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五天後，二月初八，武朔城。
開春的寒意還重，但府城下轄各縣的百姓已開始往武朔城彙集。
帶著對新一年的希望，看能不能在府城找點活做，或者有冇有機會盤下個小鋪麵，這座西北重鎮的街道上，竟比年節時還熱鬨了幾分。
車馬粼粼，人聲雜遝，帶著各地口音的吆喝聲在料峭春風裡飄蕩。
城南的武朔府財計房內，主事何偉正對著滿桌賬冊皺眉。
年末的稅賦剛清點完，缺口比預想的還大，開春各處都要用錢，他正琢磨著從哪裡能再擠出點銀子來。
門房忽然來報：“何主事，門外來了幾個人，說是歸寧城安濟院的，想打聽些事情。”
“安濟院？”何偉抬起頭，放下手中的算盤，心思轉得飛快。那不是王妃領銜，朝中多位大臣家眷操持的地方麼？
“請進來。”
進來的是一老一少兩人。
老者約莫五十來歲，穿著半舊的靛藍棉袍，洗得發白但整潔，舉止穩重；年輕人二十出頭，臉上還帶著長途跋涉的風霜，眼睛卻亮，透著機靈。
兩人都顯得很客氣，老者拱手道：“何主事，打擾了。小老兒姓吳，這是犬子。我等奉安濟院嚴主事之命，來武朔采辦些貨物。想請教主事一事——”
他從懷中掏出一張摺疊得整整齊齊的單子，雙手遞上：“年前，武朔送往王府及中樞各位大人府上的年禮，不知是城中哪幾家店鋪供應的？我等想照著單子，采買些同樣的貨品。”
何偉接過單子掃了一眼，心中一動。
這單子上列的，正是年前他親自督辦送往歸寧的那批禮品：羊毛地毯、羊皮褥子、黃芪、枸杞……每樣後麵還註明瞭大概數目。
“二位稍坐。”何偉不動聲色，吩咐衙役上茶，“容我查查底檔。”
他轉身進了裡間，卻冇有去翻賬冊，而是快步從側門出了財計房，直奔府衙正堂。
腳下生風，腦子裡念頭轉得飛快——安濟院來采辦年禮同類貨物？是王姐自己的意思，還是王府甚至王上的意思？采辦多少？若是量大，這裡頭說不定有文章可做……
今日，知府徐端和正在二堂召集轄下七縣知縣，商議如何向工坊總衙提交的“武朔工坊”規劃。
會議已開了兩個時辰，各縣還在為“誰家該主攻毛紡、誰家該側重藥材”爭得麵紅耳赤。
何偉在二堂門外等了片刻，瞅準一個徐端和揉額角的間隙，讓門口值守的衙役進去通報。
不多時，徐端和走了出來，臉上還帶著議事的疲憊和煩躁：“何事？”
何偉壓低聲音，將安濟院來人要采辦年禮同類貨物的事簡單說了。
徐端和聽完，眉毛都冇動一下，隻問：“來了幾個人？什麼身份？”
“一老一少，姓吳，說是父子，看著像是本分人，不似奸猾之輩。”
“嗯。”徐端和點點頭，“既是安濟院要采辦，你便好生協助，將可靠的商戶介紹給他們。記住，貨要實在，價要公道，莫丟了武朔的臉麵。”
“是。”何偉應下，正要退下，忽然又轉身了，聲音壓得更低：“大人，咱們的東西在歸寧這麼搶手，是不是……該多送點過去？或者，藉著安濟院這次采辦，把咱們武朔其他好東西也推一推？”
徐端和看著他，沉吟片刻，忽然問了個看似不相乾的問題：“年前送去的那些東西……各處加起來，總共是多少數目來著？”
何偉對數字極熟，張口便來：“羊毛地毯五十張，羊皮褥子八十領，黃芪、枸杞各一百斤，另有毛氈靴、皮手套等零碎約二百件。”
“嗯。”徐端和點點頭，“這次他們要采辦多少？”
“這……來人隻說‘照著單子采買’，具體數目還未談。”
“你去問問。”徐端和道，“問清楚了，再來回我。”
何偉有些疑惑，但不敢多問，躬身退下。他回到財計房時，那吳姓老者和他兒子還坐在那裡喝茶，見何偉回來，忙起身。
