石寧精心佈置的陷阱瞬間爆發。
立足點坍塌，繩索被割斷，毒箭從意想不到的角度射來。
土司兵們雖然身手矯健，但在如此密集陰毒的陷阱下，依然損失慘重，不斷有人慘叫著跌落崖下，或被毒箭射中，瞬間斃命。
“散開！找掩蔽！”貢雪咬牙切齒，揮刀格開一支冷箭，肩頭卻被一塊滾石擦過，火辣辣地疼。她心中又驚又怒，沒想到石寧的佈置如此狠辣周密。
崖下的黃衛聽到上方傳來的混亂和慘叫，臉色一沉，毫不猶豫：“第二預備梯隊，上！弓箭手掩護！壓製兩側弩手！”
早已待命的第二預備梯隊兩千生力軍立刻開始攀爬，同時陣中的弓箭手向著疑似埋伏點拋射箭矢，試圖壓製對方火力。
崖上的戰鬥極其慘烈。
貢雪部很快損失過半，才勉強在崖頂站穩腳跟，後續部隊的加入，終於穩住了陣腳。
地形狹窄，土司兵們悍勇無比的個人武藝和靈活的小隊配合發揮了巨大作用。
他們用彎刀、短弓、甚至吹箭，與裝備精良的周軍展開殘酷的巷戰，每一步都踏著鮮血。
貢雪一柄腰刀舞得潑水不進，接連砍翻兩名周軍校尉，渾身浴血，卻越戰越勇，不斷向前突擊，目標直指那沉重的關門絞盤。
然而，周軍的抵抗異常頑強，他們深知關門一失意味著什麼。援兵不斷湧來，土司兵的推進速度慢了下來，傷亡開始增加。
“千戶！右翼壓力太大，兄弟們快頂不住了！”一名渾身是血的土司兵頭目衝到貢雪身邊喊道。
貢雪咬牙，看著近在咫尺卻又彷彿遠在天邊的關門，眼中閃過一絲決絕：“頂不住也要頂！跟我……”
“貢千戶！”一個沉穩的聲音在她身後響起。
隻見黃衛不知何時，竟也親自攀上關牆，帶著一隊鷹揚軍精銳加入了戰團。
他指揮著帶來的生力軍，迅速鞏固了土司兵搖搖欲墜的防線，用嚴整的陣型和精準的弓箭，遏製住了周軍的反撲。
貢雪看著黃衛冷靜指揮的側臉，以及他帶來援軍後瞬間穩定的戰線，心中那股不服氣的火苗，第一次被一種複雜的情緒所取代。
她哼了一聲，配合著黃衛的排程，繼續向前絞殺。
就在這時，混戰之中，誰也沒有注意到，一支周軍的冷箭，悄無聲息地射向了正在指揮作戰的黃衛後心！
“小心！”一直留意著黃衛方向的貢雪，眼角餘光瞥見寒光，想也沒想，合身撲上！
“噗！”
箭矢深深紮入了貢雪的肩胛，她悶哼一聲，踉蹌幾步，被黃衛一把扶住。
黃衛看著貢雪瞬間蒼白的臉和肩頭迅速暈開的血跡，一直平靜無波的眼神終於出現了劇烈的震動。
“貢雪！”他聲音帶著自己都未察覺的急切。
“死不了……”貢雪咬著牙，想推開他，卻因劇痛和失血而一陣眩暈。
黃衛急忙招呼軍醫。
戰場形勢瞬息萬變，隨著段源率領的大批鷹揚軍生力軍從關東麵徹底突破時。
關樓之內，石寧看著外麵天崩地裂般的炮火和搖搖欲墜的防線，臉上沒有任何錶情，隻有眼底深處閃過一絲如釋重負和決絕。
他早已下令親信集結最精銳的五千騎兵，備足了十日乾糧。
他等的就是這全麵總攻、混亂不堪的時刻！
“傳令下去，各部死守！違令者斬！”他對著傳令兵厲聲喝道，做出誓與關牆共存亡的姿態。
然而，就在命令下達後不久，他帶著五千精銳騎兵，悄然下了關牆，利用對關內密道的熟悉，在鷹揚軍尚未完全合圍的西南角，突然開啟一道暗門，如同利劍出鞘，迅猛突圍而出！
他根本沒打算死守。
之前的頑強抵抗，一是為了消耗鷹揚軍，二是為了麻痹周邁，讓他以為自己仍在儘力。此刻趁亂逃走，既能保全實力，又能將戰敗的責任推給“敵軍火力過於兇猛”和“各部守軍不力”。
