秦昌在一陣劇痛中醒來。
他躺在一個狹窄的山洞裏，身上蓋著破舊的獸皮。火堆在一旁燃燒，發出劈啪的聲響。一個老獵戶正蹲在火邊烤著什麼東西，肉香瀰漫。
“醒了？”老獵戶頭也不回。
秦昌想坐起來，左臂傳來撕裂般的疼痛。他低頭一看，傷口被粗糙但乾淨的布條包紮著，血跡已經乾涸。
“別亂動。”老獵戶轉過身，遞過來一塊烤好的兔肉，“吃吧。你昏迷這些天，就靠灌點米湯吊著命。”
秦昌接過兔肉，狼吞虎嚥。肉很燙，但他顧不上了。
飢餓感像野獸一樣撕咬著他的胃。
“我……昏迷了多久？”他邊吃邊問，聲音嘶啞。
“二天吧。”老獵戶掰著手指算，“今天是十七了。”
秦昌心中一緊，二天時間，足夠發生太多事了。
“外麵……怎麼樣了？”他急問。
老獵戶搖頭：“不太平。聽說西南軍和鷹揚軍要打起來了，就在貢洛城。這幾天山下來了好多兵，到處搜山，說是抓什麼殺帥的兇手。”
秦昌握緊了拳頭。
全伏江的動作真快。不，是陳仲的動作真快。
到了此時，又是身在軍帥的高位，他那能還不明白這發生的這一切。
“老伯，”他看著老獵戶，“那些兵……搜到哪兒了？”
老獵戶眯起眼：“你……就是他們要找的人吧？”
秦昌沉默片刻，點頭：“是。但我沒殺人。梁帥不是我殺的，是全伏江設的局。”
老獵戶盯著他看了很久，最後嘆了口氣：“我信不信不重要，重要的是那些兵信不信。”
他站起身，走到洞口往外看了看，又回來坐下：“你這傷，最少還得養三天才能走動。但那些兵……最多兩天就會搜到這裏。”
秦昌咬牙：“我必須去貢洛城。隻有到了那裏，才能把真相說出來。”
“你現在這樣，走不出十裡就得被抓住。”老獵戶搖頭，“而且貢洛城……說不定已經打起來了。”
“那也要去。”秦昌眼神堅定，“這場戰爭是因我而起，我必須去結束它。”
老獵戶不說話，隻是撥弄著火堆。
洞裏安靜下來，隻有柴火燃燒的劈啪聲。
良久，老獵戶忽然開口：“我有個兒子，以前在漢川軍當兵，現在還在魯陽城，我已經有四年……五年沒有見過他了。”
秦昌一愣。
“他叫張川。”老獵戶聲音平靜，“聽他說現在升了百戶，他每年都會給我來幾次信，說秦帥雖然脾氣不好，但每月的餉銀按時發放，因為他駐守魯陽，比在漢川城的兵，每月還多一兩銀子，我記得他信裡，有幾次提到秦帥和馬將軍，說你們好統帥，好將軍。所以我相信你。”
他抬起頭，看著秦昌：“但前提是你得活下去才行。”
“老伯，你……”
“今晚好好休息。”老獵戶打斷他，“明天一早，我帶你走小路下山。我知道一條道，那些兵找不到。”
秦昌眼眶發熱，重重點頭：“多謝老伯。”
“不用謝我。”老獵戶擺擺手，“我兒子說你是個好人，我信他。”
夜深了。
秦昌躺在獸皮上，聽著洞外的風聲，久久不能入睡。
梁議朝最後擋在他身前的畫麵，又一次浮現在眼前。
“梁帥……”他低聲喃喃，“你放心，這個仇，我一定替你報。”
次日中午，漢川城南七十裡，官道旁。
梁莊下令全軍休整兩個時辰。
士兵們埋鍋造飯，戰馬在路邊啃食枯草。一萬大軍紮營的動靜不小，驚起了林中的飛鳥。
梁莊獨自坐在一塊大石上，手中握著袁弼的信，已經看了第五遍。信紙被捏得有些皺了，但他還是一個字一個字地讀。
