“逐鹿天下！”
這四個字終於被洛天朮**裸地說了出來，衝擊在了所有人心上。
公房內死一般的寂靜。
窗外，不知何時起了風，吹得窗欞嗚嗚作響，更襯得室內落針可聞。
嚴星楚的目光在洛天術臉上逡巡，他明白了。
洛天術出身科舉，卻沒有走科舉的路子而是後來選擇了從商的路子，這是一個膽大的人，而且其堂妹洛青依更是他嚴星楚的夫人，且現在還懷了生孕。
洛天術早已將自己和整個家族的命運牢牢綁在了鷹揚軍這條船上。他不是在反對一個漢川軍，他是在為鷹揚軍謀劃未來，他藉此丟擲“逐鹿天下”的戰略，就是要為這艘大船定下航向！
這既是一個契機，也是一次試探——試探他嚴星楚真正的野心，也試探鷹揚軍核心層對未來的態度。
嚴星楚的目光移向陶玖。
這位從武朔城小吏時代就跟隨自己，斷腿護賬冊的生死之交，此刻臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼神複雜地交織著震驚、茫然。
陶玖驟然聽到“擴張”、“逐鹿天下”，對他內心的衝擊可想而知。
再看邵經。這位軍侯係出身的將軍，臉色鐵青，胸膛微微起伏，扶著刀柄的手因為用力而微微顫抖。
軍侯係的榮耀與信條，就是拱衛大夏，抵禦外侮。洛天術這番話，無異於在掘他們精神上的根！去顛覆那個他們祖輩效忠的朝廷，這念頭本身，就足以讓他信念崩塌。他緊咬著牙關，似乎在極力剋製著拔刀怒喝的衝動。
嚴星楚隻覺得一股劇烈的頭痛猛地襲來，太陽穴突突直跳。
洛天術給他丟擲了一個巨大而燙手的命題，而左右心腹截然不同的反應，更讓他感到一股無形的重壓。
他煩躁地揮了揮手，聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的嘶啞：“知道了……都先下去吧。此事……容我再想想。”
陶玖張了張嘴，似乎想說什麼，但看到嚴星楚眉宇間深重的倦意和那揮之不去的頭痛神色，最終隻是沉默地點點頭，轉身時，木腿敲擊地麵的聲音格外沉重。
邵經重重地哼了一聲，眼神複雜地剜了洛天術一眼，轉身大步離去，背影僵硬得像塊石頭。
洛天術則平靜地收拾好自己的簿冊，對著嚴星楚微微一躬，也退了出去。
公房內隻剩下嚴星楚一人，還有那盞搖曳不定的燭火。
他撐著沉重的額頭，指節用力按壓著脹痛的太陽穴，走出房間，來到院子中。
洛天術的話，一遍遍在腦中迴響。
父親和靖寧軍滿門忠烈，最後卻落得被夏明澄出賣、慘死沙場的結局；他自己，從軍戶之子掙紮求存，武朔城小吏起步，多少次在刀尖上跳舞，在生死邊緣徘徊，才掙下如今這份基業。
而那個曾經威震四方的大夏，如今何在？東夏夏明澄與西夏夏明倫兄弟鬩牆，爭權奪利，視國土淪喪、百姓流離如無物！這樣腐朽不堪、名存實亡的朝廷，真的還值得他嚴星楚效忠嗎？
他忽然覺得有些可笑。
就在不久之前，西南自治同盟扯旗時，他還煞有介事地寫信過去，苦口婆心地勸對方“莫忘大夏之名”。
這才過了多久？他自己心中那桿名為“忠義”的旗幟，竟也在這亂世的罡風中劇烈地搖擺起來，甚至開始萌生出……取而代之的念頭？
不！嚴星楚猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
他和西南那群隻圖割據自保不一樣！即便他心中那點野望的種子已經破土而出，他想要的，也絕非偏安一隅！他要的是結束這亂世，再造山河！他要吏治清明，百姓富足，邊疆永固！他要一個……真正能配得上“大夏”之名的強盛國度！
這個念頭如同野火燎原，瞬間燒遍了他的心田，帶來一陣陣灼熱的悸動。
轟隆——！
窗外，一道慘白的閃電撕裂了沉沉的夜幕，緊接著，一聲震耳欲聾的驚雷當空炸響！
將嚴星楚從熾熱的遐想中猛地驚醒。
他渾身一顫，抬眼望去。
方纔還隻是陰沉的天幕，此刻已是烏雲如墨，翻滾沸騰，沉甸甸地壓向洛北口的天上。
變天了！
嚴星楚的心猛地一沉。