石寧的突然突圍，出乎了部分鷹揚軍將領的預料，但也在其高速機動下，一時未能有效攔截，竟被他成功衝破封鎖線，向著南方遠遁而去。
主將逃跑的訊息很快在關內傳開，本就瀕臨崩潰的守軍徹底失去了鬥誌，紛紛棄械投降。
井口關，在付出了巨大代價（尤其是貢雪部土司兵損失過半）後，終於被鮮血染紅，插上了鷹揚軍的戰旗。
關內殘敵肅清，捷報飛傳各方。
幾乎在同一時間，盛興堡外。
段淵收到了井口關的捷報，他冷笑一聲，對烏尼道：“是時候給這頭困獸最後一擊了。”
他命令所有飛騎炮，對準了盛興堡內幾處早已偵測清楚的疑似指揮所和水源區域，進行了長達半個時辰的毀滅性炮擊。
炮擊之後，他並未立刻發動總攻，而是派弓箭手將大量寫有“井口關已破，石寧敗逃”的箭書射入堡內。
起初，守軍還將信將疑，但當段淵帶了幾個邵經派人送到的幾個井口關千戶級的戰俘後，這幾人一露麵，堡內最後一點抵抗意誌終於崩潰。
盛興堡主將長嘆一聲，在段淵承諾保障生命財產安全後，開城投降。
兩處關鍵戰略要地，在同一天相繼塵埃落定。
井口關內，硝煙未散。
傷兵營中，貢雪臉色蒼白地靠在榻上，肩頭的傷口已被重新包紮。黃衛站在一旁，沉默地看著她，眼神複雜。
他帶來的金瘡葯放在一旁。
“看什麼看…”貢雪聲音虛弱，卻依舊帶著倔強，“要不是…你這後備隊…上來得還算及時…我…”
“損失了一半多弟兄…是我低估了石寧。”黃衛的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的自責，“你…做得很好。”
貢雪愣了一下，似乎沒料到他會這麼說，別過頭去，鼻尖有些發酸，為了那些戰死的同袍，也為了這難得的認可。
黃衛似乎輕輕嘆了口氣，沒再說什麼，轉身去處理軍務了。
謝坦將這一切看在眼裏，心中感慨萬千。
他走到關牆最高處，望著下方正在打掃戰場、井然有序的聯軍。
他深吸一口氣，從懷中鄭重地取出一封略有磨損的信函。
那是父親謝至安，在意識尚存時，用盡最後力氣寫下的絕筆，並嚴令隻能在井口關被攻破後公開。
嚴星楚在歸寧城接到捷報後，並未沉浸在喜悅中太久。
他深知，仗打完了，但事情遠未結束。
他立刻做出決定，親自前往井口關前線。
此行目的有三：一是慰問歷經血戰、功勛卓著的將士們；二是隆重祭奠在此戰中犧牲的崔平，以及眾多鷹揚軍英靈；其三，也是最重要的一點，新任白袍軍主帥謝坦就在井口關。
白袍軍經此重創，又值主帥更迭，雙方盟友關係正處於一個微妙而關鍵的時刻，他必須親自前往，與謝坦深入溝通，穩定並深化同盟。因此，他帶上了大行人司的周興禮同行。
數日後，嚴星楚的儀仗抵達了尚瀰漫著硝煙與血腥氣的井口關。
關牆上下，破損處正在加緊修復，但那些巨大的炮擊坑窪和焦黑的戰鬥痕跡，無聲地訴說著不久前的慘烈。
鷹揚軍與白袍軍的旗幟並肩飄揚在關樓之上，迎風獵獵作響。
嚴星楚抵達後，首先不顧疲勞，親自巡視各營，慰問傷員，將帶來的賞賜分發下去，所到之處，引來將士們山呼海嘯般的大帥萬歲、黑劍可汗萬歲。
尤其是當他在傷兵營看到肩部裹著厚厚繃帶、臉色蒼白的貢雪時，更是駐足良久，溫言勉勵，囑咐她好生休養，並私下對黃衛再次強調了務必保障其安全。
隨後，在關前一片臨時清理出的空地上，舉行了莊嚴肅穆的祭奠大典。
陣亡將士的牌位林立，香燭繚繞。
嚴星楚親自主祭，宣讀祭文，聲音沉痛而激昂，追憶英烈功績，誓言繼承遺誌，平定天下。
