洛青依微微一笑：“明麵上不行，那就換個法子。你不是剛成立了洛商聯盟嗎，聯盟裡那幾家大商號，尤其是常年與草原做買賣的，比如那個徐源，他們肯定有門路，也樂意做這筆生意。讓金方去找他們談，以恰克部的皮毛、牲畜作為抵押或交換，由商人出麵購銷糧食，我們再從旁行個方便，給予低息貸款或是運輸上的便利。這樣，就是商業行為。”
她頓了頓，又道：“當然，田進、邵經、李章等幾位將軍那裏，你必須親自去信，不是商議，是告知。他們都是深明大義的老將，或許一時轉不過彎，心裏不舒服，但為了大局，相信他們最終能理解，至少不會公然反對。”
嚴星楚聽著，眼睛漸漸亮了起來。
洛青依這個“明修棧道，暗度陳倉”的法子，確實巧妙地將官方行為轉化為商業運作，極大地緩衝了直接援助帶來的政治和輿論壓力。
他用力握了握妻子的手：“青依，你真是我的賢內助！”
事不宜遲，嚴星楚立刻起身前往書房，準備給幾位核心將領寫信。
他不僅要解釋援助恰克的戰略必要性，還要在其中加入對金方的安排——他決定，此次向恰克輸送物資的護運任務，就交由金方負責。這既是對金方的信任和考驗，也是將他推向前台，讓他積累威望，為未來執掌恰克、維繫與鷹揚軍關係打下基礎。
信件由快馬送出後，嚴星楚並沒有親自見金方。
有些話，不需要說得太透。
第二天，史平奉命找到了金方和古托。
“金方兄弟，”史平的語氣一如既往的平穩，“大帥有令。”
金方和古托立刻肅立聆聽。
“大帥說，恰克部百姓受難，他亦心有不忍。雖鷹揚軍不宜直接介入，但大帥已與洛商聯盟幾位東家打過招呼，你們可自行前往洛北口，尋徐源、明方等人洽談購糧之事，可用皮毛、牲畜等物作抵，鷹揚商行可提供低息借貸。購得糧食物資後，準你率領北天護衛隊三百護衛隊員，負責押運此次物資前往恰克部。沿途關隘，會予以放行。”
金方聽完，愣住了。
他沒想到嚴星楚會用這種方式出手相助。這並非直接的官方援助，卻實實在在地解決了最大的難題——渠道和安全保障。尤其是允許他帶人護送，這其中的信任和意味深長。
“大帥……大帥他還說了什麼？我想當麵拜謝……”金方激動道。
史平搖了搖頭：“大帥公務繁忙，就不見你了。他隻讓我轉告你一句話：“好自為之。”
“好自為之……”金方喃喃地重複著這四個字，心中百感交集。
這簡單的四個字，包含了太多的含義：有叮囑，有關切，有告誡，也有期望。是希望他妥善處理好此事，平安歸來？還是希望他記住這份恩情，未來不要與鷹揚軍為敵？或許兼而有之。金方感到肩上的擔子陡然重了許多。
“末將，遵命！定不負大帥所託！”金方對著帥府方向，深深一揖。
史平又補充道：“大帥還特意交代了，八公主若是願意，可與你同行。”
然而，金方沉默了片刻，卻搖了搖頭：“替我謝大帥好意。但此行前途未卜，天氣惡劣，還可能遇到危險……就不讓月兒跟著我冒險了。”
史平看了他一眼，然後轉身走了。
三日後，一支龐大的駝隊和車隊在洛北口集結完畢。
徐源、明方等人果然能量巨大，短短時間就籌措到了大批糧食、藥材和過冬的物資。金方率領三百名精銳的護衛隊員，全員配齊冬裝和武器，準備出發。
臨行前，金方最後望了一眼洛東關的方向，他最終沒有再去求見嚴星楚。
他整理了一下衣甲，翻身上馬，對著洛東關的方向，在風雪中抱拳，深深一躬。
然後，他勒轉馬頭，聲音堅定而有力：“出發！”
車隊和駝隊緩緩啟動，向著北方，向著風雪瀰漫的草原深處迤邐而行。
帥府內，史平向嚴星楚彙報：“大帥，金方已經帶隊出發了，他沒帶陳月。”
嚴星楚站在窗邊，望著北方灰濛濛的天空，輕輕“嗯”了一聲，目光悠遠，不知在想些什麼。
此時的恰克汗庭所在。
左賢王哈兀一把掀開大汗宮帳的厚氈門簾，大步走了出來。
他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，彷彿一頭被強行按住的怒熊。
