安平城，曹永吉行轅。
“噗通”一聲，曹永吉手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他整個人像是被抽走了魂魄，愣在原地，臉色煞白。
“陛下……陛下……殉國了？太子……下落不明？”他喃喃自語，聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的耳朵。
一股巨大的悲痛和眩暈感襲來，他踉蹌一步，被身旁的親衛扶住。
儘管對夏明澄後期的許多做法不滿，但作為三朝老臣，他對大夏，對夏氏皇族的忠誠是刻在骨子裏的。
皇帝自刎，國都叛亂，這簡直是傾天之禍！
“大人！大人您要保重啊！”王操在一旁焦急地喊道。
曹永吉猛地推開親衛，眼中爆發出駭人的光芒：“查！給本帥查清楚！陛下到底如何？太子現在何處？還有，立刻點齊兩萬兵馬，本帥要親自北上，進軍天陽，勤王護駕！”
他迅速冷靜下來，開始部署：“同時，立刻派人聯絡京營右衛大將黃震，讓他放棄與西夏軍的纏鬥，立刻南下，與本帥匯合！”
命令很快傳達下去，但曹永吉心中卻籠罩著一層陰霾。
天陽城情況不明，黃震……他會聽從命令嗎？
京營右衛大營，黃震帳內。
黃震的麵前，攤開著三封信。
第一封，是石寧寫來的，言辭懇切，陳述夏明澄“失德”導致國勢傾頹，如今自刎乃是天意，邀請他黃震共扶“新主”，再造乾坤。
信中還特意提及，他留在天陽城的家眷安然無恙，並已受到“妥善照顧”。
這看似關懷，實為威脅的話語，讓黃震心中一陣反感，卻又無可奈何。
第二封，是西夏魏若白派人送來的。信中稱他為“大夏忠臣”，稱東夏氣數已盡，良禽擇木而棲，勸他棄暗投明，歸順西夏，共振“大夏”國威。
言辭冠冕堂皇。
第三封，纔是曹永吉剛剛送來的勤王令。
黃震拿起曹永吉的信，隻看了一眼，便長長嘆了口氣，沉重地放下，不再拿起。
他內心天人交戰。
勤王？天陽城已落入石寧之手，皇帝生死不明，太子失蹤，他這兩萬多人馬，就算加上曹永吉的兩萬，能打得過掌控了京營左衛和部分禁軍的石寧嗎？聽說城防軍那邊也投降了石寧。
更何況，西夏韓千啟的大軍就在旁邊虎視眈眈！
看來，隻剩下石寧這一條路了。
這也為了天陽城中家眷的安危，他似乎沒有更好的選擇。
“傳令下去，”黃震的聲音帶著一絲沙啞和疲憊，“全軍戒備，沒有我的命令，不許妄動。另外……回復石都督，就說本將軍需要時間考慮。”
西夏軍大營，魏若白帥帳。
“確認夏明澄自刎和其子失蹤！”魏若白接到探馬回報的最新訊息，先是一怔，隨即臉上露出一絲難以掩飾的喜色。
夏明澄斃命，這對西夏而言，簡直是天賜良機！
但很快，他的眉頭就皺了起來。
這事太突然了，背後推動的手是誰？
他第一個想到的是鷹揚軍嚴星楚。
雙方仇怨極深，嚴星楚有足夠的動機和能力。但細想又覺得不對，鷹揚軍主力並未有向天陽城運動的跡象。
然後是東牟。
東牟王陳彥對夏明澄當日支援魯陽一戰心生怨念，也有動機。
但東牟目前與東夏並不直接接壤，似乎也無力策劃如此精準的宮廷政變。
最後，他想到了剛剛奪取臨汀城的海川盟，以及那個神秘的前朝後裔周邁。
如果是他們……魏若白深吸了一口冷氣，那這盤棋就下得太大，太深了！海川盟所圖，恐怕不僅僅是東南一隅！
“不管是誰，機會不能錯過！”魏若白眼中寒光一閃，“傳令給韓千啟，讓他放棄與黃震部的糾纏，立刻率軍前來與本帥匯合！集中兵力，給本王猛攻盛興堡，必須在其他人反應過來之前，拿下這個通往天陽城的門戶！”
隻要拿下盛興堡，無論天陽城最終落入誰手，他魏若白都能進可攻，退可守，立於不敗之地！
青石堡外，鷹揚軍大營。
段淵率領的四萬大軍已經抵達，旌旗招展，刀槍如林，將小小的青石堡圍得水泄不通。肅殺之氣瀰漫四野。
趙興和蒙乾再次來到堡下。
“馮洋將軍！”蒙乾運足中氣，向城頭喊道，“我鷹揚軍大帥有令，此乃最後一次勸降！天時已變，望將軍莫要自誤，為麾下兩萬弟兄的性命著想！若再執迷不悟，我身後四萬大軍，頃刻間便能將青石堡夷為平地！屆時，玉石俱焚，悔之晚矣！”
