過了許久，陶玖才猛地抬起頭，通紅的雙眼看向一直僵立在原地、死死咬著嘴唇不讓自己哭出聲的餘成。
他站起身，走到餘成麵前，雙手用力按在少年尚且單薄的肩膀上，聲音因極力壓抑悲痛而顯得異常沙啞沉重：“餘成！”
他喚著少年的名字，目光灼灼，“你聽著！你父親，餘重九，他是為了鷹揚軍，為了我們共同的事業，戰死在南洋的！他是英雄！是頂天立地的好漢！”
他頓了頓，語氣更加凝重：“當年北境大疫，若非你父親冒死帶回藥材，不知要多死多少百姓！他於鷹揚軍，於這北境萬千黎庶，都有大恩！這份恩義，我們所有人都記著！”
陶玖凝視著餘成那雙與餘重九極為相似、此刻卻盈滿淚水和迷茫的眼睛，一字一句道：“你今年十二歲了，不算小了。你父親走了，從今天起，你就是餘家的頂樑柱，是你母親的主心骨！”
“你要記住你父親的忠勇，但更要記住‘孝’字！你現在首要的，不是悲傷，不是想著報仇，而是要收拾好你自己的心情！”
陶玖的聲音帶著不容置疑的力量：“因為你母親……你娘她……此刻還不知情。她若看到你這副模樣，心裏該是何等煎熬？你必須挺起胸膛，穩住心神，陪著你娘，一起度過這一關！明白嗎！”
餘成仰著頭，看著陶玖通紅的眼中那混合著巨大悲痛與殷切期望的目光，他瘦小的身體劇烈地顫抖了一下，然後，他用盡全身力氣，重重點了點頭。
“我……我明白，陶世伯。”少年開口，聲音帶著哭腔，卻異常清晰堅定。
他抬起袖子，狠狠擦去臉上的淚痕，儘管新的淚水很快又蓄滿眼眶，但他努力挺直了脊樑。
他知道，從這一刻起，他不能再隻是一個失去父親的孩子。
他是餘家的兒子，是母親未來的依靠。
父親是英雄，他不能給英雄丟臉。
看著餘成努力剋製悲傷、試圖變得堅強的模樣，洛青依的淚水流得更凶，而陶玖，則重重地拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲欣慰，更多的，卻是無邊無際的、為老友逝去而湧上的悲涼。
陶玖和其夫人範芳陪著洛青依、餘成一起到了餘府。
餘重九夫人李三娘聽聞訊息後，幾次暈厥。
直到餘成說了一句話：“娘，爹走了，難道你還要兒子成為一個沒有娘親的人嗎？”
李三娘終於深吸了一口，讓堅持了下來。
範芳也上前摟住李三娘，告訴她為了孩子，安撫她不要胡想。
洛青依也上次緊緊的握著她的手，像是要把自己的力量傳遞給她。
數日後，命令抵達開南城及相關的部隊。
皇甫輝接到命令後，沒有絲毫猶豫，立刻點齊麾下兩千經歷過海戰和陸戰錘鍊的精銳騎兵。
與此同時，北天護衛隊的楊霸也接到了命令。
他早就對南洋心馳神往，上次沒能長期駐紮一直引以為憾，此刻聽說餘重九戰死、巴拉港被毀，更是怒火中燒，嗷嗷叫著點齊三千最能打的老弟兄，攜帶了大量工程器械和重建物資。
兩支隊伍在開南港匯合，搭乘著緊急調集而來的商隊、運輸船和水師護航戰艦，揚帆起航，帶著復仇的怒火和堅定的意誌，劈波斬浪，直指南洋達卡國。
鷹揚軍的戰旗，第一次以如此強勢的姿態，即將正式插上異國的土地。
皇甫輝站在船頭，年輕的臉龐上寫滿了冷峻。
他知道，這次去，不僅僅是駐防和重建，更是一場立威之戰。
同時，朔風凜冽，卷過井口關下焦黑一片的土地，帶著刺鼻的硝煙和未散的血腥氣。
鷹揚軍與白袍軍聯營數十裡，旌旗密佈，刀槍如林，一股大戰將至的凝重壓力，沉甸甸地壓在關牆上每一個守軍心頭。
