他瞬間想起了洛山衛英烈陵園裏最前麵那兩座並排的石碑——薛承誌、李驍！想起了李章坐在輪椅上，撫摸冰冷石碑時那無盡的滄桑和痛楚！
李章的雙腿，薛承誌的命，李驍的血……都是拜恰克人所賜！
那是刻骨銘心的血仇，他李章怎麼可能容忍一個恰克王子，尤其還是身份如此敏感的恰克王子，穿上鷹揚軍的戰袍？哪怕這個王子聲稱要報仇！
而邵經和田進這一跪，理由同樣一樣！
當日恰克鐵騎攻破歸寧城，屠刀之下，數萬軍民慘死，城池化為廢墟！邵經是後來重建歸寧的經歷者，田進在老鷹揚軍時也是參與過收復之戰！
而歸寧城至今未能完全恢復的元氣，讓一個恰克王子加入鷹揚軍這無異於在他們尚未癒合的傷口上，再狠狠捅一刀！
“起來！”嚴星楚壓抑著怒火。
邵經和田進的頭顱卻埋得更低，身體紋絲不動。
那姿態，分明是：大帥若不答應，我們就不起！
“邵同知，田將軍，有話好好說，先起來！”張全急忙起身勸阻，眉頭緊鎖。
他在武朔城時雖未親歷歸寧慘案，但那些觸目驚心的報告他看過，理解他們的心情，可眼下這架勢，隻會激化矛盾。
“張大人！”田進猛地抬起頭，死死盯著張全，聲音因激動而嘶啞，“您勸我們起來？您怎麼不勸勸大帥！當日歸寧城破，十室九空，幾萬條性命啊！老人、孩子、婦孺……那血海深仇，難道就白死了嗎！讓一個恰克王子入我軍中，我等有何麵目去見那些枉死的父老鄉親！”他越說越激動，脖頸上青筋暴起。
張全被他質問得一時語塞，隻能苦笑搖頭。
戰爭之殘酷，他如何不懂？可仇恨的鎖鏈一旦環環相扣，隻會帶來更多的毀滅。然而，此刻麵對田進這幾乎要噴出火來的悲憤，任何關於大局的道理都顯得蒼白無力。
洛天術悄悄拉了一把身邊看得目瞪口呆、手足無措的王同宜，低聲快速地將邵經、田進反對的原因，以及歸寧城那場慘絕人寰的浩劫簡要告知。
王同宜聽完，臉色也變了。
他終於明白這兩位將軍為何如此激烈，心中不由得湧起深深的敬佩。
這是真性情，是真切地為死難的百姓請命！但同時，他心中那個關於“華夷並用”的想法卻更加堅定了。
看著僵持的局麵，王同宜深吸一口氣，鼓起勇氣，對著依舊跪在地上的邵經和田進，聲音不大卻清晰地說道：“邵大人，田將軍，二位的忠義和對百姓的拳拳之心，同宜萬分敬佩！然金方王子此次為東夏陰謀所害，與我鷹揚軍實有共同之敵。
若他能真心加入，受我軍規約束，從底層磨礪，假以時日，未必不能成為溝通恰克、緩和北境邊患的一枚活棋！此舉若成，或可使更多邊境百姓免於戰火塗炭，得享安定！”
“安定？緩和？”田進猛地轉過頭，盯住王同宜這個“不知天高地厚”的年輕人，厲聲反駁，“小子！你懂什麼？恰克與我北境，十年血戰，仇深似海！一個金方就能改變？他骨子裏流的是恰克人的血！讓他入軍，無異於引狼入室！還緩和？我看是做夢！”
邵經也抬起頭，聲音低沉卻更顯冷硬，帶著老兵特有的現實和警惕：“王公子，你的想法或許是好意。但人心隔肚皮！金方今日為復仇投靠，焉知他日羽翼豐滿，不會反噬？農夫救蛇的故事，莫非沒聽過？我等豈能拿將士的性命和北境的安危，去賭一個異族王子的良心！”
王同宜被兩人連珠炮般的質問和那毫不掩飾的敵意懟得麵紅耳赤，張口結舌。
他心中那股堅持的道理，在對方血淋淋的現實和根深蒂固的仇恨麵前，顯得如此單薄無力。
他很想大聲說你們這是死腦筋！
但他也明白，自己根本無法證明金方不是一條會反咬一口的毒蛇。
大廳內死一般的寂靜，隻剩下田進粗重的喘息聲。
嚴星楚的臉色已經陰沉得能滴出水來。
他冷冷地看著眼前的一切，目光從邵經、田進身上，掃過試圖調解的張全，再到一臉無奈的洛天術和憋紅了臉的王同宜。
“好，很好。”嚴星楚的聲音不高，卻像冰錐一樣刺人。
他沒有再看跪著的兩人，也沒有回應任何人的話，猛地一拂袖，轉身就往後院走去，腳步又快又重。
“大帥！”史平一驚，連忙跟上。
