“秦舅爺，二夫人派出去打探的人回了訊息。”
“怎麼說？”秦績溪急切道。
“說虎峰山綁秦舅爺，目的就是求財。”
秦績溪喃喃道：“就隻有求財？”他不是太相信。
“還有其它訊息嗎？”秦佩蘭問道。
“沒有了，我讓他們繼續打聽。”
“好，隻要我沒有讓你們停，就繼續打探。”
“是。那我先下去了。”
管家走後，秦佩蘭說道：“大哥是懷疑生意場上，有人針對秦家。”
“富寧城到這裏，相隔近千裡，我在北麵行走較少，行事低調，怎麼就被土匪盯上了，這不奇怪嗎？”
秦佩蘭聽完，起身沉吟道：“小妹昨天早上聽聞大哥一行失蹤後，立即派人出去尋找。然後回報有不名身份的一群人快速從南邊而來，小妹讓管家派了商樓裡護衛去查探，被全部截殺……”
“嗯，這事我知道。土匪人多勢眾，我被綁時，身邊的護衛還剩下五人，土匪本要全部殺了，但我說，要是他們死了，我馬上自盡，於是就全綁了往北而來。”
“在路上有一個護衛很精靈，找了機會脫了困，立即搶了土匪的刀，把我們幾人的身上的解了，他們扶著我奪馬向安靖城而來。”
“但是很快被土匪給追上了，又打鬥在一起。此時，你派出來的人也碰巧到了，我以為這次脫困應該沒有問題，但土匪人多，其中有幾人身手厲害。唉，護衛全部戰死，我再次被綁。”
回憶起這一幕幕，秦績溪雙手抱著自己的頭，聲音有些顫抖。
“大哥，沒事了。”秦佩蘭聲音輕柔，上前輕輕地撫著大哥的背，經此一事，大哥要真的全部釋懷，還需要一段時間。
秦績溪抬頭，眼神痛苦：“三妹，你說這次如果沒有嚴大人相救，大哥是不是就回不來了。”
“雖然不知道土匪的真實用意，但按這幾年突然消失幾家大戶來說，就算是給了贖金，回來的人也少之又少。”
說著，又尷尬笑道：“大哥不知，昨天下午嚴大人他們來商行時，本來我就心情不好，又聽見是皇甫密的人，我就更不想搭理他們，但他們兩人倒是堅持，等了二個時辰。不想後來，大哥的轉機還應在他們身上，這是何等巧合。”
秦績溪隻要不回想被綁時的事，神色也很快恢復正常，點頭道：“我是得了上天庇護，換著是其它的人，就算是知道我在山上，也不可能這麼容易得救。”
“呃，你回來路上提到皇甫密給了你信，信中他說了些什麼。”
“他的信我看什麼，肯定是借糧的事，但裏麵肯定連一個求字都沒有。”秦佩蘭對皇甫密嗤之以鼻。
“要是以往，我到是不勸你。但既然被他下麵的人救了，三妹看看到底他說了些什麼。”
“要看你看。”
秦績溪看著三妹從衣襟裡把信掏了出來，心中不由一嘆。
“你還是自己看吧。”
秦佩蘭沉默了，片刻後咬著牙撤開了書信。
看完後，更是粉臉生怒，直接把信拍在了桌子上，哼唧一聲：“還是這德性！”
秦績溪皺了皺眉，尋思這皇甫密到底說了些什麼，忍不住伸手拿起書信，看完後突然笑道：“三妹，這是好事啊。”
“什麼好事，在他心中永遠是交易！”秦佩蘭杏眼圓睜。
“現在你都嫁作他人婦了，我覺得皇甫密這樣做，對你和他都是好事。”
“大哥……”
“有些事，過了就過了。妹夫對你也不錯，就不要胡思亂想了。”秦績溪正色道。
“大哥說些什麼，小妹會胡思亂想，我恨他都來不及。”秦佩蘭憤恨道。
“這樣最好不過。”秦績溪繼續道：“他信中說的協助你打通北邊商路，這事我覺得可行。”
“現在借糧的是秦家，給明家沒有關係，因此不是協助我，而是協助大哥你。”秦佩蘭氣呼呼道。
“哈哈，你就不是秦家女兒了。”
“當然，他說這事，我也正合我此時到北邊來的目的，如果拿下北邊的鹽池，又有皇甫密協助打通商路，秦家在西北的生意會很快起來，說不定以後四大鹽商也有我們秦家一份。”
秦佩蘭臉上雖還有怒容，但語氣平靜不少：“大哥對拿下鹽池把握這麼大？”
“事在人為，拿下一個不算少，二個也不多。”
“能夠在西北拿到鹽池，從成本來講降了不少，但是大哥，小妹聽說戶部有意的還是老四家，我們可能也就圖過熱鬧。”
