“好！我簽！”達卡宇不再猶豫，提起筆，鄭重地在文書上籤下自己的名字，並蓋上了他四王子的私印。
吳嬰仔細檢查了簽名和印章，將文書緩緩捲起，收入懷中。
那冰冷的殺氣似乎收斂了一絲，但眼神依舊銳利。
“記住，明日之後，依計行事。若走漏半點風聲……”吳嬰沒有說完，隻是目光掃過達卡宇的脖頸。
達卡宇渾身一凜，重重地點了點頭。
吳嬰不再多言，如同來時一樣，身形一晃，便融入了窗外的黑暗中，消失不見，彷彿從未出現過。
書房內，隻留下達卡宇一人，心臟仍在瘋狂跳動，看著搖曳的燭火，手中彷彿還殘留著方纔簽字時的顫抖。
他知道，從這一刻起，他的命運，乃至達卡國的命運，都已經和鷹揚軍牢牢捆綁在了一起。
次日晚間，天空下著雨，準備充足的吳嬰潛行在前往三王子府邸的路上。
這次的任務是完成這盤大棋的，必要一步。
他必須親自暗殺三王子達卡尼，並完美嫁禍二王子達卡川。
此事若敗露，他將自絕於此，所有線索到他為止，與鷹揚軍再無半點乾係。
他如同狸貓般悄無聲息地翻過達卡尼府邸的高牆，避開巡邏的護衛。
根據他對達卡尼的瞭解，這位王子每日夜裏總會在偏廳飲酒。
吳嬰沒有用弩，也沒有用鷹揚軍的製式武器，他用的是一柄淬了蛇毒、樣式普通的分水刺。
時機恰到好處。
當達卡尼醉醺醺地屏退左右，獨自走向茅房時。
他從陰影中暴起，速度快得隻留下一道殘影。
分水刺精準地刺入達卡尼的後心，毒液瞬間發作，他甚至來不及發出慘叫。
吳嬰隨即在其傷口附近，用刺尖刻意劃出幾道模仿達卡川貼身侍衛慣用彎刀造成的劈砍痕跡，並將一枚派人從達卡川一名心腹身上取來的令牌飾物，巧妙地遺落在不遠處的花叢中。
整個過程不過三息。
吳嬰如同來時一樣，消失在雨夜中，不留痕跡。
次日，都城震動。
三王子達卡尼遇刺身亡！現場留下的所有證據，都隱隱指向二王子達卡川。
幾乎同時，兩條流言如同瘟疫般在都城蔓延：
其一：“二殿下已容不下四殿下，下一個就要對他下手！”
其二：“二殿下與三殿下早有嫌隙，此次是搶先下手，永除後患！”
聽得訊息的達卡宇毫不猶豫，當機立斷，率領早已準備好的一千親信衛隊，以外出狩獵為名，迅速離開了都城這個漩渦中心，直奔自己的封地。
而都城內，聽聞愛子慘死，所有證據都指向二兒子，達卡加國王暴怒，立刻派人宣達卡川即刻進宮解釋。
就在達卡川驚疑不定，不知是福是禍之時，第三條流言精準地傳到了他的耳中：“陛下因三王子之死遷怒於您，此次進宮凶多吉少，是要軟禁您，並已密詔四殿下回都冊封為太子！”
這一下，徹底點燃了達卡川的野心與恐懼。
他本就手握重兵，豈肯坐以待斃？
“一不做，二不休！”達卡川悍然下令，親率本部精銳兵馬，以“清君側、麵見父王”為名，直撲王宮。宮門守衛被打了個措手不及，血光瞬間染紅了宮牆。
一場宮變，就此爆發。
達卡川成功地軟禁了父親達卡加，隨後對外宣佈，國王因三弟之死悲痛過度，需靜養，國事暫由他代理。
訊息傳到封地，達卡宇表現得悲痛欲絕。
他立刻在封地豎起大旗，發表檄文，痛斥二哥達卡川“弒弟囚父，大逆不道”，聲稱要起兵勤王，救出父王，為三哥報仇！
然而，達卡川兵力雄厚，達卡宇自知不敵。
這時，他做出了一個“順理成章”的決定，向駐巴拉港鷹揚軍求援。