城頭上，守將馮洋麵色凝重地看著下方殺氣騰騰的鷹揚軍，又回頭望瞭望堡內麵有菜色的士兵。
三年來，他們靠著鷹揚軍“默許”的零星補給和堡內有限的存糧苦苦支撐，早已是強弩之末。
如今，最後的通牒已經下達。
是戰？是降？
馮洋的手，緊緊握住了冰涼的牆磚。
趙興在城下，眯著眼望著青石堡牆頭那道熟悉又陌生的身影。
雖然看不清馮洋臉上的細微表情，但他能感覺到那股幾乎凝成實質的掙紮和沉重。
同為東牟出身，他太瞭解馮洋此刻的心境了——忠義二字，像兩座大山壓在身上，喘不過氣。
他深吸一口氣，運足中氣，聲音穿透清晨微涼的空氣，清晰地傳上城頭：“馮洋！你我都是東牟人！當日我趙興，帶著兄弟們從東牟一路逃到鷹揚軍地盤，是為了什麼？就是為了給兄弟們掙一條活路！那時候國內一堆人罵我趙興不忠，但活下來的兄弟，他們家中的老小，都念著我趙興的好！”
他頓了頓，聲音更加洪亮：“今天，你在這裏點頭，不是為了你自己貪生怕死！是為了你身後這兩萬還能喘氣的兄弟！是為了他們家裏可能還在盼著兒子、丈夫、父親回去的爹孃妻兒！你這是擔著道義在做決定！沒人會怪你，要怪，也隻怪這該死的世道！”
這話如同重鎚，狠狠敲在城頭許多東牟軍官的心上，不少人低下了頭，眼眶發熱。
蒙乾適時地接上話，他的聲音沒有趙興那種同鄉的情誼，卻帶著鷹揚軍行人司特有的冷硬和不容置疑：“馮將軍！我家大帥軍令已下，今日若不降，我軍即刻強攻！你以為，你這青石堡，還能擋我四萬虎狼之師幾次衝鋒？”
他目光如刀，掃過城頭每一個能看見的守軍麵孔，一字一頓，殺氣凜然：“你們，沒有任何勝算。結果隻有一個——青石堡破，城內所有人，雞犬不留！”
“雞犬不留”四個字，像冰錐一樣刺入馮洋的耳中，讓他不由自主地打了個寒顫。
他不是怕死，他是怕身後這兩萬跟著他苦熬了三年的兄弟，真的因為他的一個決定，全部變成冰冷的屍體。
蒙乾沒有嚇唬他，鷹揚軍有這個實力，也有這個決心。
他緩緩抬起頭，目光艱難地從蒙乾那張毫無表情的臉，移到趙興帶著複雜期盼的臉上，喉嚨乾澀地滾動了一下，終於嘶啞地開口：“趙將軍，蒙大人……要我馮洋投降，可以。”
城下所有人精神一振。
馮洋深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣：“但是，必須答應我三個條件！”
蒙乾毫不猶豫：“馮將軍請講！”
“第一！”馮洋伸出一根手指，“今日青石堡內，所有東牟籍將士、民夫，鷹揚軍不得殺害，不得虐待！必須保證他們人身安全！”
“可以！”蒙乾點頭。
“第二！”馮洋伸出第二根手指，“對於不願加入鷹揚軍者，你們需發放路費，並派人安全護送至東海關，不得阻攔刁難！”
“此條亦無問題！”蒙乾再次應允。
馮洋停頓了一下，眼神變得異常堅定，伸出第三根手指：“第三！對於願意投降鷹揚軍的東牟將士，不能打亂我們原有編製！並且，他們……不得被要求參與未來對東牟國的任何戰事！”
這第三條，是他作為東牟將領，最後的堅持和底線。
蒙乾聞言，眉頭微不可察地皺了一下，隨即朗聲道：“馮將軍，前兩條，我蒙乾現在就可代表大帥答應你！但這第三條……關於編製，大帥早有明示，投降兵馬需按我鷹揚軍製進行整編，原有官兵可酌情保留基層軍官，原千戶官、百戶官可視情況繼續統領部分舊部，但整體必須拆分至各衛，此乃定製，不容更改！”
他話鋒一轉，語氣緩和了些：“至於不參與對故國作戰一事……大帥體恤人情，早有考慮。可允諾，短期內不會強行要求你部與東牟軍正麵交鋒。但若未來局勢有變，或東牟主動來犯，則另當別論。馮將軍，這已是底線！”
馮洋沉默了。
他聽懂了蒙乾話裡的意思。
保留部分軍官和骨幹已經是鷹揚軍最大的讓步，完全保留編製不可能。而不對故國作戰，也隻是一個“短期”的承諾。
但這，似乎已經是他能爭取到的最好條件了。
他站在城頭，能感受到身後無數道目光聚焦在自己背上，那目光裡有期盼，有茫然，也有聽天由命的麻木。
半晌，他彷彿下定了決心，大喝一聲：“拿紙筆來！”
很快，有親兵顫抖著遞上筆墨。
馮洋就著牆垛，鋪開紙張，筆走龍蛇，寫下降書。寫完後，他看了一遍，重重嘆了口氣，將降書放入一個竹籃，用繩子緩緩墜下城樓。
