秦績溪神色一黯：“不瞞嚴帥，秦某在西北還有兩口鹽池。如今恰克人封了商道，最近又戰亂……”
他忽然起身深揖：“懇請嚴帥允準鷹揚軍採買秦家鹽，價錢好商量！”
嚴星楚立即扶住他手臂：“我當是什麼事，秦老闆放心，這事我同意了。”
“謝過嚴帥。”秦績溪想不到此事如此容易，感激道。
“秦老闆客氣了，軍中本需要鹽，你家有肯定就用你的了。”
嚴星楚微笑說完，突然想起歸寧城，譚士汲還有幾萬軍隊：“你稍等，我寫封信，你回去時經過歸寧城，可以拿信去譚士汲譚帥那裏碰碰運氣。”
秦績溪心中一熱，又躬身：“這是太感謝……”
他話音未完，院中突然傳來通報：“大人，天狼軍王將軍求見！”
秦績溪識趣告退，與門口進來的銀甲將軍撞個正著。
那人身量頎長，眉眼如刀刻般淩厲。
兩人目光相觸，王之興微笑道：“秦東家這生意做得遠啊？”
“見過王參軍。現在生意難做，再遠也得去啊。”秦績溪拱手道，“秦某就不耽擱王將軍與嚴帥了。”
嚴星楚見王之興竟與秦績溪熟稔見禮，全無半分生疏。
抬眼看向王之興：“王參軍認得秦東家？”
“同在東南，秦氏又是大商，誰人不識？”王之興解下染血的披風擲給侍從。
嚴星楚恍然。
“那秦老闆且稍等，我修書一封與譚士汲。”
王之興眉峰微動。
他奉命前來，本是探聽鷹揚軍動向，卻見嚴星楚真就鋪開信箋，寫起了信。
“大人對譚士汲倒放心。”王之興冷不丁開口。
他奉趙南澤之命前來，本存著試探之心。
天狼軍起兵後，鷹揚軍始終按兵不動，坊間早有“嚴氏不忠，又忘恩”的流言。
嚴星楚手中未停：“譚士汲欠我人情。”
很快，信便寫好。
秦績溪接過信，深深一躬走了。
丫鬟進來換了茶。
嚴星楚抬頭看著王之興：“不知王參軍所來何事？”
“奉趙軍帥之命，有事向嚴軍帥請教。”王之興說話間，語氣生硬。
“可是為鷹揚軍南下之事？”
王之興神色微變。
“是，也不全是。”王之興抬頭，直視嚴星楚，“夏明澄割讓三州，不知鷹揚軍為何不出兵！”
嚴星楚忽然輕笑，起身指頭牆上的地圖：“王參軍且看，洛東關西北，恰克鐵騎陳兵五萬。”
他突然回頭，盯著王之興：“此時南下，王將軍是要我棄北境百姓於不顧？”
“聽吳貴妃說，你們早已經和恰克軍簽了停戰三年的和議。”
嚴星楚聽他說話依舊生硬，心裏有些火起了，自己雖然年齡不大，但是好歹也是一方軍帥。
“本帥是否出兵應該不需要天狼軍來指手畫腳。”
“你……果真如傳言所說，不忠不孝！”王之興起身指著嚴星楚，“枉自身為靖寧軍後人！”
“如王參軍再出言不遜，休怪本帥不客氣。”嚴星楚冷聲道。
“呸，鷹揚軍有你這樣的大帥，丟盡了人。”王之興依然不客氣，“你今天又待怎樣?”
