8月5日，食堂裏和往常一樣熱鬧。
幾十張大圓桌擺的滿滿當當，剛訓練完的士兵們光著膀子，渾身是汗，一個個端著大海碗等著開飯。
李梟臉上帶著笑，今天特意來食堂跟弟兄們一起吃。他就坐在大廳中間，跟虎子、宋哲武湊了一桌。
“開飯！”
司務長一吆喝，一盆盆燉菜就端了上來。今天是豬肉燉粉條，油水挺足，看著就讓人有食慾。
虎子早就餓癟了，抓起筷子夾了塊肉塞進嘴裏，嚼了兩下，眉頭一皺。
“呸！”
虎子把肉吐了出來，衝後廚大喊：“老張！你是把賣鹽的打死了？這菜怎麽一點鹹味都沒有？淡的跟刷鍋水似的！”
周圍的士兵們雖然不敢像虎子這麽喊，但也都在小聲嘀咕，一個個扒拉著碗裏的飯，吃的沒滋沒味。
胖乎乎的司務長老張委屈地跑了過來，手裏還攥著圍裙。
“虎爺，冤枉啊！不是我不放鹽，是……是沒鹽了啊！”
“沒鹽？”虎子瞪眼道，“咱們庫房裏不是有存貨嗎？”
“早沒了。”老張苦著臉，“以前咱們用的都是西安運來的官鹽。可這半個月，陳督軍那邊突然卡了脖子，說鹽路斷了，一粒鹽都不往咱們這發。我又去市麵上買，好家夥，那鹽價漲的比這太陽還高！昨天一塊大洋一斤，今天早上就變成一塊五了！而且全是摻了沙子的苦鹽！”
“一塊五？”
李梟放下了筷子，臉色沉了下來。
這個年代，一塊大洋能買三四十斤麵粉，夠一家人吃半個月。現在居然連一斤劣質鹽都買不到？
“這是有人在搞鬼。”
李梟用筷子敲了敲那隻沒滋味的粗瓷碗，發出“當當”的脆響。
“人是鐵飯是鋼，可沒了鹽，兵腿軟的槍都端不穩，老百姓幹不動活，還得浮腫病。”
李梟站起身，看了一圈食堂。
“不給鹽吃，比不給糧吃還毒。這是軟刀子殺人。”
……
迴到作戰室，裏麵依舊悶熱的不行。
宋哲武已經讓人收集了最新的情報，正在地圖上比劃著。
“旅長，情況比食堂老張說的還嚴重。”
宋哲武指著地圖上的幾條虛線。
“陝西原本缺鹽，以前主要靠運城的潞鹽和四川的井鹽。但現在，河南那邊劉鎮華雖然走了，可他留下的散兵遊勇和土匪把路斷了；南邊四川軍閥混戰，井鹽也運不過來。”
“現在唯一的通道，就是陳樹藩控製的西安鹽局。”
宋哲武神色凝重地說。
“特勤組報告，陳樹藩不是真沒鹽。他在西安的倉庫裏囤了至少十萬斤官鹽。他是故意不放貨，想趁亂發筆橫財，順便……用這招來製裁咱們興平。”
“製裁？”
李梟冷笑道，解開領口的風紀扣，走到窗前。
“陳樹藩這是記吃不記打啊。上次麥收，咱們沒交稅，還吸了他的人口，他心裏憋著火呢。這迴想在鹽罐子上卡我的脖子？”
“旅長，這招雖然陰，但是管用。”宋哲武眉頭緊鎖，“現在城裏的鹽鋪都關了門，黑市上的鹽價已經炒到天上。老百姓家裏都沒了存貨，已經有人開始拿家裏的雞鴨出去換鹽了。”
李梟轉過身，望向西北方向——那裏是茫茫的黃土高原，更遠處是寧夏。
“陳樹藩手裏有潞鹽和井鹽，以為就能拿捏住我？他忘了，這西北大地上，還有一種鹽。”
“青鹽？”宋哲武頓時明白了，“你是說寧夏花馬池的湖鹽？”
“對！”
李梟走到地圖前，手指順著渭河往上遊劃，一直劃到三原，再向北延伸。
“花馬池的青鹽，粒大味純，不苦不澀，是上等的好鹽。以前是路太遠，加上官府封鎖，運不過來。”
“但是現在不一樣了。”
