洛青依聞言，臉色微變，抱著女兒快步走到院子。
隻見嚴星楚還沉著臉站在那兒，嚴年已經沒大聲哭了，隻是小肩膀一聳一聳地抽泣，烏溜溜的大眼睛裏滿是淚水，倔強地看著自己父親。
“看看你妹妹，都知道愛乾淨，你怎麼就教不聽！”嚴星楚餘怒未消。
洛青依走過去，先將懷裏的女兒嚴華塞到嚴星楚手裏，然後蹲下身，扶住兒子的肩膀，柔聲道：“年兒，娘是不是跟你說過，地上涼，不能隨便跪，容易生病。你爹也是為你好。”
她目光掃過地上那團被嚴年弄得初具雛形的泥巴，語氣溫和：“你這是做的什麼呀？讓娘看看……嗯，這好像是一座城池呀？做得真像。來，告訴娘，為什麼做這個？”
嚴年抿著嘴，不說話，隻是眼淚流得更凶了。
嚴星楚抱著小女兒，看著她純凈無邪的大眼睛，心裏的火氣稍微降了點，但看著兒子那倔強的樣子，又想開口。
洛青依立即用眼神製止了他，指著泥巴城池裏幾個歪歪扭扭的小泥人，繼續問兒子：“喲，這城池裏還有人呢？一、二、三、四、五……這是誰呀？”
被爹爹抱著的嚴華伸著小腦袋，奶聲奶氣地搶答：“我知道，我知道！那裏是爹爹，娘親，奶奶，哥哥，還有我！”
嚴星楚看著那泥城裏象徵著一家五口的五個小泥人，到了嘴邊的話又嚥了回去，沉默下來。
洛青依目光一轉，忽然指著城池牆頭上，一個明顯被小心安置，顯得有些不同的獨立小泥人，問道：“年兒，那這個呢？這個站在城牆上的，是誰？是守城的大將軍嗎？”
嚴年還是不說話。
洛青依耐心極好，聲音愈發輕柔：“年兒，告訴娘，這個大將軍是誰呀？”
嚴年抬起淚眼朦朧的眼睛，看著母親，狠狠地吸了一下鼻涕，帶著哭腔道：“城裏五個人……有一個是姑姑（指嚴星楚的姐姐）。城牆上那個……纔是我。”
洛青依聞言，心中一動，抬眼看了看嚴星楚，見他臉色微微動容，似乎想到了什麼。她繼續問兒子：“那……年兒為什麼要建這個城池呀？”
嚴年又不說話了。
小嚴華再次充當瞭解說員：“娘，我知道！哥哥說要保護我們！但是，娘，既然有姑姑，為什麼沒有姑父和小弟弟呀？”她記得家裏還有陸節姑父和他們家的小弟弟。
洛青依也看向兒子，帶著詢問的目光。
嚴年伸出一直緊握著的另一隻小手，攤開，裏麵是一小團還沒捏成型的濕泥，小聲道：“還在捏……”
洛青依明白了。
她轉頭對旁邊的丫鬟吩咐道：“來人，去找一塊平整的木板來，小心地把小公子捏的這座城池，還有這些泥人，都原樣搬到屋裏，放在偏廳的桌子上。”
然後她對嚴年柔聲道：“年兒，以後想玩泥巴，可以，但不要在地上玩了。娘給你放在屋裏，你在外麵取了土，就在屋裏的桌子上玩，好不好？現在天冷，在外麵待久了容易感冒。去吧，跟丫鬟進去，把手和臉洗乾淨。”
嚴年看了看母親，又偷偷瞟了一眼臉色複雜的父親，這才低著頭，跟著丫鬟走了。
洛青依安排完兒子，這才站起身，從嚴星楚懷裏接過女兒，交給另一個丫鬟抱走。
然後她瞪了嚴星楚一眼，沒好氣道：“怎麼？打了孩子，心裏這口氣就舒暢了？”
嚴星楚看著兒子小小的背影消失在門口，臉上露出一絲無奈的苦笑，伸手揉了揉眉心。
洛青依跟著他又回到了前院，進了書房，給他倒了一杯熱茶，推到他麵前，語氣緩和了些，但依舊帶著責備：“說吧，誰惹你生這麼大氣？你今天打年兒這幾巴掌，我可都給他記著呢，回頭這賬得算在惹你生氣的人頭上。”
嚴星楚嘆了口氣，將趙興那封關於皇甫輝失蹤的急報推到了洛青依麵前。
