五天後，洛東關的雪化了又結。
嚴星楚站在瞭望塔上，看著白茫茫的關城。
新的親衛隊長史平小跑上來：“大人！吳貴妃的信使到了，帶著三十門火炮、糧草……還有這個。”
一個黃綢包裹遞給了嚴星楚。
嚴星楚開啟包裹，一枚印信，當他指尖拂過\"鷹揚軍帥\"四個篆字時，不由冷笑出聲。
遠處傳來洛佑中馬車的轆轆聲，他忽然轉身對史平道：“傳令各營：今夜加餐，肉湯管夠。”
洛青依提著裙擺跑來時，洛佑中正被親衛扶下馬車。
看著隻十來天未見父親，鬢邊已染霜色，她一下撲進洛佑中懷裏：“爹，你終於來了……”
“嶽丈大人。”嚴星楚來到他們身邊，“軍中簡陋，委屈您了。”
他親自攙扶洛佑中進了洛東關。
當日下午，校場點將台上，嚴星楚將整編後的鷹揚軍旗交給田進。
兩騎營鐵騎如黑色洪流掠過校場，震得地麵發顫。
洛佑中看著女兒為嚴星楚繫上披風，忽然低聲道：“你和青依提前成婚吧”
嚴星楚握著劍柄的手，突然頓了一下。
這是洛佑中擔心接下來的戰事會耽擱兩人。
“不知道嶽父認為何時合適。”
洛佑中目光在女兒與嚴星楚之間逡巡：“軍中雖不比家中，但青依自幼隨我行醫，也不是嬌氣孩子。後日恰是黃道吉日，星楚以為如何？”
嚴星楚指尖無意識摩挲著劍柄纏繩。
洛青依垂首盯著青磚縫裏鑽出的野草。
他忽然輕笑出聲：“就依嶽丈所言。”
“你！”洛青依猛地抬頭，正對上他含笑的眼睛。
她慌亂道，“哪有這般倉促的……”
“不倉促。”嚴星楚拉起她微涼的手貼在心口，“接下來戰事可能有起，難道要你一直等下去？”
他掌心溫度灼人，燙得她指尖蜷了蜷。
洛佑中捋著鬍鬚但笑不語。
這話倒是不假，吳貴妃與新皇的博弈已到白熱化，洛東關不過是棋盤一角。
次日天未亮，洛東關便喧鬧起來。
史平帶著親衛隊將庫存的紅綢全翻了出來，連城牆箭垛都纏著喜慶的布條。
老兵們用鬆木搭起喜棚，新兵們舉著長竿掛燈籠。
嚴星楚正在院子裏洗完臉。
“大人！有客到！”史平氣喘籲籲跑來，接上名貼。
嚴星楚一愣，這時間誰會來洛東關。
接過名帖的手一抖，露出“吳嬰”二字。
嚴星楚衝出城門口，正見一隊風塵僕僕的商旅勒馬停在城門外。
一名青布棉袍的老婦被一名女子攙著，發間木簪還沾著草屑，腳下布鞋裹滿泥漿。
待看清來人時猛地僵住，他手中長劍“噹啷”墜地。
“楚兒！”老婦聲未出淚先落。
嚴星楚三步並作兩步衝上前，雙膝重重跪在凍土裏：“娘！”
“快起來，地上這麼冷。”老婦正是嚴星楚的母親。
“小弟！”清亮的女聲響起。
“姐，你們怎麼——？”
嚴星楚話還未說完，已經被姐姐擁抱住了，隻覺後頸忽然落下一滴溫熱。
他剛要開口，餘光瞥見人群外三道身影。
正是吳嬰，陸節還有曹大勇。
洛青依扶著洛佑中來時，正撞見這幕。
嚴母擦著淚扭頭，忽然愣在原地。
她雖沒見過洛青依，卻一眼就認出了這個她的準兒媳。
“可是洛家姑娘？”嚴母顫巍巍上前，未語先笑。
洛佑中從她身後轉出，撚須笑道：“親家母來這一路辛苦了。青依，還不快拜見婆婆。”
嚴母聞言，目光落在洛青依身上便挪不開了。
她顫巍巍從包袱裡摸出個雕花木盒，盒蓋一開，拿出一枚碧玉鐲：“這是楚兒他奶奶傳給我的，如今……”
“娘！”嚴星楚聽著母親，卻見母親已拉過洛青依的手，將鐲子穩穩套在她腕間。
洛青依白皙的肌膚映著翠色。
嚴佩雲噗嗤笑出聲：“娘這是怕兒媳婦跑了不成？”
大家鬨笑中，嚴星楚瞥見陸節正癡癡望著姐姐。
那眼神他太熟悉，忽然勾起唇角，或許等戰事結束，該給姐姐備份嫁妝了。
第二吉時到，洛東關衙署張燈結綵。
嚴星楚牽著紅綢將洛青依引進衙署大堂時，曹大勇嚎了一嗓子：“吉時已到——”
唱禮聲中，他握住紅綢的手忽然被冰涼的指尖輕撓。
