石寧捏碎蠟丸，取出裏麵小小的紙條，上麵隻有四個字：透入東宮。
他眼中精光一閃，立刻將紙條湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼。東宮，是計劃中重要的一環，太子在手，很多事情就名正言順了。
皇宮，東宮。
十一歲的太子夏景行正興緻勃勃地問著宮外的趣聞，以及一些醫術上的疑難。
李青源，這位戲劇性地被東夏皇城司從鷹揚軍“請”迴天陽城，並因治好太子頑疾而被強留在太醫院的醫官，此刻心中卻不像表麵那麼平靜。
他教授太子醫術是真心實意的，他發現這位年幼的太子在醫道之上頗有天賦，而且心性純良。
也正因為這三年來的好學，讓他常出入東宮，因此對東宮異常熟悉。
然而今晚，他敏銳地察覺到，東宮值勤的侍衛，換了許多生麵孔。
這不是正常的輪換，那些人的眼神、氣質，都帶著一股他從未在東宮侍衛身上感受過的冷冽。
回到太醫院的值房，李青源心中不安愈盛。
他不敢怠慢，立刻找來與他關係密切的太醫院同僚於全時。
“於兄，麻煩立刻將這封信交給曹千戶。”李青源將一張紙條塞給於全時，上麵隻有他憑藉直覺寫下的四個字：宮中疑變。
於全時臉色驚疑，但並沒有多問，臉色一肅，將紙條小心收好，匆匆離去。
這曹千戶，當然就是曹大勇，如今又升了，混到了城防軍的一個千戶位置。
曹大勇接到於全時輾轉送來的訊息時，已是上床休息。
他看到“宮中疑變”四個字，心中一震，這是李青源三年來，第一次傳出訊息！
不敢有絲毫耽擱，曹大勇立刻找來了吳嬰和盛勇。
吳嬰和盛勇看到密信，也是大吃一驚。
他們最近也察覺到天陽城氣氛詭異，京營右衛被調出城，左衛指揮使“意外”受傷，西夏大軍壓境……種種跡象都表明，天陽城正處於風暴前夕。
李青源的警告，如同最後一記警鐘。
幾人商議後，也拿不出一個具體方案，又因時間緊急，已經來不及請示歸寧城指示。
最後決定曹大勇前往城防軍自己的千戶防守區，而吳嬰和盛勇開始安排後續事宜，包括趁亂救出李青源一家及一直幫助鷹揚軍的於全時。
此時的李青源也不知道於全時是否把訊息帶給了鷹揚軍。
他一直在自己的值房內來回踱步，心緒不寧。
傍晚時分察覺到東宮侍衛異常換防的那股寒意，非但沒有隨著夜深散去，反而越來越濃重。他試圖翻閱醫書靜心，但字跡在眼前晃動，卻一個字也讀不進去。
“不能再等了。”他豁然起身，臉上掙紮之色一閃而過。
理智告訴他，此刻最安全的選擇是留在太醫院，靜觀其變，甚至趁亂尋找脫身的機會。
夏氏皇族與他有殺父之仇，三年前他被強行擄至這天陽城，形同囚禁，他有何義務去管他夏家子孫的死活。
然而，太子夏景行那純良的眼神，對他毫無保留的信任，以及學習醫術時那股專註和聰慧，如同走馬燈般在他眼前閃過。那孩子，與他那刻薄寡恩的祖父、剛愎自用的父親，是如此不同。
“他才十一歲……他是太子，更是我的學生。”李青源喃喃自語，最終，醫者的仁心與為師的責任感，還是壓過了積年的怨恨。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，毅然決然地再次走向東宮。