洛青依拿起信快速瀏覽了一遍，臉色也瞬間沉了下來，帶著擔憂和氣惱：“輝弟他……他怎麼還是這個性子！都娶了王槿，當了爹了，怎麼做事還是這麼冒失，不計後果！”
嚴星楚重重哼了一聲：“他就是這個性格缺陷！天生的！我當初就不該心軟，不該聽魯老的意見讓他再去領兵！就該讓他老老實實做個文職，或者去管管後勤，多好！這倒好，以前是小打小鬧，現在當了指揮使，直接帶著兩千人玩失蹤！”
洛青依端起自己的茶杯，吹了吹熱氣，眉頭微蹙：“話也不能這麼說。輝弟的才能還是在帶兵打仗上，你讓他做文職，他渾身不自在，也不會開心的。我隻是擔心他……他現在不是一個人了，是王槿的丈夫，是孩子的父親。做事得更加穩妥些，得多為家裏想想。”
她頓了頓，看著窗外，幽幽地嘆了口氣：“說起來輝弟現在做的這事，和年兒剛才做的事，本質上其實是一樣的。”
嚴星楚看向她，聽她說完。
洛青依回過頭，目光沉靜：“年兒捏泥巴建城池，是想保護我們一家人。雖然方式孩子氣，但心意是真的。輝弟呢，他私自帶兵前去，一是想為鷹揚軍，為你這個義兄分憂，想打贏這一仗；另一方麵，何嘗不是在證明他自己？證明他皇甫輝不是靠你的關係，而是真有能力立下功勛。隻是他的方式……太衝動，太不顧及大局。”
她揉了揉額角，臉上顯出一絲疲憊：“唉，都是不讓人省心的。一個小的，一個大的，操不完的心。”
嚴星楚沉默了，端起茶杯，看著杯中裊裊升起的熱氣，心中的怒火漸漸被一種複雜的情緒取代。
有對皇甫輝膽大妄為的憤怒，有對他身處險境的擔憂，也有那麼一絲……理解。
他知道洛青依說得對。
皇甫輝想證明自己，這股勁頭他懂。當年他自己何嘗不是如此？
但理解歸理解，軍法就是軍法。
他放下茶杯，眼神重新變得銳利而冷靜：“史平！”
“在！”盛勇應聲而入。
“立刻傳令給吳嬰和我們在東南方向的暗樁，動用一切力量，查詢皇甫輝部的蹤跡！找到後，若其未與敵軍接戰，令他即刻率部前往大塘莊，向田進、邵經報到，聽候調遣！若已接戰……讓他自己看著辦，但戰後必須第一時間向田進說明情況！”
“是！”史平領命，快步離去。
嚴星楚又看向盛勇：“給田進和邵經去信，告知皇甫輝可能擅往紅印城方向，讓他們留意，必要時……可將其部納入作戰序列，但需嚴加管束。”
“明白。”盛力也領命而去。
書房裏再次剩下嚴星楚和洛青依。
洛青依看著他：“你打算怎麼處置輝弟？”
嚴星楚目光深沉：“等他回來再說。若是立了功，功過相抵，死罪可免，但活罪難逃！若是壞了事……哼！”
他沒有說下去，但洛青依已經明白了那未盡的寒意。
她輕輕嘆了口氣，知道這是嚴星楚作為洛王，必須做出的姿態。軍法若不能一視同仁，如何服眾？
“希望他這次，能真的長大吧。”洛青依輕聲道。
而此時，遠在紅印城東麵的大爐山餘脈中，皇甫輝和他的兩千騎兵，正艱難地在越來越大的風雪中跋涉。
“將軍，這雪太大了！馬都快走不動了！”一名千戶頂著風雪，大聲喊道。
皇甫輝抹了一把臉上的雪水，看著眼前白茫茫的一片，心中也是焦急萬分。他失算了，完全沒算到會遇上這麼大的雪。
“找地方避雪！等雪小點再走！”他無奈地下令。
大爐山實際已經偏南了，怎麼今年還會下這麼大的雪，簡直不可思議。
他心裏也憋著一股火，一股想要證明自己、想要建功立業的火。
但他知道，這次冒險，若是成功，自然一切好說；若是失敗，或者寸功未立，回去之後，義兄絕不會輕饒了他。
