三年的時間，足以改變一座城市。
昔日有些冷清的街道，如今店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。
酒肆茶館裏人聲鼎沸，販夫走卒穿梭如織。他能聽到人們討論著今年的收成，議論著哪家布莊的料子好，偶爾也能聽到有人用帶著自豪的語氣說起“咱們鷹揚新幣”如何方便。
這種充滿煙火氣的繁華，是他歷經血戰，苦心經營想要守護的景象。
他走到城東的鷹揚書院。
書院規模比三年前擴大了一倍不止，朗朗讀書聲從裏麵傳來。他沒有進去，隻是站在門外看了一會兒。不久後，他的兒子嚴年將在這裏開啟他的人生。
在城裏轉了一圈，嚴星楚最後登上了歸寧府的北城牆。
初春的寒風依舊料峭，吹動他的衣袂。
他極目遠眺，北方是蒼茫的草原，盟友金方的地盤，也是潛在威脅須達可能襲來的方向；東方，隔著千山萬水，是虎視眈眈的東牟；南方是神秘莫測的海川盟；西方，是關係微妙的西夏。
三載休養生息，鷹揚軍羽翼漸豐。
但周圍的群狼，也從未停止過覬覦。
史平默默地將一件厚披風披在嚴星楚肩上。
“史平，你說這天下，何時才能真正太平？”嚴星楚忽然問道。
史平愣了一下，撓撓頭：“大帥，我哪懂這些大道理。我隻知道，太平不太平的……總得把不讓我們太平的人全部都打趴下才行。”
嚴星楚聞言，不由得失笑。
是啊，亂世之中，渴望太平本身就是一種奢侈。
想要守護眼前的這一切，唯有握緊手中的刀劍，變得更強。
他深吸一口清冷的空氣，轉身走下城牆。
“回去吧。告訴廚房，今晚我想吃夫人親手做的那道清燉羊肉。”
“是，大帥！”
剛走下城樓，嚴星楚就發現不少百姓正急匆匆地往北門外趕，臉上還帶著看熱鬧的興奮。
“史平，去看看，怎麼回事？”嚴星楚微微蹙眉。
史平應了一聲，快步過去拉住了一個小販打聽了幾句，隨即麵色古怪地跑了回來。
“大帥，”史平壓低聲音，表情有些哭笑不得，“是……是有人在城北小校場那邊決鬥。”
“決鬥？”嚴星楚挑眉，這歸寧府治安良好，軍中嚴禁私鬥，誰這麼大膽子？
“是誰？”
史平嚥了口唾沫，聲音更低了：“是……陳果和賈明至。”
嚴星楚一愣：“他倆？陳果沒有隨金方他們回去？為什麼？”
史平撓了撓頭，硬著頭皮道：“據說是……為了貢雪千戶。”
“貢雪？”嚴星楚又是一怔，隨即臉上表情變得極其精彩。他沉默了片刻，從牙縫裏擠出兩個字：“狗血！”
他瞬間想起了幾年前貢雪和陳月為了金方爭鋒相對的情景，沒想到風水輪流轉，如今貢雪自己也成了兩個年輕小子爭風吃醋的中心。
想著想著，他嘴角忍不住勾起一抹玩味的笑意：“有意思。走，看看去。”
他讓史平帶著一隊親衛，也不聲張，混在人群裡朝著城北小校場走去。
所謂的城北小校場，其實是城外一片閑置的平地，平時有些軍卒在此練習騎射，也有些半大小子在這裏打架鬥毆，隻要不出大事，守軍一般也懶得管。
此刻，這片空地外圍已經裡三層外三層圍滿了人，吆喝聲、起鬨聲不絕於耳。
嚴星楚掃了一眼人群，沒看到貢雪的身影。
場中隻有兩個年輕人相對而立，正是陳果和賈明至。
陳果今年十八，繼承了其姐部分容貌，眉宇間帶著草原歷練出的彪悍，身材精壯。賈明至二十歲，在鷹揚書院待了三年，文武兼修，氣質沉穩了許多，但此刻眼神中也滿是銳氣。
