同一片夜空下，歸寧城王府的後宅寢殿裏，嚴星楚也睡不著。
床帳垂著，遮住了外間透進來的微弱光線。
洛青依躺在他身側，呼吸均勻綿長，似乎已經睡熟。
可嚴星楚知道，她沒有。
他能感覺到，她的身體沒有完全放鬆，搭在他腿上的那隻腳，腳趾偶爾會輕輕動一下——這是她有心事時的小動作。
他翻了個身，麵朝外側。
“星楚。”洛青依的聲音在黑暗裏響起，“梁莊拿下北郎關，我軍已經完全掌握主動權，你還擔心什麼？”
嚴星楚沉默了一下，才道：“怎麼還沒睡？”
洛青依沒回答這個問題，而是伸過手臂，摟住他的胳膊，一隻腳更自然地搭在他腿上，整個人貼了過來。
她身上有淡淡的、熟悉的馨香，混合著寢殿裏安神香的味道。
“還不是你翻來覆去的，”她把臉埋在他肩後，聲音悶悶的，帶著點埋怨，也帶著親昵，“讓我怎麼睡。”
嚴星楚心裏那點煩躁，被她這帶著睡意的抱怨衝散了些。
他輕輕嘆了口氣，把被她摟著的手臂抽出來，然後從她頸後穿過去，摟住她的肩，讓她更舒服地靠在自己胸前。
洛青依順勢把頭枕在他肩窩，蹭了蹭，找了個舒服的位置。
“西南戰事已經進入最關鍵時候，”嚴星楚開口，聲音在黑暗中顯得低沉，“此戰要是殲滅了全伏江這三萬人的精銳野戰部隊，西南大局就穩了。可若拿不下……接下來又會僵持下去。多拖一天，於我軍糧草，西南西南都是煎熬。”
洛青依安靜地聽著，手指無意識地在他胸口畫著圈。半晌，才輕聲說：“李章和西南諸將都是老將，論打仗的經驗比你強多了。秦昌勇，馬回謀，黃衛穩，陳仲現在也打出來了。你這操心，太遠了，突增煩惱。”
她說得直白，可嚴星楚聽了，反而笑了笑。
他低頭，在她發頂親了一下，才道：“我經驗少，還不是你不讓？否則我就直接打一個全場了。”
這話帶了點玩笑的意味，說的是這些年，隻要他要親征時，洛青依總攔著他親冒矢石的事。
洛青依果然在他胸口輕輕捶了一下：“又說這個。”
兩人之間那種凝重的氣氛，因為這小小的玩笑鬆弛了些。
但嚴星楚很快又正色道：“我擔心的不是他們將帥的能力，而是……變數。戰場上的事，誰說得準？全伏江也是宿將，手裏三萬精銳背水一戰，困獸之鬥最是兇險。秦昌他們攔截得倉促，兵力又不及對方，萬一……”
他沒說下去，但洛青依懂。
“星楚，”她抬起頭，在黑暗裏看著他模糊的輪廓，“你為什麼沒想過直接勸降？仗打到現在，陳仲那邊死傷也不小，若是能勸降，對大家都好，百姓也能少受些苦。”
嚴星楚沉默了片刻。
寢殿裏很靜，靜得能聽見彼此的心跳。
“不是我沒想過，”他終於開口，聲音裏帶著一種複雜的情緒，“隻是陳仲和全伏江殺了梁議朝後，就已經註定……他們不會選這條路了。”
梁議朝。
這個名字像一塊石頭，投入平靜的水麵。
洛青依不說話了。
她知道，梁議朝的死，不僅僅是殺了一個軍帥那麼簡單。那是梁莊的父親，是當年獅威軍的主心骨，也是袁弼、秦昌這些人的老兄弟。
更重要的是，那是一種姿態——陳仲和全伏江用最決絕的方式，表明瞭死戰到底、絕不妥協的態度。
勸降？在那種血仇麵前，在那種姿態之後，幾乎沒有可能。
“還是被權欲矇住了雙眼。”洛青依低聲道，不知是說陳仲，還是說別的什麼。停了一下，她又補了一句，聲音更輕，“我們也一樣。”
嚴星楚身體微微一僵。
他知道洛青依的意思。
爭奪天下，統一江山，這本身何嘗不是最大的“權欲”？在這個過程中，難免有算計，有犧牲，有不得不為的“惡”。
他摟緊了她，下巴抵著她的發頂，嗅著她發間的清香。
“青依，”他緩緩道，聲音在黑暗裏顯得格外清晰，“我們和他們，不一樣。”
