八裏橋那一戰的訊息，就像是長了翅膀一樣，在短短幾天內傳遍了隴東、隴西的每一個角落。
兩萬名精銳的馬家軍騎兵，那些曾經在西北大地上不可一世、來去如風的驕兵悍將，竟然在不到半天的時間裏，被陝西軍像碾死螞蟻一樣碾成了肉泥。
連主帥馬鴻逵都扔下部隊，帶著幾個殘兵敗將遁入了深山，下落不明。
這個訊息，徹底擊碎了甘肅境內所有舊勢力的心理防線。
如果說，之前李梟用低價麵粉和棉布進行的經濟絞殺，是抽幹了馬家軍的血；那麽八裏橋的降維打擊，就是直接敲斷了他們的脊梁骨。
……
從平涼通往蘭州的官道上，塵土飛揚。
這是一次毫無懸唸的進軍，或者說，這是一場盛大的武裝遊行。
李梟的部隊沒有再遇到任何像樣的抵抗。
打頭陣的，依然是虎子的摩托化快速反應旅。五十輛輕型突擊車和兩百輛邊三輪摩托車，在黃土道上轟鳴著向前推進。車上的機槍昂首挺胸，士兵們戴著防風鏡，神情輕鬆，甚至有人還在車廂裏哼著關中秦腔。
在他們身後，是漫長的步兵方陣和馬拉炮隊，以及一輛輛滿載著糧食、藥品和棉花券的輜重卡車。
“旅長，前麵就是定西了。”
二狗子開著一輛吉普車，跟在李梟的指揮車旁邊，大聲匯報道。
“定西縣長和城裏的幾個鄉紳，早就大開城門，在十裏長亭外跪著迎接咱們了！連勞軍的豬羊都宰好了，就等著您去檢閱呢！”
李梟坐在車後座，披著件厚實的軍大衣，手裏翻看著一本從保定軍校繳獲來的《步兵操典》，頭都沒抬。
“告訴虎子，豬羊收下，按市價給他們付棉花券。至於那些縣長和鄉紳，讓他們把縣裏的戶籍冊和黃冊準備好。我不聽他們唱讚歌，我隻要看賬本。”
“是！”
這就是李梟進軍的常態。
定西、榆中、臨洮……
一路上，甘肅各縣的守軍要不就是早就脫了軍裝逃迴老家，要不就是直接把槍堆在城門口，舉著白旗投降。那些原本依附於馬家軍的地方縣令、士紳，更是見風使舵，紛紛打出了歡迎李大帥保境安民的橫幅。
他們怕李梟。
但他們更怕餓死。
李梟的軍隊每到一地，第一件事不是殺人立威，也不是搜刮民財，而是直接在城中心廣場架起幾十口大鍋，開始熬煮濃稠的白麵肉粥。
一邊是令人膽寒的鋼鐵怪獸和機槍大炮，一邊是救人於水火的熱粥和廉價棉布。
這種大棒加胡蘿卜的手段，讓甘肅的老百姓在極度的恐懼之後，迅速產生了一種依賴和順從。
“這哪裏是來打仗的，這分明是來給咱們發活路的啊！”
無數餓得皮包骨頭的甘肅百姓，捧著熱氣騰騰的粥碗，看著那些軍紀嚴明、秋毫無犯的陝西軍士兵，流下了感激的眼淚。
……
9月28日。
黃河，這條中華民族的母親河，在穿過蘭州城時，顯得格外寬闊而渾濁。
蘭州，這座甘肅的省會，西北的政治和經濟中心，此刻正靜靜地敞開著它的東大門。
城頭上，那麵象征著馬家軍統治的綠色大旗早就被扯了下來，換上了一麵鮮豔的“李”字大旗。
馬福祥跑了。
這位在甘肅經營了十幾年的老軍閥，在得知八裏橋慘敗、兒子馬鴻逵生死不明的訊息後，當場吐出了一口老血。他知道，大勢已去，蘭州城根本守不住。
在李梟的大軍距離蘭州還有一百裏的時候，馬福祥就帶著他的衛隊和搜刮來的幾大車金銀細軟，連夜從西門逃出，渡過黃河，向著青海和寧夏交界的荒漠地帶倉皇逃竄。
他甚至沒敢在蘭州放一槍一彈，把這座空城直接留給了李梟。
上午十點。
李梟的車隊緩緩駛入蘭州城。
街道兩旁，擠滿了黑壓壓的蘭州市民。他們用一種敬畏、好奇且帶著幾分忐忑的目光，注視著這支終結了舊時代的軍隊。
沒有想象中的縱兵劫掠，也沒有耀武揚威的鳴槍示警。
士兵們步伐整齊，偶爾有一兩輛裝甲卡車駛過，那低沉的發動機轟鳴聲，震得街道兩旁的木質招牌微微發抖，也震懾住了城裏那些試圖趁火打劫的地痞流氓。
李梟的車隊徑直開到了位於城中央的甘肅督軍署。
這座龐大的建築群，雖然比不上西安督軍府的奢華，但卻透著一股西北特有的粗獷與厚重。
李梟走下汽車，抬頭看了一眼大門上那塊有些斑駁的匾額。
