原來，這一切都在嚴星楚與謝至安事先的謀劃之中，他們即要毀掉工坊，也要給東夏還以顏色，否則田進這位坐鎮一方的大將怎麼會親自前來。
田進率護衛隊潛入東夏境內除了清除假幣坊外，另外一個主要目的就是吸引和調動東夏邊境守軍，尤其是盛興堡的駐軍。
當東夏軍主力被田進和楊霸牽著鼻子走，紛紛離開原有防區參與圍剿時，盛興堡的防禦必然空虛。謝至安抓住這個戰機，果斷出兵，一舉攻克了這個戰略要地！
訊息傳來，圍攻楊霸部的東夏軍頓時軍心大亂。
後路可能被斷，繼續圍攻眼前這支殘兵已經失去了戰略意義，甚至可能把自己也搭進去。
“撤！快撤！”東夏指揮官不甘心地看了一眼山上山下仍在抵抗的鷹揚軍殘部，最終還是咬牙下達了撤退命令。
絕處逢生的楊霸看著敵軍離去，看著如釋重負、癱坐一地的部下，鼻子一酸差點掉下淚來。
他清點人數，原本跟隨他的六百弟兄，如今隻剩下不足一百五十人，而且幾乎個個帶傷，戰死超過一半！
田進走到楊霸身邊，拍了拍他的肩膀，沒有說話，但一切盡在不言中。
此役，鷹揚軍兩支深入敵境的奇兵，以自身損失近半的慘重代價，成功摧毀東夏三處假幣工坊，殲滅東夏軍數千人，並間接幫助盟友白袍軍攻佔戰略重鎮盛興堡。
天陽城早朝。
夏明澄胸口劇烈起伏，那雙佈滿血絲的眼睛掃過殿上的朝臣。
盛興堡丟了！這訊息像一記重鎚，砸得他眼前發黑，耳邊嗡嗡作響。
他怒，怒鷹揚軍與白袍軍竟敢如此聯手，在他眼皮底下玩了一出聲東擊西！
他更怒葉泰和那盛興堡守將，近萬兵馬，倚仗堅城，竟被謝至安區區兩萬人一戰而下，這簡直比豬還蠢！
一股暴戾的殺意直衝頭頂，他幾乎就要脫口而出：“來人！派人將葉泰和盛興堡守將薛密及其家眷，全部給朕拿下投入大牢！”
“陛下！不可！”
一個蒼老卻堅定的聲音響起，如同冷水澆頭。
夏明澄猛地轉頭，看向出聲之人——督察院主官，四朝老臣明項。這老傢夥，平日裏在朝會上如同泥塑木雕，今日竟為了葉泰開口？
夏明澄強壓著火氣，聲音冰寒：“明愛卿，有何高見！丟了城池，損兵折將，難道不該嚴懲？”
明項顫巍巍出列，躬身道：“陛下，葉泰與薛密確有失職之罪，按律當懲。然，薛密手中尚有五千殘兵敗將退守二線，此刻若拿問其家眷，恐生兵變，屆時局勢將一發不可收拾。老臣以為，當務之急是穩定軍心，而非追究一人之責。葉泰對陛下之忠心，皇城司近年之辛勞，陛下應是知曉的。”
夏明澄目光銳利地盯著明項，心中驚疑不定。這老傢夥素來與皇城司不對付，今日為何替葉泰說話？
他忽然想起曹永吉離京北上恰克族前，曾秘密見過明項……莫非是曹永吉的囑託？念及曹永吉，又想到這老臣歷經四朝，威望甚高，夏明澄沸騰的殺心稍稍冷卻。
他深吸一口氣，強行將那股邪火壓下去。明項說得沒錯，現在殺人簡單，但殺了之後呢？那五千敗兵若真鬧起來，真可能牽一髮而動全身。
“哼！”夏明澄冷哼一聲，“死罪可免，活罪難逃！葉泰，盛興堡守將，即刻停職！但皇城司與所部職務，暫由兩人代管，戴罪立功！罰沒半年俸祿！待局勢稍穩，立刻滾迴天陽城，朕要親自問話！”
這處罰，看似嚴厲，實則留了極大的餘地。停職而非撤職，代管意味著權力仍在。
明項躬身道：“陛下聖明。”然後退回了班列。
處置完責任人，更大的恐懼感如同潮水般湧來，淹沒了夏明澄的怒火。
他看著底下噤若寒蟬的文武百官，聲音帶著一絲自己都沒察覺的顫抖：“盛興堡丟了，諸位可有良策？”
殿內一片死寂。
盛興堡那是天陽城西北最後的屏障！從該地出發，騎兵急行軍，兩天就能兵臨天陽城下！更可怕的是，西麵的紅印城早已落入白袍軍之手，如今盛興堡一失，白袍軍等於在西麵對天陽城形成了半包圍！連帶著，西北方向的井口關也徹底成了孤島，與天陽城的聯絡被完全切斷。
鷹揚軍和白袍軍這一手，太毒了！
看著這群平日裏高談闊論，關鍵時刻卻屁都放不出一個的廢物，夏明澄的臉色越來越青，幾乎要窒息。
