天剛亮，帥府門外就聚集了不少百姓，吵吵嚷嚷，大多是來請求出城的。
有的是受不了城中這種緊張壓抑的氣氛，想趕緊回鄉下老家過年；有的是真有急事需要外出辦理；更有從北方南下，原本計劃經洛東關進入大夏腹地行商的商隊，被堵在城外進不來，也派人在城下打聽情況，焦急萬分。
各種請願、抱怨、甚至咒罵的聲音，開始匯聚起來。
周興禮和段淵的案頭，很快就堆滿了各級官吏呈報上來的文書，內容無一不是陳述戒嚴和大索帶來的種種弊端，懇請大帥能儘快結束這種狀態，以免生亂。
到了第三天，就連洛佑中也再次找到嚴星楚，苦口婆心地勸道：“星楚，收手吧。我知道你擔心孩子，但這樣下去，不是辦法。抓不到人不說，反而會讓自己內部先亂起來。失了民心，代價太大了！”
嚴星楚何嘗不知，但他一想到那可能隱藏在暗處、隨時會對自己幼子下毒手的威脅，就如芒在背，寢食難安。
他硬著心腸道：“嶽父，我意已決。再搜兩天！若再無結果，我便解除戒嚴。”
洛佑中看著女婿佈滿血絲的雙眼和眉宇間那抹近乎偏執的堅毅，知道再勸無用，隻能搖頭嘆息著離開。
他剛走不久，嚴母又過來了，一臉憂色：“星楚啊，外麵吵吵嚷嚷的，到底怎麼了？我聽下人說，城裏抓了好多人。這大過年的，可不能這樣啊……我這心裏頭不踏實。”
嚴星楚隻好耐著性子安撫母親：“娘，沒事，就是抓幾個壞人，過兩天就好了。您安心在屋裏待著，別聽外麵瞎傳。”
好不容易把母親勸走，嚴星楚隻覺得一陣心力交瘁。他獨自坐在書房裏，手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
這時，後院又來了丫鬟，神色慌張：“大帥，夫人請您過去一趟，說是……說是小公子有些哭鬧不止。”
嚴星楚心裏一緊，以為孩子真出了什麼事，立刻起身快步趕回後院。
進了房，卻見洛青依靠坐在床上，臉色雖然還有些產後虛弱，但眼神卻異常清亮，孩子在她旁邊安安穩穩地睡著，並無異樣。
“青依，怎麼了？孩子沒事吧？”嚴星楚急問。
洛青依示意丫鬟出去，然後看著嚴星楚，輕聲道：“孩子沒事，是我聽說你這幾天做的事了。夫君，解除戒嚴了吧。”
嚴星楚一愣，隨即臉上露出一絲煩躁：“青依，你怎麼也……我這是為了孩子的安全！”
“我知道你是為了孩子！”洛青依的語氣微微激動起來，帶著一絲罕見的生氣，“孩子是我身上掉下來的肉，我比誰都擔心他！但你這樣做，不僅民心失了，將來我們的兒子長大了，可能還要背上因為他而讓全城百姓遭殃的罵名！你讓他以後如何自處？我相信我們的兒子福大命大，不會有事的！”
嚴星楚看著妻子因為激動而泛紅的臉頰，怕她動了氣傷身，連忙上前想安撫她：“青依，你別著急，聽我說……”
“我不聽！”洛青依卻推開他的手，掙紮著就要下床，“你嚴大帥不下令，好，那我出去，我去給百姓們道歉，我去跟他們說，都是因為我兒子，才讓大家過不好這個年！”
嚴星楚大驚，一把按住她：“你胡鬧！你還在月子裏，怎麼能下床吹風。快躺好！”
他心中一股無明火也竄了起來。
為什麼所有人都不理解他？嶽父不理解，母親不理解，現在連妻子也不理解！難道他心裏好受嗎？他不知道這會失去民心嗎？但他沒有辦法，這是目前唯一能做的！
洛青依被他按回床上，看著他眼中壓抑的怒火和疲憊，語氣忽然軟了下來，帶著哽咽：“星楚……”
她剛開口，旁邊睡著的孩子彷彿感知到父母間的緊張氣氛，“哇”的一聲哭了起來。
嚴星楚的心瞬間被這哭聲揪緊了。
他深吸一口氣，強壓下怒火，俯身小心翼翼地將兒子抱了起來。
說也奇怪，孩子一到他懷裏，抽噎了幾下，竟然又慢慢安靜下來，小腦袋在他胸口蹭了蹭，再次睡著了。
看著懷中孩子恬靜的睡顏，那小小的、完全依賴著他的生命，嚴星楚心中那根緊繃的、近乎偏執的弦，忽然鬆動了。
他抱著孩子，在床邊坐下，目光溫柔地看著洛青依，低聲道：“青依，我明白你的意思了。”