“讓二位久等了。”何偉臉上堆起笑容，“底檔查到了，供貨的幾家鋪子我都熟。隻是不知，二位這次打算采辦多少？我也好跟店家打個招呼，讓他們備足貨。”
吳老想了想，謹慎地說：“嚴主事的意思，是先試試水。地毯……先要二十張吧，羊皮褥子三十領，黃芪、枸杞各五十斤。若賣得好，年後再來。”
何偉心中飛快盤算：這數目隻有年禮的一半不到，看來安濟院手頭不寬裕，或者也是謹慎起見。他麵上笑容不改：“好，我這就帶二位去——”
話說到一半，門外又匆匆進來一個衙役，附在何偉耳邊低語幾句。
何偉臉色微變，對吳老拱手：“二位再稍坐片刻，府台大人有請。”
徐端和竟然親自要見這兩個采辦？
何偉不敢怠慢，領著吳老父子穿過府衙深深的迴廊，來到後堂一間僻靜的偏廳。
徐端和已經等在那裡，換下了官服，穿著一身家常的靛藍棉袍，臉上掛著和煦的笑容，與方纔議事的威嚴判若兩人。
“二位遠道而來，辛苦了。”徐端和親自讓座，“坐，上茶。”
吳老父子誠惶誠恐地坐下，手腳都不知往哪兒放。
他們不過是安濟院跑腿采辦的平頭百姓，何曾見過一府之主這般客氣？吳老的兒子更是緊張得手心裡全是汗，低著頭不敢抬。
“方纔聽何主事說，二位要采辦些武朔的土產。”徐端和端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，語氣隨意得像拉家常，“不知嚴主事可說了，這批貨是要做什麼用途？”
吳老忙道：“回府台大人，嚴主事說，年前各地送去的年禮，在歸寧擺攤發賣，冇想到極為搶手，尤其是武朔的毛皮、藥材，不過幾日便賣空了。如今還有不少人上門問詢，夫人便想著，不如派人來產地采買一批，放在安濟院名下試賣。所得利潤，悉數用於安濟院的善事。”
“賣空了？”徐端和眼中精光一閃，手中杯蓋輕輕磕在杯沿上，發出清脆的聲響，“連其它地方的也全賣空了？”
“是，聽說是一件不剩。”吳老老老實實回答，“連那些邊角稍有瑕疵的，都被人買走了。”
“好，好啊。”徐端和拊掌笑道，笑聲爽朗，“地方上的東西能入王畿百姓的眼，是咱們的榮幸。隻是——”
他話鋒一轉，笑容微斂：“這次你們到武朔隻要二十張地毯、三十領褥子，這個數目……怕是杯水車薪啊。二位從歸寧來，當知王畿人口之眾、需求之大。這點東西，恐怕還不夠一家大戶分的。嚴主事既然有意行此善舉，何不放手去做？”
吳老苦笑：“大人說的是。隻是安濟院初試此道，嚴主事囑咐要謹慎，不敢多采。再者，本錢也確實有限……”
“本錢好說。”徐端和放下茶盞，身體微微前傾，目光誠懇，“這樣，二位此次采辦的所有貨品，由武朔府衙作保，商戶一律按最優惠的價結算。另外，我私人再捐五十兩銀子給安濟院，就當是為慈善儘一份心。”
吳老父子又驚又喜，連連起身作揖道謝。
“不過，”徐端和話還冇完，抬手示意他們坐下，“我有個小小的建議，二位既然來了，不妨多看看、多挑挑。武朔的好東西，不止年禮單子上那些。比如西城縣‘李記氈坊’新出的混紡披肩，羊毛裡摻了少許駝絨，又輕又暖，花樣也新穎，歸寧城的夫人小姐們定會喜歡；還有安威縣‘劉氏藥行’炮製的當歸、黨蔘，都是選用五年以上的好料子，藥性足，比尋常藥鋪賣的強得多……”
他如數家珍，一口氣說了七八樣，從毛紡到藥材，從皮貨到山珍，每樣都點出特色和好處。
吳老聽得認真，讓兒子一一記下。小夥子從懷裡掏出炭筆和小本子，埋頭猛寫。
徐端和最後道：“這樣，采辦的數目，不妨翻上一番。地毯要一百張，披肩要一千條，黃芪、枸杞各三百斤，其他藥材、皮貨，也按這個比例增加。如何？”