轉頭對上洛青依含笑的眼，她今日點了梅花妝，眉心一點硃砂映著霞帔，美得令人心顫。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
洛佑中端坐太師椅，嚴母抹著淚往香爐插上三炷香。嚴星楚知道那是給父親的，難道母親已知道父親去世的事？
“夫妻對拜——”
紅綢相交的剎那，嚴星楚嗅到洛青依發間淡淡的艾草香。
“禮成——”
最後一聲唱禮未落，嚴星楚忽然將洛青依打橫抱起。
滿堂驚呼中，他低頭在妻子耳畔輕笑：“娘子，該洞房了。”
洛青依驚呼著捶他胸口，卻在撞進他染著霜雪氣息的懷抱時，聽見胸腔裡如擂鼓的心跳。
嚴星楚挑開蓋頭時，洛青依睫毛抖得像撲火的蝶。
“青依。”他指尖撫過她腕間玉鐲，觸手溫潤如她肌膚，“我嚴星楚對天起誓，此生若負卿……”
“噓——”洛青依伸手捂住他的唇，“我不要誓言，隻要你活著。”
她忽然抓住他衣襟，將他拽向喜被，“嚴星楚，我要你活著看我白頭。”
嚴星楚低笑出聲，紅綃帳暖，他褪去洛青依的衣衫時，忽然含住她耳垂。
洛青依羞得往他懷裏鑽，卻被他扣住後頸深吻。
帳外北風呼嘯，帳內春光旖旎。
“嚴星楚——”洛青依猛地咬住他肩膀。
洛青依終於哭著攀上他脖頸，在他耳邊喚出那個字：“夫……君……”
嚴星楚望著懷中昏睡的妻子，忽然想起六年前父親離家時，他躲在門後，看母親將紅綢係在父親腰上，說“早些回來”。
如今他臂彎裡躺著嬌妻，卻不知明日醒來，又要麵對怎樣的血雨腥風。
安靖城行宮燭火通明，吳貴妃指尖深深掐進掌心。
案頭紅燭將密報上“嚴星楚大婚”五字灼得刺目，她忽然揮袖掃落青玉鎮紙。
“好個嚴星楚！”她咬著銀牙冷笑，“本宮讓你守洛東關，你倒在那兒辦起喜堂來了？”
吳征一說道：“娘娘息怒！”
吳貴妃突然放聲而笑，起身扯開妝枱暗格，取出封著火漆的密函，看著上麵“東牟和議已成”六字，眼底燃起癲狂的火，“本宮等的就是這個！”
“娘娘，這要起事了？”
“六年前靖寧軍的案子？如今他又要割讓三州，這時不起事還待何時！”
吳征一猛地抬頭。
“通知魏武軍韓千啟，本宮要他五天內佔領中州平陽郡和平武關。”
“獅威軍梁議朝部三萬人，在玉石關留守一萬人，其餘二萬人馬五天內到達安靖城聽令。”
“寒影軍袁弼部在平阜城的二萬人馬，佔領虎口關，以防東牟軍向西。另洛山營的一萬人，留守二千人，其它八千人五天內趕到安靖城。”
“……”
“娘娘，沒有鷹揚軍？”吳征一聽完後，心中詫異。
吳貴妃冷冷地看了他一眼，吳征一知道自己多嘴了，立即告退。
吳征一出來時，正撞見捧著檄文草稿進來的七皇子王府長史，現在吳軍重要謀士魏若白。
兩人在門口點了點頭，吳征一看著他眼底閃著狂熱，心想自己可能也是如此。
“娘娘，檄文已擬就！屬下這就命人刻印萬份，散往各州郡！”
“且慢，本宮先看看魏先生大作。”
這一天是大夏乾熙十三年的最後一天。
明日開始，夏明澄登基後的第一個年號承元開始使用。
承元元年正月初四，洛東關再次飄起大雪。
嚴星楚站在校場點將台上，望著士兵們分食熱氣騰騰的年糕。
新製的鷹揚軍旗在風中獵獵作響，將三日前大婚的喜慶沖淡些許。
“大人！安靖城密報！”史平策馬撞開轅門。
嚴星楚不知為何，心頭突跳。
洛青依正從醫房看望完受傷的士兵出來，見他看著手上信紙，臉色驟變。
忙提著裙裾奔來。
她探頭看去，上麵字字如刀：
“……乾熙六年秋，靖寧軍北上失蹤，實乃夏明澄勾結外敵，泄靖寧軍……今有靖寧軍遺孤嚴氏星楚，現為鷹揚軍軍帥，握其通敵鐵證……”
嚴星楚踉蹌著退後兩步，後背撞上冰冷的旗杆。
六年前父親在海上戰死一幕浮現眼前。
洛青依慌忙扶住他手臂。
嚴星楚將檄文揉作一團，見母親挎著竹籃正走來。