他頓了頓，像是做出了一個艱難的決定：“如果……如果中午之前，搜查還沒有確切的線索，我就下令解除戒嚴和宵禁。”
洛青依聞言，眼中閃過一抹欣慰的光芒，輕輕點了點頭，伸出手：“讓我抱抱他。”
嚴星楚小心翼翼地將孩子遞過去，放在洛青依身邊，然後自己也蹲下身，看著妻兒，難得的溫馨氛圍在房間裏靜靜流淌。
然而，這短暫的寧靜很快被門外史平急促的聲音打破：“大帥！緊急軍情！”
嚴星楚眉頭一皺，起身走到門外，壓低聲音：“什麼事？”
史平臉色凝重，低聲道：“大帥，護送李青源先生回歸寧城的隊伍，在歸寧城外三十裡處的遭遇不明身份高手襲擊，護衛隊傷亡慘重，李大夫……被劫走了！我們的人跟蹤發現他們向南而去。”
“什麼？！”嚴星楚瞳孔驟縮，臉色瞬間變得鐵青。
訊息很快也傳到了周興禮那裏，他匆匆趕來，臉上同樣滿是震驚和不可思議。
“東夏的人果然一直關注著帥府情況！”周興禮急速地分析著：“李先生走時，他們就同時出城了。”
嚴星楚猛地握緊了拳頭，骨節發出咯咯的聲響。
他看著窗外依舊戒嚴的城市，心中湧起一股巨大的荒謬感和怒火。他興師動眾，鬧得滿城風雨，結果本已經放棄的計劃，卻被外人給落實了！
“大帥，現在……”周興禮看向嚴星楚。
嚴星楚閉上眼睛，深吸一口氣，冷靜道：“李先生應該暫時無性命之憂，他聽了我們說的事，應該知道自己處境。立即去信天陽城，讓他們關注此事，想辦法聯絡上李青源。”
昨日傍晚，李青源一行差不多還有一個時辰注要進歸寧城時。突然數十人冒出向他們殺來，不就李青源就就被粗暴地推進了馬車，他踉蹌著穩住身形，心臟在胸腔裡狂跳，耳邊似乎還迴響著弩箭破空的尖嘯和士兵倒地的悶響。
恐懼之餘，他不由想到了嚴星楚與周興禮對自己說的話，一股巨大的荒謬感充斥心中，他拚命想要逃離，竟以這種意想不到的方式，重新將他牢牢捆縛。
馬車劇烈地顛簸起來，速度極快，顯然馭手毫無顧忌。車廂裡除了他，還有兩個黑衣漢子，一左一右如同門神般坐著，目光銳利地在他身上掃過，帶著審視和不容置疑的壓迫感。他們沒有捆綁他，也沒有與他交談，這種沉默的看守反而更令人窒息。
從黃昏到深夜，再到黎明，馬車幾乎未曾停歇。直到第二天清晨，陽光透過車簾縫隙刺入，車速才終於慢了下來，最終停住。
車簾被掀開，刺目的光線讓李青源眯起了眼。昨天那個發號施令的頭領模樣的漢子站在車外，臉上帶著一絲刻意擺出的、卻毫無暖意的客氣。
“李先生，一路辛苦。在下姓吳，行二，你可以叫我吳老二。”漢子抱了抱拳，聲音平淡，“事急從權，為了救人，手段粗暴了些，多有得罪。”
李青源緩緩下車，雙腿因長時間蜷坐而有些發麻。他冷冷地看著對方，一夜未眠讓他眼底佈滿血絲，但眼神卻異常冰冷：“你們是誰？要救誰？”
吳老二皮笑肉不笑：“朝廷的人。救誰…先生到了地方，自然就知道了。”
他刻意迴避了“東夏”二字，用了前朝的稱呼“朝廷”，其中意味，不言自明。
李青源的心沉了下去。
朝廷的人…現在的東夏。救誰需要如此興師動眾地劫掠一個大夫？結合周興禮說的話，答案幾乎呼之慾出。他沒有再問，沉默地跟著他們重新上路。
一路再無話，隻有馬蹄聲和車輪滾動聲不絕於耳。
三天後，一座巍峨雄壯的城池出現在地平線上——天陽城。
李青源心中一緊。七年了，他上一次來這裏，是來接父親出獄。那時他滿懷希望，以為能帶父親回家安享晚年，誰知接出的隻是一具被牢獄和病痛折磨得隻剩一口氣的殘軀，沒過幾日便溘然長逝。他是帶著父親的骨灰離開這座城市的，發誓永不回頭。
如今，城牆依舊，卻物是人非。他眼眶瞬間紅了，雙手在袖中死死攥緊，用疼痛壓製著翻湧的悲憤和屈辱。
吳老二瞥見他神色異常，並未驚奇，對於李青源的身份自李青源進洛東關帥府不超過一個時辰，他就已經查清楚了。
當下隻是淡淡催促：“李先生，請快些。宮裏等著呢。”