中軍大帳內，氣氛卻與外麵的肅殺略有不同，帶著一絲微妙的緊繃。
“不行！我不同意！”貢雪的聲音清亮，帶著不容置疑的堅決，她一身合體的千戶官服，襯得身姿挺拔，此刻柳眉倒豎，看向主位的黃衛。
“我麾下三千土司兵，最擅長的就是山地攀爬、險處突擊！明日總攻，正麵吸引火力，側翼奇襲破敵，這尖刀任務，自然該由我來！黃將軍，你讓我帶著兄弟們在這裏乾看著，是信不過我們西南兒郎的能耐嗎？”
她語速又快又急，像連珠炮一樣，目光灼灼地盯著黃衛。
黃衛的手指在地圖上“望星崖”區域重重敲了敲：“此處是我和謝帥上次走的舊路，石寧現今必有防備，恐怕已佈滿陷阱。”
貢雪按捺不住，上前一步，聲音清亮急切：“正因為有防備，這尖刀任務，非我莫屬！”
她目光灼灼，帶著不容置疑的堅決，“我可立軍令狀，！”
黃衛抬起眼，目光平靜地看向她：“貢千戶，勇氣可嘉。但戰爭非是兒戲，亦非賭氣。”
“你！”貢雪氣結，胸脯起伏，覺得黃衛簡直不通情理，“你就是信不過我們！我…”
謝坦坐在一旁，看著眼前這對男女將領的爭執，臉上不由得露出一絲無奈的苦笑。
這黃衛將軍，年紀輕輕，用兵卻老成得可怕，像一塊浸透了水的牛皮，韌勁十足。而這貢雪千戶，性子如火，銳氣逼人。
他輕咳一聲，開口勸撫道：“貢千戶勇武可嘉，黃將軍思慮周全，都是為我軍破關著想。依我看，黃將軍所言在理。攻堅之初，消耗巨大，確需保留一支精銳以應變。貢千戶麾下勇士，不妨先作為預備隊，待關牆上開啟缺口，再一鼓作氣，擴大戰果，豈不更好？”
他說話間，目光卻不自覺地掃過帳外。
隻見營中往來兵士，有來自草原、身材魁梧、披髮左衽的恰克騎兵，有來自西南、膚色黝黑、身手矯健的土司兵，有鷹揚軍本部盔明甲亮的正規步騎，甚至還有如貢雪這般英姿颯爽的女將……鷹揚軍真是海納百川。
他心中暗忖：父親在世時，常感嘆各方勢力傾軋，內鬥不休。若白袍軍想要生存下去，乃至報此血仇，或許……真的需要一個如此包容且有實力的強大依靠。
他下意識地摸了摸懷中那份冰涼而沉重的物件——父親臨終前，屏退左右，隻留他一人，親手交給他的那份密令。
那上麵的決定，將關乎整個白袍軍的未來。
貢雪聽了謝坦的話，雖然怒氣稍平，但仍有些不甘心，嘟囔道：“預備隊……那豈不是要看著別人先立功？”
她瞪了黃衛一眼，“反正，關鍵時刻，必須讓我上！”
黃衛對上她倔強的目光，心中有些好笑，又有些無奈，麵上卻依舊平靜：“屆時自有安排。貢千戶，軍令如山。”
他不再糾纏此事，轉而指向地圖，沉聲道：“好了，閑言少敘。根據這幾日探查，石寧在關牆東北角‘望星崖’下的佈防，因地形險峻，相對薄弱。明日拂曉，邵經將軍指揮主力於關東率先進攻，吸引守軍注意。我部精銳與白袍軍敢死隊，由此處藉助鉤鎖、飛梯，秘密攀爬……”
就在黃衛部署總攻細節的同時，近百裡外的盛興堡外，則是另一番景象。
與井口關即將爆發的血戰不同，段淵對盛興堡採取了另一種策略——絕對的壓製與耐心的瓦解。
巨大的營壘將盛興堡圍得水泄不通。
恰克騎兵在外圍不斷遊弋，如同狼群環伺，切斷了一切內外聯絡。
而在營壘前沿，一門門黝黑的飛騎炮和少數幾門沉重的重炮，早已構築好堅固的炮位。
段淵登上一座高高的望樓，麵無表情地俯瞰著那座如同沉默巨獸般的堡壘。