“小妹這話要是半年前說，是沒有問題。但現在戶部主管鹽司主官換人了。”
“誰？”
“張廷和，你知道吧？”
“他從度支司調到了鹽鐵司？”
“朝廷也缺銀，張廷和抓度支司時，為朝廷節約了不少銀子，但光靠節約還不夠，必須要開源，因此朝廷就讓他轉任鹽鐵司。”
聽大哥一說，秦佩蘭出身鹽商，又能夠在明氏擔任主事，哪能不明白：“四大鹽商一直壓低價格，導致朝廷鹽稅一直較低，張廷和轉任這是要提價增收了。”
“因此我纔不遠千裡而來，到時價高者得，秦家還是有希望。”
“大哥，這水很深啊。”秦佩蘭擔心道。
“我知道，所以最近我已經下令秦家各處，務必低調。”
“楊閱之亂的事，大哥還當謹記，該放手就放手。”
“小妹放心，為兄這些事還是拎得清。”
“大哥準備何時出發？”
“我看時間，把第一批郡城衛糧食準備好應該來得及。”
“第一批最多後天可行。”
“那就等嚴大人那邊役夫了，另外馬牛騾驢三妹也看看，多備一些。”
秦佩蘭點了點頭。
嚴星楚是記得餘重九家裏有小孩，因此出了商樓在街上給買了些糖果點心。
到了平民區，本以為要打聽餘重九的住處位置，還沒有開口，就聽見有一個方向傳來陣陣的說話聲，其中似有餘重九和楚山的聲音。
循著聲音，不久就看見一群人在一處低矮的圍牆內外。
矮小圍牆圍著的院子裏，餘重九站在人群正前方正開口向人群大聲說著話，旁邊是楚山。
“各位，按剛剛說的，大家排成兩列，分別到我楚山那邊領取銀子。”嚴星楚走到人群正外麵，和大家一樣看著前麵聽著餘重九說話。
很快，剛剛還散亂的人群，很快排成了兩行。
每人二兩銀銀子，嚴星楚不由點了點頭。
秦績溪給了他們三百多兩，這是完全的平分，這餘重九和楚山倒是把他們自己一視同仁了。
銀子發了差不多一半，楚山突然走到餘重九身邊低聲地說了幾句話。
餘重九猛地一抬頭向嚴星楚站的位置看去。
嚴星楚向他點了點頭，示意他們繼續。
正排在前麵領取銀子的幾名役夫，看見餘重九抬頭看向圍牆外，也不意識回頭。
“嚴大人……”
“嚴大人來了。”
有人開始叫道，瞬間就沸騰了起來，人群在院牆門口自然地分開兩邊。
嚴星楚無奈一笑，自己本想等他們走後，再找餘楚兩人談事，現在隻有先給這些兄弟打聲招呼了。
餘重九叫來兩名已經收了銀子的兄弟代他們發放，和楚山一起走向門口。
“你們忙你們的。”嚴星楚進了院子，對已經走近的餘楚兩人說，順勢把手裏的糖果遞了過去，“這是給孩子們買的糖果，家裏有孩子的讓他們分了吧，隻是有些少。”
“嚴大人真是，來了就來了，還給孩子帶了糖果。”餘重九接過兩個紙包，然後又叫了一個兄弟，讓他分下去。
役夫很熱情，不斷地給嚴星楚打著招呼。
太多人了，他又記不全所有人的名字，隻得一個勁笑著連聲好好。
“領了銀子的就散了吧，有什麼事我和重九再找你們。”楚山對人群說道。
“行行，那嚴大人，我們就先走了。”
大家向嚴星楚拱手告辭。
餘重九帶著嚴星楚進了堂屋。
嚴星楚掃了一眼屋內情況，和他家一樣的土坯房，很乾凈，也有種親切。
餘重九讓楚山招呼嚴星楚坐下，自己去泡茶。
不多久，嚴星楚見他出來，旁邊還有一個二十七八的婦女，看著賢惠持家的模樣，眼裏有些慌張，又有些好奇。
“大人，這是賤內。”
“民婦見過大人，家中粗茶，請飲茶。”
“嫂子快起。”嚴星楚立即從茶盤裏取過一杯茶。
他這一聲嫂子，嚇得餘氏一顫，差點把茶盤掉在地上：“民婦不敢當，大人萬不得再稱民婦嫂子！”
“有什麼不敢當，我和重九，楚三，還有外麵這些兄弟，都是同患難的兄弟，當得起。”嚴星楚微笑著。
餘氏還是慌張，看向餘重九。
“重九，讓嫂子去忙吧，我找你和楚山說點事。”嚴星楚看著餘重九要開口，立即開口。
餘氏離開後，嚴星楚當即把事情給兩人說了。
兩人一聽，那會拒絕。
正如剛剛嚴星楚說話，大家同患難，且這次去了一趟虎峰山，就掙了三個月的收入，這對正沒有事做的役夫來講，正是雪中送炭。
