一份確認了夏明澄於宮中自刎殉國的訊息，白紙黑字，冰冷徹骨；另一份則命令太子夏景行即刻化名“楊京”，身份為其遠房侄兒，隨他一同進入歸寧城鷹揚書院蒙學館就讀，徹底隱匿行蹤。
“該來的，終究還是來了。”李青源喃喃自語。
隱姓埋名，對於失去一切的夏景行而言，是最好也是唯一的保護，他樂見其成。但如何將那殘酷的真相告訴那個年僅十一歲的孩子，卻像一塊巨石壓在他的心頭。
他獨自在院中踱步，腦海中反覆推演著各種說辭，卻又一一否定。任何言語，在“國亡父死”的慘劇麵前，都顯得蒼白無力。
傍晚，夕陽的餘暉給庭院鍍上一層暖金色，卻驅不散那股無形的寒意。
夏景行坐在石凳上，小手托著腮，望著天邊漸沉的落日，眼神空洞，不知在想些什麼。
這幾日的顛沛流離和驚魂未定，讓他清瘦的小臉上失去了往日的鮮活，隻剩下與年齡不符的沉鬱。
李青源端著一碗剛剛熬好的安神湯，走到他身邊坐下，柔聲道：“景行，先把湯喝了，暖暖身子。”
夏景行乖巧地接過碗，小口啜飲著，長長的睫毛低垂，掩蓋著內心的不安。
“先生，”他忽然抬起頭，眼中帶著一絲希冀和恐懼交織的複雜情緒，“曹千戶他們……有父皇的訊息了嗎？”
李青源的心臟猛地一縮。
他知道，不能再拖了。
他深吸一口氣，放下手中的托盤，用儘可能平穩的語氣說道：“景行，先生要跟你說一件非常重要，也非常……沉重的事情。”
夏景行握著碗沿的小手瞬間收緊，指節泛白，他似乎預感到了什麼，嘴唇微微顫抖，卻沒有說話，隻是用那雙清澈又惶恐的眼睛望著李青源。
李青源沒有迴避他的目光，他伸出手，輕輕覆蓋在夏景行冰涼的小手上，傳遞著微不足道卻儘可能的溫暖。
“我們剛剛得到確切的訊息，”李青源的聲音低沉而清晰，每一個字都說得異常緩慢，彷彿重若千鈞，“那天晚上，皇宮被叛賊攻破……你的父親，陛下他……為了不被叛賊羞辱，為了保全大夏天子的尊嚴……他，他選擇了……自盡殉國。”
“哐當！”
葯碗從夏景行手中滑落，摔在地上，褐色的葯汁濺了一地。
他整個人像是被抽幹了力氣，猛地向後一縮，小小的身體劇烈地顫抖起來，臉色在剎那間變得慘白如紙。
他沒有立刻哭出聲，隻是瞪大了眼睛，死死地盯著李青源，彷彿無法理解剛才聽到的話。那眼神裡，有茫然，有難以置信，更有一種天塌地陷般的絕望。
“不……不可能……”他喃喃著，聲音細若遊絲，“父皇他……他不會丟下我的……不會的……”
淚水，終於不受控製地奪眶而出，先是無聲地滑落，隨即變成了壓抑的嗚咽。他蜷縮起身體，把臉深深埋進膝蓋裡，肩膀劇烈地聳動著。
李青源沒有急於安慰，隻是默默地坐近一些，伸出手，一下一下，輕柔地拍撫著夏景行單薄顫抖的背脊。
“哭吧，景行，”他的聲音帶著難以抑製的沙啞，“難受就哭出來，先生在這裏陪著你。”
他知道，此刻任何語言都是蒼白的，唯有陪伴和允許他宣洩，纔是最好的良藥。
壓抑的哭聲在寂靜的庭院中回蕩，充滿了無助和悲慟。不知過了多久，那哭聲才漸漸轉為低低的抽泣。
李青源感覺時機差不多了，這才用更加溫和的聲音開口：“景行，你聽著。你的父親，他不是懦弱，他是以天子的方式，結束了自己的生命。他不願成為石寧那些逆賊掌控天下的傀儡他這麼做，或許……也是想用他的死，換來你的一線生機，讓那些叛賊無法用他來威脅你。”
這番話，半是真切的解讀，半是善意的引導。
李青源必須為夏景行構建一個能夠理解並接受的理由，將父親的自殺從“拋棄”扭轉為“犧牲”和“保護”，否則這個孩子很可能因此事被壓垮。
夏景行緩緩抬起頭，淚眼婆娑地看著李青源，哽咽道：“真……真的是這樣嗎？父皇他……是為了我？”
“先生相信是的。”李青源堅定地點點頭，用手帕輕輕擦去他臉上的淚水和鼻涕，“陛下他用自己的方式保全了尊嚴，也為你爭取了活下去的機會。你現在要做的，不是沉溺在悲傷裡，而是要好好活下去，平安長大，成為一個堅強、有智慧的人。這，纔是對你父親最好的告慰，也是對他犧牲價值的最好延續。”