“快！動作快！到前麵那個山坳裡紮營！”皇甫輝大聲催促著，心中默唸：但願還來得及趕上大戰！
風雪呼嘯，將他聲音吞沒。
大塘莊鷹揚軍主帳內，炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。
田進盯著地圖，眉頭擰成了一個川字。
邵經就站在他身側，這位從龍山城趕來的大將，臉上帶著一路風霜，但眼神銳利如鷹。
“確定了？”田進沉聲問。
“確定了，”斥候營校尉單膝跪地，語氣肯定，“天狼軍三萬，由鍾戶和魏若白親自率領，已從天福城北上。按他們的速度和這鬼天氣算，抵達時間和趙興將軍的援軍差不多。”
邵經冷哼一聲：“魏若白這條老狐狸，終於捨得從烏龜殼裏出來了。也好，省得我們以後再去尋他。”
田進的手指重重點在紅印城南側的一片區域：“不能再等了。蘇聰像塊牛皮糖，粘在這裏這麼久，等的就是這股生力軍，而他應該也知道我們在等生力軍，既然這樣，我們今天晚上就來一次開胃菜，先敲掉蘇聰一顆牙！”
他猛地抬頭，目光如電射向帳下肅立的黃衛：“黃衛！”
“末將在！”黃衛踏前一步，甲冑鏗鏘。
“給你五千騎兵！謝坦部會在寅時照常出城襲擾，待他們退回城內不到二刻，敵軍最為鬆懈時，你給我狠狠踹上去！打他一個措手不及！記住，是突襲，一擊即走，不可戀戰！”
“末將得令！”黃衛抱拳，眼中燃起戰意。
田進又看向邵經：“老邵，趙興部……”
邵經擺手打斷：“不必匯合了。讓他直接南下，尋機設伏，擋住天狼軍那三萬人！我這就去與大軍匯合，正麵迎擊鐘戶和魏若白！”
戰略既定，大營內戰意升騰。
寅時，紅印城門悄無聲息地開啟，謝坦的三千騎兵如幽靈般湧出，對著西夏大營的方向進行例行的騷擾射擊，一時間戰鼓隆隆，箭矢破空。
蘇聰部似乎早已習慣，應付了一陣，見鷹揚軍又如潮水般退去，戒備便鬆懈下來。
然而，就在謝坦退回城內不久。
“轟隆隆！”
大地開始震顫！蓄勢已久的黃衛，率領五千養精蓄銳的鷹揚鐵騎，如同雪夜中撲出的猛虎，朝著看似鬆懈的西夏大營發起了決死衝鋒！
“殺！”
喊殺聲瞬間撕裂了雪夜的寧靜。
黃衛一馬當先，直接撞開了營寨外圍的鹿角柵欄。騎兵們迅速沖入，瞬間就將西夏軍前沿陣地攪得天翻地覆！
突襲，把蘇聰打了個措手不及，營中一片混亂。
“穩住！給我穩住！”蘇聰在中軍怒吼，他沒想到鷹揚軍敢在如此大雪之夜發動這種規模的突襲。
但黃衛很快就發現了不對勁。
沖入營寨縱深後，戰馬的速度陡然慢了下來，前方看似平坦的雪地之下，竟然隱藏著無數縱橫交錯的壕溝！
不斷有騎兵連人帶馬慘叫著跌入深坑，或被突然冒出的絆馬索掀翻。
“媽的！中計了！”黃衛心頭一沉，蘇聰這老狐狸，早就防著騎兵突襲，把大營內部挖得千瘡百孔！
“撤退！交替掩護撤退！”黃衛當機立斷，長劍橫掃，劈飛一名撲來的西夏刀盾手，大聲下令。
可惜，已經晚了。
蘇聰畢竟是沙場老將，最初的混亂過後，他迅速組織起了反擊。
無數西夏步兵從營帳後、壕溝裡湧出，利用熟悉的地形，死死纏住了黃衛的騎兵。
騎兵在壕溝遍佈的營地裡根本無法發揮衝擊力，反而陷入了步兵的包圍分割之中。
局勢瞬間逆轉！
大塘莊主帳，田進接到前線急報，臉色一變。
“什麼？營內全是壕溝？黃衛被纏住了？”
他立刻下令：“讓左翼甲字營出擊，接應黃衛撤退！”