方纔在帳內，他力陳南下攻打鷹揚軍、以戰養戰渡過白災的主張，卻被大汗劈頭蓋臉一頓痛罵，斥責他目光短淺。
“大王……”等候在外的骨都侯呼束迎上來，一看哈兀的臉色，心下便已瞭然，聲音不由得低了幾分，“大汗……還是不同意？”
哈兀猛地一甩馬鞭，鞭梢在冷空氣中炸開一聲脆響，他怒喝道：“不同意！他說要等！等南人的施捨！”
“大王那怎麼辦？族人——”
呼束還沒有說完，就被哈兀打斷了：“你問我怎麼辦！回去啃雪！啃地上的冰坨子！”
他越說越氣，翻身上馬，動作大得險些將馬鞍扯歪。
二百名親衛早已肅立等候，見主子如此暴怒，個個屏息凝神，不敢多言一句。
哈兀一夾馬腹，戰馬吃痛，嘶鳴一聲沖了出去。
呼束連忙帶人跟上，隊伍沉默地離開了汗廷，隻留下雜亂的馬蹄印和哈兀身上的怒火。
寒風撲麵，卻吹不散哈兀心頭的鬱結。
大汗的斥責還在耳邊迴響，說他勇武有餘，智謀不足，說他隻知劫掠，不懂經營。憑什麼？他哈兀為部族南征北戰，流過多少血！如今族人挨餓，他想出的辦法卻被全盤否定！
馬隊行進了約莫一個時辰，哈兀猛地一拉韁繩，戰馬人立而起。
他調轉馬頭，看向呼束，眼中佈滿血絲：“須達呢？他就這麼看著，連屁都不放一個？他右賢王部的人難道都是喝風的神仙？”
呼束臉上苦意更濃，驅馬靠近些，低聲道：“大王，右賢王……他現在搭上了東牟的線。探子回報，入冬前就有幾批物資悄悄運進了他的領地。這個冬天，他勒緊褲腰帶，再靠著東牟的接濟，怕是真能熬過去。”
“東牟……”哈兀咀嚼著這兩個字，眼中閃過凶光，“他們能給須達，就不能給我們？我們也去借！”
呼束搖了搖頭，聲音壓得更低：“大王，東牟的人從未踏足過我們的領地。他們隻找須達，這意思再明白不過了。我們就算拉下臉去求，隻怕也是自取其辱，還會被須達那老小子看笑話。”
哈兀沉默了。
他粗重的呼吸在冷空氣中化作白霧。他何嘗不明白這個道理。隻是……不甘心啊！他抬頭望向南方，那是鷹揚軍的方向，也是如今唯一可能找到生路，卻又是血仇深種的方向。大汗嚴令，不得擅動。
良久，他像是被抽幹了力氣，頹然道：“……回王庭吧。今年這白災……硬抗。”
他調轉馬頭，不再多言。
隊伍再次沉默前行，氣氛比來時更加壓抑。
哈兀心中一片冰涼，這次白災後，如果左賢王部損失不可控，那部落從草原上消失的都有可能。
當年，來自恰克須部的大汗寵妃須粒，用毒計害死左賢王的親姐姐——大汗的第一位妻子。雖然後來大汗盛怒之下處死了須粒，但哈氏與須氏兩族的血仇早已結下，盤根錯節，難以化解。
這次白災後，恰克的左右兩部均衡的實力將會打破，那時的左賢王部能夠應對右賢王的威脅嗎？
念頭紛雜，越想越是心寒。
就在哈兀心神不寧之際，身下的戰馬忽然不安地打了個響鼻，蹄下步伐也變得淩亂。
幾乎是同時，經驗老到的呼束猛地抬起頭，側耳傾聽，臉色驟變！
“大王！不對！”呼束的聲音帶著前所未有的驚惶，“有大隊騎兵！很多！”
哈兀猛地回神，凝神望去。
隻見遠處地平線上，一道黑線正迅速變粗、蔓延！沉悶如雷的馬蹄聲終於清晰地傳入耳中，震得腳下的雪地都在微微顫抖！
近萬騎兵！在這個時間，這個地點，出現在左賢王返回領地的必經之路上！
哈兀眼神極好，瞬間看清了那迎風招展的旗幟——正是右賢王須達的王旗！
“右賢王的兵？他來這裏做什麼？”哈兀心中疑竇叢生，但一股強烈的不安瞬間攫住了他。
呼束的心跳得像要蹦出嗓子眼，幾乎是嘶吼出來：“大王！來者不善！向東，那邊還沒有被圍！”
哈兀也是屍山血海裡殺出來的，瞬間做出了決斷。
不管須達想幹什麼，自己隻有二百親衛，對上對方上萬大軍，絕對是死路一條！
“走！”哈兀大吼一聲，一鞭子狠狠抽在戰馬臀上，率先朝著東方疾沖而去！二百親衛也立刻拔轉馬頭，緊隨其後。
然而，對方顯然是有備而來。他們剛剛衝出不到百步，左右兩翼以及後方都出現了大量的騎兵，如同一個巨大的口袋，正在迅速收攏！
