1928年的歲末，大西北的雪下得比往年都要大些。
連綿的大雪將八百裏秦川裝點得銀裝素裹。但與那些因為戰亂和饑荒而死氣沉沉、餓殍遍野的省份不同，西安城裏，卻彌漫著一股濃鬱的人間煙火氣。
臨近新年，西北開發總公司和政務院聯手，給全西北的產業工人和軍屬發放了一波豐厚的過冬福利。
在西安城北的紡織廠大院外，幾十輛大卡車排成了長龍。工人們排著整齊的隊伍，憑著手裏的西北票和工作證，喜笑顏開地領取著過冬的物資。
“老王頭！你家今年可領了不少啊！五十斤精白麵，兩塊大後臀尖的豬肉，還有三套加厚的翻毛皮大衣！”
負責發放物資的糾察隊小隊長，笑著拍了拍十裏鋪村村長王老漢的肩膀。
王老漢今天換了身幹淨的黑棉襖，雖然天氣冷得吐氣成冰，但他臉上的褶子卻笑得像是一朵盛開的菊花。他身後跟著一輛騾馬大車，上麵堆滿了麻袋和肉。
“那是！俺家大孫子現在是坦克兵，每個月軍餉雷打不動。俺那二小子在化工廠也評上了三級技工！”王老漢得意地敲了敲旱煙袋，“隻要你肯下力氣幹活，李大帥就絕不讓你餓著凍著！那些難民，逃到咱們這兒，隻要肯進礦山挖煤，哪一個不是養活了一大家子？”
“就是，就是！咱們這日子，給個神仙都不換！”周圍的工人和老百姓紛紛附和。
……
而在政府辦公大樓內。
李梟正坐在溫暖如春的辦公室內，聽著宋哲武做著年終的財政與工業盤點。
辦公桌上的炭火盆燒得紅彤彤的，李梟手裏端著一杯熱茶，靠在真皮椅背上。
“委員長。”宋哲武雖然極力壓抑著內心的激動，但那發顫的聲音依然出賣了他。
“截止到今天，咱們大西北本年度的鋼鐵總產量，已經突破了三十萬噸大關！白雲鄂博的二期平爐已經滿負荷運轉。”
宋哲武眼中閃爍著狂熱的光芒。
“延長的油井新增了五十口，日產原油足以滿足裝甲師和航空大隊的全部高強度拉練消耗，還有大量富餘的儲備底油。化工廠的合成氨產量更是翻了兩番，糧倉就不說了，現在咱們連裝陳糧的地窖都快不夠用了。”
“至於金庫……”宋哲武深吸了一口氣，“憑借著咱們向全國黑市瘋狂傾銷工業品和糧食換來的順差，咱們現在庫房裏的現大洋、黃金和英美外匯，總價值已經超過了八千萬塊大洋！”
聽著這些天文數字，李梟隻是微微點了點頭，並沒有表現出太大的驚訝。
“宋先生，錢是賺不完的，但咱們買來的機器和技術，必須盡快消化。過完年，把預算再向雷天明的教育署和軍工研發部門傾斜百分之二十。”
李梟放下茶杯，剛想再交代幾句關於兵工廠的事。
“報告！”
機要科長劉電大步走進了辦公室。
“委員長！東北方向來的明碼通電！”
宋哲武神色一凜，立刻接過了電報。
李梟嘴角勾起一抹冷笑，“張作霖死了半年多，他那個少帥兒子，總算把家裏那幫驕兵悍將給理順了。說吧，電報裏寫了什麽？”
宋哲武看著電報，深吸了一口氣，匯報道：
“就在今天上午，東北保安總司令張學良，在奉天通電全國，宣佈遵守三民主義，服從國民政府，改易旗幟。目前，整個東北三省及熱河的北洋五色旗，已經全部降下，換上了南京方麵的青天白日滿地紅旗！”
“從法理和名義上來說，中國……完成了南北統一。”
說出“統一”這兩個字的時候，宋哲武的語氣顯得十分複雜，甚至帶著一絲嘲諷。
“統一？狗屁的統一！”
李梟毫不留情地嗤笑了一聲，從桌子上拿起一盒雪茄，抽出一根點燃。
