5月中旬，華北平原的初夏已經顯露出了它應有的燥熱。
曆時一個多月的第一次直奉戰爭，終於落下了帷幕。
這場決定中國北方命運的大戰，以直係的全麵勝利而告終。張作霖的二十萬奉軍在長辛店、馬廠等地遭遇重挫，一路潰敗出關。張大帥無奈之下，通電宣佈東北自治，徹底退出了關內的政治舞台。
而吳佩孚，這位在洛陽蟄伏多年的玉帥，一戰封神，威震海內。他控製了北京政府，成了名副其實的北洋新霸主。
為了慶祝這場勝利，也為了重新劃分地盤，直係首領曹錕和前敵總司令吳佩孚，在直隸省會保定，召開了一場規模空前的慶功大會。
此時的保定城，熱鬧得就像是一個巨大的名利場。
全國各地的政客、軍閥、買辦，甚至外國公使館的觀察員，像聞到了血腥味的蒼蠅一樣，蜂擁而至。火車站每天都有掛著各色旗號的專列進進出出，城裏的大飯店早就被包圓了，大街上到處都是穿著筆挺軍裝、耀武揚威的直係軍官。
而在這場喧囂之中，最早攻入保定城的功臣——陝西督軍李梟，卻顯得異常低調。
……
保定，直隸督軍署，現為直係聯軍大本營。
後院的議事廳裏，正吵得不可開交。
“大帥！我們第三師在長辛店可是頂著奉軍的重炮打的！死傷上萬啊！這直隸督軍的位子，怎麽著也得給我們師長留著吧！”
“放屁！我們津浦路那邊的功勞就不小？要不是我們拖住了奉軍的東路軍，你們能在正麵突破嗎？山東的地盤，必須交給我們！”
幾個直係嫡係的師長、旅長，為了戰後的地盤和官職，爭得麵紅耳赤，甚至拍了桌子。每個人都在表功，每個人都在獅子大開口。
吳佩孚穿著一身洗得發白的布衣軍裝，坐在主位上，冷著一張臉，端著茶碗一言不發。
他最討厭的就是這種爭權奪利的吃相。仗才剛打贏，這幫人不想著怎麽安撫百姓、整頓軍紀，卻在這裏像分贓一樣搶骨頭，這讓他這位自詡為愛國軍人的儒將感到十分厭惡。
在議事廳的角落裏，李梟坐在一張不起眼的椅子上，手裏也端著一杯茶，津津有味地看著這場鬧劇。
他今天穿得很普通，就是一身標準的西北灰布軍裝，沒有掛任何勳章，甚至連配槍都沒帶。
“師長，這幫人真他孃的不要臉。”
虎子站在李梟身後，壓低聲音嘟囔道，“仗打得最慘的時候，一個個哭爹喊娘要增援。現在打贏了，全成他們的功勞了。要不是咱們快反旅一天一夜穿插三百裏，端了保定這個奉軍的大後方，截斷了他們的補給，正麵戰場哪有這麽快崩潰？”
“虎子，你還是太年輕。”
李梟抿了一口茶，嘴角勾起一抹譏諷的笑意。
“這就叫滿朝朱紫貴，盡是打秋風。他們在明麵上爭的這些地盤、官帽子，看著風光，其實都是燙手山芋。誰拿了直隸，誰就得直麵北京的爛攤子；誰拿了山東，誰就得去跟日本人扯皮。”
“那咱們呢？咱們就這麽幹看著？”虎子有些不甘心，“咱們可是第一個進保定的，連口湯都不喝？”
“湯？”
李梟放下茶杯，用手指輕輕敲了敲大腿，眼神中透著一股子吃幹抹淨後的愜意。
“咱們這叫肉都吃進肚子裏了，還在乎那口湯？”
“張教授和講武堂的學生們，已經把保定兵工廠最後的一台發電機組裝上火車了。保定軍校那邊的圖書、教材，還有願意跟咱們走的三百多個教官和高材生，也都安頓好了。”
“還有那十二門105重炮，以及那兩車皮的航空汽油……”
李梟壓低了聲音。
“這保定城裏，最值錢的骨髓，已經被咱們吸得一幹二淨。現在留給他們的，就是一副空殼子。”
“所以，咱們不僅不能爭，還得表現得高風亮節。吃太飽了，就得學會低調，不然容易撐破肚皮，惹人眼紅。”
正說著，議事廳裏的爭吵聲越來越大，甚至有人拔出了手槍拍在桌子上。
