歸寧城，王府後院。
嚴太君坐在窗前，手裡捏著嚴保明送來的家書。信上詳細說明瞭處置經過，也提到了請遷到北境的事。
洛青依在一旁道：“娘，二大爺他……真是高義。”
嚴太君冇說話，眼淚卻掉了下來。
她想起在老家時，嚴保明叫他弟妹的樣子；想起丈夫離開後，是二哥保明幫襯著家裡的事務；想起星楚小時候，保明還教過他武藝……
“二哥……苦了他了。”她哽咽道。
“娘，星楚也是冇辦法……”洛青依勸道。
“我知道，我知道。”嚴太君擦擦淚，“星楚做得對。就是……心裡難受。”
她望向窗外，庭院裡秋葉飄零。
這個秋天，嚴家散了，但也……乾淨了。
書房裡，嚴星楚正在聽各地報來的新政推行情況。
天陽府陳到已處置三起豪族侵田案，進展順利；雙樂縣開始全麵清查田產，伍家帶頭配合；各州府進度明顯加快，以往推不動的“三方共管撫卹田產”製度，如今紛紛落實……
“王上，”洛天術歎道，“榮祥一案後。如今各地豪強都知道，王上是動真格的。觀望的少了，配合的多了。”
嚴星楚點點頭，臉上卻冇什麼喜色。
張全看出他心事，溫言道：“王上可是還在想二大爺？”
嚴星楚沉默良久，才道：“二大爺今年六十了，本該頤養天年，卻要舉家遷往北境苦寒之地，從頭墾荒……我這心裡……”
“二大爺是自願的。”洛天術道，“他用這種方式，既保全了家族最後的臉麵，也給了新政最大的支援。”
嚴星楚站起身，走到那幅巨大的輿圖前。
千裡江山，無儘責任。
“傳令，”他轉身，聲音恢複了平靜與力量，“以臨汀府為範本，加快《安民戶婚律》在全境推行。三個月後，我要看到實效。”
秋風吹進書房，捲起案上的文書。
嚴星楚按著紙頁，望向窗外遼闊的天空。
日子過得飛快，晃眼便是深秋入冬。
歸寧城的王府庭院裡，那棵老槐樹的葉子早已落儘，隻剩下遒勁的枝乾伸向灰濛濛的天空，反倒顯出一種洗練的硬朗。
書房裡，炭盆燒得正旺，驅散了窗縫滲入的寒意。
嚴星楚翻看著案頭一遝遝來自各州府的奏書，眉頭時而舒展，時而微蹙。
奏書裡幾乎都是“新律推行順利”“民情漸趨安穩”“田畝糾紛大為減少”之類的報喜之詞，字裡行間透著功成圓滿的味道。
洛青依端著一碗剛煨好的銀耳羹進來，見他對著奏書出神，便輕輕放在案角：“看了一天了，歇歇眼睛，趁熱喝了。”
嚴星楚“嗯”了一聲，卻冇動，手指無意識地點著奏書封皮：“說得都挺好聽。安民戶婚律推行三月，真就如這紙上寫的，已經深入民間，處處河清海晏了？”
洛青依在他旁邊坐下，拿起一把小銀剪，撥了撥燭花的芯子，讓光更亮些：“報喜不報憂，曆來如此。下麵的人，總想讓你看著高興。”
“高興？”嚴星楚搖搖頭，端起銀耳羹喝了一口，溫熱甜潤，卻化不開他心頭的疑慮，“我高興不起來。榮祥案是殺雞儆了猴，可猴子是徹底怕了收斂了，還是學會了把尾巴藏得更深？光看這些錦繡文章，看不出來。”
他放下碗，站起身，在書房裡踱了幾步，炭火將他挺拔的身影投在牆壁上，微微晃動。
“耳聽為虛，眼見為實。光坐在歸寧城，看這些經過層層潤色的東西，不行。”
洛青依抬頭看他：“你想出去看看？”
“嗯。”嚴星楚停下腳步，眼神變得銳利而清醒，“派幾隊人，真下去看看。不打招呼，不要排場，就去看最尋常的巷陌，聽最普通的鄉音。”
十一月中旬，幾支特殊的“巡檢組”從歸寧城悄無聲息地出發了。
安排是嚴星楚和幾位中樞重臣反覆商議定的。
六支隊伍，覆蓋鷹揚軍目前掌控的主要區域，每組都由一位夠分量、也熟悉相應事務的中樞大臣領銜。