還是明項再次打破了沉默。他聲音沉重，卻帶著一種不容置疑的決斷：“陛下，老臣懇請，即刻招曹永吉大人回京！”
他頓了頓，迎著夏明澄複雜的目光，繼續道：“北疆恰克族之事，以我朝現今之國力、兵力，已無力摻和。當務之急，是穩住西北兩線，守住天陽！曹大人乃國之柱石，知兵善戰，此刻唯有他回來，或可穩住大局！”
夏明澄的心猛地一揪。
讓曹永吉回來？他何嘗不想！
但當初派曹永吉去恰克族，是東牟方麵極力慫恿的結果！陳彥那邊出火炮、出主意，就是希望東夏能出兵出糧，在鷹揚軍背後插一刀。
他夏明澄當時也覺得此計甚妙，但是東牟要讓他出兵，他是不會同意的，這纔派了最知兵的曹永吉前去運作。
現在把曹永吉召回來，豈不是告訴陳彥，他夏明澄承認自己決策失誤，自己打自己的臉？而且，那個恰克族的須達，會怎麼想？
這臉，他丟不起！可這江山，他更丟不起！
糾結，無比的糾結，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
“退朝！”夏明澄幾乎是從牙縫裏擠出這兩個字，猛地起身，拂袖而去，留下一殿麵麵相覷的臣子。
回到冰冷的勤政殿，夏明澄內心的掙紮絲毫未減。
他獨自坐在龍椅上，看著巨大的疆域圖上，那刺眼的、標誌著敵占區的顏色在西麵連成一片，隻覺得一陣陣眩暈。
臉麵？還是社稷？
這個選擇題，像一座大山壓得他喘不過氣。
時間就在這種極致的煎熬中一點點流逝，直到內侍小心翼翼稟報：“陛下，葉泰大人回來了，正在宮外求見，說是有要事稟奏。”
若是平時，夏明澄根本不想見葉泰這個“蠢貨”。但此刻，他心亂如麻，也需要有人來給他一點資訊，哪怕是壞訊息。
“讓他進來。”夏明澄的聲音帶著疲憊。
葉泰快步走進殿內，一跪在地：“臣，叩見陛下。”
夏明澄沒什麼好氣：“是又跟朕帶回來了什麼壞訊息！”
葉泰沒有立刻回答，而是深吸一口氣，說出了他深思熟慮後決定丟擲的、半真半假的訊息：“陛下，臣當日接到追剿命令，深知事關重大，不敢有絲毫耽擱。臣除了調動皇城司精銳，也曾第一時間以陛下名義，行文至青石堡東牟守將皮先令，請求他立即派兵南下，封鎖邊境，圍堵那夥狂徒！”
夏明澄眼皮一跳，身體微微前傾：“哦？皮先令怎麼說？”
葉泰臉上適時地浮現出憤懣與無奈：“那皮先令……他以未得到陳彥指示為由，拒不發兵！臣……臣人微言輕，無力調動友軍，這才……這才導致了後續盛興堡因追剿兵力分散，內部空虛，最終……最終被白袍軍所乘啊，陛下！”
這番話，七分真，三分假。他真的向東牟求援了，東牟也真的沒理會。但他巧妙地將“未能及時剿滅田進小隊”與“盛興堡失守”這兩件事因果串聯，把一口天大的黑鍋，結結實實地扣在了東牟“見死不救”上！
果然，夏明澄聽完，先是一愣，隨即一股遠比之前更熾烈、更陰毒的怒火，“騰”地一下直衝頂門！
“東——牟——！”
他幾乎是從喉嚨深處發出這聲低吼，五指死死攥著龍椅扶手。
當日陳彥來信，因東牟匠人不夠，請他協助偽造假幣，並言明，如出事兩方共擔！而現在損害的隻有他夏明澄的利益，與東牟無任何關係！
夏明澄再次想到，是陳彥慫恿自己派走曹永吉，從而間接削弱井口關到盛興堡一線的整體防禦！
現在又坐視鷹揚軍奇襲部隊在自己境內肆虐，眼睜睜看著白袍軍攻打盛興堡，甚至還可能暗中期待堡壘陷落！
這一切，都是為了削弱他夏明澄，讓他和鷹揚軍拚個兩敗俱傷，他陳彥好坐收漁翁之利！
“好……好一個東牟太子！好一個盟友！”夏明澄的聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意，“把朕當傻子耍嗎！”
他對陳彥野心的忌憚，在此刻被葉泰這番話徹底點燃，化為了滔天的恨意。
盛興堡之失，主要的責任瞬間從葉泰和守將的無能，轉移到了東牟的背叛上！