他告訴自己，隻是去看看，確保那孩子的安全。
東宮的氣氛比傍晚時更加凝滯。
那些新來的侍衛眼神銳利如鷹，審視著每一個靠近的人。李青源憑藉其太醫和太子師的身份，才得以順利進入。
夜色深沉，天陽城卻不再寧靜。
子時剛過，京師便傳來了震天的喊殺聲和兵器碰撞的刺耳銳響，火光隱隱映紅了那片天空。
叛亂，毫無徵兆地爆發了。
曹大勇還沒有來得及反應，就被傳令兵從營房中叫起，命令他即刻率本部一千城防軍前往南雍門“平亂”。
他心中警鈴大作，麵上卻不動聲色，帶著隊伍和火炮，磨磨蹭蹭地往南雍門方向移動。
越靠近南雍門，混亂的景象越觸目驚心——城門洞開，亂兵如潮水般湧入，其中赫然夾雜著京營左衛的衣甲，而本該守衛宮城的士兵卻在自相殘殺！
“千戶，我們……”副手看著眼前景象，聲音發顫。
曹大勇心念電轉，現在上去那是送死！
他猛地一拉馬韁，眼中閃過一絲賭徒般的狠厲，對著麾下士兵吼道：“掉頭！”
“掉頭？”士兵們懵了。
“廢什麼話！餘宗統領已成大勢！想活命，想搏前程的，就跟老子走！”曹大勇的聲音帶著不容置疑的決絕，他必須把水攪渾，也必須利用這千載難逢的機會。
他隱隱感覺，自己的“運氣”又來了。
隊伍在曹大勇的強令下轉向，朝著皇宮另外一個方向狂奔。
快到宮門時，果然看見餘宗的心腹正在率部攻打東極門。
曹大勇抱拳高喊：“城防軍火炮營千戶曹大勇，願追隨餘統領，撥亂反正！”
那心腹見曹大勇人馬齊整，還帶著火炮，正是攻堅所需，大喜過望：“好！曹千戶深明大義！你部立刻攻擊宮門，殺進去！”
曹大勇要的就是這個機會，他立即指揮手下，用火炮轟開了東極門，率軍湧入。
他一馬當先，目標明確——東宮！
與此同時，東宮之內，早已經是一片恐慌。
這裏的廝殺聲並不比宮外弱，甚至為了奪得太子，石寧還安排了精銳前來。
隻是他沒有想到，雖然他更換了一批人，但是夏明澄對自己這個太子保護遠超過他的想像，東宮中的太監雖然不多，但是卻勇猛異常。
讓石寧派來的人，一直竟然無法突破東宮大殿，甚至損失慘重。
但是太監雖勇，奈不住衝來的侍衛太多，死傷已經達到九成。
此時年幼的太子夏景行站在大殿廊下，小臉煞白，身體因恐懼而微微顫抖。
他緊緊抓著身旁之人的衣袖，那是他的太醫兼老師，李青源。
“先生……外麵……父皇他……”夏景行的聲音帶著哭腔，充滿了對未知命運的恐懼和對父親的深切擔憂。
他雖然年幼，卻也知道宮變意味著什麼。
李青源麵色凝重，他將太子護在身後，溫聲安撫，聲音卻帶著不易察覺的緊繃：“殿下莫怕，有臣在。”
他的目光警惕地掃視著周圍，看著那些新換防不斷往前衝來的侍衛，讓他心中不安到了極點。
他傍晚送出的警告信，不知曹大勇他們是否收到？
如果收到了，有辦法進來嗎？
就在這時，宮門外傳來一聲震耳欲聾的巨響——火炮轟鳴！
厚重的宮門被炸開一個破洞，木屑紛飛，硝煙瀰漫。
“保護太子！”宦官尖聲叫道，殘存的侍衛緊張地握緊了兵器。
硝煙中，曹大勇一馬當先沖了進來，他盔甲上沾著不知是誰的血跡，眼神兇狠，狀若瘋虎。