“夠了！”
吳佩孚終於忍無可忍，猛地把茶碗摔在地上，“砰”的一聲脆響，嚇得所有人打了個哆嗦。
“大敵剛退，你們就在這裏窩裏鬥！成何體統？！”
吳佩孚站起身，目光淩厲地掃過那些爭功的將領。
“我吳子玉打仗，是為了救國，不是為了給你們封官許願的！地盤怎麽分，曹大總統和我自有主張！誰再敢在這裏胡鬧，軍法從事！”
大廳裏瞬間安靜下來，將領們一個個低下了頭，但眼神裏依然透著不服氣。
吳佩孚氣得胸膛起伏，他深吸了一口長氣，目光在人群中搜尋了一下，最後落在了角落裏的李梟身上。
“李梟老弟。”
吳佩孚的語氣稍微緩和了一些。
“這次直奉大戰，你率領陝西第一師，從西路出擊，先是擊潰了奉軍的裝甲列車，掩護了主力側翼；隨後又奇襲保定，端了敵人的後方。這首功，當有你一份。”
“你說說，你想要什麽獎賞？”
唰——
全場的目光瞬間集中到了李梟身上。那些剛才還在爭功的直係將領，眼中充滿了警惕和敵意。
在他們看來，李梟這個外省軍閥，肯定會藉此機會獅子大開口，甚至可能會要求割讓河南或者直隸的一部分地盤作為報酬。畢竟，現在保定城還在李梟的軍隊控製之下。
然而，李梟接下來的舉動，卻讓所有人都大跌眼鏡。
“大帥！”
李梟猛地站起身，快步走到大廳中央，“啪”的一個立正，行了一個極其標準的軍禮。然後，他的臉上露出了一種混合著疲憊、思念和真誠的表情。
“大帥折煞卑職了！卑職哪敢要什麽獎賞！”
李梟的聲音洪亮，透著一股子西北漢子的憨直。
“這次出關，卑職是奉了大帥的號令，為國討賊！這是本分，也是義務！長辛店的血戰，是各位同僚拿命拚出來的，卑職不過是運氣好，在後麵撿了個便宜，哪敢居功？”
吳佩孚愣了一下，眼中的神色微微有些變了。在這群為了利益爭得頭破血流的軍閥中，李梟這番話聽起來簡直像是一股清流。
“李老弟，有功就是有功。我吳子玉從來不虧待功臣。你想要什麽，但講無妨。是想要直隸的駐防權，還是想要中樞的位子？”吳佩孚繼續試探道。
“大帥！卑職什麽都不要！”
李梟突然提高了嗓門，甚至眼眶還有些泛紅。
“不瞞大帥說，卑職……想家了。”
“想家了？”不僅吳佩孚，連周圍的將領們都愣住了。一個擁兵數萬的軍閥，在這種分贓大會上，居然說想家了？
“是啊，大帥。”
李梟歎了口氣，露出一副愁苦的樣子。
“您也知道，咱們陝西那是個苦地方。雖然這幾年搞了點建設，但底子太薄。我帶著幾萬精銳出來這一個多月，家裏的地都沒人種了，老百姓都盼著咱們迴去呢。”
“而且，西邊的甘肅馬家軍雖然殘了，但還是賊心不死；南邊漢中的陳樹藩餘孽也還在活動。我這心裏，天天懸著啊！”
李梟上前一步，神情懇切到了極點。
“大帥，保定是個好地方，花花世界。但這地方離京城太近，是天子腳下，是直係的根本重地。我一個西北粗人，哪配待在這裏？”
“卑職懇請大帥，收迴保定的防務！讓卑職帶著弟兄們，退迴關中！”
“我李梟別無所求，隻願迴到老家，替大帥、替中央，死死守住那西北的西大門！隻要大帥在前麵安心治國，大西北，卑職保證一隻蒼蠅都飛不過來！”
整個議事廳裏鴉雀無聲。
那些直係將領們麵麵相覷，簡直不敢相信自己的耳朵。
這小子瘋了吧？保定可是直隸的省會，工業重鎮，鐵路樞紐！他好不容易打下來了，居然主動要交出來？而且不要任何中原的地盤？
這世界上還有不吃肉的狼？
但吳佩孚的心裏，卻掀起了滔天巨浪。
他看著李梟那張看似憨厚、充滿疲憊的臉龐，心中的那股防備和警惕，在這一刻竟然消散了大半。