夏明澄猛地抬頭，眼中再無半分猶豫，隻剩下冰冷的決斷。臉麵？在社稷存亡和被人當猴耍的恥辱麵前，算個屁！
“擬旨！”他對著殿外厲聲喝道。
一名翰林學士連忙躬身入內。
“八百裡加急，送往北疆恰克族王庭，交予曹永吉！”夏明澄一字一頓，聲音斬釘截鐵，“命他接旨之日起，立即交接手中一切事務，火速返京！北疆之事，就此作罷！”
“是！”翰林學士心頭一震，連忙記錄。
“還有，”夏明澄目光如刀，掃過葉泰，“給朕盯緊青石堡，盯緊東牟的一切動向！朕倒要看看，他陳彥還想玩什麼花樣！”
“臣，遵旨！”葉泰心中大石徹底落下，知道自己這禍水東引之計成了，連忙躬身領命，退出了勤政殿。
殿內，再次隻剩下夏明澄一人。他走到窗邊，望著北方，那裏有東牟佔據的青石堡，也有雄據北境的嚴星楚，他的臉色在燭光下明明滅滅。
“陳彥，嚴星楚，朕就陪你們玩到底。”他低聲自語，嘴角勾起一絲殘忍而冰冷的弧度，“看到最後，是誰……玩死誰！”
東牟國，太子東宮。
陳彥一身戎裝，正準備動身前往邊境重鎮青石堡。
收拾了東牟國內的危機，讓他心情不錯，因此他把重心又放在南邊。
案幾上攤開的地圖，魯陽城的位置被硃筆圈了出來。與東夏聯手拿下漢川軍佔據的這座城池，是他下一步棋的關鍵。隻有拿下魯陽城，東牟青石堡與青州港的輜重他才安心。
“殿下，車馬已備妥。”侍衛在門外稟報。
陳彥“嗯”了一聲，剛站起身，一名心腹幕僚卻腳步匆匆地到了。
“殿下！緊急軍情！東夏的盛興堡，丟了！”
“什麼？”陳彥臉上的從容瞬間凍結，一把抓過軍報，眼睛飛快掃過上麵的字句，“白袍軍謝至安兩萬主力一戰而下。這怎麼可能！盛興堡守軍是幹什麼吃的？”
他猛地將軍報拍在案上，胸膛劇烈起伏。
盛興堡不是東牟的地盤，但它的位置太要命了！就像一把鎖，卡在東牟向南與東夏聯絡最快速、最便捷的通道上。現在這把鎖被白袍軍砸了，等於把他陳彥的一條胳膊給生生別到了背後！
“青石堡呢？皮先令有沒有訊息傳來？他當時在做什麼？”陳彥又驚又怒，第一時間就想到了青石堡守將皮先令。盛興堡出事，青石堡唇亡齒寒。
幕僚低聲道：“皮將軍的請罪文書……剛到。”
陳彥搶過那封文書，越看臉色越青。
皮先令在信中說，當日接到東夏皇城司葉泰的求援，但葉泰隻說有一股千餘人的鷹揚軍小股部隊流竄，兵力不多。皮先令覺得葉泰大驚小怪，加上他主要精力都放在防範北邊鷹揚軍主力可能有的異動上，擔心是調虎離山之計，因此未敢分兵支援。
“蠢貨！迂腐！”陳彥氣得差點吐血，“他不會派人去核實嗎？一千多人能鬧出這麼大動靜，把盛興堡的守軍都引出去？皮先令啊皮先令，穩重有餘，機變不足！本王用錯人了！”
一股強烈的悔意湧上心頭。
早知道皮先令如此缺乏臨機決斷之能，就不該讓他獨當一麵駐守青石堡！現在好了，盛興堡一丟，整個戰略態勢瞬間逆轉。
“立刻出發！去青石堡！”陳彥當前最要緊的是穩住青石堡這個前沿堡壘。
五天後，陳彥風塵僕僕地趕到了青石堡。
他甚至沒來得及休息，就立刻召集將領，瞭解最新情況。然而，一個更壞的訊息，如同冰水般兜頭澆下。
安插在東夏皇宮深處的密探，用最快速度送來了密信，詳細彙報了當日夏明澄在勤政殿如何暴怒，葉泰如何巧妙地將責任引向“東牟見死不救”，以及夏明澄最終下令召回曹永吉，並對他陳彥產生極大怨恨的整個過程。
看完密信，陳彥感覺比得知盛興堡失守時還要震驚。
“夏明澄……他竟然恨上本宮了！”陳彥喃喃自語，臉色陰沉得能滴出水來。
若是盛興堡還在，夏明澄就算有再大的意見，他陳彥也根本不會放在心上。
在他眼裏，夏明澄這個所謂的“大夏皇帝”，不過隻是擁有天陽城及周圍幾座城池的一個地方勢力罷了，論實力、論潛力，跟他如日中天的東牟根本沒法比。
可現在情況完全不同了！
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