再說遞運本是他們老本行，有什麼猶豫的，又不是乾不下來。
嚴星楚又問了現在可以調動的人數。
餘重九說有差不多三百人，這倒讓嚴星楚有些驚詫了。
再一問才知道，當日在東鋪受傷的兄弟們，除了十多個受傷嚴重的，明後天應該就要回來了。
另外平民區內，還有很多人等著做事。
他這麼一提，嚴星楚明白了，也有些愧疚。
當日去洛北口時，去了劉世那裏，也去了戰死兄弟們的埋骨處，但是卻沒有去看看這些受傷的兄弟們。
“大人，所有的糧食都是從安靖城走，還是也會從其它地方調。”楚山問道。
“第一次全部從安靖城走，後麵二次，可能需要你們去周邊的衛城。”嚴星楚答道，這在上午和徐績溪商談時曾經談到的事項。
“這沒有問題，大人我再多問一句，有沒有軍中護送。”
軍中護送，就是說有沒有下兵。
這事嚴星楚和陶玖聊過，這次陶玖回去會向衛裡提出正兵申請一個百戶所，但不知道最後具體有多少人。
餘重九看著嚴星楚思索的模樣：“楚山，有沒有正兵都沒事，一是這條路我們以前也走過，也就三天的路程，比起向北，向西的路倒好走多了。”
“再說我們還有一百多見過血的兄弟，要是遇到土匪劫道，現在我們也不是吃素的。”
餘重九很有底氣。
“嗯，也是。要是以往倒是擔心，現在兄弟們都見過血，要是遇到不長眼的，吃不完讓他兜著走！”楚山緊握拳頭說道。
“不可大意。”對於遞運的事，嚴星楚是吃一塹長一智，很謹慎。
“明白，大人。”餘重九和楚山同時道。
“那行，你們下去把人安排好，我就先走了。”嚴星楚見事情談完，也起身告辭。“大人先吃了午飯再走，賤內已經再準備了。”聽他要走，餘重九立即起身說道。
“改天吧，讓嫂子不要做了。”嚴星楚真不想吃飯，這幾天沒有睡好，他得回去補補覺。
“大人，都下鍋了，家常便飯很快就出來。”
嚴星楚見他臉色堅持，眼裏充滿熱烈的期待，不忍拂了他的盛情好意。
隻是他沒有想到，這頓飯吃得他很多年後記憶猶新。
滿滿一桌子，有魚有肉，嚴星楚很是佩服餘氏的手腳麻利，這才短短半個時辰就弄了這麼一大桌。
吃了幾口，更是佩服，這菜比他媽和姐都弄得好吃。
楚山在中間回了一趟家，拿了一壺酒過來，說是珍藏了很多年都不捨得喝。
嚴星楚對酒興趣不大，但不想掃他們的興，也讓楚山給倒了一杯，三人碰了一杯，嚴星楚隻覺辣喉。
有了第一杯，就有第二杯。
二杯剛結束，幾人閑聊著，如大家的一些過往。
餘重九本地人，娘子是楊閱之亂時從東南逃難過來後認識的，給他生了二個兒子，說起這事，餘重九就一臉喜色。
楚山是外地人，以前在碼頭上做事，後來發現東家陰險苛刻，幾次拿錢都不爽快，就到了北境，託了牙子進了軍需司遞雲隊，現在還沒成親，還有一個弟弟，但已經成親分了家，他是典型的一人吃飽全家不餓。
嚴星楚也把自己出身軍戶庶支，徵召軍中的事大概地說了，三人又碰了一杯。
剛剛放下杯，院子外突然傳來了人聲，聽聲音人不少。
嚴星楚坐在上手，抬頭一看，隻見已經推門而入的人手裏端著盤子，裏麵還有菜冒著煙；還有人拿裡提著一個酒壺，有人用圍腰正兜著花生、蠶豆……絡繹不絕的進來。
他心裏一咯噔，這是大家送吃的來了。
“嚴大人，這是家裏剛燒的排骨，你嘗嘗。”
“嚴大人，這是剛去打的上好燒刀子，你試試看，酒勁十足。”
“嚴大人，這是家裏親戚送的花生，剛剛炒的，正適合下酒。”
“……”
不久，餘重九院子內外都擠滿了人。
嚴星楚心裏一熱，看著眼前的役夫兄弟不斷送上的菜食酒水，眼裏忍不住熱淚濕眶。
他不斷地點頭，不斷地接過大家投喂。
到了晚上，他躺在床上，醒了。
被曹大勇敲門叫醒的。
他不知道自己是怎麼回的客棧，隻記得自己不斷地吃，不斷地喝，然後就沒有然後了。
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