張全看著嚴星楚決絕離去的背影，又看看依舊跪地不起、如同鐵鑄般的邵經和田進，重重嘆了口氣，再次上前：“兩位將軍！大帥已經動怒了！快起來吧！有什麼事，等大帥消了氣再議不遲！”
邵經依舊沉默，隻是跪姿更顯僵硬。
田進梗著脖子，胸膛劇烈起伏，顯然還在巨大的悲憤情緒中難以自拔。
就在這令人窒息的僵局中，一直沉默的洛天術開口了。
他的聲音依舊平和：“邵大人，田將軍，二位赤誠之心，天術感同身受。歸寧之痛，亦是北境之殤。可金方此人身份特殊，若斷然拒之門外，恐失一潛在臂助，亦可能激化其怨，反為不美。”
他頓了頓，目光掃過眾人，緩緩說出自己的折中之策：“依我之淺見，不若……允其加入。然，非入鷹揚軍正軍行伍。”
此言一出，所有人的目光都聚焦在洛天術身上。
洛天術繼續道：“可將其編入……鷹揚商行組建的洛商護衛隊！既在鷹揚軍勢力範圍之內，受我軍規約束，卻又獨立於正規軍體係之外。如此，一則全了金方投效之心；二則，避免了其直接進入軍中，引發將士抵觸；三則，商隊行走四方，接觸三教九流，或能發揮其身份特殊之長，甚至……未來或可為溝通恰克民間、乃至高層，埋下一線之機。至於其心性如何，是人是蛇，置於商行護衛隊中觀察，總比放在軍中要穩妥得多，也少了許多掣肘。”
洛商護衛隊！
這個提議，像一道微光，瞬間劃破了僵持的黑暗。
邵經和田進雖然依舊跪著，但緊繃的身體似乎微不可察地放鬆了一絲。
將金方丟去洛商護衛隊？聽起來……似乎比讓他直接穿上鷹揚軍戰袍，要容易接受得多？至少眼不見心不煩，而且名義上，他不再是鷹揚軍中的人。
張全眼中閃過一絲讚賞，洛天術這個年輕人，果然心思縝密。
這法子既給了大帥台階下，也部分照顧了邵經、田進的情緒，更給未來留了餘地。妙！
王同宜也鬆了口氣，雖然沒能直接進入軍隊，但商行護衛隊也是條路，總比徹底拒絕強！而且洛天術說的“觀察”和“溝通橋樑”的作用，也暗合他之前的想法。
嚴星楚並沒有走遠。
他站在通往後院的月亮門廊下，洛天術的每一個字，都清晰地傳入了他的耳中。
洛商護衛隊……陶玖……餘重九……
嚴星楚緊繃的嘴角，幾不可察地微微動了一下。
他停下腳步，沒有回頭，隻是對緊跟在身後的史平低聲吩咐了一句：
“去，傳令陶玖和餘重九，金方要來他們商行護衛隊效力，讓他們……好好關照。”他刻意加重了“關照”二字，意味難明。
史平心領神會，立刻抱拳：“是！屬下這就去辦！”轉身快步離開。
嚴星楚這才緩緩轉過身，目光似乎穿透了廳堂的牆壁，落在那兩個依舊跪著的身影上。
他眼中的冰寒已經消退大半。
史平領命而去，身影消失在迴廊轉角。
張全看著依舊跪在地上的邵經和田進，眉頭緊鎖，聲音帶著不容置疑的催促：“邵大人，田將軍！大帥已然動怒，你們還跪在這裏做什麼？速去後院請罪纔是正理！”
他目光掃過一旁有些無措的王同宜，語氣緩和了些，“同宜，洛參議，若是對歸寧城的開荒事宜有興趣，不妨隨我去看看？”
王同宜正被剛才那劍拔弩張的氣氛壓得喘不過氣，聞言連忙點頭：“好，好！有勞張大人、洛參議！”
洛天術也微微頷首，三人默契地轉身快步離開。
大堂裡隻剩下邵經和田進。
田進望著空蕩蕩的主位，又看看身邊沉默的邵經，濃眉擰成一個疙瘩，聲音悶悶的：“老邵，這下……咱倆可是把大帥徹底惹毛了。往後……大帥心裏會怎麼想咱們？”
邵經臉上泛起一絲苦澀，緩緩從地上站起，膝蓋有些僵硬。
他拍了拍袍子上的灰塵，聲音低沉：“想什麼？該想的是咱們自己！走吧，伸頭縮頭都是一刀，去後院，聽大帥發落。”
兩人拖著沉重的步子，穿過寂靜的迴廊，來到嚴星楚處理機要事務的後院書房。
房門虛掩著，他們小心翼翼地推門進去。
書房內，嚴星楚正坐在寬大的書案後，低著頭，手裏拿著一份攤開的文冊，看得異常專註。
他彷彿沒察覺到有人進來，連眼風都沒掃一下。
邵經和田進站在門口，進也不是，退也不是，隻能垂著手，屏住呼吸，連大氣都不敢出。書房裏靜得可怕。
這沉默比剛才的咆哮更讓人心頭髮緊。
