10月15日，關中平原的天空是病態的灰黃色，死氣沉沉。往年這個時候，應該是秋雨連綿，滋潤宿麥的時節。但今年，老天爺像是被人鎖了喉嚨，整整兩個月，滴水未降。
地裏的土幹裂開，寬些的裂縫能塞進去一隻腳。風一吹，捲起嗆人的黃塵和枯草碎屑，打在臉上生疼。
這就是秋旱。
對於靠天吃飯的莊稼人來說，這是滅頂之災。而對於這片土地上的人們來說，人禍疊加天災，成了一場浩劫。
在陳樹藩控製的西安、鹹陽等地，因為前兩年強行推廣種植鴉片，原本該種秋糧的土地上，隻剩下收割後的罌粟杆子在風中瑟瑟發抖。如今旱災一來，僅存的一點雜糧也絕收了。老百姓家裏的米缸早就見底，恐慌比旱災跑得更快，迅速蔓延了整個關中。
……
西安城，南門外。
平日車水馬龍的官道，此刻滿是絕望的難民。
衣衫襤褸的人拖家帶口，推著獨輪車，背著破鋪蓋，眼神空洞的向西挪動。路邊的樹皮已經被剝光了，露出白花花的樹幹，就連稍微有點水分的草根都被挖了出來。
“大爺，行行好，給口吃的吧……孩子三天沒吃飯了……”
一個骨瘦如柴的婦人抱著個大頭娃娃，跪在路邊，向過往的一輛馬車磕頭。那孩子甚至連哭的力氣都沒有了，隻是張著嘴，像條缺水的魚。
馬車上坐著的是個囤積居奇的糧商，他嫌惡的拉上了車簾，捂著鼻子對車夫吼道：“快走！快走！別沾了晦氣！這群窮鬼，身上都有虱子！”
車輪滾滾，碾過路邊的枯草，留下一路哭嚎。
而在西安城內的糧店門口，掛出的牌價，一個數字便能要了人的命：
“今日米價：每鬥大洋五塊。”
五塊大洋！在半年前，這筆錢足夠買一頭豬！而現在，隻能換來全家人苟延殘喘幾天的口糧。而且這還是有價無市，哪怕你拿著錢，也未必能買到那一捧摻了沙子的陳米。
“這哪裏是賣糧，這是吃人啊！”
茶館裏，幾個還沒餓死的老學究捶胸頓足，手裏端著隻有茶葉沫子的清湯，“陳督軍為了養兵，把各縣的存糧都搜刮進了軍營。現在市麵上連陳米都買不到了！這是要逼死人啊！”
……
一百裏外，興平縣界。
這裏卻豎起了一道奇特的堤壩。
幾十個身穿灰呢子軍裝的士兵背著三八大蓋，荷槍實彈的守在路口。路障後麵，架著兩挺馬克沁重機槍，黑洞洞的槍口指著前方湧來的人潮。
而在關卡這一側，卻飄蕩著一股讓難民們發狂的味道——稀粥的香味。
“站住！都別擠！再擠就不發粥了！”
虎子騎著高頭大馬，手裏揮舞著馬鞭，在警戒線前大聲吼道。
“這裏是興平防區！沒有路條，誰也不許硬闖！誰要是敢衝卡，格殺勿論！”
雖然話語兇狠，但虎子的眉頭卻皺成了川字。
看著眼前這成千上萬的饑民，他手裏的槍重若千鈞。這些都是陝西的父老鄉親啊，有的甚至還是他在河南老家逃難過來的同鄉，那一張張枯瘦的臉，讓他這個鐵打的漢子心裏也直抽抽。
“長官！求求你了！讓我們進去吧！”
“聽說興平有糧！李青天是大善人！給我們一條活路吧！”
難民們跪倒一片，哭聲震天。那絕望的哀嚎匯聚起來，衝擊著士兵們的耳膜和良心。
“旅長……”
虎子迴頭，看向身後不遠處的一座高崗。
李梟正站在那裏，披著件黑貂皮大衣，用望遠鏡看著這一幕。他臉上沒有表情，一副冷硬的軍閥做派，但隻有站在他身邊的宋哲武知道，李梟握著望遠鏡的手指節都已經發白了。
“旅長，人太多了。”
宋哲武拿著一本厚厚的統計冊，聲音沙啞，顯然這幾天也沒睡好。
“這三天，光是湧到咱們邊界的難民就有三萬多人。而且後續還有更多。咱們雖然之前炸壩搶水保住了夏糧，又搞了統購統銷有點存貨，但也經不住這麽多人吃啊。”
“如果不放進來，他們會餓死在外麵。”李梟放下望遠鏡，聲音低沉，卻聽不出情緒。
“如果放進來，咱們的儲備糧最多隻能撐兩個月。”宋哲武冷靜的分析道，雖然殘忍，但他必須算這筆賬，“兩個月後，如果沒有新糧補充，咱們興平也會垮。到時候，軍隊沒飯吃，會嘩變的。咱們好不容易建立起來的基業，就全完了。”
救眼前的人，可能會拖垮自己好不容易建起的基業；可若不救，就是看著同胞餓死。
李梟沉默了許久。他從兜裏掏出一根煙，風大，點了三次才點著。
“呼——”
李梟深吸一口煙，辛辣的煙霧嗆進肺裏，讓他清醒了一些。
“宋先生。”
“在。”
“你還記得咱們在武功縣修的那個水利磨坊嗎？”
“記得。那是利用漆水河的水力帶動的，一天能磨幾千斤麵。”
“那你可知道，我為何不讓你去磨麵，卻讓你去清點庫房裏的鐵鍬和鎬頭？”
宋哲武一愣，沒跟上李梟的思路。
