洛東關的北風裏全是硝煙與血腥。
一天後，嚴星楚握著劍柄的虎口已崩裂三次，望著城下堆積如山的敵軍屍首。
“大人，西段城牆又塌了一丈！”陳漆渾身是血地撲到城垛邊，手中斷刀還在滴血，“恰克人像瘋了似的，一直在衝鋒壓上來！”
嚴星楚很困，抹了把臉，瞥見遠處敵軍陣中晃動的旗幟。
那是恰克漢廷直屬的重騎，人馬皆披精鐵鎧甲，連戰馬眼窩都罩著鐵簾。
“讓工兵營把最後十桶火油搬上來。”他聲音沙啞得可怕，“傳令弓弩手，專射馬腿。”
洛青依就是這時提著藥箱衝上城牆。
她發間玉簪早不知丟在哪裏，素色裙裾被血漿浸成絳紅：“嚴星楚！你的左臂再不止血就廢了！”
“青依？”嚴星楚踉蹌著轉身，鎧甲撞在女牆上發出悶響，“誰讓你上來的？陳漆！”
“別吼他！”洛青依猛地扯開他染血的繃帶，血肉外翻的傷口讓她指尖發顫，“你當自己是鐵打的不成？三日沒閤眼，連傷口都不處理……”
話未說完，北麵又傳來轟鳴。
恰克人的二十門火炮同時開火，鐵彈如冰雹般砸在城牆上。
洛青依被氣浪掀得撞向箭樓木柱，懷中藥箱“嘩啦”散落一地。
“小心！”嚴星楚飛撲過去將她護在身下，後背結結實實捱了塊飛濺的磚石。
他悶哼著翻身，卻見洛青依正顫抖著拾起滾落的藥瓶。
嚴星楚抓住她的手：“聽著，待會敵軍衝鋒時，你帶軍醫們躲進地窖。”
“你又想支開我？”
嚴星楚盯著她泛紅的眼眶，忽然輕笑出聲。
看著他她單薄的身軀，轉頭對陳漆道：“傳令：所有火炮裝填霰彈，專打敵軍炮兵！”
已經不知道恰克人的幾次衝鋒在日落時分被擊退。
洛東關北牆已塌陷不足三丈。
嚴星楚讓人把關城內的房子拆了，把石頭抬了上來壘在了上麵。
當最後一輪夕陽沉入地平線時，他望著北麵連綿的篝火，突然對陳漆道：“去把賀帥留下的慶功酒取來。”
酒罈啟封時，整個城牆都飄著辛辣的酒香。
嚴星楚對著歸寧城方向連倒二碗，在第三碗仰頭飲盡時，突然大聲的咳嗽起來，牽動著身上的傷勢，咬著牙根：“賀帥，你看見了嗎？恰克人的旗幟，快到關門口了。”
第三日卯時，濃霧籠罩著洛東關。
嚴星楚伏在城垛後：“傳令：夥房熬粥時多加三成米，讓傷兵們吃飽了換防。”
話音未落，南麵突然傳來急促的馬蹄聲。
一騎絕塵的傳令兵舉著令旗，嘶聲高呼：“譚帥收復歸寧城！譚帥收復歸寧城！”
整個城牆瞬間沸騰。
老兵們抱著兵器又哭又笑，新兵們茫然四顧，直到看見嚴星楚大笑，纔跟著發出震天歡呼。
傳令兵進城後，把一麵旗幟交給了嚴星楚。
一麵已經殘破不勘的旗幟，但上麵金線綉成的狼頭還可以看清。
“大人，這是譚帥讓我帶來的，歸寧城恰克軍的將旗。”
“來了，把此麵旗幟掛在最高處。然後大喊，夏軍光復歸寧城！”
當這邊繳獲的恰軍兵將旗出現城頭最高處時，城牆上所有人都在大吼：“夏軍光復歸寧城……”
不多久，嚴星楚凝神看著敵軍大營有了變化。
“大人！恰克人開始拔營了！”瞭望手興奮地捶打石牆，“他們往北撤了！”
嚴星楚沖向瞭望樓。
他看見恰克軍陣型絲毫不亂，重騎殿後，輜重車輛居中，甚至有條不紊地收攏著傷兵。
終於退了！
嚴星楚緩緩地下了瞭望樓。
突然一下栽在了地上。
“大人……大人……”
安靖城行宮燭火通明。
吳貴妃聽著吳征一添油加醋地稟報：“……嚴星楚根本沒把娘娘放在眼裏！他帶著新軍在洛東關跟賀成雙那老頑固稱兄道弟，還說要給賀帥報仇……”
“夠了。”吳貴妃突然打斷他，指尖撫過案頭密報，“譚士汲已經收復歸寧城了。”
吳征一愣住：“這……全是嚴星楚不聽軍令，壞了娘娘計劃。”
吳貴妃突然輕笑出聲。
她起身走到輿圖前，“嚴大人現在手裏可是有三萬軍隊。”
“娘娘——”