他一眼就看到了被護在廊下的太子和李青源。
“衝過去！”曹大勇沒有給侍衛反應的機會，大喝一聲，沖了過去。
很快，就到了大殿廊下不遠，看著正向他衝來的太監。
他一邊揮刀格開一個試圖阻攔的太監，一邊大聲喝道：“千戶曹大勇前來！”
李青源在看到曹大勇炮轟宮門時心就沉到了穀底，但此刻聽到“曹大勇”二字，猛地拉住太子的手，急道：“殿下，他是來救我們的！我們快走！”
夏景行淚眼婆娑地望向主殿方向，哭喊道：“我要去找父皇！父皇他怎麼樣了？曹千戶，我父皇呢？”
曹大勇看著這半大的孩子，臉上血汙未乾，眼神卻冰冷而務實，他哪有時間細細解釋，隻能一把將太子撈起，夾在腋下，低吼道：“太子，現在顧不上了！保住命才能想以後！”這話語冰冷得不帶一絲委婉。
夏景行被這話裡的意味噎住了，愣愣地看著曹大勇，小臉上血色盡褪。
李青源心中不忍，但也知此刻不是猶豫的時候，立刻緊跟曹大勇。
曹大勇剛衝出破敗的宮門，就見另一股叛軍在一個彪悍將領的帶領下沖了過來，顯然是聽到炮聲想來搶功。
“曹大勇！把太子留下！”那將領獰笑著喊道。
曹大勇毫不猶豫，將太子往李青源懷裏一塞，指著那門剛剛發射過的火炮吼道：“裝填！給老子轟他們！”
炮兵都傻了，不明所以，這是要打自己人？
“愣著幹什麼？他們想搶功！轟！”曹大勇目眥欲裂，親自搶過火把。
對麵的叛軍見狀，嚇得魂飛魄散，連忙後退。
曹大勇趁機不點火了，而是跳腳大罵：“王八蛋！敢搶老子的功勞！餘統領，餘統領在哪裏？有人爭功啊！”
他一邊喊，一邊指揮手下結陣，護著太子和李青源，快速向宮外移動。
沿途又遇到兩股試圖攔截搶功的叛軍，曹大勇如法炮製，直接用火炮威脅，同時扯著嗓子大喊有人爭功、求餘統領做主。
混亂之中，誰也摸不清他的底細，見他如此兇悍且“理直氣壯”，又抬出了餘宗，竟真的被他唬住，不敢強行阻攔。
曹大勇這看似魯莽、仗著“運氣”胡來的行為，竟在混亂中劈開了一條生路。
就在他們即將衝出最混亂的皇宮區域時，側麵突然殺出十餘名精銳叛軍，刀鋒直指被護在覈心的太子！
“護住殿下！”李青源驚駭，下意識地用身體去擋。
千鈞一髮之際，兩道黑影如同鬼魅般從旁邊的斷壁殘垣中掠出！
是吳嬰和盛勇！
他們按照與曹大勇約定的計劃，一直在東宮外圍接應。
吳嬰身形如電，手中短刃劃出冷冽的弧線，瞬間割開了兩名叛軍的喉嚨，動作乾淨利落，毫無花哨。
盛勇則如同人形暴熊，一拳轟出，直接將一名持刀叛軍連人帶刀砸飛出去，胸骨碎裂聲清晰可聞。
這兩位諜報精銳一左一右，如同堅不可摧的屏障，將零星襲來的威脅瞬間清除，為曹大勇的隊伍掃清了最後的障礙。
“快走！”吳嬰低喝一聲，眼神銳利地掃視四周。
曹大勇見狀，心中大定，更加賣力地吼叫著“爭功”，護著太子和李青源，終於衝出了混亂的皇宮區域。
與李青源及於全時家人匯合後，幾人不敢有絲毫停留。
曹大勇將驚魂未定的太子塞進一輛早已準備好的、毫不起眼的馬車裏。
李青源也立刻鑽了進去，緊緊護住太子。
於全時和李青源的家人，也上了另外的馬車。
“走！”吳嬰一揮手，隊伍立刻混入混亂的街巷，向著剛剛被叛軍控製、守備反而最為鬆懈的南雍門方向潛行。