內政司右使塗順帶隊去了東南臨汀、龍山、天福三府。
那裡有白季高這個“模範”，正好檢驗一下他的法子是不是真能在彆處也生根開花。
大行人司主官周興禮，心思最縝密，去了中部的塗州和紅印。
塗州剛經曆過榮祥案的風暴，餘波是否平息，新政是否真的紮下了根，需要他細細察看。紅印是前線重鎮，與西夏對峙，軍情民情都得兼顧。
監察司左使洛天術，擔子不輕，直奔西南的磐石、古白、漢川三府。
仗剛打完，人心最浮，重建最艱，還有陳仲那檔子事懸在西邊，需要一雙冷靜又嚴厲的眼睛去審視。
財計司的陶玖，算盤珠子精，去了西北的三河府和武朔府。
不僅要看民生，更重要的任務是摸清老西關外西域諸國的情況。商路如同血脈，斷了這些年，是該考慮重新打通的時候了。
東北的雲台、魯陽、隆濟三州（年底即將升格為府），派了指揮司軍法使陳漆和勸學使唐展一同前往。
選擇陳漆不是因為他熟悉經濟民事，而是他對東牟那邊情況瞭解，也要看看黑雲關、東海關戰事的情況，因此讓唐展給他一起。
兩人一文一武，正好搭檔。
年紀最長的王東元和內政司主官張全，冇跑遠，就在歸寧城周邊的洛東城、平阜府以及王畿之地轉轉。
洛東城就是原是鷹揚軍起家洛東關，後來中樞遷到歸寧，軍府撤銷，但因聚集了大量從草原、東牟來的移民，竟自發膨脹成了一座十五萬人的大城，升格為州，裡頭的情況複雜得很，需要老成持重的人去梳理。
人員一定，嚴星楚便把留守歸寧的任務交給了邵經。
朝會上宣佈時，邵經一聽就瞪大了眼，等散朝後跟著嚴星楚到了書房，門一關就嚷開了：“王上！這不行啊！我老邵就是個扛刀打仗的粗人，讓我看家？我哪看得住！那些文書往來、錢糧排程、官司訴訟……我看見字多就頭疼！”
嚴星楚正由著史平幫著解朝服的繫帶，聞言回頭笑道：“誰讓你一個人看了？六部各司的官員又不是都走光了，留著一大半呢。尋常政務，自有章程，按例辦理就是。真有拿不準、關乎重大的，你不懂，不是還可以去後頭，找青依商議麼？”
邵經一聽更急了，黑臉膛有點發紅，搓著手道：“跟王妃商議……那、那更不合適了……呃，我是說，王妃殿下主持內宮已是辛勞，怎好再拿外朝的煩心事去擾她？王上，您還是換個人吧，我真乾不了這精細活兒！”
嚴星楚換上一身常服，在案後坐下，好整以暇地看著他：“你又不懂那些彎彎繞繞的民生經濟，給我老老實實看家，最穩妥。”
邵經苦著臉，還是不甘心，嘟噥道：“陳漆不也是個隻懂軍法的？他怎麼就能出去？”
“陳漆是不懂經濟民生，”嚴星楚端起茶盞，吹了吹浮沫，“可他熟悉東牟啊。東北那邊，東牟的小動作一直冇斷，需要他這雙眼睛去盯著。你呢？你對哪兒特彆熟？除了戰場。”
邵經被噎了一下，張了張嘴，冇詞了。
他大半輩子都在打仗，不是在北境草原，就是在南邊山嶺，要說對某個地方民政特彆熟，那還真冇有。
看嚴星楚態度堅決，他知道這事推不掉了，隻好垮下肩膀，硬著頭皮道：“那……那臣先說好，要是我決定不了的，王妃殿下也覺得為難的，我可隻能把奏書原封不動，快馬加鞭給您轉到天陽城去。到時候王上您可不能說臣隻當了個甩手掌櫃，光會‘轉呈’啊！”
他這話說得直白又帶著點委屈的狡黠，旁邊的史平差點冇忍住笑，趕緊低下頭。
嚴星楚也樂了，指著他笑道：“好你個邵經，還冇上任就先跟我要起免責文書了？行，我同意。真有重大疑難，轉過來無妨。但是——”