“請洛佑中來安靖城慶功。”吳貴妃打斷他，“既然嚴大人不在，那的嶽丈大人就本宮幫他照顧了。”
嚴星楚整整睡了兩天。
要不是收到吳貴妃手的來信，洛青依是不會叫醒他的。
當嚴星楚盯著信上“請洛軍醫到安靖城赴宴”五個字，突然對陳漆道：“備馬，我要見譚帥。”
歸寧城衙門外。
譚士汲親自到大門口迎接：“嚴大人，請！”
嚴星楚心中一愣，不動聲色：“譚帥，請！”
進了衙門大堂，嚴星楚話還沒有出口，譚士汲卻告訴了一件比洛佑中被吳貴妃請到行宮還氣憤的事。
譚士汲剛說完，嚴星楚已經把佩劍拍在案上：“夏國割讓撫州北三州之地給東牟！”
譚士汲苦笑：“皇上派出中宮的人已經去和東牟接洽了。”
“昏君！”
他話音剛落，譚士汲一下就站了起來。
一臉嚴肅，眼神銳利，但嘴角動了動，卻又一下坐了回來。
要是別人，譚士汲還會嚴厲地指責，但是對於嚴星楚，他還真的不知道如何指責。
嚴星楚早不是朝廷的人。
他是吳妃的人，而不是新皇的人。
譚士汲端起茶盞：“嚴大人，皇上也是無奈之舉。撫州的戰事又成了拉鋸，東海關又失，若不割讓三州……”
“他不是無奈，他是準備和東牟停戰後，出手對付吳妃。”嚴星楚突然截斷話頭，冷冷一笑：“譚帥應知三州失去意味著什麼？”
譚士汲臉色難道，很是凝重，三州一失，東牟軍隊向西，三日內可到阜安城，向南五天內可以抵達京師，屆時夏國的大半領土都將暴露在東牟兵鋒之下！
譚士汲手指微微發顫，卻仍強作鎮定：“本帥自然知曉。但嚴大人莫忘了，如今大夏是聖上做主，吳貴妃的兵馬再悍勇，難道還能越過皇權去？”
嚴星楚冷笑出聲，踱至窗邊，眉間陰霾。
譚士汲這話暗藏機鋒，新皇夏明澄終究是名正言順的天子；吳貴妃縱有兵權，在禮法上終究矮了一截。
想到吳妃手裏的假遺詔，嚴星楚想想，還是不提了。
“譚帥可知我為何急赴歸寧？”他忽然轉身。
“當是歸寧城歸屬之事。”
“不錯。當日你同意，吳貴妃出兵協助攻歸寧城，城破後你帶兵前往東海關，我們趁勢攻佔，現今你的皇帝要割地和談，東海關的戰事看來暫時也打不起來了，那不知當日之約還算不算數！”
譚士汲心中一嘆，當日東海形勢危急，纔出了此策，想著吳妃雖然是叛逆，但也是夏國之人，但世事變化無常。
“看來譚帥是不是準備履行了。”嚴星楚見他不說話，沉聲道。
“歸寧城我是肯定不會放棄。”
“那我們就隻能兵戎相見！”嚴星楚並不是威脅譚士汲，因為現在吳貴妃正拿著洛佑中威脅他。
“嚴大人可知歸寧城現在還有多少百姓？”
嚴星楚微微一愣，這譚士汲給自己提這做什麼。
“相信嚴大人進城時已經看見城內的殘垣斷壁了，這隻是明麵上的。”譚士汲起身，緊握拳頭，“歸寧城十萬百姓，我們進城時，已經不足二萬！”
嚴星楚手一抖，譚士汲突然盯著他，寒聲道：“你知道是怎麼死的嗎？”
“是被恰克軍殺死的！”
“不！是被他們吃了！”譚士汲一聲大吼，頸上青筋暴出，“這些畜生，沒有了糧食，就拿百姓充饑。”
嚴星楚腳下一軟，立即用手抓住窗框。
“進城後，所有恰克軍，我一個未留。”譚士汲說完，跌著在椅子上，喃喃道：“嚴大人還想對歸寧城發起戰爭嗎？”
屋內氣氛頓時一滯。
片刻後，嚴星楚緩緩坐了下來：“譚帥，我可以不攻打歸寧城，但你需得答應二個條件。”
“你說。”
“洛東關一個月糧草，外加鷹揚軍在洛東關的七千殘部歸我。”
“嚴大人說笑了。”譚士汲冷聲道，“糧草排程自有朝廷……”
“譚帥！”嚴星楚打斷了他，逼視著對方眼睛，“洛東關最多隻有幾日糧草可用，如果洛東關再失，歸寧城保得住嗎？”
他把最後幾個字咬得特別重，見譚士汲正端茶的手僵在半空。
“糧草可以給你。”半晌，譚士汲終於開口，聲音沙啞得可怕，“但鷹揚軍……”