李梟轉過身，指著腳下的這片黃土地，又指了指西邊的方向——那是剛剛打下來的扶風，以及更遠的鳳翔。
“咱們現在的地盤，從興平到武功，再到扶風，雖然連成了一片，但路太爛了。”
“晴天一身土，雨天一身泥。咱們的大炮，特別是那個死沉的震天雷，沒有好路，根本運不上去。一旦陳樹藩或者馬家軍打過來，咱們的機動性就大打折扣。”
“我想修一條路。”
李梟的手指在空中劃了一道線，動作堅定。
“一條寬三丈，夯土墊石，能跑大卡車，能拉重炮的戰備公路！從興平一直修到扶風，甚至修到鳳翔城下！”
宋哲武愣了一下，隨即明白了李梟的意思，眼睛猛的亮了，聲音都顫抖了。
“旅長，您是想……以工代賑？”
“對！”
李梟把煙頭扔在地上，用腳尖狠狠的碾滅。
“我不養閑人，也不施捨乞丐。在我這兒，想吃飯，就得幹活！”
“這三萬難民，就是三萬個勞動力！哪怕把老弱婦孺去了，也有一萬多個壯勞力！”
“給他們發鐵鍬，發獨輪車！讓他們給我修路！”
“隻要肯幹活的，每天發兩毛錢工錢！拖家帶口的，老人孩子咱們給煮粥喝！”
李梟的眼神冷酷而理智，卻指向了這個亂世中唯一的生機。
“而且……”
李梟看了一眼那些麵黃肌瘦的難民。
“這些人現在是難民，吃了我的飯，修了我的路，那就是我李梟的人。等身子骨養好了，發給他們槍，那就是兵！”
“去！傳我的令！”
“是！”宋哲武激動的合上本子，轉身就跑。
……
一個時辰後，興平邊界。
幾十口大鍋被架了起來，那是難民們最渴望看到的景象。
稀粥的香味在冷風中飄散，原本躁動的人群瞬間安靜了下來。所有的目光都聚焦在那幾口大鍋上，喉結滾動聲響成一片。
李梟站在一輛卡車頂上，拿著鐵皮大喇叭，對著下麵黑壓壓的人群喊話。
“鄉親們！我是李梟！”
“我知道你們餓！我知道你們苦！陳樹藩不管你們，我管！”
人群中爆發出一陣騷動，有人開始磕頭，有人開始大哭。
“但是！”
李梟話鋒一轉，聲音變得嚴厲，抽在眾人心頭。
“我的糧食也不是大風刮來的！那是我的弟兄們拿命換來的！我不能白養活懶漢！”
“現在，我給你們一條活路！”
李梟指著身後堆積如山的鐵鍬、鎬頭和獨輪車。
“我要修路！從這兒修到扶風去！”
“凡是願意幹活的爺們，每天管飯，頓頓有饃！月底還發工錢！”
“家裏的老人孩子，我們也管粥喝！隻要你們肯出力，這冬天，凍不著你們，餓不著你們！”
“幹不幹？！”
短暫的沉默。
難民們麵麵相覷。他們一路逃荒，見過施捨的，見過驅趕的，甚至見過放狗咬的，但從來沒見過這種“給飯吃還給工錢”的軍閥。
“給飯吃？真的給飯吃？”一個壯漢壯著膽子問道，“不騙人？”
“騙你是孫子！”李梟大吼，“看到那邊了嗎？第一批饃已經出籠了！”
順著李梟的手指，隻見幾個炊事兵抬著一筐筐熱氣騰騰的雜糧饅頭走了過來。
“幹！我幹！”
那個壯漢第一個衝了上去，抓起一把鐵鍬，“隻要給飯吃，要命都行！”
“我也幹！李青天！俺這百十斤肉就賣給你了！”
“算我一個！”
人群瞬間沸騰了。對於這些已經在餓死邊緣掙紮的人來說，能有一口飽飯吃，那就是天大的恩賜。別說是修路，就是讓他們去修長城，他們也絕無二話。
……
第二天，一場浩大的築路工程在關中西部的大地上拉開序幕。
一萬多名精壯的難民被編成了幾十個築路大隊。他們穿著破爛的衣服，手裏拿著嶄新的工具，在第一師工兵營的指揮下，開始了沒日沒夜的勞作。
沒有重型機械，全靠人力。
“一二！起！”
“嘿呦！嘿呦！”
沉重的石碾子被幾十個人拉著，壓平了鬆軟的路基。一筐筐碎石被填進了坑窪。塵土飛揚中，是一張張疲憊但有了神采的臉。
李梟沒有食言。
在築路工地上，每隔幾裏地就有一個夥食點。
雖然吃不上肉，但那饅頭是個頂個的大，裏麵摻了點白麵，吃起來有點甜味。雜糧粥熬得筷子插進去都不倒。
對於這些難民來說，這便是天堂了。
“老哥，你慢點吃，別噎著。”
一個年輕的工兵遞給一個餓急眼的老漢一碗水，“旅長說了，咱們這是細水長流，路還得修好幾個月呢。”
老漢吞下饅頭，抹了把眼淚：“小兄弟，俺不是餓急了，俺是感動的。俺在西安城外餓了三天，連口泔水都沒討著，還捱了頓鞭子。到了這兒……嗚嗚……俺這命是李旅長給的，以後李旅長讓俺幹啥俺就幹啥！”
這種情緒在工地上迅速傳開。
李梟不僅給了他們食物，還給了他們秩序和規矩。這些難民，正迅速轉化為李梟的擁護者和潛在兵源。