東夏，天陽城內。
禦書房內，夏明澄看著趙秉從前線送來的八百裡加急，臉色鐵青。
信紙上的字跡潦草，充滿了絕望和哀求：“……軍中瘟疾橫行，將士倒斃者日眾……懇請陛下速派禦醫，運送藥材，並允臣部撤回後方休整……”
“撤回後方？”夏明澄猛地將信紙拍在禦案上，“放屁！讓他撤回後方，那瘟疫豈不是跟著回來了？朕的天陽城還要不要了！”
他喘著粗氣，來回踱步。
趙秉是他好不容易得到的親信將領，且手上兵馬更是他的心頭肉。
可如今，這支兵馬成了燙手的山芋，沾滿了要命的瘟氣！
“傳太醫院院判！”夏明澄咬著牙下令。
很快，一個鬚髮皆白的老禦醫戰戰兢兢地跪在下麵。
夏明澄指著老禦醫：“你帶上你手下最得力的兩個太醫，再備上十車藥材，立刻起程，去趙秉軍中！”
他頓了頓，看著老禦醫瞬間煞白的臉和絕望的眼神，聲音更冷，“告訴趙秉，朕給他派了禦醫，送了藥材！讓他給朕挺住！務必穩住軍心，就地隔離病患，控製疫情！沒有朕的旨意，他的部隊，一步也不許後退，敢有違抗，提頭來見！”
“臣……臣遵旨……”老禦醫的聲音抖得不成樣子，他知道此去九死一生，但皇命難違，隻能叩頭領命，悲慼地退下。
“還有。”夏明澄對旁邊的內侍總管厲聲道，“傳令各州府！所有城池，即刻封禁！嚴防死守！絕不能讓北境的瘟神，踏進我東夏腹地一步！”
此時西南的自治同盟議事廳中，氣氛同樣凝重。
陳仲、梁議朝、全伏江以及剛抵達不久的袁弼圍坐在一起。
“黑死瘟……北境這次，真是遭了大難了。”陳仲捋著鬍鬚，眉頭緊鎖。
他雖在西南搞自治，與朝廷若即若離，但對這種席捲生靈的大災，依舊感到心驚。
“嚴星楚……秦昌……都在裏麵。”梁議朝聲音低沉，帶著一絲不易察覺的擔憂，尤其是對嚴星楚。
“老袁剛從北境過來，感覺如何？”全伏江看向袁弼。
袁弼臉色有些蒼白，神色鄭重：“非常兇險，若非真到了萬分危急，洛青依怎會親赴險地隆濟城。”
他頓了頓，“秦昌那小子…行事酷烈，如今困守孤城染上瘟疫，也是劫數。”
“唇亡齒寒。”陳仲沉聲道，“北境若真被瘟疫拖垮，下麵未必不是我們西南。就算不為這個，同為夏人，看著同胞遭此大難，也不能袖手旁觀。”
梁議朝點頭：“是這個理。我們西南多瘴癘，也儲備了一些避瘟防疫的藥材。立刻清點庫房，挑揀出能用的，分成兩份。
一份，走最快的路，送去隆濟城嚴帥處。另一份想辦法送去魯陽秦昌處。能不能收到，看他們的造化。”
他看向全伏江，“全帥，你看？”
全伏江點點頭：“全某贊同，葯送出去，盡一份心意。至於結果，交給天意。”
很快，幾輛滿載著西南特有藥草的車隊，在精銳護衛下，分別駛向危機四伏的北境和魯陽方向。
紅印城中。
現任軍侯係魁首，北袍軍帥謝至安臉色鐵青，“啪！”的一聲，把一份密報被重重拍在桌上。
“黑死瘟……皇甫密那老傢夥也在黑雲關！”他來回踱步，焦躁不安。
皇甫密他若出事，對整個軍侯係都是沉重打擊。
“來人！”謝至安猛地站定，“立刻蒐集所有能找到的、關於防治‘黑死瘟’的藥方！不管古方還是民間偏方，隻要沾邊的，都給我找來！謄抄清楚！
再備上我們庫裡最好的解毒避瘟藥材，特別是清心解毒散，多備些！用最快的馬，送去嚴帥處！”
他想了想，又補充道：“另外，也給魯陽的秦昌送一份藥方和少量藥材。就說……北袍軍謝至安，遙祝平安。”
他主要是為了嚴星楚和皇甫密，但既然做了，也不差秦昌那份，算是結個善緣。
天狼軍帥府裡。
大將王之興拿著一份情報，快步走進帥府書房：“大帥，北境急報，瘟疫橫行，隆濟、黑雲關、魯陽皆陷入其中，死傷慘重。”
軍帥趙南風放下手中的兵書，眉頭緊鎖，沉默片刻：“我們那些土司蠻族，常用的那種避瘴氣的香囊，裏麵裝的藥草，是不是也有點驅穢避疫的效果？”
王之興想了想：“回大帥，那香囊裡的藥草主要是艾草、蒼朮、菖蒲、雄黃粉等，確實有些驅蟲避穢的作用。雖然不敢說能治‘黑死瘟’，但讓健康的人佩戴，或許能稍阻疫氣侵染？”