蒙乾示意一名小兵上前取過降書，快速瀏覽一遍，確認無誤。
他隨即拿出隨身攜帶的鷹揚軍行人司專用印章和筆墨，在降書末尾空白處，工工整整地寫下了承諾的前兩項，以及關於整編和不主動用於對東牟作戰的補充說明，最後，鄭重地蓋上了自己的官印。
這份承載著兩萬人生死的文書，再次被放入竹籃，提上城頭。
馮洋看著那鮮紅的印章和清晰的條款，心中最後一塊大石彷彿落了地，又像是某種東西徹底碎裂了。
他疲憊地揮了揮手，聲音沙啞卻帶著不容置疑的命令：“開啟城門……投降。”
沉重的青石堡大門，在吱呀作響聲中，被緩緩推開。
露出了堡內麵黃肌瘦、衣甲破舊卻列隊還算整齊的東牟守軍。
他們眼神複雜地看著城外盔明甲亮、殺氣騰騰的鷹揚軍，沒有憤怒，沒有仇恨，更多的是一種如釋重負的茫然和解脫。
趙興看著從城門洞裏走出來的同胞，心中百感交集。
這些曾經也算精銳的東牟邊軍，如今一個個眼窩深陷，步履虛浮，手裏的兵器都似乎拿不穩了。
哪裏還有半分戰力，能活下來，已經是奇蹟。
他心中清楚，若非大帥嚴星楚這三年來的“圍而不死”的策略，暗中默許一些糧食流入，這兩萬人早就變成皚皚白骨了。
也正因如此，當馮洋最終下令投降時，堡內沒有任何反對的聲音。所有人都儘力了，也所有人都到了極限。
最終清點，兩萬守軍，經歷三年圍困，非戰鬥減員不少，實際存活約一萬八千人。
其中，約一萬人選擇領取路費，跟隨馮洋前往東海關，返回東牟。另外八千人，則選擇留下，加入鷹揚軍。
趙興和馮洋的副將王適（此人是趙興在東牟時的舊識，能力不錯，被趙興一番勸說後同意留下）都曾極力勸說馮洋。
“馮兄，何必再回去？”趙興拉著馮洋的手，低聲道，“東牟國內如今是什麼光景，你比我清楚。陳涼父子都猜忌心重，你帶著這一萬殘兵回去，無功反而失地，他們會如何想你？說不定就有殺身之禍！不如留下，大帥求才若渴，以馮兄之才，必受重用！”
王適也在一旁幫腔：“是啊，馮將軍，趙將軍說得對。回去凶多吉少，何不留下來，帶著願意跟你的兄弟們，在鷹揚軍掙個前程？”
馮洋卻隻是緩緩搖頭，臉上露出一絲苦澀而決絕的笑容：“趙兄，王適，你們的好意，我心領了。但我馮洋，無論如何，我都得回去給皇上，給朝廷一個交代。是生是死，我都認了。這些兄弟們……”
他回頭看了看那些選擇跟他回去的士兵，“他們既然想家，那我……我就帶他們一起回去。”
蒙乾在一旁看著，想起臨行前嚴星楚確實有過暗示，希望能留下馮洋這等善於守城的將領。
但此刻看到馮洋眼中那份不容動搖的堅持，他知道再勸也是無用，反而顯得鷹揚軍小家子氣，於是暗暗嘆了口氣，放棄了挽留的打算。
“既如此，馮將軍保重。路費乾糧均已備齊，我會派一隊騎兵護送你們至東海關附近，確保路途安全。”蒙乾拱手道。
馮洋深深看了蒙乾、趙興等人一眼，抱拳回禮：“多謝！就此別過！”
說完，他毅然轉身，走向那支等待他帶領回家的隊伍。
一天後，東牟國內就收到了青石堡陷落的訊息，但是反應出奇的平靜。
幾乎沒有官員跳出來指責馮洋無能或者不忠。
大家心裏都跟明鏡似的，青石堡能撐三年，本身就是一個奇蹟，或者說，是嚴星楚不想付出強攻代價的結果。
這幾年，東牟不是沒想過辦法，外交途徑、暗中聯絡，各種手段都用盡了，但嚴星楚咬死一點：想讓堡內的人活，就讓他們投降。而陳彥始終沒有鬆口下達那個投降的命令。某種程度上，是陳彥和東牟朝廷，率先放棄了兩萬守軍。
因此，當這一萬形容枯槁的士兵真的回到東牟時，迎接他們的，更多是同情和沉默。
馮洋被象徵性地解職審查，但並未受到嚴厲懲處，畢竟，民心輿論也不允許。
因青石堡歸入鷹揚軍，正在回鷹揚軍領地的盛勇、曹大勇等一行人接到了最新的軍令，直接到青石堡。
一行人在傍晚悄然進入青石堡時，李青源還見到了一個熟人，嚴星楚的親衛史平。
史平和盛勇、吳嬰見麵完後，然後單獨請李青源一見，親自交給他兩份密令。
而這兩份密令，讓李青源久久無言。
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