不是因為夏明澄變強了，而是因為盛興堡這個戰略支點丟了！
現在的青石堡，西南是佔據紅印城和盛興堡的白袍軍，北麵是虎視眈眈的鷹揚軍，西北還有強盜一樣的漢川軍！三麵受敵，一下子從進攻跳板變成了被半包圍的孤島！
要想打破這個困局，此時他還真離不開夏明澄的合作！
特別是夏明澄在井口關還駐紮著三萬兵馬！若是井口關的兵馬能與青石堡遙相呼應，甚至南、西兩個方向進攻，奪回盛興堡並非沒有可能。
可要是夏明澄因此事記恨，按兵不動，甚至暗中使絆子，那青石堡就真的危險了！
意識到問題的嚴重性，陳彥立刻放下了所有的驕傲和臉麵。他親自提筆，給夏明澄寫了一封言辭懇切……至少表麵上是這樣的親筆信。
在信中，他解釋道：當日未發兵救援，絕非坐視不理，實在是擔心這是鷹揚軍和白袍軍的詭計，目的是調虎離山，趁青石堡兵力空虛時發起突襲。為了大局著想，皮先令纔不得不謹慎行事。為了表示誠意，他已下令解除皮先令青石堡守將之職，命其即刻返回東牟國內聽候發落。
最後，他著重強調：青石堡絕對無法容忍白袍軍長期佔據盛興堡這等戰略要地，希望雙方能夠摒棄前嫌，儘快商議聯合收復盛興堡之事。
信是用最快的飛鴿傳書送出的，當天晚上，就擺在了夏明澄的案頭。
天陽城，皇宮。
夏明澄看著陳彥那封字跡工整、語氣甚至帶著一絲“誠懇”的親筆信，嘴角勾起一抹冰冷的譏諷笑容。
他心中一陣冷笑，卻又夾雜著一種難以言喻的舒暢感。
這段時間以來，哪次不是他夏明澄放下身段，主動給陳彥去信商議。
可陳彥呢？回信要麼語氣強硬，隱含命令，要麼就乾脆石沉大海，不予理會。那種被輕視、被拿捏的感覺，像根刺一樣紮在夏明澄心裏。
沒想到啊沒想到，你陳彥也有今天！也會著急！也會主動寫信來解釋！也會用這種近乎低姿態的語氣！
這種揚眉吐氣的感覺，讓夏明澄連日來的憋悶都消散了不少。
他並不打算立刻回復陳彥。晾一晾他，讓他也嘗嘗焦急等待的滋味。
“曹永吉回來了嗎？”夏明澄放下信，問身邊的太監。
“回陛下，曹大人尚未抵達京城。”
夏明澄皺了皺眉，曹永吉不在，很多軍事上的決策他心裏沒那麼踏實。他想了想，吩咐道：“去，召葉泰來見朕。”
葉泰來得很快，聽聞陳彥回信了，他立刻小心翼翼地問道：“陛下，陳彥在信中如何說？”
夏明澄冷哼一聲，隨手將陳彥的密信丟給了他：“你自己看吧。”
葉泰連忙接過，快速瀏覽起來。
看著看著，他暗自鬆了口氣。陳彥在信中沒有糾纏於當日他是否求援、求援資訊是否準確這些細節，等於變相預設了東牟沒有派兵支援的事實，這讓他甩鍋的壓力小了很多。
但看著看著，葉泰腦中忽然靈光一閃，一個念頭冒了出來。
他抬起頭，臉上疑惑，問道：“陛下，當日您在殿中與屬下商議，決意召回曹大人並嚴查東牟動向之事……事後，可有正式知會過東牟方麵？”
夏明澄被他問得一怔，隨即不悅地斥道：“你當朕是傻子嗎？如此機密決策，豈會正式知會他們？”
葉泰立刻“噗通”一聲跪倒在地：“陛下息怒！如此，此事有蹊蹺啊！”
他抬起頭，眼神銳利：“陛下請想，當日殿內，隻有陛下與臣下二人。臣下敢以性命擔保，絕非泄密之人。可陳彥此信，字裏行間雖未明言，但臣感覺……他彷彿已經知曉了陛下因盛興堡之事對東牟心生極大不滿，甚至……知曉了陛下已決意調整對東牟策略！”
葉泰頓了頓，加重了語氣：“他是怎麼知道的？若非有人向他通風報信，他怎會如此巧合地在此時送來這樣一封信，又是解釋又是撤將，姿態放得如此之低？這分明是……知道了陛下的態度，心中懼怕，前來補救啊！”
夏明澄聽著葉泰的分析，臉色先是驚疑，隨即慢慢變得鐵青，最後化為滔天的怒意！
對啊！他怎麼沒想到！
當日在勤政殿，隻有他和葉泰兩人！他確信葉泰沒膽子也沒必要向外傳遞這個訊息，那訊息是怎麼泄露出去的？
隻有一個可能——皇宮之內，他夏明澄的眼皮子底下，有東牟安插的細作！而且這個細作的位置恐怕還不低，能夠接觸到這等核心機密！
一想到自己的一言一行，可能都被陳彥瞭如指掌，夏明澄就感到一股寒氣從腳底直衝頭頂，緊接著是無邊的憤怒和一種被羞辱的暴戾！
這是他絕對無法容忍的事情！