嚴星楚一行人的到來，很快引起了注意。親衛們無聲地分開人群，讓嚴星楚佔據了一個視野極佳的位置。
旁邊立刻有眼尖的認出了他，頓時議論紛紛。
“是嚴大帥！嚴大帥也來了！”
“謔！這兩位麵子可真大，決鬥能把嚴大帥引來觀戰！”
“你們猜嚴大帥看好誰贏？”
“那怎麼能猜到，我到是看好賈明至，那可是書院裏的全才！”
“不見得！陳果小王爺在草原上可是真刀真槍殺過北汗庭的人的，立過戰功！”
“開盤了開盤了！賭賈明至贏的一賠一，賭陳果贏的一賠一點二！”
嚴星楚聽著這些議論，心裏暗嘆，這幫傢夥，真是看熱鬧不嫌事大。
場中的陳果和賈明至也看到了嚴星楚，都是一愣，隨即快步走過來，抱拳行禮：“嚴帥！”
嚴星楚看著他們，正要開口詢問，外圍突然又傳來一陣騷動。
“雪大人來了！”
嚴星楚扭頭看去，隻見貢雪一身幹練的鷹揚軍千戶製服，騎著一匹白馬疾馳而來，英姿颯爽。
她身邊還跟著兩人，正是本該在新婚燕爾中的皇甫輝和他的新婚妻子王槿。
陳果和賈明至一見貢雪，也顧不上嚴星楚了，互相瞪了一眼，迅速回到了場中。
陳果率先開口，聲音帶著少年人的憤怒和委屈，大聲道：“賈明至！你這小人！趁本王不在歸寧城，就對雪姐死纏爛打，太不要臉了！”
賈明至冷哼一聲，語氣同樣不善：“陳果！我與雪姐的事，關你一個小屁孩什麼事！輪得到你來指手畫腳？”
“你說誰小屁孩！”陳果像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，“小爺我和雪姐在草原同生共死的時候，你還不知道在哪個角落裏啃書本呢！”
賈明至反唇相譏：“什麼同生共死？那不過是雪姐心地善良救了你一命！你們之間頂天也就是戰友情分，少往自己臉上貼金！”
兩人你一言我一語，吵得不可開交，劍拔弩張，卻遲遲沒有動手。
旁邊圍觀的人急了，他們可是下了注的，光吵不打怎麼行？紛紛起鬨道：
“是漢子就動手啊！光耍嘴皮子算什麼本事！”
“真男人就別廢話！開乾！”
“打不打？不打我們可散了啊！”
在眾人的鼓譟和激將下，陳果和賈明至終於不再廢話，幾乎同時“鏘”的一聲拔出了佩劍。
陽光照射在劍身上，反射出刺眼的光芒。氣氛瞬間緊張到了極點。
嚴星楚對史平低聲道：“盯緊了，分出勝負可以，別鬧出人命或者殘廢。”
史平會意，默默運起勁力，隨時準備出手乾預。
嚴星楚雖然不贊成這種私下決鬥的方式，但從男人的角度，他理解這種為了心儀之人挺身而出的血性。他能做的，就是確保這場爭鬥控製在“激烈”而非“慘烈”的範圍內。
貢雪和王槿、皇甫輝也來到了人群前方。王槿一臉擔憂，拉著貢雪的衣袖：“雪姐姐，你快讓他們停下吧，這太危險了！”
貢雪看著場中那兩個為她劍拔弩張的年輕男子，氣得胸口起伏，咬著銀牙道：“我現在不能開口！我一開口勸，他們為了麵子，說不定真會下死手！就這樣，等他們自己打累了，自然就停了！”
王槿見勸不動貢雪，又看向自己的丈夫，眼神帶著懇求。
皇甫輝本來也是抱著看熱鬧的心態來的，覺得男人為女人打一架天經地義，這才剛開始，他實在不想去掃興。但在新婚妻子越來越嚴厲的目光注視下，他隻得苦笑著摸了摸鼻子，點了點頭。
“行了行了，你們兩個小子，差不多得了！”皇甫輝說著，抽出隨身的長槍，縱身一躍，便矯健地落入了戰圈中央。