李梟的手指重重點在三原縣的位置上。
“三原現在是誰的地盤？”
“靖國軍，於右任。”宋哲武立刻答道。
“這就通了。”
李梟卻笑了。
“咱們跟靖國軍現在是友好鄰邦。於右任手裏有名分，咱們手裏有錢，還有他們急需的軍火和棉布。”
“宋先生，你立刻給王陸一發個電報。”
“就說，我要跟他做筆大買賣。我用五千件羊毛軍大衣，外加五萬發子彈，換他給我開一條道！”
“我要組建一支特大商隊，打著西北通運和靖國軍軍需的雙重旗號，直接去寧夏拉鹽！”
“陳樹藩想餓死我？老子這次要用白花花的鹽，把他那點官鹽的生意徹底衝垮！”
……
三天後，一支龐大的車隊駛出了興平西門。
這支車隊有兩百輛大車，拉車的全是河曲高頭大馬，由虎子帶著第一團的精銳營押運，每個人都背著花機關或者駁殼槍，甚至還有兩挺重機槍架在車頂上。
車上插著兩麵大旗。
左邊是於右任親筆題寫的“西北通運”。
右邊是一麵嶄新的紅旗，上麵寫著四個大字：“興平鹽務”。
這支隊伍浩浩蕩蕩的穿過陳樹藩的封鎖線，守卡的士兵看到那兩挺重機槍和西北通運的招牌，屁都不敢放一個，一路向北，進入了靖國軍的防區。
在三原，王陸一親自帶著人接應。
雖然兩軍立場不同，但在生意場上，親如兄弟。靖國軍正愁冬天沒棉衣穿，李梟這五千件加厚的羊毛大衣簡直是雪中送炭。
“李司令真是大手筆啊。”王陸一撫摸著厚實的軍大衣，感慨說，“這生意，做得！”
“互通有無嘛。”帶隊的虎子按照李梟的吩咐，拱手笑著說，“我家旅長說了，大家都是陝西子弟，不能讓老百姓吃不上鹽。這批鹽拉迴去，也是為了造福桑梓。”
一路綠燈。
車隊穿過黃土高原的溝溝坎坎，直奔寧夏花馬池。
半個月後。
當這支車隊再次迴到興平時，整個興平縣城都炸了鍋。
兩百輛大車，每一輛都壓的車軸吱吱作響。車上堆滿了白花花的麻袋，有些破口的麻袋裏，漏出大顆的青白鹽粒，在太陽下亮晶晶的。
那是整整五十萬斤青鹽！
“鹽來了！李旅長把鹽運迴來了！”
鹽迴來的訊息一下就傳開了。還在為晚飯發愁的主婦們，扔下家裏的活計，拿著盆和罐子就往西關的西北通運倉庫跑。
……
興平西關，新設立的平價鹽局門口。
這裏已經排起了幾裏地的長龍。不光是興平的百姓，連隔壁鹹陽、周至聽到訊息的人都趕來了。
但是，門口貼的一張大紅告示，讓很多外地人傻了眼。
告示上寫的清清楚楚：
“為保障本縣民生，特發售平價青鹽。
一、憑‘興平戶籍證’或‘居住證’購買。
二、每人每月限購一斤。
三、價格：每斤大洋兩角（僅為西安市價的十分之一）。”
兩角錢！
這簡直是白送！要知道現在黑市上，稍微帶點鹹味的土鹽都敢賣兩塊錢！
“我有證！我有證！”
一個興平本地的老漢得意地舉著一張蓋著紅印的小卡片，擠到了最前麵。
櫃台裏的夥計看了看證件，核對了一下人頭，麻利地稱了一斤青鹽，倒進老漢的布袋裏。
“老叔，拿好了！這可是上好的青鹽，醃鹹菜都不容易壞！”
老漢捧著鹽袋子，嚐了一顆，鹹的直咧嘴，卻笑的滿臉褶子：“好鹽！真是好鹽啊！李旅長萬歲！”
而那些沒有證件的外地人，隻能幹看著，急得直跺腳。
“長官！我們也想買啊！我們給現大洋不行嗎？”一個周至來的財主揮舞著銀元喊道，“我出五角！五角一斤！”