“換塊布頭掛在旗杆上，就叫統一了？他蔣介石的政令，能出得了山海關嗎？他南京的中央軍，敢開進東北去替張學良守邊防嗎？”
李梟吐出一口濃濃的青煙。
“張學良這是被關東軍逼到了懸崖邊上，走投無路了。他爹被日本人炸死，關東軍在南滿鐵路沿線張牙舞爪，隨時準備生吞了東北。他張學良手裏那三十萬少爺兵，看著人多勢眾，其實內部派係林立，根本不是日本野戰師團的對手。他易幟歸順南京，不過是想借著中央政府這塊名義上的大招牌，給自己壯壯膽，同時在國際社會上給日本人施加點輿論壓力罷了。”
宋哲武點了點頭，非常讚同李梟的分析：“委員長一針見血。蔣介石那邊現在也是自身難保，中原的那些雜牌軍還沒消化完，桂係、馮玉祥、閻錫山都在暗中磨刀霍霍。他也就是貪圖一個‘完成統一大業’的政治虛名，絕對不可能給東北一槍一彈的實質性援助。”
“這就叫弱者的抱團取暖。”
李梟站起身，走到巨大的中國沙盤前，目光落在山海關以北那片廣袤的黑土地上。
“不過，張學良這一步棋走出去，日本人恐怕要氣得發瘋了。他們費盡心機炸死張作霖，就是為了製造東北混亂好趁虛而入，現在不僅沒亂，反而讓中國在表麵上合到了一起。關東軍那幫腦子發熱的少壯派，絕對不會善罷甘休。東北的火藥桶，已經點燃了引線，爆炸隻是時間問題。”
就在李梟和宋哲武對著沙盤剖析天下大勢的時候。
劉電並沒有離開，而是從口袋裏又掏出了一封信件，雙手遞給了李梟。
“委員長，除了那份明碼通電，剛才大功率電台還接收到了另一份通過複雜的隱秘波段發來的密電。對方使用的是舊奉軍最高階別的加密密碼本，咱們的情報處花了好大力氣才破譯出來。”
“哦？”李梟眉頭一挑，接過信件。
拆開一看，李梟的眼中閃過一絲玩味的光芒。
李梟將信件扔給宋哲武，“宋先生，你自己看吧。咱們這位少帥，可比他爹圓滑多了。這明麵上剛和南京拜了把子，私底下，就把密使派到咱們大西北來拜山頭了。”
宋哲武快速掃了一眼密電，驚訝地說道：“東北軍高階參謀、少帥的絕對心腹沈長淵，已經秘密化裝成商人，乘坐專列進入了河南地界，請求通過咱們的洛陽防線，來西安求見委員長？”
“既然人家大老遠地跑來送禮，咱們大西北也沒有拒之門外的道理。”
李梟冷笑一聲。
“通知洛陽，在防線上開個口子，放這輛專列進來。沿途派一個連的憲兵護送，直接接到西安的迎賓館。我倒要看看，這位少帥的葫蘆裏，賣的是什麽藥。”
……
1月上旬。
一列沒有任何徽標的黑色悶罐列車，在風雪交加中，低調地駛過了洛陽以東那道令全中國軍閥膽寒的死亡紅線。
車廂內，裹著厚重貂皮大衣的東北軍高階參謀沈長淵，正透過車窗的縫隙，好奇地打量著外麵的世界。
作為張學良的絕對心腹，沈長淵此行的任務極其艱巨。
東北易幟雖然完成了名義上的統一，但張學良深知，南京的蔣介石遠在天邊，根本解不了關東軍近在咫尺的渴。放眼全中國，真正能夠讓日本人忌憚三分、甚至曾在正麵戰場上硬生生打爛了日軍裝甲列車和精銳顧問團的，隻有盤踞在西北的這頭恐怖巨獸。
他這次來，就是要摸清李梟對日本人的真實態度，以及探一探西北軍的底細，試圖在南京之外，為東北軍尋找一個能夠真正在軍事上提供威懾力的秘密盟友。
當專列駛過洛陽防線，進入真正的大西北控製區時。