副將烏尼站在他身旁，有些焦躁地搓著手：“將軍，圍了這麼久，兄弟們手都癢了！不如讓我的兒郎們沖一次試試？”
段淵頭也不回，聲音淡漠：“烏尼將軍，我們的任務，是釘死這裏，消耗他們，而非用勇士的性命去填壕溝。傳令下去，炮兵分隊，自今日起，不分晝夜，每隔一個時辰，對堡內疑似糧倉、水源及兵營區域，進行一輪擾亂性炮擊。無需齊射，但要讓他們無法安眠。”
他頓了頓，補充道：“尤其是夜間，更要‘熱鬧’一些。”
烏尼先是一愣，隨即恍然大悟，咧開大嘴笑了：“將軍高明！這是要熬乾他們的精氣神啊！”
當夜，盛興堡內的周軍，便領略到了什麼叫“度日如年”。
原本寂靜的夜晚，被突如其來的炮聲一次次撕裂。
炮彈落點刁鑽，雖不集中，卻總在人們剛剛鬆懈下來時響起，炸毀屋舍，驚擾牲畜，更讓守軍精神高度緊張，無法入睡。
連續幾日後，堡內守軍人人眼圈發黑，士氣以肉眼可見的速度滑落。
與此同時，段淵派出的細作，利用夜色和炮聲掩護，將勸降書信射入堡內。
信中詳細列出了投降的優厚條件，並點明瞭偽周目前四麵楚歌的困境，更提及鷹揚軍的強盛。
這是要在肉體與精神的雙重摺磨下，使盛興堡的陷落。
與此同時，在關東戰場，邵經的軍寨裡卻是一片新奇景象。
十門看起來比尋常重炮更加粗壯、炮管黝黑、結構似乎更複雜的巨大火炮，被小心翼翼地安置在精心構築的炮位上。
一個穿著鷹揚軍製式軍服，卻帶著幾分匠人氣質的中年官員，正在親自除錯著炮位和角度，他正是火器局沈唯之大匠麾下的得力幹將，趙江。
“老趙，你這玩意兒，真能比飛騎炮還厲害？”邵經繞著這些新式重炮轉了兩圈，沒看出太多名堂，有些懷疑地咂咂嘴，“可別光響動靜，砸不爛石寧的烏龜殼！”
趙江抬起頭，臉上帶著技術官員特有的專註和一絲自信：“邵指揮使放心，此炮乃沈大匠與全域性同仁耗時兩年心血所成，改進了冶鍊工藝、發射葯配比和炮彈結構，射程、威力絕非舊炮可比。隻是…聲響確實會更大些，還請將士們有所準備。”
“聲響大？能有多大？”邵經不以為意地掏掏耳朵。
段源則在一旁看得兩眼放光，他圍著火炮摩挲，愛不釋手：“要是真按老趙說的，那真是好東西。”
趙江笑了笑，沒有接話，繼續埋頭除錯。
他測算完畢，深吸一口氣，然後猛地揮下手中令旗：“一號炮，試射！放！”
邵經原本還抱著看熱鬧的心態，甚至想調侃兩句。
但下一秒——
“轟——”
一聲遠超以往任何火炮的、幾乎要撕裂耳膜的巨響猛然炸開！
彷彿平地驚雷，整個大地都為之震顫！炮口噴出的烈焰長達數尺，濃密的硝煙瞬間瀰漫了小半個炮陣。
邵經隻覺得耳朵“嗡”的一聲，瞬間失聰，腦袋裏一片空白，下意識地張大了嘴巴，然後猛地用雙手死死捂住了耳朵，眼睛瞪得溜圓，看著那枚巨大的炮彈如同隕石般，帶著刺耳的呼嘯，狠狠砸在井口關厚重的城牆上！
“轟隆！”又是一聲巨響，城牆樓肉眼可見地塌陷了一大塊，磚石木屑橫飛，上麵的守軍瞬間化為齏粉！
“我……操……”邵經放下手，喃喃自語，幾乎聽不到自己的聲音，隻剩下滿臉的震撼。他終於明白趙江說的“聲響會更大些”是什麼意思了。
段源卻是興奮得滿臉通紅，揮舞著拳頭：“好！打得好！這寶貝！下一批必須給我歸寧城！”
趙江顧不上回應，立刻指揮炮手：“全體都有，齊放！”
“轟！轟！轟！轟！轟！”