吳佩孚是個極其自負、但也極度敏感的人。他最怕的，就是地方實力派擁兵自重，幹涉中央。李梟如果賴在保定不走，他真的會很頭疼，甚至可能要動用武力將其驅逐。
但現在，李梟主動退讓了！
他不僅不爭功，不搶地盤，還主動退迴那個貧瘠的西北，心甘情願地去當一個守門人。
“識大體！顧大局！真乃國之棟梁啊！”
吳佩孚在心裏暗暗讚歎。
相比於眼前這群隻知道在窩裏橫、為了幾座縣城就能拔槍相向的嫡係將領，李梟的這種退讓，簡直就是軍人楷模！
“李老弟！”
吳佩孚激動地走下台階，一把緊緊握住了李梟的手。
“你能有這份心思，我心甚慰！國家若都是你這樣的將領，何愁天下不平？”
“既然老弟思鄉心切，我也不能強留。這西北的重擔，確實隻有你李梟能扛得起來！”
吳佩孚轉過身，看著眾人，大聲宣佈。
“傳我的令！”
“李梟護國有功，高風亮節！即日起，由中央正式下發委任狀，實授李梟為陝西督軍，兼任西北邊防總司令！全權節製陝甘軍務！”
“這……”幾個直係將領剛想說話，卻被吳佩孚一個淩厲的眼神瞪了迴去。
吳佩孚這是用中央的名義，徹底承認了李梟在西北的霸主地位。
“謝大帥栽培！卑職萬死不辭！”李梟再次敬禮，心中卻是波瀾不驚。這頂帽子本來就是他的，現在隻是蓋了個章而已。
“老弟，你千裏迢迢來助戰，總不能讓你空著手迴去。”
吳佩孚覺得還是得給點實惠，不然顯得自己太小氣。
“這樣吧。保定城裏的奉軍倉庫，雖然被炸毀了不少，但肯定還有些剩餘物資。我特批，你可以帶走部分繳獲的武器和廢舊機器，算是給陝西第一師弟兄們的辛苦費。”
“哎喲！大帥！這怎麽好意思呢！”
李梟臉上露出受寵若驚的表情，連連擺手。
“讓你拿你就拿！”吳佩孚佯裝生氣，“我直係還不差這點破爛！拿著這些東西，迴去好好搞你的實業，給老百姓造福！”
“那……卑職就厚顏收下了！大帥的恩情，陝西父老永誌不忘！”
李梟感動得聲音都有些哽嚥了。
……
會議結束後。
李梟在虎子和幾個衛兵的簇擁下，走出了督軍署的大門。
剛拐過一條街，遠離了那些直係軍官的視線，李梟臉上那種誠惶誠恐和悲情瞬間消失得無影無蹤。
他挺直了腰桿，深吸了一口初夏的空氣，嘴角忍不住瘋狂地上揚。
“師長，您剛才那戲演得……絕了。”
虎子跟在旁邊，憋笑憋得肚子都疼了。
“我看著吳大帥那感動的樣子，差點以為您真的是個大公無私的聖人了。”
“聖人？”
李梟扯開領口的釦子，冷笑一聲。
“這世道，當聖人的都死絕了。”
“吳佩孚以為他用一個空頭銜和一堆破銅爛鐵打發了我。他哪裏知道，這保定城裏最值錢的下蛋母雞，早就已經在咱們的火車上了。”
李梟想起那幾台代表著這時中國最高水平的精密車床，想起那些可以用來造飛機的航空汽油，心裏就一陣暗爽。
“有了這些裝置和人才，咱們迴了關中，關起門來搞建設，用不了兩年，咱們的軍工就能跟他的鞏縣兵工廠掰手腕！”
“他爭他的天下，我悶聲發我的大財。”
“走！”
李梟大手一揮。
“迴火車站！通知全軍，明天一早，防務移交！咱們撤！”
……
第二天清晨。
保定火車站。
幾十列長長的火車已經生火待發。
直係的一位旅長奉命來接管防務，看著李梟的車隊，眼神裏滿是不屑。
“李督軍，一路順風啊。這西北的黃沙，可是養人得很哪。”旅長陰陽怪氣地說道。
“多謝老兄吉言。”
李梟站在車廂門口，笑眯眯地拱了拱手。
“這保定是個好地方，各位老兄好好享用。我這西北粗人，就迴去啃沙子了。”
隨著一聲嘹亮的汽笛聲。
秦嶺號裝甲列車打頭陣，浩浩蕩蕩的興平大軍，緩緩駛出了保定車站，向著西方的家鄉駛去。