馬車在顛簸的街道上疾馳，車外是喊殺聲、哭嚎聲，車內卻是一片死寂。
夏景行蜷縮在李青源懷裏，小小的身體不再顫抖，隻是無聲地流淚，那雙原本清澈的眼睛裏，此刻隻剩下巨大的空洞和悲傷。
他不再問父皇了，曹大勇那句“顧不上了”和眼前血淋淋的現實，已經告訴了他最殘酷的答案。
李青源心疼地摟緊他，用衣袖輕輕擦去他臉上的淚水和汙漬，低聲道：“殿下，別怕……活著，比什麼都重要。”
夏景行抬起頭，看著李青源，聲音細若遊絲，卻帶著一種令人心碎的平靜：“先生……我父皇會……死嗎？”
李青源喉頭哽咽，無法回答，隻能將他摟得更緊。
車隊有驚無險地穿過混亂的街區，憑藉吳嬰和盛勇對城內道路的熟悉以及曹大勇那麵“虛張聲勢”的城防軍千戶旗號，他們竟然真的從疏於盤查的南雍門混出了天陽城。
當馬車駛出城門，將那座燃燒著、哭泣著的巨大城池拋在身後時，車內車外的人都鬆了一口氣，但心情卻無比沉重。
曹大勇抹了把臉上的汗水和血汙，回頭望了一眼越來越遠的天陽城，咧了咧嘴，不知是該慶幸自己這該死的“運氣”又一次生效，還是該感嘆這世道的無常。
他隻知道，他陰差陽錯地，又辦成了一件大事。
而此刻的皇宮主殿前，戰鬥進入了最慘烈的階段。
餘宗指揮著叛軍，一波又一波地衝擊著大殿。
然而，擋在他們麵前的，是最後一批，也是最頑固的一批守衛——皇城司指揮使葉泰，以及他麾下數十名最核心的皇城司檔頭、番子。
葉泰此人，名聲極差。
他執掌皇城司這些年，羅織罪名，構陷忠良，是天陽城人人談之色變的活閻王。但此刻，這個佞臣、酷吏，卻展現出了對夏明澄近乎愚忠的悍勇。
他臉上濺滿鮮血，官袍破損，手持一柄狹長的腰刀，狀若瘋虎。
他帶著這群同樣雙手沾滿鮮血的皇城司心腹，死死扼守住大殿的入口和視窗。
“保護陛下！誅殺叛賊！”葉泰的聲音已經嘶啞，但每一刀劈出，都帶著同歸於盡的決絕。
皇城司的人，或許不是戰場上最善戰的士兵，但他們精通刺殺、格鬥，手段狠辣，在這種狹窄地形的防禦戰中，反而發揮了可怕的戰鬥力。
他們利用門柱、屏風作為掩體，精準地射箭、投擲飛鏢，甚至抱著衝進來的叛軍一起滾倒在地，用匕首瘋狂捅刺。
叛軍的屍體在殿門前堆積起來，鮮血染紅了漢白玉的台階。
“放箭！給老子放火箭！燒死他們！”餘宗氣得暴跳如雷，他沒想到最後擋住他的，竟然是這群平日裏他最瞧不起的“鷹犬”。
幾輪火箭射入大殿，點燃了帷幕，濃煙開始瀰漫。
葉泰咳嗽著，手臂中了一箭，但他恍若未覺，反手一刀將一名試圖趁機衝進來的叛軍頭目砍翻。
他回頭，透過煙霧，看了一眼龍椅方向那個顫抖卻依舊挺直的身影。
“陛下……臣……儘力了……”他心中默唸，隨即轉身，對著剩下的皇城司部下吼道：“皇城司！盡忠的時候到了！殺！”
他率先沖入叛軍人群中，刀光閃動，瞬間又砍倒兩人。但更多的長矛從四麵八方刺來。他身上接連中槍，鮮血狂湧。
一名叛軍將領瞅準機會，一槍狠狠刺入他的後心。
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