“查！給朕徹查！”夏明澄猛地一拍龍案，聲音因極致的憤怒而有些扭曲，“葉泰，動用一切手段，就算是把皇宮給朕翻過來，也要把這個吃裏扒外的狗東西給朕揪出來！朕要把他碎屍萬段！”
“是！臣遵旨！必定不負陛下所託！”調查皇宮，這許可權讓葉泰心中暗喜，連忙叩首領命。禍水成功引向了潛在的宮內對手和東牟細作，他自己的位置暫時更加穩固了。
看著葉泰領命而去的背影，夏明澄餘怒未消，目光再次落到陳彥那封信上，眼神變得更加陰鷙。
陳彥，等朕清理了門戶，再慢慢跟你算這筆賬！
而遠在青石堡的陳彥，還在焦急地等待著夏明澄的回復，渾然不知，一場針對他情報網路的風暴，已經在天陽城的深宮中悄然醞釀。
他更不知道，自己放低姿態的補救之舉，反而因為一個意想不到的漏洞，激起了夏明澄更深的猜忌和殺意。
李青源從東宮太子寢宮出來，腳步有些沉重。
九歲的太子夏景行竟親自送他到了寢宮門外，直到他再三請殿下留步，孩子才乖巧地點點頭，由宮女陪著回去了。
看著那瘦小卻已初具儲君威儀的背影消失在宮門內，李青源心中不由一嘆。這孩子能得夏明澄視若明珠，確實聰明，性情也算仁厚，對自己這個救命恩人也是真心敬重。
可越是如此，他身處這漩渦中心的東宮，未來的命運就越是難測。
他正一邊沿著宮道往外走，一邊思緒紛亂，忽聽前麵傳來一陣急促的腳步聲和宦官特有的尖細嗓音：“皇上駕到——！”
李青源心頭一凜，立刻和陪同送行的殷公公退到道旁，躬身垂首。
夏明澄在一群內侍護衛的簇擁下快步走來，看見李青源，腳步微頓，臉上擠出一絲算是溫和的笑意：“李先生，今日景行的身體如何？”
李青源躬身回答：“回皇上，太子殿下脈象平穩，體內餘毒已清，身體基本已經恢復，後續隻需安心靜養，循序漸進即可。”
夏明澄聞言，臉上露出一絲真正的放鬆，點點頭：“好，好！這段時間辛苦先生了。先生先下去休息吧。”
李青源深吸一口氣，知道此刻不說，恐怕更難找到機會。
他猛地躬身，語氣懇切：“皇上，現太子殿下身體已然康復，太醫院眾位同僚足以照料。草民懸壺濟世之誌不在宮闈，懇請皇上恩準，允草民離開天陽城。”
夏明澄臉上的笑意瞬間凍結，眼神銳利起來，但語氣依舊努力維持著平和：“李先生如此急於離開，可是對朕，對朝廷有何不滿之處？”
李青源抬起頭，目光坦然：“皇上明鑒，草民不敢。隻是皇上應知，草民在鷹揚軍治下，於鷹揚書院上午授課傳道，下午坐堂行醫，惠及尋常百姓。此乃草民平生所願，亦是先父遺誌。懇請皇上體諒，成全草民心願。”
夏明澄臉色徹底沉了下來，聲音帶著不容置疑的冷硬：“鷹揚軍能給你的，朕同樣可以給你！太醫院院使之職，朕虛位以待！你要教書，天陽城有最好的官學！你要坐堂，朕賜你宅邸，為你開設整個大夏最大的醫館！至於你的心願……”
他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷和更強的壓迫感，“此事不必再提！另外，為使先生安心留在天陽，免去後顧之憂，朕已著人前往李先生老家，接先生家中妻兒前來團聚。相信不日即到，先生就安心在此待著吧！”
說完，夏明澄不再給李青源任何開口的機會，拂袖轉身，徑直走向東宮。
李青源僵在原地，臉色瞬間變得慘白，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，連呼吸都變得困難。妻兒……夏明澄竟然用他的家人來脅迫他！
旁邊的殷公公見狀，低低嘆了口氣，上前一步，尖細的嗓音帶著幾分勸慰：“李先生，陛下……陛下這也是愛惜您的才華，更是擔心太子殿下的安危。您醫術通神，陛下倚重，您……您就別再多想了，安心留下吧。”
李青源胸口劇烈起伏，最終隻是化作一聲無力的苦笑，深深吸了一口氣，彷彿要將那滿腹的憤懣和冰涼都壓下去，啞聲道：“走吧，公公。”
兩人沉默地往宮外走。一路無言，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
然而，就在即將走到宮門出口時，他們卻被一隊禁衛攔了下來。
“站住！檢查！”為首的隊正聲音冷硬。