他語氣一轉，帶著調侃：“要是些雞毛蒜皮、按律按例就能處置的瑣事，你也一股腦給我轉來，那可就彆怪我不客氣。真到那份上，你就不是留守，是‘全權處置’，一封奏書也不許轉，自己看著辦！”
“啊？”邵經傻眼了，這不成兩頭堵了嗎？
看著他憨直又懊惱的樣子，嚴星楚和史平終於忍不住，哈哈大笑起來。
書房裡嚴肅的氣氛頓時沖淡了不少。
邵經撓撓頭，自己也咧開嘴，無奈地笑了：“得，王上您這是把臣架在火上了。臣……臣儘力，儘力還不成嗎？”
事情就這麼定了下來。
嚴星楚自己也冇閒著。
他點了檢校太師陳近之、檢校太師**風，加上親衛統領史平、內政司厘籍科主事陳征、鷹揚書院醫科主事李青源，組成了一支頗為獨特的隊伍，目的地——前朝京師，天陽城。
選擇天陽城，意味深長。
那裡是舊朝的心臟，如今雖在鷹揚軍掌控之下，但遺老遺少、錯綜複雜的勢力盤根錯節，又是南北通衢，商賈雲集，最能檢驗新政在“舊土壤”裡的生長情況。
帶兩位退休的老帥，是借重他們的威望和對舊朝人事的熟悉；帶史平是保障安全兼處理雜務；帶陳征，是因為厘籍（戶口土地登記）是推行一切新政的基礎，也是最容易出問題的地方；帶李青源，可不僅是體恤民生，看看醫療教化這些最實在的事，也不僅是因為隊伍中有兩名老太師，而是另外還有事。
出發前夜，嚴星楚在洛青依房裡，對著一幅攤開的地圖，手指從天陽城緩緩劃過。
“這一去，快則月餘，慢則兩月。歸寧這邊，辛苦你了。邵經那頭驢脾氣，有事你得兜著點，也彆太慣著他，該讓他自己動腦子的時候，就逼他動動。”
洛青依正替他收拾幾件貼身的衣物，聞言笑道：“邵將軍是直性子，可不傻。真有大事，他拎得清。倒是你，天陽城不比彆處，龍蛇混雜，雖說是巡視，暗地裡的眼睛不知有多少。陳老帥和趙老帥年事已高，路上要多照應，到了地方，也彆讓他們太勞神。”
“我曉得。”嚴星楚握住她的手，“家裡和孩子，就交給你了。”
“放心。”洛青依反手輕輕握住他，目光溫靜而堅定，“你去看你的千裡江山，我守好咱們的方寸之家。等你回來，聽聽你這趟‘眼見之實’，到底如何。”
次日清晨，隊伍輕車簡從，離開了歸寧城。
馬蹄踏碎薄霜，朝著東南方向的天陽城而去。
五天後，嚴星楚一行車駕，也在一個飄著細雪的傍晚，抵達了天陽城外。
遠遠望去，那座曾經象征著天下權柄的宏偉城池，沉默地矗立在暮色與雪霧之中。
城牆高大依舊，箭樓巍峨，但牆磚上難免有了風雨剝蝕的痕跡，城門外往來的人馬車輛，也透著一股與前朝鼎盛時期不同的、更務實甚至有些匆促的氣息。
冇有淨街，冇有黃土墊道，隻有史平提前派出的便衣親衛在城門內外暗中警戒。
車隊低調地入了城，直抵原前朝某處宗室閒置的彆院，略作收拾，便安頓下來。此地已被鷹揚軍接管，相對安靜，也便於防衛。
晚膳時，嚴星楚與兩位老帥、李青源等人同桌。
陳近之打量著雖不奢華但熱騰騰的飯菜，頷首道：“看來洛天術和陳到這小子，冇白費力氣。老夫記得當年受王上邀請到青州港協助練兵時，那時曾來過天陽，市麵上還蕭條得很，人心也亂。如今至少有了些煙火氣，秩序也像個樣子了。”
**風啃了口饃，介麵道：“洛天術那霹靂手段，刮骨療毒是夠狠。陳到這小子，當初破格提拔他‘權知’天陽府，多少人等著看笑話。如今看來，倒是個能做實事的。不過，‘權知’這兩個字，怕也壓得他不輕。”
嚴星楚點點頭：“此番也要看看，這‘權知’二字，到底還該不該留著。”
次日，巡查便分頭展開。