夏景行怔怔地聽著，眼中的絕望和迷茫似乎消散了一些，取而代之的是一種沉重的、與他年齡不符的決然。
他用力吸了吸鼻子，努力止住哭泣，小拳頭緊緊攥住。
李青源見他情緒稍穩，繼續道：“景行，還有一件事，先生必須告訴你。為了你的安全，從今天起，你再也不是夏景行了。嚴大帥已經安排妥當，你化名‘楊京’，是我的遠房侄兒，父母雙亡，由我撫養。我們會一起進入鷹揚書院。你要忘記太子的身份，忘記過去的一切，至少在表麵上要做到。”
夏景行——現在應該叫楊京了，他沉默了片刻，然後重重地點了點頭：“先生，我明白了。我會聽話，我會做好‘楊京’。”
他的聲音還帶著哭腔，卻透出一股異樣的冷靜。
亡國太子的身份曾是他的榮耀，如今卻是催命符。隱姓埋名，雖然意味著拋棄過去的一切，但也代表著新生，代表著安全。
李青源看著他迅速接受現實的樣子，心中既感欣慰，又湧起一股酸楚。這孩子的懂事和堅強，是用慘痛的代價換來的。
“好孩子，”李青源輕輕的拍了拍他的肩膀，“記住，你不是一個人。先生會一直陪在你身邊，保護你，教導你。嚴大帥既然讓你進入書院，便會提供庇護。以後在書院，你會認識新的朋友，學習新的知識。把這裏當作一個新的開始，好嗎？”
李青源雖然有一個女兒，今年也有十七歲了。但是在天陽皇城三年多的相處，夏景行不僅是太子，是他的弟子，也真讓他當成了自己的孩子。
楊京輕輕“嗯”了一聲。
他閉上眼，將翻湧的悲痛和對未來的茫然深深埋藏心底。
他知道，那個屬於夏景行的世界已經隨著父皇的死而徹底崩塌。
從今往後，他是楊京，一個需要小心翼翼、努力活下去的普通少年。前路未知，但至少，他還有先生，還有一個可以暫時棲身的地方。
天陽城東三十裡，銅貢村。
這裏表麵是個再普通不過的村落，實則是海川盟經營多年的一處秘密據點。
村內最大的宅院裏，周邁負手而立，望著窗外沉沉的夜色。
他身形挺拔，麵容算不上極其英俊，但眉宇間自有一般久居人上的從容，以及一絲被海風磨礪出的銳利。
妻子木青檸靜立一旁，她容貌秀麗，眼神卻透著一股不輸男子的精明與堅韌。
“石寧的信，你怎麼看？”木青檸輕聲問道，聲音如同清泉擊石。
周邁嘴角勾起一抹玩味的笑意：“請我們入城？我的這位世叔倒是心急。不過，這龍潭虎穴，豈是能輕易踏足的！”
他轉過身，目光銳利，“天陽城如今就是個漩渦，我們一腳踩進去，是乘風化龍，還是被撕得粉碎，猶未可知。石寧需要我這張‘前朝’招牌和玉璽來穩定大局，名正言順。而我，需要他和他麾下那些驕兵悍將的徹底臣服，更需要一個確保我們安全的萬全之策。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，這皇帝之位，現在坐上去，就是眾矢之的。嚴星楚在北，魏若白在西，曹永吉在南，還有白袍軍、天狼軍……個個都不是省油的燈。我們得讓石寧明白，不是我們求著要進這天陽城，而是他，需要‘請’我們進去，並且要為我們掃平道路，擋住明槍暗箭。”
木青檸點頭：“所以，你讓他來銅貢村？”
“不錯。”周邁眼神深邃，“他若真心合作，必來。他若不來，或心存歹意，那這天陽城，不進也罷。我們退回海上，伺機而動便是。”
很快，周邁的回信送到了石寧手中。
看著信中“銅貢村一晤”的邀請，石寧臉上非但沒有慍怒，反而露出一絲“果然如此”的表情。
一旁的朱泰有些疑慮：“石督，這周公子架子不小，如今局勢未穩，您親自出城是否……”
石寧擺手打斷了他，淡淡道：“無妨。他若屁顛屁顛就跑進城，我反倒要懷疑他是個蠢貨，成不了大事。他此刻謹慎，正說明他有政治智慧，知道其中的兇險。與聰明人合作，總好過與蠢貨為伍。”