吳嬰在巴拉港接到求援信後，先是“震驚”，繼而“憤怒”。
他立刻召集皇甫輝、楊霸，以“應達卡宇王子之請，為維護人倫綱常，平定叛亂，保護鷹揚軍盟友及商路安全”為由，決定出兵。
楊霸興奮地嗷嗷叫，他要領兵，但是被吳嬰下令率本部留守巴拉港，防止偽周。
而令皇甫輝點齊本部騎兵和飛騎炮營。
楊霸相當的無語，但又無可奈何，因為騎兵掌握在皇甫輝手裏，而且皇甫輝肯定不會同意和他調換。
在誓師大會上，吳嬰一臉正氣，對全軍宣佈：“此乃達卡國內亂，我鷹揚軍本不該乾涉。然，逆賊達卡川，弒弟囚父，人神共憤，更威脅我南洋商貿之命脈！今，應合法繼承人達卡宇殿下之懇請，我等仗義出手，乃弔民伐罪，匡扶正義！”
師出，有名矣。
戰爭的結局毫無懸念。
在吳嬰的謀劃和鷹揚軍的絕對精銳騎兵和火炮威力麵前，弒君篡位、不得人心的達卡川軍隊一觸即潰。
都城被迅速攻破，皇甫輝帶人迅速沖入王宮。
當聽聞達卡川挾持著其父達卡加讓達卡宇馬上退兵時，皇甫輝腦子一閃而過是當時餘重九在巴拉港被圍時，達卡加的不聞不問，然後又閃過現在鷹揚軍在南洋的處境。
“殺進去，敢擋者，火炮轟殺！”
當達卡宇在親衛和吳嬰的護衛下，進入王宮時，皇甫輝已把達卡加救了出來，隻是此時老國王已經薨了。
吳嬰大聲詢問皇甫輝怎麼回事。
皇甫輝悲痛道：“我軍進入時，達卡川不僅不降，還不斷殺來，我們隻能使用火炮還擊，沒有想到這逆賊，用老國王來擋火炮，因此老國王被他害死了。”
吳嬰不在說話，而是看向達卡宇。
達卡宇看到全身是血的達卡加，一下撲了上來，神色悲痛欲絕：“父王，父王……兒臣不孝，來遲了！”
半晌後突然抬頭看著皇甫輝，冷聲道：“皇甫將軍，那害死我父王的達卡川現在何處？”
皇甫輝一揮手，讓人抬來一具全身也是血的屍體道：“宇王子，達卡川這賊子被火炮擊中，已經伏罪。”
達卡宇看著達卡川的屍體，眼中神色複雜，但不久後沉聲道：“好！既然元兇已死，那請皇甫將軍持續協助清理餘孽！”
整個過程，鷹揚軍軍紀嚴明，對平民秋毫無犯，隻協助達卡宇穩定局勢。
數日後，在新王達卡宇的登基大典上，他做的第一件事，就是當著所有大臣和使節的麵，與吳嬰、皇甫輝、楊霸歃血為盟，簽訂了《達卡-鷹揚永久友好同盟條約》。
條約規定，鷹揚軍在巴拉港及達卡國其他指定港口，擁有永久駐軍權；達卡國的一切對外貿易，由鷹揚軍優先代理。
至此，南洋危局，被吳嬰憑藉一場完美的謀略，徹底扭轉。
訊息傳回歸寧城，嚴星楚看著吳嬰那份措辭嚴謹、隻彙報結果的軍報，臉上露出了意味深長的笑容。
他對周興禮道：“給吳嬰去信，就寫八個字：‘善戰者無赫赫之功’。”
這八個字，是對吳嬰此次行動最高的褒獎。
他憑一己的謀略、膽識和決斷，為鷹揚軍贏得了整個南洋的戰略主動。
周興禮沉吟片刻，看向正在批閱其他文書的嚴星楚：“大帥，達卡之事已了，吳嬰當居首功，楊霸協防有力。隻是……皇甫輝在此事中，似乎也頗為活躍，這份報告裏雖未明言，但字裏行間，不少決策都有他的影子。此次敘功，是否要再提一下皇甫將軍？”
嚴星楚頭也沒抬，筆尖在紙上遊走，發出沙沙的輕響，嘴角卻噙著一絲若有若無的笑意：“不用提，也不能提。”