邵經、段淵、黃衛、謝坦等所有高階將領皆縞素在身，神情悲慼而肅穆。
尤其是當唸到崔平以及南洋犧牲的餘重九等人名字時，邵經等人更是虎目含淚，悲憤難抑。
祭奠儀式結束，沉重的氣氛稍稍緩解。
二天後，井口關原守將衙署內。
衙署大堂經過簡單收拾，依舊能看出戰鬥留下的痕跡。
此刻，鷹揚軍與白袍軍的核心人物濟濟一堂。
鷹揚軍一方：嚴星楚居中而坐，周興禮、邵經、段淵、段源、黃衛、烏尼、朱常印（黃衛副將）、貢雪（因傷特許旁聽）、趙江等人分列左右。
白袍軍一方：謝坦、同知程乾、副將唐燁等主要將領依次在座。
氣氛看似融洽，卻隱隱透著一絲不易察覺的凝重。
雙方寒暄了幾句，談及剛剛結束的戰事，不免又是一番感慨。
嚴星楚目光掃過在場眾人，尤其是在年輕卻已肩負重任的謝坦臉上停留片刻，語氣溫和地開口道：“此戰能克此雄關，離不開在座諸位及麾下將士用命，更離不開白袍軍謝帥及諸位將軍鼎力相助。鷹揚軍上下，銘記於心。”
周興禮適時介麵，準備進入正題：“大帥，諸位將軍，既然戰事已告一段落，現將此次井口關、盛興堡兩役最終統計之戰損、俘獲及戰利品情況，做一通報，以便……”
“嚴帥，周大人，邵將軍及各位鷹揚軍的兄弟們，”一個聲音突然響起，打斷了周興禮的話。
眾人循聲望去，隻見謝坦站了起來，麵色肅穆，“請容我先講一事。”
大堂內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在謝坦身上。
嚴星楚眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“謝帥有何事，但講無妨。”
謝坦沒有立刻說話，而是伸手從貼身衣襟內，小心翼翼地取出了一封邊角已有些磨損的信封。
他神色悲慼而莊重，沉聲道：“嚴帥，此乃家父遺言。”
“安侯留下的遺言？”嚴星楚聞言，臉色一正，立刻從主位上站了起來，以示對逝者的尊重。
大堂內眾人也紛紛屏息。
“正是。”謝坦的聲音帶著壓抑的悲痛，“這是家父當日在紅印城，自感時日無多時，摒退左右，親筆所書，並嚴令必須在井口關被攻破之後，方可公之於眾。”
他一邊說，一邊緩緩拆開信封，取出了裏麵的紙張。
這一刻，連白袍軍的程乾和唐燁都露出了驚愕之色，顯然他們也是首次知曉這份遺言的存在，目光緊緊盯著謝坦手中的那張紙。
謝坦深吸一口氣，目光掃過在場所有人，尤其是深深看了嚴星楚一眼，然後開始宣讀謝至安的遺言。
他的聲音不高，卻字字清晰，如同巨石投入平靜的湖麵，在每個人心中掀起驚濤駭浪。
遺書的內容簡潔，卻充滿了震撼力：
“坦兒吾兒：見字如麵。勿悲，父此生縱橫沙場，馬革裹屍乃最大榮光。然，當今亂世，豪強並起，群雄逐鹿。我白袍軍經年征戰，尤其井口關一役，再損數萬精銳，元氣大傷。以我白袍一軍之力，欲獨立於這亂世之中，恐已難以為繼，覆亡之危，近在眼前。唯有效古人之智，依附強盟，方能存續根基，以待天時。然，為父亦知，聯盟易結，真心難托。
故，父立此遺命：凡我白袍軍現今之友軍，無論西夏、鷹揚、天狼諸部，何方能助你攻克井口關，雪此奇恥大辱，你便當機立斷，率我白袍全軍，併火牛軍舊部（註：軍帥彭通五年前戰死後，其部已完全融入白袍軍），盡數歸附其麾下，不可猶豫！切記，此非屈辱，乃存續之火種，亦是……為父最後能為你，為全軍將士謀的一條生路。父，謝至安，絕筆。”