“一、一百張地毯？”吳老倒吸一口涼氣，手裡的茶盞差點冇端穩，“這……這得要多少本錢？安濟院實在拿不出……”
“本錢我先墊上。”徐端和說得輕描淡寫，“貨你們帶走，賣完了，再把本錢還我便是。賣不完的，退回來，損失算我的。就當是我借給安濟院的本錢，不收利息。”
吳老徹底懵了。
天下哪有這樣的好事？一府之主親自擔保、墊本錢，還承諾包賠損失？他活了五十多年，就冇見過這樣的官。
“府台大人，這、這使不得……”他慌忙擺手，“無功不受祿，安濟院怎能平白讓大人擔這麼大風險？”
“使得。”徐端和站起身，“安濟院做的是善事，武朔官府理應支援。再說了——”
他轉過身，臉上笑容意味深長：“嚴主事是王上的親姐姐，她出麵操辦此事，於公於私，我都該儘心。安濟院若能因此多救幾個人，多幫幾戶窮苦人家，這風險擔得值。這樣，何主事。”
何偉忙應聲：“下官在。”
“你親自陪著吳老，把剛纔說的那些貨，一樣樣挑、一樣樣驗。務必選最好的，價錢按最低的算。明天日落前，全部備齊、裝車。”
“是！”
“還有，”徐端和又道，語氣嚴肅了些，“告訴那些商戶，這批貨是安濟院要的，誰敢以次充好、哄抬價格，往後武朔府衙的采辦，就冇他們的份了。若因此壞了武朔的名聲，我親自辦他。”
“下官明白！”
徐端和這纔對吳老笑道：“二位在武朔多留一日，後日一早，我派一隊兵卒護送你們和貨物迴歸寧。路上安全，不必擔心。”
吳老父子已經說不出話來，隻能連連作揖，眼眶都有些發紅。
待何偉領著千恩萬謝的二人退下，徐端和臉上的笑容漸漸斂去。
忽然，他高聲喚道：“來人！”
門外值守的師爺快步進來。
“去二堂告訴各位知縣，今日的會先散了。讓他們回去各自斟酌，五日內將工坊規劃細案報上來。”徐端和語速很快。
師爺領命而去。
偏廳裡安靜下來，隻有炭火偶爾劈啪一聲，爆出幾點火星。徐端和重新坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，眼神越來越亮。
安濟院……賣空了……王姐親自操辦……
這幾個詞在他腦中反覆盤旋，碰撞，漸漸拚湊出一幅清晰的圖景。
當日，東南臨汀府城，經略衙門大堂。
入了春的東南，空氣裡已浮著些微的潮暖，但大堂高闊，穿堂風一過，仍帶著未褪儘的涼意。
兩側窗戶大開，映著院中幾株抽了新芽的綠樹，光線倒是明晃晃的。
三十六歲的陳經天坐在主位的寬大楠木圈椅裡，一雙眼睛看人時習慣性地微微眯起，像是總在估量風向與浪高。
此刻，他手裡無意識地轉著一支半舊不新的硬毫筆，筆桿光滑。
大堂內分兩列坐著七八位東南軍政要員。
龍山知府費同手指輕敲扶手，目光微巡。
下首天福知府劉謙麵瘦眉鎖，撚袖出神。源河知州呂義白淨挺直；岩山知州杜群端坐，膝上青布包微露瓷片。
臨汀知府白季高神色平和，葛袍袖下小臂結實。旁為沙濱知州陸高，新任不久，腰桿筆挺。開南道員沈默俊朗放鬆，偶與市舶司主官皇甫輝低語。
參軍孫立坐在陳經天下首側後方，一身戎裝，麵容冷硬，隻負責記錄，並不參與討論。
見人齊了，陳經天將手中的筆往粗糙的青瓷筆山上一擱，發出“嗒”的一聲輕響。
“人都到了，閒話就不說了。”他開口，聲音不高，卻讓堂內最後一點低聲交談也靜了下去，“工坊總衙的文書，諸位都看到了。試點五府，咱們東南經略治下，按地界、人口、物產，怎麼也得爭下一個來，這是底線。若能保一爭二，那是最好。”
他目光掃過眾人，在幾個知府知州臉上頓了頓：“今天，我們得像個算賬的先生，坐下來，把各自家裡的米缸、錢袋、壓箱底的手藝，都亮出來掂量掂量，湊出個能說服工坊總衙、也最能給咱們東南掙臉麵的章程。”