就在這時，一個身影闖入大帳，正是貢雪。
她一身戎裝，臉上帶著急切：“將軍！讓我去！普通步兵進去也是陷在壕溝裡！我麾下一萬西南山地兵，最擅長的就是山地、坑窪地形作戰！隻有我們能最快撕開缺口，把黃衛他們接應出來！”
田進斷然拒絕：“胡鬧！前線危急，你……”
“將軍！”貢雪語氣斬釘截鐵，“地形不利，騎兵已成累贅！每耽擱一刻，黃衛和五千弟兄就多一分危險！山地兵靈活機變，正適合此戰。若不能救出黃衛，我貢雪願領軍法！”
田進看著貢雪決絕的眼神，又看了看地圖上標註的複雜壕溝，深知她所言是唯一的機會。
他深吸一口氣，猛一拍案：“好！就依你！帶上一萬山地兵，不惜代價，把黃衛接回來！”
“得令！”
貢雪轉身衝出大帳，片刻之後，一萬名身形矯健、裝備獨特的西南山地兵，悄無聲無息地潛入雪夜，朝著殺聲震天的蘇聰大營撲去。
原本計劃的突襲戰，因為這場意外的營救，徹底變了味。
貢雪的山地兵果然犀利，他們在壕溝間縱躍如飛，用短弩、梭鏢和彎刀精準地清除障礙，一點點撕開了西夏軍的包圍圈。
而蘇聰見鷹揚軍不斷增兵，也發了狠，將部隊一隊隊投入戰場。
黃衛、貢雪，以及後續投入的鷹揚軍步兵，與西夏軍在大營內外、在縱橫的壕溝之間，展開了慘烈無比的混戰。
雪地被鮮血染紅，又被新的雪花覆蓋，喊殺聲、兵刃碰撞聲、垂死哀嚎聲徹夜不息。
田進坐不住了，親臨一線指揮。
蘇聰同樣押上了全部本錢，親臨陣前督戰。
這一仗，從深夜打到黎明，又從黎明打到中午。
雙方士兵的體力都消耗到了極限，但誰也不敢後退一步。戰鬥完全脫離了最初的計劃，演變成了首戰即決戰的瘋狂絞肉機。
紅印城頭，謝坦看著城外慘烈的戰況，握著刀柄的手青筋暴起。
城下的血戰，比他當年參與攻破天陽城還要殘酷數倍。
他幾次想要下令開城出兵，夾擊蘇聰，但想到田進戰前密信再三叮囑——“無我求援，萬萬不可出城，謹防蘇聰後手，紅印城不容有失！”
他隻能死死壓下衝動，牙齒幾乎咬碎。
南線，邵經與趙興的匯合併不順利。
他們原本計劃好的伏擊圈，因為天狼軍進軍速度超出預期，以及大雪阻礙，根本未能完全展開。
鍾戶和魏若白率領的三萬天狼軍，就已經如同潮水般湧來。
雙方在預定的戰場不期而遇，沒有任何花巧，直接展開了正麵硬撼！
“殺！絕不能讓這三萬生力軍過去！”趙興揮舞長刀，身先士卒。
“頂住！鷹揚軍的兄弟們！”邵經的聲音沙啞卻充滿力量。
雪原變成了血原，雙方為了同一個目的，就是留下對方，不能與主戰場匯合。
魏若白立於中軍，冷靜地觀察著戰局。
他與鍾戶稍一商議，立即做出決策：“傳令，派人火速趕往岩山城，再調一萬兵馬前來！直接從側翼攻擊鷹揚軍左翼！”
他們的決策果斷而正確。
然而，無論是蘇聰、田進，邵經，趙興還是魏若白、鍾戶，都萬萬沒有想到，在兩大主戰場之外的茫茫雪原中，還潛藏著一支誰也沒有計入棋局的力量。
皇甫輝和他的兩千騎兵，如同孤狼，一直悄然跟隨著趙興部的蹤跡。
他本想靠近大塘莊，卻發現那邊戰火已起，而趙興部突然轉向南下，他便也一路尾隨。
此刻，他正藏身於南線戰場外圍的一片密林中，聽著遠處震耳欲聾的火炮聲、衝鋒號和廝殺聲，心急如焚。
“將軍，看！”一名親兵突然低呼。
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