“……賢侄，見字如麵。驚聞議朝兄噩耗，五內俱焚。我與你父相識於微末，同袍三十載，深知其為人剛直磊落，秦昌雖性烈，亦非陰狠之輩。此事蹊蹺之處甚多，望賢侄冷靜查之，勿為奸人所用。若需相助，洛王已令李章將軍處整軍三萬機動步騎，隨時可南下。切記：西南局勢波詭雲譎，陰雲障目，盼小心謹慎。袁弼手書。”
袁弼。
梁莊閉上眼。
父親生前不止一次說過：“這天下人裡，我最信得過的，就是袁弼。年輕時一起啃過餿餅，一起在死人堆裡爬出來，哪怕是後來袁弼下野也是第一時間到了西南與他相見，雖後來被嚴星楚邀請出山，但從沒斷過與袁弼這份交情。”
父親還說：“莊兒，你袁叔一生經歷起伏不斷，比之為父更有遠見，有機會要多向你這袁世叔學習。”
所以當他接到這封信時，原本被仇恨沖昏的頭腦，終於開始冷靜思考。
是啊，秦昌為什麼要殺父親？為什麼會在“和園”那種場合，還當著全伏江的麵？難道真是喝醉了大吵下衝動殺人？
太多的疑點。
還有為什麼西南軍要如此急切地兵臨貢洛城，就因為秦昌逃入了貢洛嗎？
梁莊睜開眼，眼神清明：“傳令下去，我軍轉向漢川城。”
副將陳勇在一旁，聞言一愣：“將軍，我們不南下與李勝、張丘會合了？”
“不去了。”梁莊站起身，“漢川城為秦昌老巢，他人跑了，如在貢洛城找不到人，那他肯定會想辦法回漢川城，我就在漢川等他。”
陳勇猶豫道：“將軍，我軍前往漢川城，是不是應該給陳督和全軍帥先去信，免得造成誤會？”
梁莊點頭：“去信給西南督撫衙門，就說漢川城為秦昌老巢，我軍進駐搜捕，合情合理。”
“要是他們不同意呢？”陳勇壓低聲音。
梁莊冷笑：“要是他們不同意，就是他們心裏有鬼！秦昌是我獅威軍的仇人，佔據漢川理所當然，同時當日攻下漢川，我獅威軍是出了大力的。”
他頓了頓，把陳勇拉到一邊，低聲吩咐：“你親自去辦二件事：一、給張丘去信，就說我不南下與他匯合了，讓他和李勝多接觸，瞭解當日發生在和園之事的細節；同時告訴張丘，如果攻下貢洛城，我軍絕對不參與燒殺搶掠，有機會的話，盡量保住鷹揚軍的將領——這是給未來留條後路；二、派人通知老西關和三河堡城……”
陳勇眼中閃過一絲明悟：“將軍是懷疑……”
“我什麼都不懷疑。”梁莊打斷他，“我隻是按常理行事。去吧。”
“是！”
陳勇匆匆離去。
梁莊望著磐石城的方向，握緊了拳頭。
父親，如果你在天有靈，就指引兒子找到真相吧。
雪龍山南麓，山中霧氣中，秦昌拄著一根粗樹枝，左臂用布條吊在胸前，每一步都走得異常艱難。
樹枝戳進濕軟的泥土，發出“噗噗”的悶響。
他咬著牙，額頭上冷汗和霧氣混在一起。
“大帥，這路濕滑，慢些走，不急這一時半刻。”老獵戶在前麵引路，不時回頭照看。他揹著一張舊弓，腰間掛著幾隻野兔，走起山路來卻輕快得很。
他們走的是一條近乎絕跡的獵徑，多年無人行走，已被荒草和落石覆蓋大半。
有些地段需要攀爬陡坡，有些則要踩著濕滑的溪石過河。秦昌右手的指節因為用力握著樹枝而發白，左臂的傷口隨著每一次顛簸傳來撕裂的疼痛。
“老伯，從這條道到鷹揚軍哨卡，最快多久？”秦昌喘息著問。他的嘴唇乾裂，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。
老獵戶停下腳步，望瞭望天色：“若是尋常獵戶，一天能到。你這傷……至少兩天。”
兩天。
秦昌的心沉了下去。
兩天時間，李勝的五萬大軍恐怕已經在貢洛城下紮營了。