他心中明鏡似的：周邁的顧慮，他豈能不知？一是確認城內虛實和他石寧的誠意；二是要保障自身安全，避免淪為傀儡甚至刀下鬼；三是要他石寧親自去“請”，把這“順應天命”的戲碼做足，讓周邁這個“前朝後裔”的登場更具合法性。
而這些，恰恰也是石寧需要的。
他需要周邁這個“真龍”來堵住天下悠悠眾口，讓他石寧的“撥亂反正”名正言順。
他有沒有想過自己當皇帝？不是沒想過，但隻是一閃而過，他很清楚，自己根基不足，名分不夠，強行上位隻會死得更快。扶植周邁，他石寧就是再造王朝的首功之臣，權勢地位一樣不少，還能避開最猛烈的火力。
至於前去迎接的臉麵？在實實在在的權力和生存麵前，臉麵算什麼。
何況，他石家先祖本就是大周侯爵，與周家皇室世代聯姻，論起輩分，周邁還得叫他一聲叔。長輩去請晚輩，雖有**份，但在“大義”麵前，也算不得什麼了。
“準備一下，朱將軍，你隨我同去。再叫上幾個簽了名的老傢夥，讓他們也見識一下未來的‘陛下’。”石寧很快做出決斷。
次日，石寧隻帶了百餘親衛，與朱泰以及幾位在擁立文書上簽字畫押的前朝舊臣，輕車簡從，前往銅貢村。
距離銅貢村尚有二三裡地，便見前方路旁設了簡單的香案儀仗，周邁與木青檸竟親自在此等候！
石寧眼神微動，心中對周邁的評價又高了一分。
既擺出了姿態，親自遠迎，給了足夠的麵子；又將地點設在村外，保持了安全距離，心思縝密。
朱泰在馬上仔細打量周邁夫婦，見二人氣度雍容，言談舉止頗有章法，全然不似傳聞中殺人不眨眼的海盜頭子，倒像是哪個世家大族出來的公子夫人，心中原本的幾分輕視和疑慮，不由得消散了些許，暗自點頭。
“石世叔，勞您大駕親臨，小侄惶恐。”周邁上前幾步，對著馬上的石寧躬身一禮，禮數周到，語氣誠懇，直接將“叔侄”名分點明。
石寧心中受用，臉上卻露出感慨之色，連忙下馬親手扶起：“賢侄不必多禮！國難當頭，能得見先皇血脈，實乃萬幸！這位是朱泰朱將軍，乃天陽城城防軍主將。”他順勢引見朱泰。
周邁又與朱泰見禮，言談間不卑不亢，對朱泰等人穩定天陽城的“功績”表示了讚賞，話語讓人如沐春風。
一行人進入銅貢村宅院，分賓主落座。
寒暄過後，很快切入正題。
周邁開門見山：“世叔，朱將軍，如今天陽城內局勢雖定，然城外西夏虎視，曹永吉北上，鷹揚軍盤踞西北，可謂危機四伏。小侄若此時入城，恐非良機啊。”
石寧早有所料，沉聲道：“賢侄所慮，世叔豈能不知。然，當斷不斷，反受其亂！如今夏室已傾，天下無主，正是英雄並起之時！賢侄手握傳國玉璽，乃天命所歸，正應趁此良機，登高一呼，定鼎乾坤！若遲疑不前，待到各方勢力反應過來，聯手絞殺，我等皆成甕中之鱉矣！”
他頓了頓，聲音提高：“唯有立刻正位，昭告天下，將自身定位為‘撥亂反正’的繼承者，方能佔據大義名分，吸引四方豪傑來投！否則，拖延日久，我等便成了‘篡逆作亂’的造反者，人人得而誅之！屆時，如何應對偽夏（西夏）？如何安撫民心？”
周邁沉吟不語，手指輕輕敲擊桌麵，目光看向木青檸。
木青檸會意，從袖中取出一捲紙張，遞給石寧，柔聲道：“世叔，這是我與外子草擬的一份檄文初稿，請您過目。”
石寧接過，展開細看，朱泰也湊了過來。
隻見檄文上筆鋒犀利，曆數夏室罪狀：“當年夏逆乘我孝哀皇帝年幼之際，弒君篡位，屠戮忠良，竊據山河近百年……夏明澄內不能守宗廟，宮闈喋血，兄弟自戕；外不能禦強虜，恰克南下，東牟叩關。夏室之德，已墜於地；夏室之運，已絕於天！此誠天命改易，民心離析之時也。……今有前朝皇朝後裔周邁，為除暴夏之苛政，續大周之正統，解萬民之倒懸。聯忠義之士，終滅夏室，掃清妖氛。”
檄文寫到這裏，戛然而止。
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