“譚帥認為你們還可以指揮鷹揚軍。”嚴星楚寸步不讓，“譚帥莫忘了，賀軍帥已經戰死。”
譚士汲豁然起身：“你威脅本帥？”
“不敢。”嚴星楚同樣起身，“鷹揚軍實際已經在我手中，我隻是要一個名份而已，難道譚帥也不同意？”
譚士汲瞳孔微微收縮。
“本帥可以交出鷹揚軍。”譚士汲沉思片刻，“但你要立下字據，洛東關軍隊永不得犯歸寧城！”
嚴星楚此言不假，鷹揚軍經洛東關一役，早將嚴星楚視為主帥。
如今他交出的不過是空頭帥印，真正兵權早已旁落。
“這沒有問題，但我隻能保證洛東關士兵。”
“本帥要你簽字畫押！”譚士汲一掌拍在案上，“白紙黑字寫明，洛東關軍隊永不攻打歸寧城！”
很快有人拿來紙筆。
嚴星楚毫不猶豫，提筆疾書。
譚士汲看著他筆走龍蛇，待要細看時，嚴星楚已將紙遞到他麵前：“譚帥請過目。”
譚士汲看著紙上的字，冷笑道：“你竟敢寫‘嚴星楚麾下將士’！”
嚴星楚見對方眼中閃過一絲譏誚：“譚帥若不滿意，我這就燒了它。”
譚士汲見他伸出手來，立即側身避開，輕笑道：“你記得今日所寫就行。”
“我定會記得，也請譚帥莫要忘記答應我的一月糧草。告辭！”
嚴星楚說完，徑直朝門外走去。
“且慢！”譚士汲突然出聲，“糧草之外，本帥可再贈你五千套棉甲。”
嚴星楚腳步微頓，卻未回頭：“譚帥好意，下官心領了。隻是……吳貴妃最不缺的，就是棉甲兵器。”
偌大一個安靖城匠城在吳貴妃手裏，足夠十萬士兵武裝。
話音未落，人已消失在門外。
譚士汲怔怔望著空蕩蕩的門口，忽然抓起案上茶盞狠狠摔在地上。
瓷片四濺間，他彷彿看見吳貴妃坐在龍椅上輕笑，而自己，正跪在階下叩拜。
次日下午，當嚴星楚踏進洛東關衙署後院時，正見洛青依在房間裏看著藥箱出神。
“青依，我回來了。”
“我給我爹的信，至今未回。”她突然開口，“安靖城到洛東關快馬不過三日腳程……”
“七日內，必讓嶽丈大人平安抵達。”嚴星楚摟著她的肩：“要是吳妃不放人，我就帶兵親自去接嶽丈！”
洛青依揚起頭：“你瘋了？吳貴妃最恨被人脅迫……”
嚴星楚拉起她的手：“放心，吳貴妃會審時度勢。”
半個時辰後，洛東關校場上空飄著薄雪。
嚴星楚踩著木台，舉起賀成雙留下的帥印，聲如寒刃：“自今日起，二軍合為鷹揚！以鷹揚軍原騎兵四千人，編戰鷹、鐵鷹兩騎營，主將田進！”
原鷹揚軍副將跨步出列。
嚴星楚目光掃過陳漆：“炮營主將陳漆。”
“大人！”陳漆漲紅著臉，“親衛隊尚缺統領……”
“若連炮營都守不住，要親衛何用？”嚴星楚將火炮令牌拋入他懷中，陳漆慌忙接住時，聽見台上人低笑，“當日在洛山營的山上，你不是喜歡打炮嗎，現在滿足你。”
二萬步兵分作四衛，每衛五千人。
嚴星楚將虎符擲於沙盤前：“十天日後演練，勝者執印，敗者換將。”
他目光掠過躍躍欲試的試官們，“本帥要的是能在恰克鐵騎前守住陣型的將軍，不是隻會喊殺的莽夫。”
一片雪片落在他眉間。
當夜，給吳貴妃的密信隨快馬奔出洛東關。
三日後，安靖城行宮炭火燒得正旺。
吳貴妃捏碎了一支翡翠步搖：“他要糧草？要火炮？還要本宮放洛佑中？”
她忽然輕笑出聲：“嚴星楚啊嚴星楚，你當真以為本宮不敢動你？”
吳征一低頭站在一旁，聽著吳貴妃繼續道：“你說……夏明澄的使節團後日就到東海關？”
“是。”他喉結滾動，“若此刻與嚴星楚反目，隻怕……”
“隻怕本宮腹背受敵？”吳貴妃撫過案頭一枚璽印，那是她從先帝寢宮順來的，“去告訴嚴星楚，糧草三日後到。還有洛佑中！”
她眼底閃過一絲狠厲。
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