宮裏……果然。
進入皇宮，森嚴的守衛和壓抑的氣氛讓李青源幾乎透不過氣。他被直接引至一處寢宮外，通報之後，殿門開啟。
一個身著明黃龍袍、麵容憔悴焦急的青年男子正等在殿中，來回踱步。一見李青源進來，他目光立刻鎖定，快步從丹陛上走下，竟直接迎了上來。
“李先生！一路可還順利？下麵的人沒有為難先生吧？”男子的語氣出乎意料的急切甚至帶著一絲…客氣？
李青源從未見過夏明澄，但此情此景，對方身份毋庸置疑。他強壓著心中的厭惡和抗拒，微微躬身：“草民李青源，見過陛下。”他沒有下跪。
夏明澄似乎完全沒在意他未下跪的禮節，反而一把虛扶住他，語氣沉痛：“李先生不必多禮！朕是翹首以盼，終於等來了先生！景行……朕的皇太子，十天前突然倒地，太醫院那群廢物！用藥之後反而昏迷不醒！朕還請先生施展回春妙手，救救景行！”
他話語急切，提到“太醫院那群廢物”時，那種毫不掩飾的輕蔑和憤怒，像一根針狠狠紮進李青源的心底。當年他的父親，想必也是在這樣的斥罵聲中，被投入大牢的吧？
李青源垂下眼簾，掩去眸中情緒，聲音平穩得聽不出一絲波瀾：“陛下，病情危急，容草民先看看太子殿下。”
“好！好！快請！”夏明澄連忙引他入內殿，聲音肅然道，“先生若能救好景行，朕必許你榮華富貴，世代恩蔭！請先生…務必全力施為！”
李青源心中冷笑，麵上卻隻是微微點頭：“草民自當儘力。”
進入內殿，藥味撲鼻。床榻上，一個七八歲的男孩雙目緊閉，麵色蒼白中透著不正常的青灰，呼吸微弱。
一個穿著太醫官服、神色憔悴不堪的老者正守在床邊，小心翼翼地為孩子擦拭額頭。
聽到腳步聲，老者回過頭，見到夏明澄連忙要行禮，目光卻猛地定格在李青源臉上，脫口而出：“李……李大人？您……您怎麼……”
李青源看著這張依稀有些熟悉的麵孔，那是父親當年的同僚，許衍。
記憶中許衍雖不比自己父親年輕多少，卻也是個精神矍鑠的人，如今不過五十許，竟已蒼老憔悴得如同六旬老翁，可見這太醫院的日子何等難熬。
“許大人，晚輩李青源。”他平靜地糾正。
許衍一愣，仔細再看，果然發現不同，眼前人更年輕些。
他旋即感受到旁邊夏明澄那冰冷得不帶一絲溫度的目光，嚇得一個激靈，趕緊低下頭，退到一旁，不敢再多言半句。
李青源不再耽擱，快步走到床榻邊。一名太監下意識想上前阻攔他直接觸碰太子，被夏明澄一個眼神瞪得縮了回去。
李青源俯身，動作輕柔卻迅速。他先撥開夏景行的眼皮仔細觀察瞳孔，又小心地撬開他的嘴看了看舌苔色澤，最後三指精準地搭上那細瘦手腕的寸關尺。
殿內靜得可怕，隻剩下幾人粗重的呼吸聲。
夏明澄緊張地盯著李青源每一個細微的表情，許衍則低著頭，眼觀鼻鼻觀心，身體微微發抖。
良久，李青源收回手，眉頭微蹙。
他轉向許衍，聲音依舊平靜：“許大人，麻煩將太子殿下近日的醫案和所用方葯取來我看。”
許衍不敢怠慢，連忙將一疊厚厚的案卷捧過來。
李青源接過後，看得極快，但眼神專註，一頁頁翻過，彷彿要將每一個字都刻入腦中。看完一遍，又拿起了最初的那張藥方，他的目光驟然停頓，手指在那幾味葯上輕輕劃過，尤其是“硃砂”二字。
他抬起頭，目光複雜地看了許衍一眼。那眼神裡，有探究，有一絲瞭然的同情，甚至還有……惋惜。
許衍人老成精，在太醫院這地方掙紮了幾十年，對危險的嗅覺比誰都靈敏。
他被李青源這一眼看得頭皮發麻，幾乎是本能地脫口而出，聲音都變了調：“李先生！這……這首方是太醫院鍾大人所開！可是……可是有何不妥？”
他急切地將自己與這張方子撇清關係。
夏明澄的目光瞬間銳利如刀，在李青源和許衍之間來回掃視，殿內空氣幾乎凝固。
李青源卻彷彿沒聽到許衍的辯解，也沒看到夏明澄的審視。他緩緩將醫案合上，語氣沒有任何起伏：“取紙筆來。”
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