沈長淵的世界觀，開始遭受一輪接一輪的衝擊。
他從北平一路南下，看到的都是中原大地因為連年軍閥混戰而留下的滿目瘡痍。官道旁餓殍遍野，土匪橫行，那些衣衫襤褸的軍閥士兵骨瘦如柴，毫無生氣。
但是，當專列駛入潼關以西的關中平原後。
映入沈長淵眼簾的，卻是一個完全陌生、甚至讓他感到震撼的“異度空間”。
風雪中，鐵路線兩旁竟然每隔一段距離就有一座警戒塔。那些在風雪中站崗的西北軍士兵，不僅穿著統一、保暖的灰綠色軍大衣，頭上戴著整齊的鋼盔，而且每個人手裏端著的步槍，都是散發著烤藍光澤的半自動步槍！
他們的眼神銳利、冷酷，透著一股訓練有素的鐵血強軍氣質。這種精氣神，沈長淵隻在那些最精銳的關東軍野戰師團身上看到過。
隨著列車深入，讓他更加感到頭皮發麻的，是大地上密密麻麻的工業設施。
在華北，一個縣城能有一座冒黑煙的小紡織廠都算稀奇。但在這裏，巨大的水泥煙囪彷彿成了大地的點綴，縱橫交錯的柏油馬路上，一輛輛卡車滿載著物資在風雪中狂飆。甚至在一些隱蔽的廠區外圍，他竟然看到了嚴陣以待的大口徑高射炮陣地！
“這……這分明就是一個武裝到了牙齒的工業國家啊！”
沈長淵在心裏瘋狂地呐喊著，手心裏全是冷汗。
等列車抵達西安火車站，當沈長淵在一群麵無表情、荷槍實彈的西北軍憲兵的“護送”下，坐進那輛帶有防彈裝甲的吉普車，駛入政府辦公大樓時，他那原本還帶著一絲驕傲的內心，已經被這座城市的重工業壓迫感徹底碾碎了。
……
會客室。
房間裏燒著上好的無煙銀骨炭。
李梟坐在紫砂茶具前，慢條斯理地泡著茶。
沈長淵被領了進來。他快步上前，按照軍界最標準的禮儀，恭敬地向李梟敬了一個禮。
“東北邊防軍司令長官公署，高階參謀沈長淵，代表張少帥，向李委員長問好！”
“沈參謀客氣了，坐。”
李梟指了指對麵的椅子，親自倒了一杯熱茶遞過去。“外頭風雪大，喝口熱茶暖暖身子。”
沈長淵受寵若驚地接過茶杯，他不敢有絲毫的怠慢，立刻從隨身的皮箱裏，拿出了厚厚的一遝禮單，雙手遞給李梟。
“李委員長，這是我們少帥的一點心意。東北苦寒，沒什麽好東西。這禮單上，是長白山的極品百年野山參兩百斤，最上等的紫貂皮五千張。另外，還有少帥私人的一點心意，兩萬兩黃金，已經交接給外麵的宋總理了。隻求委員長笑納。”
這絕對是一份可以讓任何軍閥眼紅的超級重禮。
但李梟連看都沒看那張禮單一眼，隻是隨意地將它推到了一邊。
“無功不受祿。少帥剛在東北升了青天白日旗，正是春風得意、需要花錢打點南京各路神仙的時候。花這麽大代價跑來我這窮鄉僻壤送禮，沈參謀，咱們就別繞彎子了，開啟天窗說亮話吧。”
李梟靠在椅背上，眼神猶如鷹隼般銳利，直刺沈長淵的心底。
“少帥派你來，是想探探我的底，看看我對東北，對日本人，到底是個什麽態度，對吧？”
被李梟一語戳破心思，沈長淵臉上的冷汗“刷”地就下來了。他深知在這種梟雄麵前，任何的外交辭令和謊言都是極其愚蠢的。
“李委員長目光如炬，卑職不敢隱瞞。”
沈長淵深吸了一口氣，放下了茶杯，神情變得極其凝重和淒涼。
“東北易幟，實屬無奈之舉。自從老帥在皇姑屯被關東軍炸死，東北的局勢就猶如累卵。日本人步步緊逼，他們在南滿鐵路沿線瘋狂增兵，特高課的間諜甚至公開在奉天城裏活動。他們就是想逼我們東北軍開第一槍，然後尋找藉口全麵佔領東三省。”