“聊勝於無吧。”趙南風嘆了口氣，“立刻命人趕製一批，要最好的料子，藥粉塞足。湊夠…湊夠三萬個。派一隊精幹騎手，日夜兼程送去隆濟城，就說天狼軍趙南風、王之興，略盡綿薄之力，願北境軍民早日脫厄。”
而同在東南的廣府軍帥府內。
“哈哈哈！報應！真是報應啊！”廣府軍帥陳近之拍著大腿，笑得前仰後合，手裏的酒杯都灑了，“嚴星楚！秦昌！陳彥！叫你們在北境打生打死，爭權奪利！這下好了，老天爺都看不下去了！降下瘟神，把你們一鍋燴了！痛快！真他孃的痛快！”
下首的心腹將領也陪著笑：“大帥說的是！讓他們狗咬狗，這下全咬出瘟病來了！最好全死光，北境空出來，說不定將來……”
“噓！”陳近之止住笑聲，眼中閃過一絲精明，“看笑話歸看笑話，咱們自己可得把門戶看緊了！傳令下去，各城各堡，給我把門關死了！誰敢玩忽職守，放進了瘟神，老子滅他九族！”
他幸災樂禍，但也絕對避之不及。
廣府軍隔壁的靜海軍帥府裡。
靜海軍帥賈宏的反應與陳近之如出一轍，聽聞訊息後，連連冷笑：“天意如此！北境那群殺才，戾氣太重，惹得天怒人怨！這黑死瘟就是老天爺的懲罰！讓他們鬥！使勁鬥！最好鬥得同歸於盡！”
他同樣嚴令封鎖領地，嚴防死守，坐看北境在瘟疫中沉淪。
而在北麵的恰克草原上，當北境發生瘟疫的訊息傳到恰克汗王金帳時，引起了一片恐慌。
“瘟災！鷹揚軍那邊爆發了能讓人渾身爛掉死掉的黑瘟病！”牧民們奔走相告，臉上充滿了恐懼。
他們對瘟疫的畏懼，遠勝於刀兵。
汗王沒有絲毫猶豫，立刻召集各部首領：“上天降下災禍！南麵是死地！傳本汗命令：所有部落，立刻拔營！向北！向更遠的北方草場遷徙！遠離鷹揚軍的防區！沒有本汗的命令，誰也不許靠近南部邊界百裡之內！違令者，逐出部落！”
整個恰克草原瞬間動了起來，牛羊嘶鳴，勒勒車吱呀作響，龐大的遊牧族群帶著對瘟疫的極致恐懼，如同退潮般向北遷徙。
而此時的青石堡，陳彥站在青石堡最高處的望樓，寒風吹得他衣袍獵獵作響。
堡內，焚燒屍體的黑煙日夜不息，空氣中瀰漫著焦臭和絕望的味道。
父皇陳諒的信，像催命符一樣，已經來了第三封！措辭一次比一次嚴厲焦灼，核心隻有一個：讓他立刻、馬上、不顧一切地返回東牟，安排了一處海島給他！
陳彥緊緊攥著最新那封密信，他何嘗不想走。
留在這裏，每一天都像是在地獄邊緣行走。
看著青石堡，在瘟疫的侵蝕下漸漸失去活力，那種無力感和恐懼，比麵對嚴星楚的大軍壓境更甚百倍！
但是，他能走嗎？
他走了，青石堡怎麼辦？李磐那一萬多被瘟疫纏身的部隊怎麼辦？東海關、雲台城、乃至東海關怎麼辦？
他太清楚了。
隻要他這個東牟太子一走，失去了主心骨和強力震懾，這些被瘟疫和恐懼折磨的東牟軍隊和地方勢力，立刻就會分崩離析！
青石堡很可能不攻自破，那些被東牟佔領的城池，為了活命，轉頭就會向鷹揚軍獻城投降！
他和他父皇苦心經營多年，在北境夏國打下的這片基業，將瞬間化為烏有！
更讓他心頭如同壓了一塊巨石的是嚴星楚沒走！
非但沒走，他的妻子洛青依，竟然在這種時候，帶著人親自到了最危險的隆濟城！
這個訊息，像一記重鎚砸在陳彥心上。
洛青依敢在這時候到瘟疫中心，意味著什麼？
意味著她有對抗瘟疫的決心和……可能存在的倚仗！
他認為洛青依敢去，絕不僅僅是夫妻情深，她必然有所準備！
如果自己這個東牟太子，在嚴星楚和他妻子都堅守前線的時候，灰溜溜地逃回東牟……那對東牟的軍心士氣，將是毀滅性的打擊！
所有人都會認為他陳彥怕了，拋棄了他們！
“嚴星楚……洛青依……”陳彥望著隆濟城的方向，眼中佈滿了血絲，有疲憊，有恐懼，但更多的是一種被逼到絕境的瘋狂和決絕，“你們敢賭命…好！本宮奉陪到底！”
他猛地轉身，大步走回帥府。
鋪開信紙，提起筆，蘸滿了濃墨。
“父皇在上，兒臣陳彥頓首：北境瘟災肆虐，兒臣心如刀絞，深知父皇拳拳愛子之心。然，青石堡乃我東牟北進之根基，數萬將士浴血所得，豈可輕棄？