他長槍一抖，精準地盪開兩人即將交擊的劍鋒，發出“鐺”的一聲脆響。
“輝哥！”陳果和賈明至同時叫道，動作不由得一滯。
皇甫輝本以為兩人會借坡下驢，誰知他們不約而同地都扭頭看向貢雪，卻見貢雪隻是繃著臉看著他們，絲毫沒有叫停的意思。
這下兩人臉上都掛不住了，要是就這麼停了，豈不是在心上人麵前示弱？
幾乎是同時，兩人眼神一狠，再次揮劍而上。
皇甫輝一見，自己還勸不住兩人了。
於是再次一槍落下，分開兩人。
但是賈明至和陳果，都沒有退意，皇甫輝出手了三次，都沒有阻止兩人再次相鬥。
於是又再出槍。
他這一出槍，賈明至和陳果發現，這樣下去，今天這事就真沒有完了。
於是他們都把目標對準了攪局的皇甫輝！
“嘿！你們兩個小兔崽子，還敢一起對我出手！”皇甫輝一愣，隨即氣笑了。他這幾天正因為被安排了文職而鬱悶，一肚子火沒處發，這下正好找到了宣洩口。
他的槍法得自名師真傳，又在戰場上磨練過，豈是陳果和賈明至這兩人能比。
隻見他長槍如龍，或掃或點，或挑或紮，攻勢淩厲，逼得陳果和賈明至連連後退，隻有招架之功，毫無還手之力。
一時間，場中變成了三人混戰。
皇甫輝一桿長槍舞得密不透風，麵對兩人的聯手進攻，依舊遊刃有餘，甚至隱隱佔據上風。
陳果和賈明至雖然聯手，但畢竟缺乏默契，好幾次差點誤傷“隊友”，打得憋屈無比。
“鐺！”皇甫輝一槍震開賈明至的劍，順勢一個回馬槍直刺陳果手腕，逼得他慌忙撤劍後退。
“輝哥！你來真的啊！”陳果虎口發麻，忍不住叫道。
“廢話！你們倆不是能耐嗎？繼續啊！”皇甫輝打得興起，哪裏肯停。
場外圍觀的人群看得大呼過癮，這比預想的二人決鬥精彩多了！下注了的人更是緊張地盯著戰局，雖然情況變得複雜，但好歹是打起來了。
王槿急得直跺腳：“皇甫輝！你快點讓他們停下！”
貢雪也皺起了眉頭，她沒想到皇甫輝下場後局麵反而更亂了。
嚴星楚看著場中雞飛狗跳的三人，尤其是那個打得興高采烈、似乎把鬱悶都發泄出來的皇甫輝，忍不住搖了搖頭，對史平道：“差不多了，去把輝少‘請’下來吧，像什麼樣子。”
史平領命，正要上前。
就在這時，異變再生！
隻見陳果和賈明至久攻不下，還被皇甫輝壓著打，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不甘。
幾乎是心有靈犀般，兩人劍法陡然一變，不再顧忌誤傷，劍勢變得狠辣刁鑽，一左一右，竟是使出了兩敗俱傷的拚命打法，誓要讓皇甫輝受點傷！
皇甫輝也沒想到這兩個小子突然如此拚命，倉促之間，長槍回防稍慢，眼看就要被劍鋒掃中！
“小心！”王槿和貢雪同時驚呼。
史平臉色一變，身形疾閃，就要衝入場中。
然而，有人比他更快！
一道青影如同鬼魅般掠過眾人頭頂，無聲無息地落入戰圈核心。
也不見那人如何動作，隻是雙手看似隨意地一探一撥。
“叮！叮！”
兩聲輕響，陳果和賈明至隻覺得手腕一麻，一股柔和卻無法抗拒的力道傳來，握著的長劍已然脫手飛出，“哐當”兩聲掉在地上。
而皇甫輝刺出的長槍，也被那人用兩根手指輕輕夾住了槍尖，任他如何用力，竟如蜻蜓撼石柱，紋絲不動！
這一切發生在電光火石之間，等到眾人看清時，隻見一個身穿衛指揮使將服，頭髮花白老者，不知何時已站在了三人中間。
陳果、賈明至目瞪口呆。