“師長，馬福祥那老東西跑得真幹淨。”
虎子手裏提著花機關，從裏麵快步走出來。
“府裏值錢的細軟都被卷跑了，連太師椅上的老虎皮都沒給咱們留下。不過，庫房裏倒是還剩下不少陳化糧和幾百箱劣質煙土。”
“煙土當眾燒了，糧食拿去城外施粥。”
李梟淡淡地吩咐了一句，大步跨進了這座象征著甘肅最高權力的府邸。
他徑直走到大堂，在那張空蕩蕩的督軍寶座上坐了下來。
撫摸著冰冷的紅木扶手，李梟深深地吸了一口氣。
空氣中似乎還殘留著前任主人的驚惶和不甘，但這已經不重要了。從他坐下這一刻起，這片廣袤的甘肅大地，正式迎來了它的新主人。
“宋先生。”
李梟看向跟進來的宋哲武，眼神隻有一種大局已定的沉穩。
“擬一份通電。”
“就說我李梟，應甘肅父老鄉親之苦求，為平息戰亂、救濟災民，已於今日和平進駐蘭州。自即日起，暫代甘肅軍政兩務。廢除馬家軍時期的一切苛捐雜稅，嚴禁種植、吸食鴉片。”
“另外，宣佈棉花券為陝甘兩省唯一合法流通貨幣。凡在蘭州設立工廠、開墾荒地者，免稅三年！”
宋哲武一邊飛快地記錄，一邊激動得手都在發抖。
“師長，這篇通電一發，咱們的根基就徹底紮進甘肅的地脈裏了！老百姓聽了免稅和救災的訊息，絕對會對您死心塌地！”
“我要的不僅僅是甘肅。”
李梟站起身，走到大堂懸掛的那幅巨大的西北全圖前。
他的目光越過蘭州，看向了更遙遠的北方和西方。那裏，是寧夏的廣袤平原和青海的雪域高原。
“馬家軍雖然丟了甘肅，但他們在寧夏的馬福壽、在青海的馬麒，手裏還有不少人馬。這幫人要是聯合起來，在咱們背後搞小動作，也是個麻煩。”
就在這時，機要科長劉電手裏捏著幾份電報紙，一路小跑著衝進了大堂。
“師長！剛收到的明碼通電！”
他把電報紙雙手遞給李梟，聲音因為激動而顯得有些尖銳。
“寧夏護軍使馬福壽，青海鎮守使馬麒，就在剛才，聯合向全國發了通電！”
“哦？”李梟眉頭一挑，接過電報，“他們想幹什麽？通電討伐我？”
“不！恰恰相反！”
劉電嚥了口唾沫，大聲念道：
“寧青兩地將領，在通電中稱讚李師長胸懷大義，安撫陝甘，有擎天保駕之功！他們宣佈，自即日起，寧夏、青海兩地軍政，皆願意服從李師長之節製，唯李師長馬首是瞻！”
此言一出，大堂內瞬間死寂。
虎子瞪大了牛眼，宋哲武的筆尖停在了紙上。
“投降了？就這麽投降了？”虎子不敢相信地撓了撓頭，“咱們還沒開到寧夏去呢，他們就慫了？”
“這不是慫，這是識時務。”
李梟看著手裏的電報，嘴角慢慢勾起一抹驕傲的弧度。
他太瞭解這些邊緣軍閥的生存哲學了。
馬鴻逵的兩萬精銳騎兵被瞬間秒殺，馬福祥被趕出了老巢蘭州。這種恐怖的戰鬥力差距，已經徹底擊潰了寧夏和青海那些馬家軍分支的心理防線。
他們知道，如果繼續硬抗，等待他們的隻有被大炮轟成渣的下場。與其被消滅，不如主動低頭認個大哥，至少還能保住自己在地方上的榮華富貴。
“好一個服從節製。”
李梟把電報拍在桌子上，發出“啪”的一聲脆響。
“給他們迴電。就說我李梟心領了。隻要他們安分守己，保護好商道，以前的事，既往不咎。”
李梟轉過身，看著宋哲武和虎子，眼中燃燒著熊熊的野心之火。
“宋先生，虎子。”
“你們來看看這地圖。”
李梟的手在地圖上畫了一個巨大的圓圈。
從東邊的黃河大門潼關，到關中平原的西安、興平；從隴東的高原，到黃河上遊的蘭州；再向北延伸到寧夏的塞上江南，向西延伸到青海的雪山。
這一個圈，囊括了整個中國大西北的半壁江山！
李梟的聲音低沉而充滿力量，在大堂裏迴蕩。
“六年時間，咱們從幾百條破槍，打到了現在坐擁十萬大軍。”
“陝西、甘肅、寧夏、青海。”
李梟的手指重重地戳在地圖的中央。
“現在，這四省之地，全部插上了咱們的旗幟！”
“這西北，算是徹底被咱們整合在一起了。”
“大一統！”宋哲武激動地脫口而出，眼眶竟然有些濕潤。作為一個讀書人，能親眼見證並參與建立這樣一個龐大的基業，那是何等的榮耀。
