛北口？”
“明主事可是說那個三不管的邊鎮？”
“正是。”秦佩蘭點頭道。
嚴星楚忽然起身。
洛北口，這個他前不久接回楊玉瓊時才經過，以往他從未入眼的地方，此刻突然在腦海中清晰起來。
它卡在恰克、東牟與大夏的三角交界，北境的商隊超過半數從這裏往來。
“來人！”他揚聲喝道，“取輿圖來！”
親衛捧來羊皮卷時，嚴星楚已站到廳中。
他展開輿圖，指尖重重戳在洛北口位置，嚴突然笑出聲。
嚴星楚啊嚴星楚，你這是守著金山要飯。
他轉身對親衛道：“速去請陶玖。”
陶玖來得比想像中快。
他拄著柺杖進門正要開口。
“先看這個。”嚴星楚已將他拽到輿圖前，“洛北口若建成商貿關口，你覺得如何？”
陶玖眼中一亮。
他手指無意識敲著輿圖邊緣，木柺杖在青磚地上拖出細長影子：“大人想互市？”
“不止互市。”嚴星楚抓起案上墨筆，在洛北口周圍畫了個圈，“我要這裏成為北境的商貿咽喉。恰克的皮毛、東牟的珍珠、大夏的絲綢，都得從這過。”
秦績溪突然劇烈咳嗽起來。
秦佩蘭忙給他順氣，他卻死死盯著輿圖上那個墨圈，彷彿看見白花花的銀子在飛。
“老陶。\"嚴星楚看著陶玖，“有沒有信心？”
陶玖指著洛北口：“此處可建稅關，按貨物價值抽一成商稅。東牟來的海貨要過黑雲峽，恰克的馬隊得走白沙堆，兩處都可設卡。”
秦佩蘭突然輕笑出聲，驚得秦績溪猛地轉頭。
她卻像是渾然不覺，隻盯著嚴星楚的背影道：“嚴帥可知，您這番作為，會斷了多少人的財路？”
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