他頓了頓，終於放下筆，拿起旁邊一杯溫熱的茶水呷了一口，像是想起什麼家常事，語氣輕鬆地轉換了話題：“哦，對了，前幾日青依說，王槿在開南城診出了喜脈，懷了身子。青依寫信讓她回歸寧城養胎，但王槿那丫頭死活不同意，說是她主持設計的新式戰船正到關鍵期，離不開人。青依拗不過她，已經安排了兩位經驗老道的嬤嬤，連同王夫人（王東元的夫人）一起，動身前往開南城照料了。”
周興禮聞言，笑道：“這可是大喜事！前幾天王大人（王東元）從雲台城到天陽城，我見他嘴角總壓不住笑，還以為是雲台城有什麼事讓他開心，沒想到是藏著這等喜訊，竟連我們也瞞著。”
嚴星楚哈哈一笑：“不是老規矩麼，未滿三月，不便對外聲張。想必皇甫輝那邊，也還沒收到這好訊息。”
周興禮點點頭，順著話頭問道：“那……是否需要將皇甫輝調回開南城？夫妻分隔兩地，王槿又有了身孕……”
嚴星楚收斂了笑容，搖搖頭：“眼下還不行。巴拉港壓力依然很大。雖然藉著達卡國內亂，我們簽下了新盟約，站穩了腳跟，但周邁和他的海川盟主力猶在海上飄著，不知何時會撲回來咬一口。得等劉世的五千兵馬到了巴拉港，加強了防禦，再調皇甫輝回來不遲。”
提到調兵，周興禮的眉頭微微皺起：“天術前幾日來信說劉世所部五千人早已在開南城整裝待發，問題是……運力不足。米和上次海戰，開南水師元氣大傷，能抽調出來執行遠端護航的戰船寥寥無幾。原本想請廣靖軍幫忙，可自從幾年前他丟了龍山、臨汀，水師家底也垮了，現在滿打滿算能遠航的戰船不足五十艘，連股像樣的海盜都比不上。陳帥父子是有心重建水師，奈何囊中羞澀，處處要用錢，也是有心無力。”
他嘆了口氣，繼續道：“後來我們轉向天狼軍求助，希望能協調五十艘戰船。天狼軍全部水師雖有一百多艘，但最關鍵的是，他們大半水師力量都掌握在趙南風長子趙襄母係一族手中。趙帥想要調動，也不是一句話的事。他那兩個兒子為了繼承人的位置，如今鬧得是不可開交。長子母係那邊回復得很直接，說現在周邁遠遁南洋，虎視眈眈，若是抽調精銳戰船為我們護航，萬一這點老本折在海上了，趙襄在軍中將更無立足之地。這話……分明是在逼趙帥明確立長子的少帥之位。”
這些訊息，嚴星楚雖然早已經知道，但是想到趙南風年紀已經不小，還要操作這些家事，也不由揉了揉眉心：“趙南風也不容易，兩個兒子……唉，能力都差強人意，讓他頭疼得很。他能從自己直係的水師裡調出二十艘戰船派到開南城，已是盡了盟友之誼，這份情我們得領。”
關於這事，他前幾日已親自去信向趙南風表達了謝意。
“好在青州港那邊還能擠出三十艘戰船南下支援，”嚴星楚續道，“加上天狼軍的二十艘，湊一湊，護航劉世部五千人和他們的火炮輜重南下，應該問題不大了。隻希望一路順利，儘快加強巴拉港的防禦。”
然而，嚴星楚此刻絕不會想到，遠在南洋的那三位得力幹將，在成功主導了達卡國的政變之後，心態已然發生了微妙而深刻的變化。
其中，尤以皇甫輝的轉變最為劇烈。
在經歷了謀劃宮闈、扶立新王的一係列操作後，內心深處某種被壓抑的東西彷彿被釋放了出來。
他不再滿足於被動防守和單純的盟友關係。