“還有近道能再快些嗎？”他咬牙問道。
老獵戶回頭看他，渾濁的眼睛裏透著理解，卻還是搖頭：“大帥，你是帶兵的人，該知道欲速則不達。這山路陡峭，你又有傷，萬一失足……”
秦昌握緊樹枝。
他知道老獵戶的擔心，但貢洛城要是被拿下，他此行往南還有什麼意義？
全伏江那個雜種，不僅殺了梁議朝，現在還要借刀殺人，用五萬西南軍的性命去撞貢洛城的城牆——就為了一個“立國”的虛名。
“繼續走。”秦昌從牙縫裏擠出三個字。
兩人繼續上路。
越往前走，山路越險。有一段需要貼著崖壁橫移，腳下是數十丈的深穀。崖壁上隻有幾個淺淺的落腳處，長滿青苔，滑不留手。秦昌受傷後平衡感大受影響，幾次腳下打滑。
“小心！”老獵戶一把抓住他的右臂。
秦昌穩住身形，額頭上滲出冷汗。
他低頭看了看深穀，雲霧在下方翻滾，看不清底。要是摔死在這路上，可能是軍帥裡死法最奇特的一個了——不是在戰場上馬革裹屍，而是在逃亡路上失足墜崖。
他苦笑著搖搖頭，繼續往前挪。
然而就在轉過一個急彎時，意外發生了。
連日雨水浸泡的泥土突然鬆動，秦昌腳下的山道塌陷了一大塊！
“大帥！”
老獵戶的驚呼聲中，秦昌整個人向下滑落。他本能地想用右手抓住什麼，卻隻抓到一把枯草。身體沿著陡坡翻滾而下，撞擊著岩石、樹根……世界在眼前天旋地轉。
“砰！”
後背重重撞在一棵鬆樹上，終於停了下來。
秦昌眼前一黑，幾乎昏厥。
他趴在斜坡上，大口喘氣，渾身劇痛。左臂的傷口完全崩開，鮮血迅速浸透布條，滴滴答答落在泥土裏。
他試著動了動手指，還好，還能動。
“大帥！大帥！”老獵戶的聲音從上方傳來，焦急萬分。
秦昌想回應，卻發不出聲音。
他掙紮著抬頭，發現自己滑落了約七八丈，卡在一片灌木和岩石之間。
下麵是更陡的坡，若是再往下滾，恐怕凶多吉少。
“我……沒事……”他終於擠出聲音，喉嚨裡一股腥甜。
老獵戶從上方拋下隨身帶著的攀山索。
秦昌用右手艱難地抓住，在老獵戶的拖拽下，一點點爬回山道。
等重新站穩時，兩人都已筋疲力盡。
秦昌檢查傷勢，左臂傷口血肉模糊，身上多處擦傷，但幸運的是沒有骨折。
老獵戶從懷裏掏出金瘡葯，這已經是他這次出門時隨身帶的最後一點了。
藥粉刺激傷口，疼得秦昌直抽冷氣。
“不能再走了。”老獵戶看著他慘白的臉色，“得找個地方歇一夜。”
“可是貢洛城……”秦昌還想堅持。
“你現在這樣，就算趕到哨卡，也幫不上忙。”老獵戶的話很直白，“養好傷，才能做該做的事。”
秦昌沉默了。
他知道老獵戶說得對。
他現在是一個連路都走不穩的傷號，想要一二天趕到貢洛城根本不可能。
可是每耽擱一刻，貢洛城就多一分危險，真相就多一分被掩埋的可能。
最終，他們在附近找到一個山洞，洞不深，但能遮風避雨。
老獵戶生起火堆，秦昌靠著岩壁坐下，望著洞外漸暗的天色。
夜幕漸臨，山林裡響起各種聲音：遠處有狼嚎，近處有蟲鳴。
火光照亮山洞，在岩壁上投下跳動的影子。
“老伯，你有紙筆嗎？”秦昌忽然問。
老獵戶撥弄著火堆，笑道：“大帥開什麼玩笑，我一個獵戶出來隨身帶什麼紙筆呀。”
秦昌苦笑：“我是急暈了頭。“說著看著旁邊的獸皮和木炭，然後讓老獵戶遞給了他。
“大帥要寫東西？”老獵戶遞過來時道。
“嗯。”秦昌接過，“老伯，我能請你幫我跑一趟送過信嗎？”
“送到貢洛城嗎？”