沈長淵的眼眶紅了：“少帥為了大局，為了不讓中國陷入分裂的口實，隻能選擇易幟歸順南京。可是，南京的蔣委員長除了發幾封電報聲援，根本給不了我們一槍一彈的實質性幫助！”
“一旦關東軍真的動手，我們東北軍三十萬弟兄，就要獨自麵對日本的雷霆怒火。我們……我們獨木難支啊！”
沈長淵猛地站起身，鄭重地向著李梟深鞠一躬。
“少帥知道，放眼全中國，真正敢跟日本人硬碰硬，而且有實力把日本人打疼的，隻有您李委員長的西北軍！所以，少帥派我來，是想尋求一個結盟的機會！如果未來東北真的遭遇日寇入侵，還望西北軍能在側翼施以援手，哪怕是提供一些軍火物資，東北軍上下感激不盡！”
聽完這番聲淚俱下的懇求。
李梟沒有動容，他的表情甚至沒有發生一絲變化。
他站起身，大步走到牆上的巨幅中國地圖前。
“結盟？援助？”
李梟冷笑了一聲，轉過身，用一種極其老辣、極其殘酷的現實主義語氣，毫不留情地扒開了東北軍表麵強大的偽裝。
“沈參謀，你別拿那三十萬大軍來唬我。你們東北軍裝備好、人多，這不假。但你們內部派係林立，老派將領倚老賣老，新派將領毫無實戰經驗。張少帥太年輕了，他壓不住那些跟著他爹打天下的驕兵悍將。”
“日本人一旦動手，你們那三十萬人，能有一半敢開槍抵抗，都算他張學良帶兵有方了！”
這番話極其難聽，像一把把刀子紮進沈長淵的心裏，但他卻無法反駁，因為這正是東北軍目前最致命的軟肋。
“我李梟是個生意人，也是個實在人。”
李梟走迴到桌前，雙手撐在桌麵上，居高臨下地看著沈長淵。
“你迴去告訴張學良。我大西北，絕對不會摻和你們和南京之間的政治遊戲，更不會派一兵一卒去關外替你們守大門。”
“因為東北，那是中國的東大門！他張學良既然繼承了他爹的位子，享受著東北的資源，那守好這扇大門，就是他義不容辭的責任！就算是用命去填，他也得死在奉天城裏！”
沈長淵聽到這裏，臉色一片灰敗，眼中充滿了絕望。西北，終究還是不願意蹚這趟渾水嗎？
然而，李梟的話音並沒有結束。
“但是！”
李梟的手指，狠狠地劃過地圖上的山海關和長城一線。
“你迴去告訴少帥。如果你們東北軍真的爛泥扶不上牆，連老祖宗留下的黑土地都守不住了。”
“如果你們被關東軍打斷了脊梁骨，放棄東北，退入關內。”
“隻要你們東北軍退過長城，退進山海關！”
“剩下的、敢踏入關內一步的日本關東軍。”
“我西北軍，全包了！！！”
“轟——！”
沈長淵的腦海中彷彿有一顆核彈轟然炸響。
他震驚地抬起頭，看著眼前這個男人。
“退過長城，剩下的日本人我全包了！”
這不僅是對東北軍戰鬥力的極度輕視，更是對自身實力擁有著絕對、絕對自信的降維碾壓感！
沈長淵的呼吸急促，他的胸膛劇烈地起伏著。
“卑職……卑職一定將委員長的話，一字不落地帶迴奉天！”
沈長淵恭敬地向李梟行了一個九十度的大鞠躬。
……
這場密會，無人知曉。
但隨著沈長淵的離開，整個中國的宏觀政治與軍事格局，卻在一種詭異的氛圍中，悄然定型。
遠在南京的蔣介石，坐擁江南富庶之地，掌握著國家法理上的正統，開始了他的削藩之路；
東北的張學良，雖然易幟歸順，但依然擁兵三十萬，直麵著日本關東軍那如同餓狼般越來越綠的眼睛，成為了國防的最前線；