“恭喜師長！賀喜師長！”
大堂內，所有的軍官齊刷刷地單膝跪地，行了一個最隆重的軍禮。
“西北王！您現在是名副其實的西北王了！”虎子扯著破鑼嗓子吼道。
“西北王？”
李梟笑了笑，揮手讓大家起來。
“虛名而已。這名頭要是沒有實力撐著，那就是催命符。”
他看了一眼門外。
“周工和張教授他們到了嗎？”
“到了。昨晚坐專列到的定西，剛換了汽車進城。”宋哲武答道。
“走，帶他們去黃河邊轉轉。打江山容易，坐江山難。這大西北雖然大，但太窮了。不把機器轉起來，咱們這西北王也當不長久。”
……
下午，蘭州城北。
著名的黃河鐵橋橫跨在奔騰的黃河之上。這座由德國人和美國人參與修建的鋼鐵大橋，在夕陽的餘暉下散發著工業的冷峻美感。
渾濁的黃河水在橋下咆哮著向東奔流，撞擊在橋墩上，捲起千堆雪。
李梟穿著呢子大衣，站在鐵橋的正中央，雙手扶著冰冷的鋼鐵欄杆，靜靜地看著這滾滾東去的河水。
周天養和張子高教授站在他身邊，手裏拿著筆記本，正在對著黃河的水流指指點點。
“師長，這黃河的水力資源太豐富了！”
周天養興奮地指著上遊的幾個峽穀，“比起咱們興平的漆水河，這簡直就是巨龍啊！要是能在這裏修幾座大型的水力發電站，那發出來的電，足夠供應整個西北的工業用電！”
“不僅是電。”
張子高推了推眼鏡，眼中閃爍著科學家的狂熱。
“我看了甘肅的礦產勘測資料。這地方不僅有羊毛，地下還埋著豐富的煤炭、鐵礦，甚至還有可能有色金屬！隻要交通跟得上，這裏完全可以建立起一個比西安還要龐大的重工業基地！”
“好！”
李梟拍了拍鐵欄杆。
“你們放心大膽地去規劃！要人給人，要錢給錢！”
“我要在這黃河邊上，建起更多的鋼鐵廠、化工廠和兵工廠。我要讓這黃河水，變成咱們驅動機器的血液！”
他轉過頭，看著身邊的宋哲武和虎子，還有那些跟隨他一路走來的弟兄們。
秋風吹起李梟大衣的下擺，在風中獵獵作響。
“宋先生，最近關內有什麽訊息嗎？”李梟突然問道。
“有。”
宋哲武神色變得凝重起來。
“咱們在西北打得熱鬧，關內也沒閑著。直奉第一次大戰之後，吳佩孚雖然贏了，但他和曹錕在洛陽和保定飛揚跋扈，已經引起了各方的不滿。”
“特勤組在北京的內線報告，張作霖退迴關外後，正在瘋狂地擴軍備戰，購買外國軍火，甚至建了空軍。奉係隨時可能捲土重來，第二次直奉大戰的引線，其實已經點燃了。”
“還有南方。”
宋哲武壓低了聲音。
“孫中山先生在廣州正在籌備重組國民黨，聽說還和那個……那個紅色組織有了接觸。南方政府正在積蓄力量，準備真正的北伐。”
李梟聽完，並沒有說話，隻是將目光再次投向了那滾滾東去的黃河。
黃河之水天上來，奔流到海不複迴。
“吳佩孚、張作霖、孫中山……”
李梟喃喃自語地念著這些名字，每一個名字背後，都代表著幾十萬的大軍和一種時代的浪潮。
他低下頭，看了看自己粗糙的雙手。這雙手曾經拿過破舊的漢陽造，也摸過先進的機床；這雙手曾經簽過殺人的命令，也發過救濟災民的賑災糧。
現在，這雙手已經牢牢地攥住了中國西北的咽喉。
他現在有了一片廣袤的戰略大後方，有了初步建立的軍工體係，有了一支裝備精良、見過血、有文化的十萬大軍。
他已經成為了一方足以撬動天下的諸侯。
“師長，咱們接下來該怎麽走？”虎子在一旁問道，眼中充滿了對未來的渴望。
李梟轉過身。
夕陽的餘暉照在他的臉上，給他的輪廓鍍上了一層金色的光芒。
他伸出手，指著黃河東去的方向。
“弟兄們。”
李梟的聲音在轟鳴的黃河水聲中，依然清晰而堅定。
“這西北的局，咱們已經下完了。”
“但西北，終究隻是偏安一隅。”
他環視著身邊的將領和專家們，嘴角勾起一抹充滿野心的微笑。
“既然咱們已經鑄好了最硬的劍，有了最穩的後方。”
“接下來……”
李梟猛地握緊拳頭，砸在鐵橋的欄杆上，發出一聲巨響。
“咱們，該去下天下的局了！”