“我們要恢復統一，徹底結束戰亂。從偽周到各路諸侯，這天下分裂得太久，戰亂得太苦。這樣的日子，不能再繼續了。”
他的語氣並不激昂，反而有些疲憊，但那種疲憊裡，有一種根深蒂固的堅持。
“統一的過程，肯定是痛苦的。”他繼續說，像在說給洛青依聽，也像在說給自己聽，“所以今天晚上我睡不著，就是想早一點結束這種痛苦。”
洛青依靜靜地聽著。
她能感覺到，嚴星楚說這些話時，胸膛微微的起伏。
能感覺到，他摟著自己的手臂，收得很緊，卻又帶著一種小心翼翼的力度。
她忽然想起很多年前，在武朔城軍醫館，那個有些莽撞、眼裏卻總閃著光的年輕人。如今，他已經是雄踞數州、眼看要一統江山的王了。
或許，這就是他和陳仲不一樣的地方。
陳仲想的是守住自己的地盤和權柄。
而嚴星楚想的，是“結束”。
“嗯。”洛青依輕輕應了一聲，重新把頭埋進他懷裏，手臂環住他的腰，“早點睡吧。明天還要去袁太師府上，看看他的恢復情況。”
她沒再討論戰事，也沒再說那些沉重的話題。
隻是用最平常的語氣，提醒他明天還有家事要辦。
嚴星楚知道，這是她安撫他的方式。
“好。”他低聲應道，在她額上印下一吻。
兩人不再說話。
寢殿裏重歸寂靜。
嚴星楚閉上眼睛，努力讓自己放鬆下來。可腦海裡，西南的烽煙……依然揮之不去。
他知道洛青依說得對，自己操心太遠。
可身在這個位置，有些事，沒法不操心。
不知過了多久，就在他意識開始模糊，慢慢地呼吸悠長。
兩天後。
七溪鎮以西百裡，一片被當地人稱作“長嶺”的丘陵地帶。
時近正午，日頭毒辣，曬得地麵蒸騰起扭曲的熱浪。
沒有風，空氣黏稠得像是凝固的油脂，吸進肺裡都帶著一股鐵鏽和塵土的味道——那是血和泥土混合後，被烈日暴曬出來的氣味。
就在幾個時辰前，這裏還是一片相對平靜的山野。
低矮的丘陵起伏延伸，間或有些稀疏的林木和灌木。一條被馬車和腳步踩踏出來的土路，蜿蜒著從坳口穿過，通向東北方向的磐石城。
然後，秦昌和馬回率領的兩萬五千鷹揚軍，從西南方向的山道裡沖了出來。
他們是真的在“沖”。
為了搶在全伏江反應過來之前截住退路，這三天兩夜，這支隊伍幾乎是不眠不休地在趕路。
讓五千人為後隊帶著火炮，而他和與馬回則隻帶兵械和最低限度的乾糧一路急趕。
可他們還是來了。
剛衝出山道，剛剛跑出去的斥候，就瘋了一樣打馬回報：“西北方向二裡！陳軍到了！”
秦昌當時正在馬背上喝水囊裡最後一口水，聞言直接把水囊砸在地上，嗆著嗓子吼：“列陣！給老子列陣！弓弩手上前！長矛手紮穩了！”
來不及了。
真的來不及了。
全伏江的三萬精銳，也是輕裝疾行。
全伏江撤退的命令下得果斷，行軍速度更是拚命。雙方幾乎是在同一時間，撞進了這片註定要成為修羅場的長嶺。
第一個照麵，是遭遇戰中最混亂、也最殘酷的那種。
沒有陣型，沒有章法，就是兩股洪流迎頭撞上。
陳軍前鋒是三千騎兵，養精蓄銳，馬力正足。
而鷹揚軍這邊，騎兵因為連日急行，馬匹掉膘嚴重，衝刺力不足，隻能勉強結成一個單薄的鋒線迎上去。
鐵蹄轟鳴，刀光交錯。
隻是一個對沖，鷹揚軍的騎兵鋒線就像脆弱的紙一樣被撕開。
陳軍騎兵蠻橫地鑿穿過去，直撲後麵尚未完全展開的步兵陣列。
“頂住！長矛！給老子頂住！”秦昌眼睛都紅了，揮舞著大刀，親自帶著親兵營頂了上去。
他是真的在“頂”。
大刀掄起來，將一個沖得太前的陳軍騎兵連人帶馬劈翻，血濺了他一臉。可更多的騎兵湧上來，像黑色的潮水。