遺言宣讀完畢，整個大堂陷入了死一般的寂靜。
所有人都被這突如其來的訊息震住了。
包括嚴星楚在內，鷹揚軍眾將臉上先是極度震驚，隨即內心湧上難以抑製的狂喜，但很快又被強行壓下，轉化為複雜的沉思。
白袍軍全軍歸附！
這與金方南汗庭尊嚴星楚為“黑劍可汗”的盟友關係完全不同，這是徹底的、毫無保留的併入！
意味著鷹揚軍將瞬間獲得白袍軍所有現存的兵力、地盤（塗州、紅印城等戰略要地）、以及謝至安留下的政治軍事遺產。
這對於鷹揚軍實力的飛躍式增長、版圖的擴張、乃至在整個天下聲望的提升，都有著無法估量的巨大好處！
嚴星楚的心臟在胸腔裡劇烈地跳動著，狂喜如同岩漿般奔湧，幾乎要衝垮他的理智。
這是他做夢都未曾想過的好事！
但他畢竟是一方雄主，深知權力交接的複雜。
狂喜之後，敏銳的政治嗅覺讓他立刻開始權衡潛在的風險。
謝坦是真心遵循父命嗎？還是迫於形勢的權宜之計？白袍軍內部，如程乾、唐燁這些核心將領，他們真的心甘情願放棄獨立，融入鷹揚軍嗎？這背後會不會有什麼隱憂？
無數念頭在嚴星楚腦中電光火石般閃過。
他迅速強迫自己冷靜下來，臉上露出沉重而又帶著幾分“惶恐”的神色，目光直視謝坦，語氣誠摯甚至帶著些許“責備”：“謝帥！安侯高義，星楚感佩五內！但……但此事萬萬不可！”
他走上前，虛扶謝坦，“鷹揚軍與白袍軍乃是並肩作戰、生死與共的盟友！兩軍合力攻打井口關，乃是為正本清源，討伐偽周逆賊，匡扶天下正義，此乃共同之誌業，豈能以此作為歸附之條件？安侯此令，實在讓星楚……無法接受，亦受之有愧！此事關乎白袍軍千秋基業，還請謝帥及白袍軍的各位兄弟切莫因安侯悲壯遺言而草率決定，此事……就此作罷，休要再提！”
他這番話，說得冠冕堂皇，情真意切，既表達了對謝至安的尊重，又撇清了鷹揚軍“乘人之危”的嫌疑，將皮球完全踢回給了謝坦和白袍軍。
鷹揚軍其他眾人，如邵經、段淵、周興禮等，此刻也都從最初的震驚中回過神來。
雖然心中狂喜期盼，但見嚴星楚如此表態，也深知此事非同小可，絕不能表現得過於急切。
於是紛紛收斂神色，或沉吟，或肅穆，目光都聚焦在謝坦及其部將身上，靜觀其變。
謝坦出身軍侯世家，自幼耳濡目染，豈能不懂嚴星楚這番以退為進、試探真意的舉動。
他內心其實充滿了矛盾與掙紮。
歸附鷹揚軍，意味著父親一手創立、自己誓言守護的白袍軍旗號將不復存在，從此納入鷹揚軍體係，他謝坦也將從一方主帥變為他人麾下將領。
這份抉擇，何其沉重！
然而，父親遺命言猶在耳，字字泣血。
再回想井口關時自己慘敗，若非黃衛冒死相救，自己亦早已葬身深山。
再看如今亂世，偽周未滅，西夏態度曖昧，東牟虎視眈眈，僅憑如今實力大損的白袍軍，確實難以獨立支撐，稍有不慎便是全軍覆沒的下場。
反觀鷹揚軍，此次作戰所展現出的強大戰力、精良裝備、嚴密紀律，以及各部之間（包括草原騎兵、西南土司兵）那種奇妙的包容與協作，還有嚴星楚麾下如邵經、段淵、黃衛等將領的能力與氣度……都讓他看到了一種蓬勃的朝氣和強大的凝聚力。
種種思緒在謝坦心中激烈交鋒。
最終，父親遺命對生存的理性判斷，以及對鷹揚軍產生的認同感，逐漸壓過了對獨立名號的留戀。
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