十門重炮次第怒吼，如同雷神震怒，整個井口關都在炮火下顫抖。
堅固的關牆被炸出一個個巨大的缺口，守軍的士氣在這天崩地裂般的打擊下，瞬間跌入穀底。
邵經看著這恐怖的威力，激動之餘，也殺心大起，拔出戰刀就要親自帶隊衝鋒。
然而，就在他躍出指揮位置的瞬間，關牆上一處殘破的垛口後，一名周軍神射手抓住了這稍縱即逝的機會，一支冷箭悄無聲息地直奔邵經咽喉！
“指揮使小心！”一直留意戰場動態的段源，眼角餘光瞥見寒光，想也沒想，身形如電般竄出！
他展現驚人敏捷和武藝！
隻見他側身、踏步、探手，動作一氣嗬成，竟在間不容髮之際，用帶著護腕的手臂猛地格開了那支致命的箭矢！
箭簇擦著他的護臂劃過，帶起一溜火星！
邵經驚出一身冷汗，回頭看到是段源救了他，更是愕然：“老段…你…”
“邵大人，你得留意冷箭呀。”段源甩了甩有些發麻的手臂，臉色平靜，“魯老將軍當年指點過，戰場上，活著的將軍纔是好將軍。”
他這話，透露出他曾受已卸任的歸寧城老將魯南敬指點，那麼個人武藝在鷹揚軍中絕對排得上號。
邵經老臉一紅，又是後怕又是感激，重重拍了拍段源的肩膀：“魯老將軍的武藝，看來你得了真傳！”
說罷，更加謹慎卻也更加兇猛地指揮部隊加強攻勢。
就在這震耳欲聾的廝殺聲中，關西東北角，望星崖下。
黃衛親自督陣，數百名精選出的鷹揚軍銳卒和白袍軍敢死隊，利用特製的鉤鎖和堅韌的藤梯，如同靈猿般，在昏暗的光線和震天的殺聲掩護下，悄無聲息地向陡峭的崖壁頂端攀去。
貢雪和她麾下的三千土司兵，則被安排在突擊隊後方不遠處待命。
她緊握著刀柄，指節因用力而發白，目光死死盯著上方黑暗的崖頂，恨不得自己也能立刻爬上去。
時間一點點過去，崖頂上依舊寂靜，隻有遠處正麵戰場傳來的轟鳴和吶喊。
“怎麼還沒訊號？”貢雪忍不住焦躁地低語，看向身旁沉穩如山的黃衛，“會不會出意外了？讓我帶人上去接應吧！”
“耐心。”黃衛隻回了兩個字，目光依舊緊鎖崖頂，彷彿能穿透黑暗。
可是一刻後，還是沒有訊號傳來。
“出事了！”黃衛眼中精光一閃，一直平靜的語氣終於有了一絲波動，“突擊隊已經陷了進去！”
“黃將軍，我率本部人馬前去救援！”貢雪也猜到裏麵肯定出事了。
“不行，太危險。”黃衛直接拒絕。
“黃將軍，難道還有比我麾下的更熟悉山地戰和巷戰！”貢雪有些氣憤道：“難道你要看著裏麵兄弟們全部戰死了才下令！”
黃衛盯著她，突然下達命令：“貢千戶著你部，立刻攀援而上，救援兄弟們，並向關牆內側突擊，開啟關門！”
“得令！”貢雪興奮地一揮拳，轉身就對麾下土司兵用西南土語高喊了幾句，三千健兒如同出閘猛虎，迅捷而有序地撲向崖壁，開始攀爬。
他們的動作遠比之前的突擊隊更加熟練和快速，顯示出更強的山地作戰能力。
黃衛看著貢雪一馬當先，矯健的身影迅速消失在崖壁的陰影中，眉頭幾不可察地微微蹙了一下，但很快便恢復如常。
然而，就在貢雪部隊接近崖頂之時，異變陡生！
“哢嚓！”
“嗖！嗖！嗖！”
突然，幾處看似天然的岩石鬆動，翻滾而下，帶起連鎖反應，更多的滾木礌石被觸發！同時，兩側黑暗中勁弩齊發，淬毒的箭矢帶著淒厲的風聲射來！
“還有有埋伏！小心！”貢雪瞳孔一縮，厲聲示警。
但已經晚了。
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