籃中新蒸的年糕還冒著熱氣，嚴母鬢邊白髮被風吹得淩亂。
“楚兒，你怎麼了？”她目光掃過兒子蒼白臉色。
“娘，我們回後院。”
三人進入後院，嚴星楚看著母親，深吸了一口氣。
“娘，兒子有話……是關於父親的……”
“你父親葬在東海了，是不是？”嚴母突然開口，手中竹籃“咣當”墜地。
年糕灑了一地。
“娘，您早知道？”
“我不知道。”嚴母彎腰拾年糕的手青筋凸起，“你爹失蹤那年，我便夜夜夢見他在浪裡沉浮。”
老婦人忽然輕笑，眼角皺紋裡蓄滿淚光，“可這夢啊，一做就是七年。”
洛青依也彎腰幫著撿起地上的年糕。
嚴星楚把竹籃扶正，然後跟母親說起他查到的父親情況。
嚴佩雲端著薑茶正掀簾而出，聽著嚴星楚的述說，茶壺“噹啷”砸在石階上。
滾燙的茶水濺在旁邊陸節靴尖，但他卻紋絲不動，隻是死死盯著嚴星楚。
“公子。”吳嬰從陰影裡踱出，冷聲道：“你說的可是真的？皇上真賣了我們？”
嚴佩雲忽然發瘋似衝到了嚴星楚麵前，不斷捶打他的肩膀：“你為何不早說！為何要瞞著我！”
嚴星楚任她捶打。
嚴星楚膝蓋一軟，重重磕在青石板上。
洛青依起身正要扶起他，卻被嚴母抬手攔住：“讓他跪！我嚴家男兒跪天跪地跪父母，今日這跪，值！”
“娘……”嚴星楚額頭抵著青石板。
喉間腥甜再壓不住，一口血噴出。
洛青依尖叫著要衝上前，卻被嚴母死死拽住：“好孩子，讓他吐！這口血憋了七年，再憋就成心魔了！”
嚴星楚嘔出瘀血後，反而覺得胸腔暢快許多。
他抹去唇邊血跡，站起身，看著門外的史平：“召集所有偏將以上將校，大堂議事！”
說著，又看向吳嬰和陸節：“你們一起。”
洛青依從未見過他這般模樣。
新婚三日來，他總會在夜深時替她掖被角，會笑著聽她念醫書，會在晨起時用胡茬蹭她臉頰。
可此刻他像柄即將出鞘的刀。
嚴星楚大步流星進入大堂。
不多時，所有將校全部到達。
“史平，念給大家聽聽！”他聲音淬了冰碴，把捏著紙團的信箋拋給田進。
史平唸完，除了臉色陰沉的吳嬰和陸節外，其它都不可思議。
陳漆倒抽冷氣：“大人，這……這上麵說您是靖寧軍遺孤，還握有……”
“不錯。”嚴星楚忽然輕笑，“七年前我爹隨靖寧軍北上，遭遇東牟水師，全軍覆沒。”
滿場死寂中，陸節突然撲到在堂上。
吳嬰趕緊把他扶了起來，揉著他的胸口，抬頭冷聲道：“公子，咱們反了吧！”
“反？”嚴星楚冷笑起身，“吳硯卿要的就是這個！”
他抬頭看著外麵的飄雪：“吳硯卿這是把我架在火上，我要是不出兵，那就是不孝！”
“她早知大人身份，卻故意在檄文中揭破，就是要逼我們站隊！”田進接道。
“我偏不如他意，各走各道。”嚴星楚大喝一聲：“來人，上北境輿圖。”
大堂內炭盆爆出細微響動，嚴星楚指尖在輿圖上的某點敲了敲：“諸位請看，此處是黑雲峽，東牟人自認天險，實則峽道可容二騎並行。三日後我軍穿越此處，七日內必達羅世城下。”
田進臉色一變：“大人要攻東牟？”
“正是。”嚴星楚直起身，掃過堂上諸將，“此次攻東牟有三，一為靖寧軍先報一仇，其二掠奪軍需物資，其三配合吳軍東出，防止東牟軍與夏軍聯手攻吳軍。”
“大人，這是孤軍深入啊。”
“放心，東牟步軍主力現在還在東海關，鎮海府的精銳水師就更遠了，羅世城不過幾千人。此戰關鍵在速，到達羅世城後，二日內破城，十日之內必返。”
陳漆突然擊掌：“妙啊！要是我們抄了東牟糧倉，東牟人怕要吐三升血！”
眾人鬨笑。
陸節突然開口：“公子，我們可以扮作恰克人。”
嚴星楚聞言大笑：“這方法好。
說著轉身對田進道：“田進，你部戰鷹營騎兵換上繳獲的恰克騎兵裝束，讓東牟人自己猜猜恰克軍為何突然調轉刀鋒。”
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