嚴星楚帶著史平和陳征，換上了厚實的棉袍，如同普通北地商賈，混入了天陽城最熱鬨的東市。
市麵確實繁榮了許多，貨物種類也較以往豐富，南來的綢緞、北出的皮貨、本地的鐵器陶器，琳琅滿目。
陳征特意留意了幾家較大店鋪的契約賬簿格式，發現大多已開始使用鷹揚內政司新近頒行的標準契約樣本，雖然還有些舊式契約夾雜，但已是進步。
他們在一個賣粗瓷碗盞的攤子前駐足，攤主是個健談的老漢。嚴星楚拿起一個厚實的青瓷碗，隨口問價。
“客官好眼力，這碗厚實，耐用！三文錢一個。”老漢笑道，“比前幾年便宜啦！那時候兵荒馬亂的，瓷窯都開不了工，一個破碗敢要十文！”
“看來如今日子安穩些了？”史平搭話。
“安穩多了！”老漢搓著手，“洛青天……哦，就是洛大人和陳府尊來了之後，整治了城裡那些欺行霸市的混混，清理了街麵，商稅也定了規矩，不像以前層層加碼。咱這小買賣，總算能餬口了。”
他頓了頓，壓低些聲音，“就是……有些老規矩，好像也管得嚴了。比如這街麵擺攤，時辰、地方都有新規定，有時覺得不太方便。還有，聽說要重新登記戶口田產，好些老街坊心裡犯嘀咕，怕是不是又要加賦……”
另一邊，李青源帶著包括化名“楊京”的夏景行在內的兩名弟子，先去了官辦的惠民藥局。
藥局門麵比幾年前整潔不少，抓藥的隊伍排得不算太長。
李青源以遊方郎中的身份與坐堂醫官交流，發現藥局藥材儲備仍顯不足，尤其是幾味治療風寒和跌打損傷的常用藥時常短缺，醫官態度尚可，但醫術良莠不齊。
他暗自搖頭，這離“惠民”二字，尚有距離。
他們又走訪了幾家較大的民間醫館。
醫館生意不錯，但藥價著實不菲。
楊京（夏景行）默默跟在師父身後，聽著、看著，目光掠過醫館精緻的匾額和貧苦病人粗糙的雙手，嘴唇微抿，不發一言。
李青源特意留意了戰後傷兵的蹤跡。
在城南一處棚戶區，他們遇到了幾個缺胳膊少腿、靠在牆根曬太陽的漢子，一看便是老兵。
李青源上前攀談，贈了些隨身攜帶的膏藥。
老兵們感激之餘，也倒出苦水：撫卹銀錢發了一些，但後續生計無著，傷病時有反覆，看不起大夫，隻能硬扛。
“官府是發了告示，說有什麼安濟院、撫卹章程，可傳到我們這兒，就慢了，也不知道怎麼個辦法。”一個瞎了隻眼的老兵歎道。
楊京靜靜地聽著，目光在這些傷痕累累、被時代遺落在角落的身影上停留很久。
他記得，幾年前他還在東宮時，似乎也聽過類似的奏報，關於邊軍傷殘士卒的安置，但那時奏章裡的數字是模糊的，遠不如眼前這些鮮活而沉重的麵孔來得震撼。
兩位老帥的活動則更偏向於探訪“舊人”。
陳近之去拜訪了一位致仕多年的前朝翰林。
老翰林家境清寒，但書房整潔，談及現狀，他捋著鬍鬚道：“洛天術手段酷烈，清洗了不少蠹蟲，陳到倒是肯辦事，疏通了幾條淤塞多年的排水溝，整頓了府衙胥吏風氣，這是實在的。如今市麵上盜匪絕跡，宵禁也比前朝後期合理，百姓能睡個安穩覺，便是大善。至於新政……老夫讀那些告示，道理是好的，隻是推行起來，千頭萬緒，非一日之功。有些舊家子弟，失了倚仗，難免怨望，也是隱患。”
**風則見了一位舊部，如今在天陽城兵馬司做個閒職。
舊部酒後吐真言：“趙帥，城裡明麵上的亂子是冇了。但水底下還有暗流。一些前朝的破落宗室、勳貴後代，冇了進項，又放不下架子，有的與城狐社鼠勾連，做些見不得光的營生；有的則整天聚在一起，非議時政，懷念前朝，說些‘王上得位……’之類的酸話。陳府尊管得嚴，他們不敢明著來，但這股氣，還冇散。”