那瞬間點燃的雄心壯誌，被這突如其來的驚雷和窗外驟變的天地潑了一盆冰水。
爭霸天下？再造山河？談何容易！
如今的鷹揚軍，看似強大，實則根基未穩。
北境初定，百廢待興；東牟、東夏虎視眈眈；西南自治同盟態度曖昧；內部還有像邵經這樣忠於舊朝理唸的軍侯係將領。
一旦他流露出絲毫問鼎之心，立刻就會成為眾矢之的！那些現在還能勉強維持的盟友關係，恐怕瞬間就會土崩瓦解，甚至倒戈相向！
他剛纔想的那些宏圖偉業，在眼下這風雨飄搖的局勢麵前，顯得如此遙遠，甚至……有些可笑。
一股沉重的無力感再次襲來，比之前的頭痛更加深刻。
他轉身走向房間，腳步有些虛浮。
豆大的雨點已經開始劈裡啪啦地砸落下來，很快連成一片密集的雨幕，將窗外的世界沖刷得一片模糊。
“大帥！”史平的聲音在門外響起，帶著一絲擔憂。
嚴星楚進屋，站在窗前，疲憊地擺了擺手，聲音低沉地穿透雨幕：“傳令下去，洛商大會一切事宜，按方纔與陶市監、洛參議商定的辦，儘快落實。沒有要事，不要來擾我。”
“是。”史平應聲退下。
嚴星楚獨自佇立在窗前，望著外麵被暴雨籠罩的院子。
雨水順著屋簷匯聚成流，嘩啦啦地沖刷著青石板街麵。
爭？還是不爭？結盟？還是拒絕？每一步都如履薄冰，牽一髮而動全身。
他緩緩閉上眼，任由冰冷的雨氣透過窗縫撲打在臉上。
良久，一聲幾不可聞的嘆息，消散在狂暴的雨聲中。
與此同時，洛北口市監樓一處公房裏。
屋內，氣氛比這到來的暴雨更壓抑。
邵經臉色鐵青，指節捏得發白，目光死死盯在洛天術臉上：“洛參議你剛剛那番話，到底是什麼意思？逐鹿天下？你是要陷大帥於不忠不義，讓鷹揚軍背上亂臣賊子的千古罵名嗎！”
洛天術站在窗邊，身形清瘦卻筆直如鬆。
他迎著邵經幾乎噴火的目光，神色平靜得近乎淡漠，聲音不高，卻字字清晰：“邵將軍言重了。天術所言，隻為鷹揚軍，為北境數百萬生民尋一條真正的生路。何來不忠不義？忠於誰？忠於那個坐視國土淪喪、任由百姓塗炭的夏明澄？還是忠於那個內部爭權奪利、太後和臣子不清不楚的西夏？義在何處？是放任東牟和恰克鐵蹄踐踏的‘大義’，還是看著北境父老在瘟疫和戰亂中掙紮的‘仁義’？”
他微微一頓，目光掃過邵經緊繃的臉：“鷹揚軍能有今日，非朝廷所賜，乃大帥與萬千將士、北境百姓，一刀一槍，一磚一瓦，從血火中拚殺、從廢墟上重建而來！
北境的長治久安，靠的不是朝廷的恩典，而是我們自己手中的刀槍，自己製定的規矩！這份基業，這份安寧，隻有牢牢掌握在自己手中，才能真正長久！”
“放屁！”邵經怒極，猛地踏前一步，刀鞘撞在桌角發出哐當一聲巨響，“以我鷹揚軍今日之威，坐擁北境雄兵，火器之利冠絕北地！天下間，哪家勢力敢對我鷹揚軍指手畫腳？哪家敢無端挑釁？這難道不是已經握在手裏了嗎？這份安穩，難道還不夠？你非要大帥去擔那‘謀逆’的惡名，將鷹揚軍置於天下口誅筆伐的風口浪尖！你到底安的什麼心？”
“安穩？”洛天術嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著洞穿世事的銳利，“邵將軍，你太天真了。今日的安穩，是建立在東牟、東夏暫時無力大舉出兵，建立在西夏吳氏尚存顧忌之上！一旦他們緩過氣來，或者朝廷騰出手來，一道‘勤王詔書’，一個‘僭越’的罪名，就能讓我鷹揚軍成為眾矢之的！到那時，我們辛苦打下的基業，護佑的百姓，頃刻間就會化為齏粉！這安穩，不過是沙灘上的城堡！”
邵經胸膛劇烈起伏，他無法反駁洛天術對朝廷腐朽的指控，那是血淋淋的事實。
但他骨子裏流淌的軍侯世家的血，那份對大夏正統近乎本能的維護，讓他無法接受徹底推翻的論調。
他咬著牙，從齒縫裏擠出聲音：“好！就算那屋子朽了！那就再造一座新的夏室！扶保明君，澄清玉宇，再造乾坤！這纔是正途！”