步兵陣列在騎兵的衝擊下劇烈搖晃。長矛手拚命將矛桿杵在地上，斜指向天，可有些矛桿在戰馬的衝撞下“哢嚓”折斷。盾牌手咬著牙，用肩膀死死抵住盾牌，可巨大的衝擊力還是讓他們不斷後退，腳下犁出深深的溝痕。
隻是一刻鐘，鷹揚軍的前陣就有崩潰的跡象。
“將軍！左翼要垮了！”一個滿臉是血的校尉衝到秦昌馬前嘶喊。
秦昌回頭，看見左翼那邊，陳軍步兵也壓了上來，配合騎兵的衝擊，已經將那邊的陣列沖開了一個口子，不少鷹揚軍士卒正在後退。
“馬回呢？馬回死哪兒去了？！”秦昌吼道。
彷彿回應他的吼聲，側翼的山坡後，驟然響起了號角聲。
馬回所部三千多騎兵，終於趕到了。
他們沒有從正麵硬沖，而是沿著山坡的坡度，斜刺裡撞向陳軍騎兵的側肋。
這個時機抓得很刁鑽，正是陳軍騎兵沖勢將盡未盡、陣型有些散亂的時候。
“殺——！”
馬回一馬當先，手中長槊如毒龍出洞，將一個陳軍騎將挑落馬下。他身後的騎兵順著山坡的沖勢，狠狠砸進敵陣。
陳軍騎兵的攻勢為之一滯。
就是這一滯的工夫，秦昌這邊緩過一口氣。他抓住機會，怒吼著組織反撲，硬生生將前陣的缺口又堵了回去。
第一個回合，鷹揚軍險之又險地扛住了。
可代價慘重。粗略估計，傷亡近一千人。
傷兵的哀嚎和垂死者的呻吟，混合著戰馬的悲鳴，在血腥的空氣中回蕩。
雙方迅速脫離接觸，各自後退重整隊形。
秦昌跳下馬，也不管地上黏糊的血泥，一屁股坐下，大口喘著粗氣。親兵遞過水囊，他猛灌幾口，水混著臉上的血汙流下來。
“清點人數！快！”他啞著嗓子下令。
馬回策馬過來，他身上也濺了不少血，甲冑上有幾道新鮮的劃痕，但眼神依舊冷靜。
他看了一眼秦昌的狼狽樣子，沒說什麼，隻道：“秦帥，不能這麼硬頂。我們人少，又是疲兵，他們衝勁正足，得換個法子。”
“什麼法子？”秦昌抹了把臉，“後路？繞過去抄他後路？咱們哪還有多餘的兵！”
馬回指著周圍的地形：“你看，這長嶺，中間是路，兩邊是起伏的丘陵。我們不必在平地上跟他硬拚。把人撤到丘陵上去，依託地形，層層攔截。弓弩手擺在坡頂，長矛手守坡腰。他要衝，就得仰攻，咱們佔便宜。”
秦昌看了看地形，又看了看遠處正在重新列陣、顯然準備發動第二波衝鋒的陳軍，一咬牙：“行！聽你的！傳令！全軍向兩側丘陵後撤！弓弩手上坡！快！”
命令下達，鷹揚軍開始迅速向兩側的丘陵地帶轉移。
動作有些慌亂，畢竟剛剛經歷了一場惡戰，士氣受損。但基本的紀律還在，軍官們大聲呼喝著，連踢帶打，把士兵往坡上趕。
全伏江在對麵看見了。
他騎在一匹高大的黑馬上，位於中軍。
看到鷹揚軍後撤上山，他臉上沒什麼表情，隻是輕輕抬了抬手。
身旁的傳令兵立刻揮動旗幟。
戰鼓聲再次響起，沉悶而壓抑。
這一次，陳軍沒有全部壓上。
步兵分成了三個巨大的方陣，盾牌如牆，長矛如林，邁著整齊的步伐，朝著鷹揚軍據守的丘陵緩緩推進。騎兵在兩翼遊弋，伺機而動。
這是標準的攻堅陣型，穩紮穩打，步步為營。
秦昌趴在坡頂的一塊石頭後麵，看著下麵黑壓壓壓過來的敵軍，啐了一口帶血的唾沫：“狗日的，全伏江學精了。”
“他要耗我們。”馬回蹲在他旁邊，低聲道，“他知道我們人少，又疲乏，拖不起。想用堂堂之陣，一點點磨光我們的力氣和箭矢。”
“那就耗！”秦昌眼睛一瞪，“老子倒要看看，是他先磨光老子，還是老子的援軍先到！”
說話間，陳軍的第一個方陣已經進入了弓弩射程。
“放箭！”
坡頂上，鷹揚軍的弓弩手們鬆開弓弦，扣動弩機。
箭矢如蝗蟲般飛下，劈劈啪啪地落在陳軍的盾牌上，大部分被彈開，隻有少數從縫隙中鑽入，帶起幾聲慘叫。
陳軍陣型微微一滯，但很快又恢復推進，盾牌舉得更高，陣型更密。