“哈兀！你弒殺大汗，還想往哪裏逃！”一個洪亮而充滿恨意的聲音透過風雪傳來。隻見右賢王須達在一眾精銳的簇擁下，出現在中軍陣前，手指哈兀。
哈兀如遭雷擊，猛地勒住戰馬，難以置信地看向須達：“放你孃的狗屁！”
他瞬間明白過來，這是一個徹頭徹尾的陰謀！
有人害死了大汗，然後把這天大的黑鍋扣在了他頭上！除了與他有世仇、又掌控了部分汗廷力量的須達，還能有誰？！
“須達！你這狗賊！是你害死大汗！竟敢誣陷於我！”哈兀目眥欲裂，拔出彎刀，直指須達，“兄弟們！隨我衝過去，殺了這栽贓陷害的狗賊，為大汗報仇雪恨！”
呼束知道，解釋已經毫無意義，對方佈下這個死局，就是要將他們徹底埋葬。
他紅著眼睛，對哈兀嘶聲道：“大王！集中力量，沖他的中軍！隻有攪亂陣型，纔有一線生機！我們護著您！”
哈兀也是果決之人，知道此刻唯有血戰到底。
他不再廢話，眼中閃過瘋狂的決死之意，咆哮道：“好！草原的雄鷹寧願折斷翅膀，也絕不低頭！兒郎們！隨我殺——！”
二百對一萬！這是一場註定絕望的衝鋒！
哈兀一馬當先，如同燃燒的流星，狠狠撞向須達的中軍本陣。
他身後的二百親衛，皆是百戰餘生的精銳，此刻明知必死，也爆發出驚人的戰鬥力，如同尖刀般緊隨哈兀，嘶吼著撲入敵陣！
“保護大王！”呼束聲嘶力竭，揮舞著彎刀，緊緊護在哈兀側翼。
刀光閃爍，鮮血飛濺！
剎那間，人仰馬翻，熱騰騰的鮮血潑灑在潔白的雪地上，觸目驚心！
哈兀勢若瘋虎，手中彎刀舞得如同旋風，每一次劈砍都帶著滔天的怒火和冤屈，接連將擋路的敵軍騎兵劈落馬下。
他所過之處，竟硬生生被撕開一道口子！
須達在中軍看得眉頭緊皺，他沒料到哈兀到了此時還如此悍勇，二百人竟爆發出如此可怕的衝擊力，眼看中軍前沿陣腳有些混亂。
他厲聲下令：“放箭！攔住他們！格殺勿論！絕不能放走哈兀！”
更多的騎兵如同潮水般湧上，箭矢如同飛蝗般射來。
哈兀的親衛不斷有人中箭落馬，或被數倍於己的敵人圍砍而死。
戰馬哀鳴著倒地，每一個呼吸間，都有忠誠的勇士倒下。
呼束身上已經多了幾道傷口，鮮血染紅了皮袍，他拚死砍翻一個試圖偷襲哈兀的敵兵，對著哈兀大吼：“大王！”
哈兀雙眼赤紅，他已經看不清周圍的具體情況，隻知道揮舞彎刀，向前！再向前！目標隻有一個——須達！
他們竟然真的憑藉著這股決死的悍勇，衝垮了數層包圍，距離須達的中軍大旗越來越近！
須達臉色有些難看，甚至下意識地後退了半步。
他身邊的心腹將領連忙上前加固防線。
就在此時，一支冷箭如同毒蛇般從側麵射來，角度刁鑽至極！哈兀正全力應對前方的敵人，待到察覺時已然稍晚！
“噗嗤！”
箭矢深深嵌入哈兀的肩胛，巨大的衝擊力讓他身形猛地一晃！
“大王！”呼束驚駭欲絕。
哈兀痛哼一聲，差點栽下馬去。他猛地咬碎舌尖，劇痛刺激下反而激起凶性，反手一刀將沖近的一名敵騎連人帶馬砍翻！
但這一箭，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
他的動作不可避免地慢了一瞬。
就在這一瞬間，無數柄長矛、彎刀從四麵八方遞了過來！
哈兀奮力格擋，劈開幾柄武器，但終究無法顧及所有。
“呃啊！”
一柄長矛刺穿了他的大腿，另一柄彎刀則在他背上劃開一道深可見骨的傷口！
哈兀猛地噴出一口鮮血，視野開始模糊。
他努力想穩住身形，手中的彎刀卻越來越重。
“須達……狗賊……”他喃喃著，充滿不甘和怨恨。
更多的攻擊落在了他的身上。
這位縱橫草原多年的左賢王，最終沒能衝到仇敵麵前。
他的戰馬哀鳴著倒下，將他重重摔在冰冷的雪地上。
鮮血迅速染紅了一大片雪地，熱氣騰騰。
最後的視野裡，是灰濛濛的天空和無數踐踏而來的馬蹄。
呼束眼睜睜看著哈兀被淹沒，心如刀絞。
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