秦昌搖頭道：“送到西南軍南下的軍隊中。”
老獵戶沉默片刻：“好！大帥寫了，我馬上送出去。”
秦昌看著老獵戶，半晌後道：“謝謝。”
說著用木炭在獸皮上，一筆一畫地用力寫下。
山洞裏安靜下來，隻有柴火劈啪作響。
良久，秦昌把寫好的信遞給老獵戶：“請一定要給到獅威軍的人。”
然後又把獅威軍的服裝、旗幟圖案，大將名字都講給了老獵戶。
老獵戶也是當過兵的人，明白秦昌所說的話，但還是聽得很認真，因為他知道任何一個細節出錯，就會導致秦昌的心血百廢，甚至牽連很大。
正在老獵戶離開山洞時，王生也準備收攤了。
正在整理攤子上擺著幾張狐皮、狼皮時，一個衣著體麵的中年男人停在攤前：“掌櫃的，這狐皮怎麼賣？”
王生立刻堆起笑臉：“客官好眼力，這是上好的雪狐皮，保暖又輕便。隻要三兩銀子。”
“三兩？太貴了。”男人搖頭。
“那您給個價？”
兩人一番討價還價，最後以二兩半成交。
王生收錢，包好狐皮，目送顧客離開。
等攤前暫時無人時，他對兩個“夥計”低聲道：“收攤，回住處。”
兩個夥計都是鷹揚軍諜報司的好手，聞言立刻動手收拾。
不多時，三人扛著剩餘的皮貨，穿過熱鬧的街市，回到城西租住的小院。
關上院門，王生臉上的商人笑容瞬間消失。
他立即把剛剛收到的銀子小心地剝開了，裏麵露出一張小紙條。
信的內容很簡單，隻有兩行字：“梁莊改道漢川城，西南軍已進貢洛城防區。”
王生在油燈下盯著這兩行字，眉頭緊鎖。
梁莊改道，意味著什麼？
是袁弼將軍的信起了作用？還是梁莊自己察覺到了異常？如果梁莊真的懷疑父親之死的真相，那麼漢川城將會成為西南局勢的另一個關鍵點。
可是李勝的五萬大軍已經逼近貢洛城了。
按照這個速度，最遲後天一早，西南軍就會在貢洛城下紮營。
而貢洛城的守軍……能守住嗎？
“掌櫃的，有訊息？”一個夥計輕聲問。
王生將信紙在油燈上點燃，看著它燒成灰燼：“梁莊沒去貢洛城，去了漢川。西南軍已經進入貢洛城防區。”
夥計臉色一變：“那貢洛城……”
“王上已經調兵了。”王生打斷他，“田進將軍的兩萬兵馬正在路上。”
他在屋裏不回踱步，突然停下腳步。
破局的關鍵會不會在梁莊身上？
“我要給梁莊送封信。”王生說。
“掌櫃的，這太冒險了。”夥計勸阻，“梁莊現在正在氣頭上，萬一他不信……”
“那就賭一把。”王生已經坐到桌前，攤開紙筆，“三年前我受王上之令，協助洛商護衛隊打通北境往西域的商道，曾在老西關與梁莊有過一麵之緣。當時他還請我喝了酒，說感謝我帶來的北境皮毛。”
他筆走龍蛇，寫了一封密信。
信的內容很簡單：
“梁將軍鈞鑒：當年受洛王令經老西關到西域，與將軍有一麵之緣，今聞將軍前往漢川，欲查令尊之事。受王上令，亦在磐石暗查此事，某可助一臂之力；如有訊息，兩地可互通有無。閱後即焚。——故人王生。”
王生這個名字，在西南知道的人不多。
但三年前那次會麵，梁莊應該還有印象。
梁莊會不會相信他？
王生不知道，但他必須賭一把。
他將密信折成極小的一塊，塞進一節中空的竹管內，交給最得力的手下：“想辦法送進漢川城，交給梁莊本人。記住，必須是本人。”
“明白。”
手下接過竹管，迅速消失在夜色中。
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