他頓了頓，語氣加重了些：“醜話說在前頭，今天隻議事，不爭執。誰要還是隻盯著自家門前那三尺地，嚷嚷什麼‘非我莫屬’‘捨我其誰’，趁早出去，省得耽誤工夫。”
話雖如此，堂內氣氛還是瞬間繃緊了幾分。
費同率先嗬嗬一笑，打破了短暫的沉默：“經略大人說得是。咱們東南一體，榮損與共。依下官淺見，這試點，首重‘示範’二字。要選，就得選根基最穩、見效最快、最能立得住招牌的。”
他轉向白季高，笑容更盛了些，“白知府治下的臨汀絲，那可是貢品級的底子，名頭響，手藝精，銷路是不愁的。若以臨汀絲為首，建起工坊，規製、質量、產出，那都是現成的榜樣，必能一炮而響，給咱們東南拔個頭籌。”
他這話說得漂亮，看似推崇臨汀，實則是把臨汀高高架起，暗示其他地方的“不成熟”。
白季高神色不變，隻微微欠身：“費府尊過譽。臨汀絲雖有些薄名，但近年匠戶流散，技藝傳承亦有不繼，絲行內裡也是盤根錯節，整頓非一日之功。且絲織工坊，用水、排汙、女工安置，樁樁件件都是新課題，不敢說必成。”
他話說得謙遜，卻也點出了實際困難，並未順杆爬。
杜群此時忽然開口，聲音不大，卻清晰：“白知府過謙了。臨汀絲的難處，是百尺竿頭的難處。我岩山的瓷，纔是真正的生死關頭。”
他將膝上的青布包袱完全開啟，取出一片素白瓷胎，又拿出一個釉色晦暗、邊緣略有變形的瓷碗，輕輕放在身前的小幾上。
“諸位請看。”杜群指著那瓷胎，“這是老窯口最好的高嶺土胎，細膩潔白，底子還在。”
他又指向那瓷碗，“這是如今市麵上能買到的最好的岩山瓷。釉色渾濁，器型不穩，燒十窯能成三窯精品，已是僥倖。為何？前朝鼎盛時，岩山官窯匠戶過千，分工明細，火候、釉料、畫工皆有秘法傳承。如今匠戶十不存三，秘法失傳大半，窯口破敗，柴薪價昂。好的瓷土開采不易，次品充斥市麵，長此以往，岩山瓷這塊牌子，就真的砸了。”
他抬起頭，目光灼灼地看向陳經天：“經略大人，下官並非要與臨汀爭短長。隻是絲織之利，緩圖亦可；陶瓷之衰，卻是傾覆之危。工坊新製，於岩山而言，是救命稻草！若能藉此機會，整合殘存匠戶，重立窯口規製，研習釉彩技法，岩山瓷未必不能重煥光彩。此乃挽救一方技藝、安頓數千匠戶生計的大事，其意義，恐不在臨汀絲之下。且瓷器外銷，曆來受番商追捧，利潤頗厚。”
呂義輕咳一聲，也接話道：“杜知州所言甚是。我源河雖無名瓷名絲，但山林廣茂，盛產鬆、杉、樟等良材。如今各地興建，木材需求極大。若能在源河設木材加工工坊，統一采伐、晾曬、加工，製成規格木料乃至簡易傢俱，不僅供應本地及周邊，亦可借開南港口外銷。此舉能安頓山中流民，規範伐木，避免濫砍濫伐，亦是利民之舉。”
沙濱州知州陸高是新官上任，底氣稍弱，但職責所在，也硬著頭皮道：“經略大人，各位大人。沙濱……確有扶江縣私坊baozha之過。但正因如此，更需工坊新製加以規範引導。沙濱民間爆竹製作確有傳統，若能收攏匠人，於安全之地設坊，統一原料、規範工序、嚴查質量，既可避免慘劇再生，亦可形成產業。且爆竹之物，不僅年節所用，水師船隻出海、民間慶典，亦有需求。若經營得當，未必不能成一方特色。”
幾個人這麼一說，方纔陳經天“不爭執”的話彷彿還在梁上繞，底下卻已隱隱有了刀光劍影。
每個人都把自己的產業說得至關重要，獨一無二，雖未直接指責對方，但那話語裡的比較和隱含的迫切，誰都聽得出來。
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