隨著五裏關被攻克，被陳樹藩切斷了的川陝商道終於重新貫通。興平縣城的東關大街上，再次擠滿了來自四川的商隊。
那股子獨特的，混雜著花椒、黃連和川鹽的味道，在凜冽的西北風中飄散開來，對於缺醫少鹽的關中百姓來說，這味道比脂粉香還要迷人。
“讓開讓開！川幫的藥材車隊進城了！”
幾名負責維持秩序的警察揮舞著警棍，費力的在人群中分開一條道。
一輛輛獨輪車、騾車，裝著鼓鼓囊囊的麻袋，吱呀吱呀的壓過青石板路。路邊的藥鋪掌櫃們早就等紅了眼，一個個伸長了脖子，手裏攥著大把的棉花券和現大洋，恨不得直接撲上去搶貨。
李梟站在督軍府的露台上，手裏捧著個紫砂壺，看著樓下這繁榮的景象，一直緊皺的眉頭終於舒展了一些。
“師長，這路通了，氣也就順了。”
宋哲武站在一旁，手裏拿著厚厚的一摞稅單報表，雖然天氣冷，但他臉上卻紅撲撲的。
“僅僅這三天，過境的鹽車就有三百多輛，藥材五萬斤。咱們不僅收了過路稅，還解決了市麵上的恐慌。現在黑市上的鹽價已經跌迴了五毛錢一斤，老百姓都在念您的好呢。”
“念好不念好的無所謂，隻要別造反就行。”
李梟喝了一口熱茶，暖了暖身子。
“陳樹藩這次是偷雞不成蝕把米。現在秦嶺的幾個要隘都在咱們特務團手裏，以後這川陝道，就是咱們自家的後院了。”
“是啊。”宋哲武感歎道，“虎子這次立了大功。那種特種作戰的打法，確實厲害。幾百人就能端掉一個營的據點，傷亡還那麽小。”
“厲害是厲害，但是……”
李梟的話鋒一轉，放下了紫砂壺，轉身走進了身後的作戰室。
作戰室裏，虎子正帶著幾個營長在複盤秦嶺的戰鬥。桌子上擺著幾把繳獲的陳樹藩部隊的步槍，還有幾支特務團使用的花機關衝鋒槍。
“虎子。”李梟喊了一聲。
“到！”虎子立刻立正，臉上還掛著勝利後的笑容，“師長，您找我？”
“這次進山，感覺怎麽樣？”李梟拿起一支花機關，拉了拉槍栓。
“爽！太爽了！”虎子一揮手，比劃著開火的動作，“這德國造的花機關就是好使！近距離一梭子掃過去，對麵根本抬不起頭來。再加上咱們的迫擊炮，那就是絕配！”
“是嗎？”
李梟不置可否的笑了笑，突然問道：
“那如果敵人在三百米、四百米外呢？如果在對麵的山頭上架著機槍封鎖你們呢？”
虎子愣了一下，撓了撓頭。
“那……那就用迫擊炮轟他！”
“迫擊炮是曲射火力，打死角行，打移動目標或者壓製對方的射擊孔，反應太慢。”李梟搖了搖頭，“而且，花機關這玩意兒，吃子彈太厲害。你們這次進山，每個人帶了多少子彈？”
“五百發。”
“打完了嗎？”
“基本上……打光了。”虎子聲音小了下去，“這槍射速太快，一扣扳機就停不下來。要不是後來繳獲了敵人的彈藥，咱們迴來的時候燒火棍都沒得用。”
李梟把花機關扔迴桌子上，發出“咣當”一聲。
“這就是問題。”
李梟走到牆上的地圖前，手指在秦嶺和甘肅的交界處劃過。
“特種作戰，打的是突襲，是近戰。花機關確實是好東西。但是，咱們的第一師是正規軍，以後要打的是大兵團的陣地戰，是野戰。”
“咱們現在的情況是：遠了有大炮，近了有衝鋒槍和手榴彈。但在兩百米到六百米這個距離上，咱們的火力有空白。”
“步槍射速太慢，壓製不住敵人。重機槍太重，要好幾個人抬，還要水冷，衝鋒的時候跟不上。衝鋒槍射程太近，打遠了就是散彈。”
“咱們缺一種能抱著跑，能連發，打得遠，威力大的機槍。”
“輕機槍！”
虎子眼睛一亮，猛的一拍大腿，“師長，您是說像洋人那種……那個叫啥來著？咱們以前繳獲過一挺。”
“麥德森。”
李梟吐出一個名字。
“那是丹麥人造的。好東西啊，二十斤重，一個人就能拎著跑。開啟架子就能打，收起架子就能撤。這纔是步兵進攻時最需要的東西。”
“可是……”宋哲武眉頭緊鎖，“那玩意兒咱們買不到啊。現在洋行裏這東西也是緊俏貨，有錢都沒貨。而且那結構複雜得很，咱們能造嗎？”
“能不能造，得問周天養。”
李梟抓起帽子扣在頭上。
“走！去修械所！咱們現在有自己的鋼了，底氣足了，也該給弟兄們換換家夥了！”
……
興平城北，修械所。
雖然已經是初冬，但車間裏依然熱火朝天。自從有了龍山煤礦和自備電廠，這裏的機器就再也沒停過。