不知過了多久，彷彿隻是一瞬，又彷彿無比漫長。
嚴星楚突然“啪”地一聲，將手中的冊子重重拍在書案上！聲音不大，卻像驚雷一樣炸在邵、田二人耳邊！
兩人身體同時一僵，幾乎是條件反射般，“噗通”一聲，又直挺挺地跪了下去！膝蓋砸在青磚地上，發出沉悶的聲響。
“起來！”嚴星楚抬起頭，目光銳利如鷹隼，直直刺向跪著的兩人，“你們有理跪什麼？有理就站直了說！”
邵經和田進被這突如其來的嗬斥弄得一愣。對啊，自己……有理嗎？為死難的歸寧百姓請命，這難道不是天經地義？
這念頭一起，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲茫然和一絲被點醒的倔強。
他們互相撐著胳膊，有些狼狽地站了起來，但依舊低著頭，不敢與嚴星楚對視。
嚴星楚身體微微後仰，靠在椅背上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出規律的篤篤聲。
他的目光在兩人身上逡巡，帶著一種審視和冰冷的調侃：
“邵經，”他點名道，“你是鷹揚軍武將序列裡，除了我，分量最重的一個。田進，你是鷹揚軍中流砥柱的‘三柱’之一！還有李章，也是三柱。三柱裡除了陳漆，整個鷹揚軍，數你們幾個軍功最盛，資歷最老，威望最高！”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“但你們今日，卻用當眾下跪、逼宮主帥的方式，來跟我說話！”
邵經和田進的頭垂得更低了，臉上火辣辣的。
“再想想，”嚴星楚的聲音帶著一絲刻意的譏諷，“今日大堂上，文官係統有人出來跟你們一起跪嗎？張全，洛天術他們難道就沒有血性？沒有對歸寧慘案的切膚之痛？不！那是因為他們比你們想得多！想得深！最關鍵的是——”
他猛地加重語氣，手指重重敲在桌案上：
“他們知道如何向我彙報！如何用腦子解決問題！而不是像你們這樣，頭腦一熱，什麼都不管不顧，用這種最愚蠢、最難看的方式，把刀子明晃晃地架在主帥脖子上！”
邵經和田進渾身一震，冷汗瞬間浸透了內衫。
他們終於明白了嚴星楚暴怒的真正原因。
這不僅僅是關於一個金方能不能入軍的問題，而是關乎統帥的權威，關乎整個鷹揚軍的穩定！
嚴星楚的聲音冰冷地繼續：“如果今天那大堂裡，站的不是我們核心的自己人，而是有其他將領、屬吏，你們這一跪，會帶來什麼後果？”
他站起身，走到兩人麵前，無形的威壓讓空氣都彷彿凝固：
“他們會覺得我鷹揚軍主帥無能，連自己的大將都壓服不住，內部離心離德！會讓那些剛剛歸附、心思未定的降臣怎麼想？他們會覺得鷹揚軍內部山頭林立，主帥權威不過爾爾，隨時可以另投他處！更會讓軍中將士怎麼想？連你們這樣的柱石大將都敢公然逼宮主帥，那軍規軍法，還有何威信可言！是不是以後誰覺得自己有理，都可以用這種方式來脅迫主帥！”
“嘩啦！”邵經和田進彷彿被抽掉了所有力氣，巨大的恐懼和後怕油然而生。
他們腿一軟，又要往下跪。
這一次，是純粹被嚇的。
“站直了！”嚴星楚一聲斷喝，硬生生止住了他們下跪的勢頭，“我剛才說過，有理就站著說！現在，告訴我，你們今日之舉，除了發泄你們心中的悲憤，除了讓我難堪，除了給整個鷹揚軍埋下隱患，除了讓潛在的敵人拍手稱快，還有什麼用！”
“大帥……末將……末將……”田進嘴唇哆嗦著，聲音發顫，巨大的羞愧和恐懼讓他語無倫次。
邵經臉色慘白，喉結滾動了幾下，才艱難地擠出聲音：“屬下……糊塗！思慮不周，險些鑄成大錯！請大帥……責罰！”
嚴星楚看著兩人慘白的臉色和眼中的驚懼懊悔，知道敲打的目的已經達到。
他深吸一口氣，那股逼人的氣勢稍稍收斂，但聲音依舊冷硬：“責罰？責罰你們就能讓歸寧城死去的百姓活過來？”
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