嚴星楚氣極，這人簡直冥頑不靈。
“來人！”他一拍桌子，“把這人給我趕——”
“且慢。”
洛青依扶著門框跨過門檻。
她的到來將滿室肅殺沖淡三分。
王之興愣怔片刻，忽覺自己失態，忙後退半步整了整歪斜的銀甲。
“夫君。”洛青依行至嚴星楚身側，拉住他的手，“王參軍遠道而來，縱有言語衝撞，也該看在趙軍帥麵上。”
她轉頭淺笑：“王將軍說可是這個理？”
王之興被那雙秋水眸子看得耳根發熱，粗聲粗氣道：“還是夫人明事理。”
嚴星楚冷笑正要反唇相譏，卻被妻子輕輕扯了扯袖角。
洛青依轉身親自為王之興斟茶：“將軍請用。聽聞天狼軍前些時日在撫州連復三處營城，這份忠義實在令人欽佩。”
王之興接過茶杯時手指微動。
他原以為嚴星楚不過是靠吳貴妃上位的佞臣，卻不想其妻談吐氣度竟似大家閨秀。
他甕聲甕氣道：“在下魯莽，方纔失言。隻是軍帥有令，憑著天狼軍與靖寧軍深厚淵源，若鷹揚軍肯南下，天狼軍可北上……”
“王參軍。”嚴星楚突然打斷，“你說的天狼軍與靖寧軍淵源，不知是何淵源？”
王之興捧茶的手頓在半空。
他望著杯中浮沉的茶葉，眼底閃過追憶之色：“七年前楊閱之亂，天狼軍在吳鬆嶺被叛軍圍困半月。是靖寧軍諜報司的令尊嚴文復大人冒死進入包圍圈，帶來了兩軍內外夾擊的策略，最終將敵軍……”
公房內突然靜得落針可聞。
嚴星楚緊握著椅子扶手：“你說……我父親給天狼軍送過信？”
“正是。”王之興放下茶盞，“此信不僅解了我軍的圍，還讓天狼軍憑此役一戰成名。後來聽聞靖寧軍失蹤，軍帥在得到朝廷停止搜尋下，私下做主又多搜尋了十天……”
洛青依感覺丈夫身軀微顫，忙伸手扶住他臂彎。
嚴星楚閉了閉眼，再睜眼時眼底已恢復清明，正要開口。
“報——！”史平沖入門中，“田將軍急報！羅世城已破，並擊潰敵軍援軍水師，殺敵近五千，繳獲糧草二十萬石，遷東牟百姓五萬！另……另擒獲東牟羅世城主將陳康！”
公房內突然陷入死寂。
“哈哈，連百姓都遷回來了，好，好！”嚴星突然大笑，扭頭看著王之興，“王參軍可知，我為何執意要打東牟？”
王之興還在發愣，鷹揚沒有南下，卻攻擊了東牟國。
“因為東牟水師艦隊，正是七年前伏擊靖寧軍的元兇。”嚴星楚起身踱至輿圖前，指尖重重戳在羅世城位置，“我不僅要報仇，還要東牟無暇西顧！”
王之興心中一震，張了張嘴，卻覺喉頭乾澀。
他望著嚴星楚，突然單膝跪地：“在下……剛剛冒犯了嚴軍帥！”
“王參軍這是作甚？”嚴星楚快步走過來扶起他。
“在下有眼無珠，錯怪忠良。”王之興神色懊悔，“此次趙軍帥還讓在下帶來了結盟書。”
洛青依輕笑出聲：“夫君，趙軍帥既念著舊情，我們也不好拂了美意。你說是與不是？”
嚴星楚望著妻子狡黠的眸子，終於勾起唇角：“王參軍結盟之事可議，隻是南下之約……”
“在下明白！”王之興一臉堅毅，“若嚴帥有一日全麵北伐，請記得東南還有一支天狼軍！”
嚴星楚點點頭：“王參軍隻需回去告訴趙軍帥，這大夏不是夏明澄的，也不是吳貴妃的，而是我們所有人的！”
王之興走時，天色已近黃昏。
洛青依倚在門邊，望著他翻身上馬的背影，忽然輕聲道：“夫君，你說趙軍帥會如何做？”
“話已此次，就讓他自己決定吧。”嚴星楚拉起她冰涼的手貼在唇邊，“吳硯卿可能就不高興了喲。”
他忽然苦笑：“青依，十天後東牟的數萬百姓就要到了，該怎麼安排啊？”
王之興離開後的七日後晌午，嚴星楚和洛青依正在公房核對羅世城繳獲的糧草冊子。
史平疾步而來，手上拿出一封密信：“大人！京師來的訊息！”
嚴星楚展開剎那，不多久他眼底就浮起譏誚。
夏明澄下了夏國臣民詔書。
“……吳氏亂政，構陷朝廷，朕痛心疾首……割地實為緩兵之計，願以空間換時間……\"嚴星楚讀到此處忽然輕笑，指尖撫過“靖寧軍一案證據確為偽造”的字句，轉頭對洛青依道：“夫人且看，這昏君竟把鍋全甩給吳氏了，還下旨承認我的鷹揚軍軍帥一職。”
洛青依放下手中冊子，聞言接過細看，柳眉微蹙：“他此時澄清，一則籠絡人心，二則……”
“二則離間我與吳硯卿。”嚴星楚起身，雙手靠近火爐邊，“夏明澄這招一石二鳥，當真是好算計。”
正說著，第二封急報又至。
這次是八百裡加急。
夏明澄竟同時下了三道軍令：命石寧、皇甫密原有三萬大軍向西收復虎口關；令譚士汲率三萬大軍東進平阜城；更以曹永吉為平叛元帥，統六萬大軍直撲平武關。