這一日，在巴拉港鷹揚軍駐地內，皇甫輝找到吳嬰，目光灼灼：“吳二哥，達卡國之事，讓我想明白一個道理。要想在南洋真正立足，光靠一個達卡國遠遠不夠，這南洋大小島國林立，風向多變。我們必須掌控更多的勢力，才能形成合力，應對周邁，甚至……開拓更大的局麵。”
吳嬰聞言，抬眼看向皇甫輝，眼中閃過一絲訝異。
這話若是從旁邊摩拳擦掌、一臉興奮的楊霸嘴裏說出來，他一點也不奇怪，但從年輕的皇甫輝口中說出，讓他不由得重新審視起這個年輕人。
“你想怎麼乾？”吳嬰的聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
皇甫輝走到懸掛的南洋海圖前，手指劃過星羅棋佈的島嶼：“恩威並施！願意真心與我們結盟、互通有無的，我們施以恩惠，共享商利；對於那些搖擺不定，甚至暗中與海川盟勾連的……”
他手指重重一點，“就創造機會，施以雷霆之威！讓他們清楚，在這南洋，還有鷹揚軍！”
“哈哈！說得好！輝仔，你這話可算說到老子心坎裡去了！”楊霸猛地一拍大腿，興奮地站起來，唾沫橫飛，“就該這麼乾！你們是沒看見，自從咱們幫達卡宇那小子坐上王位，之前那些對咱們愛搭不理、鼻孔朝天的傢夥，現在看咱們的眼神裡，都帶著畏懼！這才對嘛！這感覺才痛快！”
吳嬰沉默著，沒有立刻表態。
他並非反對皇甫輝和楊霸的建議，恰恰相反，在內心深處，他也有著同樣的想法。
自從成功將達卡宇推上王位，他確實感覺到，之前在巴拉港那種如履薄冰、仰人鼻息的壓力減輕了許多。
手裏有兵，幕後控國，這種感覺……確實讓人安心，也讓人滋生更多的念頭。
“光靠達卡國，確實不夠。”吳嬰終於開口，聲音低沉。
見吳嬰意動，皇甫輝立刻趁熱打鐵：“所以，我們必須主動出擊，將主動權牢牢抓在自己手裏！”
想要施恩，必先立威。這個道理，吳嬰等人很清楚。
不過，吳嬰並沒有讓鷹揚軍直接赤膊上陣。
他選擇了一個更巧妙的方式——借刀殺人，或者說，借達卡國之手，行鷹揚軍之實。
他第二天尋了個機會來到達卡王宮，私下對達卡宇進言：“國王殿下新登大寶，國內雖定，但難免有些舊臣和愚民心中不服。官員可以罷黜查辦，可百姓悠悠之口難以盡堵。依外臣看，此時若能對外建功，開疆拓土，不僅能將國內視線轉移，更能彰顯殿下您的雄才大略，使王位更加穩固，聲望超越先王，乃至開國先祖也未可知啊。”
這話如同一點星火，瞬間點燃了達卡宇心中的野望。
達卡國所在的杜羅島上，並非隻有達卡一國，還有幾個大小不一的邦國，彼此之間歷來存在領土爭端和資源摩擦。若能統一杜羅島……這將是何等不世之功？
“吳大使所言，正合我意！”達卡宇眼中閃爍著興奮的光芒，“隻是……其他幾家恐怕不會坐視……”
吳嬰早已成竹在胸：“殿下不必擔心。此事需循序漸進，不可操之過急。起初不宜直接提出領土要求，以免促使他們聯合。應先聯合與殿下關係尚可的，共同對付與雙方都有齟齬的，然後……再逐一蠶食。”
達卡宇聽得連連點頭，覺得此計甚妙，但又有些擔憂：“那……鷹揚軍此次，能提供何種幫助呢？”他試探著問道。
吳嬰沒有直接回答，反而將問題拋了回去：“這要看殿下，希望我軍提供何種幫助了？”
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