皇甫輝看著自己被兩根手指夾住的槍尖，一臉見了鬼的表情。
圍觀人群瞬間鴉雀無聲。
嚴星楚眼中閃過一絲訝異，隨即瞭然，輕輕頷首。
史平鬆了一口氣，停下腳步，恭敬地對著那老者行了一禮：“魯大人。”
來人正是魯南敬，他的歸寧衛正是歸寧城的駐軍。
鬆開手指，皇甫輝這才收回了長槍，臉上驚疑不定。
“鬧夠了嗎？”魯南敬目光平靜地掃過陳果和賈明至，最後落在皇甫輝身上，“皇甫同知，新婚燕爾，不在府中陪伴嬌妻，在此與孩童嬉鬧，成何體統？”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
皇甫輝可是聽嚴星楚說過這老將軍的下手的凶恨，有些發怵，聞言訕訕地收槍而立，嘟囔道：“魯大人，是他們先動手的……”
陳果和賈明至也低下頭，不敢直視魯南敬。
魯南敬不再理會他們，轉身看向貢雪，微微拱手：“貢雪千戶，此事因你而起，還需你來做個了斷。”
所有人的目光瞬間都聚焦到了貢雪身上。
貢雪深吸一口氣，走到場中，先是對魯南敬行了一禮：“多謝魯大人。”
然後她目光複雜地看向陳果和賈明至。
陳果一臉期待和委屈。
賈明至則抿著嘴，眼神倔強。
“陳果，”貢雪先看向年紀較小的陳果，語氣帶著幾分姐姐般的無奈，“我在草原救你，是因為我們是戰友，是同伴。我比你年長，一直把你當做弟弟看待。這份情誼，不應被誤解，更不應成為你衝動行事的理由。”
陳果的臉色瞬間白了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻最終沒能說出口，隻是眼圈微微發紅。
貢雪又看向賈明至，語氣緩和了些，但依舊清晰：“明至，你在書院努力上進，文武雙全，我很欣賞。但感情之事，強求不來。我欣賞你的才華和毅力，但也僅止於此。你未來的路很長，不應困於一時之情。”
賈明至身體微微一顫，低下了頭，緊握的雙拳緩緩鬆開。
貢雪說完，不再看兩人，對著嚴星楚和魯南敬的方向再次行禮，然後乾脆利落地轉身，走到自己的馬旁，翻身上馬，竟是一言不發，徑直策馬離開了。
留下現場一片寂靜。
王槿看著貢雪離去的背影，又看看失魂落魄的陳果和賈明至，輕輕嘆了口氣。
皇甫輝撓了撓頭，也覺得有些索然無味。
嚴星楚搖了搖頭，這場鬧劇，總算結束了。他對著魯南敬點了點頭，然後對史平道：“走吧。”
史平會意，立刻招呼親衛，簇擁著嚴星楚離開。
圍觀的人群見沒熱鬧可看了，也漸漸散去，隻是少不了對剛才的一幕評頭論足，尤其是最後魯南敬那神乎其技的身手，更是成了眾人津津樂道的話題。
陳果獃獃地站在原地，看著貢雪消失的方向，半晌，猛地一跺腳，撿起自己的劍，頭也不回地朝著城外驛館的方向跑去。
賈明至則默默撿起自己的劍，對著魯南敬和皇甫輝、王槿躬身一禮，然後轉身，步履有些沉重地朝著鷹揚書院走去。
皇甫輝走到王槿身邊，摟住她的肩膀，低聲道：“好了，沒事了，我們回去吧。”
王槿白了他一眼：“讓你勸架，你還摻和進去了！”
皇甫輝嘿嘿一笑，摟著妻子也離開了。
現場隻剩下魯南敬一人，看著皇甫輝的背影，不知在想些什麼。
一陣風吹過，捲起地上的塵土，剛才那場鬧劇的痕跡，似乎也隨之消散。
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