距離更近了。
“再放！”
第二輪箭雨落下，效果依然有限。陳軍的方陣像一隻巨大的鋼鐵刺蝟，緩慢而堅定地向上蠕動。
五十步，三十步……
“礌石！”軍官的吼聲變了調。
還好這裏有不少的石塊被他們利用了起來，迅速被推下山坡，轟隆隆滾下去，聲勢駭人。這一次，陳軍的盾牌陣抵擋不住了。
圓木撞上盾牌，連人帶盾一起碾倒；石塊砸進人群，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
方陣的前排出現了混亂，推進的速度明顯慢了下來。
但陳軍沒有退。
後麵的士兵踏著同伴的屍體和鮮血，繼續向上頂。軍官的嗬罵聲、士兵的吶喊聲、傷者的慘嚎聲，混成一片。
終於，最前排的陳軍士兵，踏上了坡腰。
“長矛手！頂上去！”
鷹揚軍的長矛手從坡腰的掩體後站起，密密麻麻的矛尖斜指下方。陳軍士兵則舉著盾牌，揮舞著刀斧，猛撲上來。
短兵相接。
這是最殘酷的肉搏。
沒有太多技巧，就是最簡單的捅刺、劈砍、格擋。
秦昌眼睛死死盯著戰局，拳頭攥得咯咯響。
他看到自己這邊一個年輕的百戶，被三個陳軍士兵圍住，砍倒了一個，又被另一個一刀砍在肩膀上，踉蹌著還想反擊，卻被第三把刀捅穿了肚子，緩緩跪倒。
“他孃的……”秦昌低罵一聲，提起刀就要往下沖，被馬回死死拉住。
“秦帥！你是主帥！不能亂動！”馬回的聲音也帶了火氣。
就在此時，陳軍左翼的騎兵突然動了。
他們沒有去衝擊正麵膠著的坡腰，而是繞了一個弧線，試圖從側翼的山坳處迂迴，直撲鷹揚軍弓弩手所在的坡頂。
“騎兵！攔住他們！”馬回臉色一變，厲聲喝道。
早就預備好的兩千鷹揚軍騎兵從另一側坡後殺出，迎了上去。
雙方騎兵在相對平坦的山坳處再次撞在一起，刀光劍影，人仰馬翻。
時間一點點過去。
鷹揚軍的傷亡在持續增加。
山上的石塊已經所剩無幾。最重要的是體力，連日急行帶來的疲憊，在這樣高強度的廝殺中被無限放大。許多士兵的手臂已經酸軟得舉不起矛，揮不動刀，完全是憑著一口氣在硬撐。
秦昌的嘴唇乾裂出血，他看了一眼日頭，又看了一眼東南方向——那是黃衛部應該來的方向。
還沒有動靜。
“頂住！都給老子頂住！”他隻能這樣嘶吼，聲音已經沙啞得不像話，“黃衛就快到了！咱們多頂一刻，他們就多一分勝算！”
這話與其說是鼓勵部下，不如說是說給自己聽的。
馬回比他更冷靜，但也更焦慮。
他不斷調整著防線，將預備隊填到最危急的地方，可手裏的兵越來越少，防線越來越薄。
第二個回合，鷹揚軍守住了陣地，但付出的代價，比第一個回合更大。
又損失了兩千多人。一些地段，陳軍已經衝上了坡頂，雖然被拚死反擊打了下去，但防線已經搖搖欲墜。
秦昌清點人數，能戰之兵，已經不足兩萬了。
而對麵，陳軍雖然也傷亡不小，但兵力優勢依然明顯，而且士氣未墮。
全伏江顯然也看出了鷹揚軍的疲態。
他沒有立刻發動第三波攻擊，而是讓部隊稍作休整，同時將最後的預備隊——一支三千人的重甲步兵，調到了前線。
那黑色的鐵甲在陽光下反射著冰冷的光，像一群沉默的金屬怪物。
秦昌和馬回看到那支重甲方陣，心都沉了下去。
他們知道，下一次進攻，可能就是決勝負的時候。
而自己這邊，疲憊不堪，對方撤兵氣勢正盛。
“老馬，”秦昌忽然開口，聲音平靜得有些異常，“要是我們的火炮或者黃衛趕不及……咱們可能就攔不住他們了。”
馬回點點頭，他何不明白。
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