殷公公一愣，隨即尖聲斥道：“放肆！瞎了你們的狗眼！這是為太子殿下治病的李先生，是皇上的貴客！還不快讓開！”
那隊正似乎有些猶豫。
就在這時，一名身著皇城司服飾的軍官快步走來，臉上帶著程式化的微笑：“殷公公息怒。”
他轉向李青源，抱了抱拳，“李先生，下官職責所在，望請見諒。皇上有令，從即日起，所有進出宮中人員，無論品級，皆需接受搜查。得罪了。”
李青源此刻心灰意冷，也懶得爭辯，默默將隨身攜帶的藥箱放在地上開啟，任由他們檢視。
那軍官仔細翻查了藥箱內的銀針、藥瓶、紗布等物，甚至拿起幾個藥瓶開啟嗅了嗅，確認無誤後，才揮手放行。
殷公公臉色不太好看，幫李青源把藥箱蓋子蓋上，遞還給他，低聲道：“李先生，咱家就送到這兒了。您……安心在太醫院候著吧。”語氣中帶著一絲不易察覺的複雜。
李青源麻木地點了點頭，接過藥箱，步履有些踉蹌地走出了這囚籠般的宮門。
他沒有直接回太醫院安排的“青幽小院”，而是在外麵尋了處不起眼的小食攤，味同嚼蠟地吃了點東西，直到夜色漸深，才拖著疲憊的身軀回到那座精緻卻冰冷的院落。
放下藥箱，他打算去打點水洗漱。
就在他轉身離開房間的片刻，一道黑影如同狸貓般悄無聲息地從房樑上一躍而下，迅速開啟藥箱，在裏麵快速翻檢，很快摸出一個小巧的瓷瓶揣入懷中，隨即身形一閃，便從視窗掠出，消失在夜色裡。
整個過程乾淨利落，沒有發出絲毫聲響。
李青源對此一無所知。然而，這看似天衣無縫的行動，卻並未逃過葉泰佈下的天羅地網。那黑衣人剛出太醫院不遠，就被埋伏在暗處的皇城司精銳當場拿下。
一切似乎又重歸平靜，但水麵下的暗流，卻愈發洶湧。
……
曹永吉是第二天一早風塵僕僕趕迴天陽城的。他甚至來不及回府梳洗，就被夏明澄緊急召入宮中。
禦書房內，氣氛凝重。
曹永吉本以為皇帝急著見他，是要聽取北疆恰克族之行的詳細彙報，他心中已打好腹稿，準備陳述如何暫時穩住局勢。
然而，他剛行完禮，夏明澄便冷哼一聲，對旁邊的葉泰使了個眼色。
葉泰會意，立刻將一張寫滿字跡的紙雙手呈給曹永吉。
曹永吉疑惑地接過，隻看了幾眼，臉色便陡然大變。
紙上羅列的，正是東牟安插在宮中的細作名單！其中為首之人，竟是夏明澄還是皇子時便娶的一位次妃！其餘還有數名宮女太監，分佈在不同宮殿，而太子宮裏的那位殷公公，赫然在列！備註寫著：暫未抓捕，監視中。
“皇上，這……”曹永吉心頭巨震，下意識地就想開口。
夏明澄聲音冰冷，帶著壓抑不住的殺意：“曹卿，你看此事，該如何處置？”
曹永吉瞬間明白了夏明澄的用意和眼前的危機。他立刻收斂心神，同時接過葉泰遞來的紙筆。
他一邊口中大聲說道：“皇上，此次臣奉命出使北疆恰克族，那須達頭領雖表麵客氣，但態度曖昧，推說部族內部意見不一，需要時間……”
一邊在紙上奮筆疾書：“皇城司做法妥當！眼下確不宜打草驚蛇。一則可藉此深挖，或能揪出更多潛伏之敵；二則，可反向利用，傳遞假訊息，迷惑東牟。陛下聖斷！”
夏明澄看著紙上的字，陰沉的臉色稍霽，微微頷首，眼中寒光卻未減。
接著，夏明澄又將陳彥的親筆信扔給曹永吉，冷聲道：“這是東牟那位陳太子剛送來的，解釋當日未出兵之事，言語倒是懇切。曹卿認為，朕該如何回復？”
曹永吉心念電轉，已然明瞭全域性。
他朗聲道：“陛下，我朝既與東牟結為盟友，共抗北疆鷹揚及其黨羽，自當以大局為重。臣觀陳彥太子信中所言，青石堡守將皮先令當時確有其為難之處，擔心是敵軍調虎離山之計，其謹慎雖有過失，但初衷或非坐視。依臣之見，陳彥太子既已嚴懲皮先令，展現了誠意，我朝亦當展現氣度。當前重中之重，乃是攜手收復戰略要地盛興堡，挽回局勢！”
他口中說著冠冕堂皇的話，手上卻不慢，再次提筆寫道：“陳彥必定已有後續計劃，急於挽回局麵。我方正好順勢而為，先觀其動向，借力打力。待價而沽，謀取最大利益。”
夏明澄盯著那紙條，沉默了半晌，臉上陰晴不定，最終緩緩吐出一口氣，道：“既然如此……那就依曹卿所言。朕便親筆回書陳彥，希望兩家能以盟約大局為重，摒棄前嫌，共禦外敵。”
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