負責維持秩序的士兵把槍一橫：“不行！這是旅長的死命令！咱興平的鹽，隻供興平人吃！想買？迴去辦了居住證再來！”
這一招，太狠了。
這不光是賣鹽，更是在搶人。
那些原本還猶豫要不要搬到興平的富戶和手藝人，看到這一幕，最後一點顧慮也沒了。
在興平，不光沒有預征稅，連鹽都這麽便宜！那還等什麽？搬家！
一時間，興平縣衙的戶籍科門口也被擠爆了，辦居住證的人比買鹽的還多。
……
西安，督軍府。
“砰！”
陳樹藩把手裏的紫砂壺狠狠摔碎在地上。
“兩角錢？他李梟瘋了嗎？！”
陳樹藩指著跪在地上的鹽務局長，氣得手都在發抖，“咱們進價都要五角！他賣兩角？他是想把我也餓死嗎？”
鹽務局長苦著臉，低著頭說：“督軍，沒辦法啊。李梟那是青鹽，不用煮，不用熬，從湖裏撈出來就能吃，成本低得很。而且他是借道靖國軍運來的，沒交咱們的稅卡，這成本就更低了。”
“現在咱們西安城裏的鹽鋪都快倒閉了。老百姓都偷偷跑去興平買鹽，或者托親戚代買。咱們這十幾萬斤官鹽，全砸手裏了啊！”
陳樹藩癱坐在椅子上，胸口發悶。
這不光是錢的問題。
這是麵子問題，更是統治力的問題。
他堂堂一省督軍，連老百姓的鹽罐子都管不住，反而讓一個暫編旅長成了活菩薩。這要是傳出去，他陳樹藩的臉往哪擱？
“查！給我查！”陳樹藩咬著牙說，“李梟這是通匪！他跟靖國軍勾結販私鹽！我要去北京告他！”
崔式卿在一旁小聲勸道：“督軍，這事兒……怕是不好告。”
“為什麽？”
“李梟那是打著西北通運的旗號。那個牌子可是於右任題的。而且聽說北洋那邊也有不少軍官在李梟的公司裏有幹股。要是把這事捅破了，牽扯太多……”
陳樹藩聽完，頓時沒了氣力。
他終於明白，自己麵對的不光是一個軍閥，而是一個龐大的利益集團。李梟用鹽、用棉布、用大洋，把自己編織進了一張大網裏。
“難道就這麽看著他坐大？”陳樹藩不甘心的問道。
“督軍，忍忍吧。”崔式卿歎氣道，“隻要他不造反，隻要他還能幫咱們守著西邊，這點鹽……就當是喂狗了。”
……
興平，旅部。
李梟站在窗前，看著外麵熙熙攘攘的街道，手裏拿著一張剛印出來的鹽票。
這張小小的紙片，不光是一斤鹽的憑證，更是他控製這個地盤的紐帶。
“旅長。”宋哲武笑著快步走進來，“這一把咱們賭贏了。雖然鹽價定得低，每斤隻賺幾分錢，但架不住量大啊。而且因為人氣旺了，咱們城裏的商稅和房租都漲了三成。算下來，咱們不僅沒虧，還大賺了一筆。”
“這就是經濟賬。”
李梟把鹽票放在桌上。
“陳樹藩隻盯著鹽那點利，我看重的是人。有人，就有錢，就有兵。現在這十裏八鄉的富戶都往咱們這跑，這就是興平的底氣。”
“對了，這筆賺來的錢，別留著下崽。”
李梟轉過身，指著牆上那張越來越詳細的軍事佈防圖。
“全部投進去！”
“給周天養，讓他把那個雷汞生產線再擴建一倍！給趙瞎子，讓他再招兩個營的新兵！”
“還有，把縣城的城牆給我加高三尺，所有的工事都要用水泥加固！”
宋哲武愣了一下：“旅長，咱們現在日子過得挺好，怎麽突然要這麽大動幹戈？”
“日子好？”
李梟搖了搖頭，望向窗外。
“宋先生，這好日子是搶來的，也是守出來的。咱們現在越是紅火，外麵眼紅的人就越多。”
“手裏有糧，心中不慌。但要是手裏沒槍，這糧就是別人的。”