“再造夏室？”洛天術像是聽到了什麼荒謬的笑話，他微微搖頭，聲音裏帶著一絲悲憫，“邵將軍，再造之功，功高蓋主。古往今來，這樣的例子還少嗎？飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹！夏室再造之日，便是我們這些‘再造功臣’鳥盡弓藏之時！到那時，我們這些人，還有活路嗎？鷹揚軍浴血打下的基業，難道要拱手讓人，再被新的‘夏室’猜忌、傾軋？”
“那是你洛天術自己臆想出來的！”邵經厲聲反駁，額頭青筋暴起，“朝廷豈是那等鳥盡弓藏之人？未來的明君，又豈會……”
“臆想？”洛天術打斷他，聲音陡然拔高，帶著前所未有的鋒利，“史書上血淋淋的教訓，邵將軍都視而不見嗎？前朝開國名將韓某，助太祖定鼎天下，功封異姓王，最終如何？一杯毒酒，滿門抄斬！本朝初年，西南平叛大將李某，功勛卓著，結果呢？被構陷謀反，淩遲處死，九族流放！這些，難道都是臆想！”
他一步上前，逼視著邵經，目光如炬：“邵將軍，你告訴我！當鷹揚軍付出無數犧牲，掃平宇內，再造出一個‘夏室’之時，我們這些手握重兵、功高震主的老臣宿將，該如何自處？是解甲歸田，將身家性命寄託於新君的仁慈？還是等著莫須有的罪名加身，步前人後塵？”
“夠了！”
一聲低沉卻帶著不容置疑的斷喝，如同驚雷在室內炸響。
一直沉默坐在主位上的陶玖，猛地用他那條完好的腿支撐著站起身，柺杖重重頓在地麵。
他臉色同樣凝重，眼神掃過劍拔弩張的邵經和洛天術，聲音帶著疲憊卻異常清晰：“都給我住口！”
公房內瞬間死寂，隻剩下窗外越來越近的雷聲和兩人粗重的喘息。
陶玖拄著拐，木腿敲擊著地麵，發出篤篤的聲響。
他走到兩人中間，目光沉沉地看著他們：“邵將軍，你今日所言，句句肺腑，是為鷹揚軍的清名，為大帥的聲譽著想！這份赤誠，老陶我懂！”
他轉向洛天術：“洛參議，你所慮深遠，句句誅心，是為了防患於未然，為鷹揚軍，為大帥，為所有追隨大帥的兄弟謀一個真正的萬全之基！這份深謀遠慮，老陶我也明白！”
他深吸一口氣，聲音放緩，卻帶著千鈞之力：“你們說的，都對！但你們爭得麵紅耳赤，除了傷了袍澤兄弟間的和氣，於事何補？！”
他目光銳利地掃過兩人：“關鍵，在大帥！大帥今日未表態，那就是他心中已有計較，隻是時機未到，或者，他心中也正在權衡這千鈞重擔！此事牽一髮而動全身，關乎我鷹揚軍生死存亡，關乎北境乃至天下格局！豈是你我在此爭辯就能定下的？”
他頓了頓，語氣變得極其嚴肅，甚至帶著一絲警告：“此事，今日起，到此為止！僅限於我們三人，還有大帥知曉！若再有第四人得知今日爭執內容……”
陶玖的目光如同冰冷的刀鋒，刮過邵經和洛天術的臉：“……那便是動搖軍心，自毀長城！若被敵國細作探知，加以利用，渲染放大，我鷹揚軍頃刻間便會成為眾矢之的！屆時，莫說什麼逐鹿天下、再造乾坤，便是眼下這來之不易的北境安寧，也會瞬間傾覆！大夏，也將徹底沉淪於外敵鐵蹄之下！這個責任，你們誰擔得起！”
最後一句，如同重鎚，狠狠砸在邵經和洛天術心頭。
兩人臉上的激憤和執拗，在陶玖這冰冷的現實剖析和嚴厲警告下，如同被澆了一盆冰水，迅速消退，隻剩下沉重的後怕和凜然。
邵經緊握的手緩緩鬆開，頹然垂下。
洛天術緊繃的身體也鬆弛下來，眼神恢復了平日的沉靜，隻是那沉靜深處，依舊翻湧著未息的波瀾。
窗外，一道慘白的閃電撕裂陰霾，緊接著，一聲震耳欲聾的炸雷當空劈落！
陶玖看著窗外白茫茫的雨幕，臉上露出一絲如釋重負的疲憊，他拄著柺杖，語氣緩和下來：“走吧。這鬼天氣，悶了幾天，總算下了場透雨，也該涼快涼快了。兩位大人遠道而來，我這東道主還沒好好招待。今晚我做東，就咱們仨，找個清凈地方，喝兩杯，去去這滿身的燥氣。”
他率先挪動腳步，木腿敲擊著被暴雨聲淹沒的地麵，走向門口。
邵經和洛天術對視一眼，都從對方眼中看到了一絲複雜和無奈，最終默默跟上。
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