若兒臣此時離去，軍心必潰，基業必傾！兒臣身為東牟儲君，當與將士共患難，豈能臨危而逃，棄袍澤於死地？此非兒臣之誌，亦非父皇所望！”
他筆鋒越發淩厲：“懇請父皇，火速派遣國內最高明之禦醫，星夜馳援青石堡！另，請父皇手諭，徵召三德寺高僧大德，速來北境！瘟疫橫行，軍民惶恐，非但需醫藥救命，更需佛法安定人心，驅散恐懼！待瘟神退去，兒臣自當回京，向父皇請罪！兒臣陳彥，泣血再拜！”
寫完最後一個字，陳彥彷彿用盡了全身力氣。
他將信紙封好，交給最信任的親衛：“八百裡加急！務必親手呈交父皇！”
做完這一切，他深吸一口氣，壓下胸中翻騰的恐懼和疲憊，對著門外厲聲喝道：“傳令！堡內所有還能行動的軍官，立刻到議事廳！本宮要親自部署防疫！從今日起，青石堡，死戰不退！瘟神不退，本宮不退！”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的狠厲，穿透了瀰漫著死亡氣息的空氣。
隆濟城的空氣帶著生石灰的刺鼻和焚燒屍體的焦臭。
劃分三區的木柵如同生死的界限，冰冷地矗立著。
城西舊校場疫區宛如人間地獄。
臨時搭建的簡陋窩棚密密麻麻，呻吟聲、咳嗽聲、絕望的哭泣聲日夜不息。
不斷有矇著白布的擔架被抬出，送往遠處的焚化點，黑煙滾滾，遮天蔽日。
穿著厚厚粗布罩袍、戴著麵巾手套的醫者和少量膽大的士兵，如同行走在屍山血海中的幽靈，穿梭其間，分發著渾濁的湯藥，處理著穢物，眼神疲憊而麻木。
洛青依是這片地獄裏最忙碌的身影。
她親自檢查重症者的情況，調整藥方分量，指導醫學生們處理傷口和汙物，嗓子早已嘶啞。
那雙沉靜的眼睛裏佈滿了血絲，但眼神依舊專註而堅定，像黑暗中的一盞孤燈。
“洛先生！東三區那個高熱不退的百姓，灌下清瘟湯後，嘔血好像少了一點？”一個年輕的醫學生帶著一絲不易察覺的希冀跑來彙報，聲音因激動而發顫。
洛青依立刻放下手中的葯碾：“帶我去看看！”
她快步走向那個窩棚，仔細檢查著那個瘦弱百姓的口鼻和麵板，又搭了搭脈。
那名百姓的呼吸依舊急促灼熱，但嘔出的血沫顏色似乎不那麼暗沉了，麵板上的黑斑蔓延速度似乎也緩了一線。
“繼續喂葯，隨時觀察！”洛青依快速吩咐，心中卻沒有絲毫放鬆。
這微弱的“好轉”可能是藥物爭取到的時間，也可能是死亡前的迴光返照。
她不敢有絲毫樂觀。
在城南廢棄糧倉設定的疑症區內同樣壓抑。
這裏聚集著所有發熱、寒戰但尚未出現明顯黑斑的人。
恐懼籠罩著每一個人，他們互相猜忌，一點咳嗽聲就能引起一片恐慌的騷動。
洛青依派人同樣每日巡視，分發預防性的避瘟湯，安撫人心，同時嚴密監視著任何可能惡化的跡象。
潔凈區相對好一些，但恐慌的氣氛無處不在。
街道上行人稀少，個個行色匆匆，用布巾捂著口鼻，眼神警惕地掃視著周圍。
按照洛青依的強製命令，家家戶戶每日清掃，潑灑石灰，沸水煮食，勤洗手臉。
後勤司的大灶日夜不息，熬煮著散發著濃烈草藥味的避瘟湯，按戶分發，強製服用。
帥府內，嚴星楚已經幾天幾夜沒閤眼了。
他坐鎮中樞，調撥著一切能調動的資源：糧食、柴薪、藥材、人手。
洛天術從歸寧、武朔等地緊急調撥的第二批、第三批藥材艱難地運抵，成了維繫這場生存之戰的生命線。
史平帶著親兵，如同救火隊員，哪裏出現因恐懼而產生的騷動或對隔離政策的抗拒，他們就撲向哪裏，用最冷酷的軍法維持著脆弱的秩序。
“大帥！田進將軍急報！營中今日又焚燒了七十三具屍體，發病者新增一百二十餘人……軍心浮動，已有數起小規模炸營，被彈壓下去了……”
史平的聲音沙啞，帶著深深的疲憊。
嚴星楚看著地圖上田進部營地的位置，又看看隆濟城，平阜城，黑雲關，再看看魯陽、青石堡等方向。
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