“好一招三管齊下。”嚴星楚想了想，“虎口關剛剛被寒影軍奪下，此為咽喉之地，平阜城乃寒影軍根基所以，曹永吉此去平武關，又節製各路軍馬，這是要讓吳硯清無法分兵救援寒影軍。”
“剛剛的聖旨裡，承認你的軍帥之位，也是為譚士汲出兵平阜做鋪墊。”洛青依將新沏的茶遞到他手邊：“這是一石三鳥啊。”
“嗯。”嚴星楚冷笑，“更妙的是，他下旨正式承認我這軍帥之位，是要告訴天下人，他夏明澄從未參與靖寧軍一案。”
院中忽起北風，卷著殘雪撲在窗欞上。
嚴星楚忽道：“寒影軍不能出事，看來我要失信一回。”
“夫君這是要對歸寧城動手？”
“先給譚士汲去封信吧，如果他一意要出兵攻平阜，那隻有如此了。”
洛青依點了點頭。
“夫人，今天陶玖一家應該要到了吧？”嚴星楚坐椅子。
“今明兩天應該會到。”
六天前早上，嚴星楚站在城頭，思考著如何安置五萬東牟百姓。
洛佑中和吳嬰上了城樓，於是他向兩人問起了安置的事。
洛佑中提到，五萬百姓中，極可能有東牟細作混在其中，因此要單獨建安置點。
嚴星楚問他有沒有意向的地方，洛佑中提到關外東麵一處地方，那裏背山麵水，可建臨時寨堡，同時再分種子農具，待開年後的春耕。
這些和嚴星楚自己想的差不多。
可洛佑中的閱歷比他多多了，讓他可以給東牟人建一座佛家寺廟。
嚴星楚當時就眼睛一亮，他在東牟時，是知道東牟人信佛，有了廟宇，對於東牟的百姓也有了依託。
吳嬰也插了話，提到為了防止動亂和細作，應執行連坐之法，十戶為一隊，若有一人作亂，全隊同罪！
嚴星楚自己想的還沒有他們多，當時就拍板定案。
又詢問兩人誰可以把這事擔起來，兩人都擺手，表示這不是他們專長，出點主意還行，要讓實際來乾，他們肯定勝任不了。
最後洛佑中給他提到了一個人，就是陶玖。
陶玖傷勢已好，但是因當日腿上一刀傷了骨頭，走路有些跛。
現在在武朔城軍需司就負責些文職的事，這不是大材小用了。
嚴星楚一聽，當即就決定陶玖確實是合適人選，誰叫他有閱歷，有能力。
立即安排曹大勇去武朔城接陶玖一家人。
按快馬的腳程，今日應該就會到了。
他這邊在等陶玖，在安靖城的吳硯卿也在等訊息。
安靖城行宮中，吳硯卿指尖無意識摩挲著案幾邊緣。
魏若白已經去了七日，按理說早有訊息回來纔是。
“娘娘，魏大人回來了。”吳征一的聲音從殿外傳來。
吳硯卿猛地起身。
魏若白進入殿門後，正要向吳硯卿行禮。
“如何？”吳硯卿徑直打斷見禮。
魏若白從袖中取出一封密函：“楊國公死了。”
“什麼？”吳硯卿剛剛坐下，又站了起來：“本宮不是讓你散播謠言？誰準你擅作主張？”
“娘娘且聽微臣說完。”魏若白將密函展開，“夏明澄聽聞楊國公對靖寧軍的事耿耿於懷，派出了羽林衛的人請楊國公入宮敘話；楊國公猜測此去，必是一去無回，立即率領親信準備逃出京師，但是夏明澄早已經安排了人，兩方殺起，楊國公一方不敵，被夏明澄的人抓捕，最後被殺。”
吳硯卿坐回椅子中，低頭沉思。
“楊府管家錢沐帶著國公印信逃往京師。”魏若白唇角揚起冰冷笑意，“臣回來時，聽說白袍軍已經全軍縞素。”
“夏明澄還真是傻子。”她忽然笑出聲。
魏若白垂眸不語。
“征一，先退下。”吳硯卿突然開口。
待殿門重新合攏，她才轉身逼視魏若白：“說實話，楊國公怎麼死的？”
魏若白臉色平靜：“被羽林衛抓捕後，微臣的人出了手。”
“啪！”吳硯卿抓起案上茶杯砸過去，瓷杯在魏若白腳邊炸裂。
“你好大的膽子！”她胸前劇烈起伏，“夏明澄再是心狠，也知楊國公是軍侯係旗幟！他死了，白袍軍必反，屆時……”
“屆時娘娘纔有可乘之機。”魏若白把手中密函遞了上去，“錢沐已帶著國公印信逃出，極可能是去白袍軍，現在謝至安每走一步，都是在為楊國公雪恨。”
吳硯卿接過密函，突然笑出聲來。
這笑聲起初壓抑，漸漸放肆，驚得殿外守衛麵麵相覷。
“你是早算準了。”她抬手將密函投入炭盆，看著火舌竄起，“夏明澄抓楊國公，你殺楊國公，這齣戲倒唱得精彩。”
魏若白低頭道：“為了七皇子，微臣不得不如此。”
“本宮現在相信，你能讓我兒坐上那個位置。”吳硯卿站直身，“傳令安靖城各軍，即刻拔營向東！”
京師紫陽殿內，夏明澄正對著案上玉璽發獃。
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