周天養正帶著一群技工，圍著一台新安裝的銑床除錯。
“周工！”
李梟大步流星的走進來，後麵跟著抱著一挺破舊機槍的虎子。
“師長！”周天養擦了擦手上的油泥，“您怎麽來了？”
李梟指了指虎子懷裏的那挺機槍。
“周工，你還記得這個嗎？”
周天養推了推眼鏡，仔細看了一眼。
“喲，這不是咱們幾年前在黑風口繳獲的那挺麥德森嗎？我都快把它忘了。這槍早就壞了，抽殼鉤斷了，複進簧也疲勞了。”
“能修好嗎？”李梟問。
“修倒是能修，就是費勁。”周天養搖搖頭，“這槍的結構太精密，跟鍾表似的。特別是裏麵的彈簧，要求極高。以前咱們的鋼不行，做出來的彈簧打幾十發就軟了。”
“以前是以前。”
李梟走到一堆剛剛從電弧爐那邊運過來的鋼材旁，拍了拍那黑黝黝的鋼錠。
“現在，咱們有電弧爐了，有劉鐵嘴那幫老師傅了。咱們能煉出彈簧鋼，也能煉出耐磨的槍管鋼。”
“周工，我不讓你修。”
李梟看著周天養，眼神灼灼。
“我要你造。”
“造？”周天養吸了一口涼氣，“師長，您是說仿製麥德森？這……這難度可不小啊。這槍的零件有一百多個，很多都是異形件，咱們的銑床雖然能做，但廢品率肯定高。”
“廢品率高怕什麽？咱們有的是廢鐵，大不了迴爐重煉！”
李梟的語氣不容置疑。
“周工，你想想。如果我們每個班都能配上一挺這樣的機槍，那咱們的火力得有多猛？就是遇到直係的主力，咱們也能把他們壓得抬不起頭來！”
“我要火力下放到班！把機槍配到每個班！”
周天養是個技術癡，聽到這種挑戰，他眼中的猶豫一掃而空，取而代之的是一種技術人員的狂熱。
“有鋼……有電……有機器……”
他喃喃自語，手在空中比劃著。
“隻要能解決彈簧熱處理的問題，還有那個複雜的供彈機構……好像……真的能行！”
“幹了！”
周天養猛的一拍大腿。
“師長！隻要您捨得給料，捨得讓人加班，我周天養就是豁出這條命，也給您把這輕機槍造出來！”
“好！”
李梟用力一拍他的肩膀。
“要人給人，要錢給錢！講武堂那邊新畢業的一批機械科學生，我全撥給你！另外，讓劉鐵嘴師傅專門給你盯著煉鋼爐，就要那種彈性最好的鋼！”
……
接下來的日子裏，修械所的三號車間成了全廠戒備最森嚴的地方。
周天養帶著幾十個最得力的技工和學生，沒日沒夜的泡在裏麵。他們把那挺破舊的麥德森拆成了零件，一個個測量、繪圖、分析成分。
難點在於彈簧。
麥德森機槍的自動原理雖然可靠，但對複進簧的質量要求極高。如果彈簧力度不夠，或者容易疲勞，槍就會卡殼。
“不行！還是軟了！”
劉鐵嘴拿著一根剛淬火出來的彈簧，用力一壓，彈簧雖然彈迴來了，但卻短了一截。
“這鋼裏的碳含量還得調！還得加點錳！”劉鐵嘴叼著煙袋鍋，眉頭緊鎖，“再去開一爐！這次我親自配料！”
一次次失敗，一次次重來。
廢鋼堆成了小山，周天養的眼睛熬成了兔子。
終於，在半個月後的一個深夜。
“崩——”
一聲清脆的金屬迴彈聲在車間裏響起。
劉鐵嘴拿著一根烏黑發亮的彈簧，用力壓下去，鬆手，彈簧瞬間恢複原狀，分毫不差。
“成了！”老頭子激動的鬍子都在抖，“這纔是好鋼！”
有了合格的彈簧，剩下的機械加工對於擁有德國車床和一群熟練工的修械所來說，隻是時間問題。
為了適應中國戰場的情況，李梟還特意讓周天養對原版麥德森做了一些改進。
比如，把原來的兩腳架加粗，使其更穩固；把槍托稍微縮短，適應中國士兵的身材；另外，把口徑統一為7.92毫米，這樣就能和漢陽造通用子彈。
……
第一師後山靶場。
寒風凜冽，但靶場上所有人都神情專注，絲毫感覺不到寒冷。
一張鋪著紅布的桌子上，擺著一挺嶄新的輕機槍，槍身泛著烤藍的幽光。
它有著標誌性的頂部彈匣，粗壯的散熱套筒，以及結實的木質槍托。
“師長，這就是咱們的‘秦造一〇式’輕機槍。”
周天養雖然一臉疲憊，但此時卻腰桿筆直，像是在介紹自己的孩子。
“之所以叫一〇式，是因為明年就是民國十年了。這是咱們給明年準備的賀禮！”
“好名字！”
李梟走上前，伸手撫摸著冰冷的槍身。
沉甸甸的，大概有二十來斤。對於單兵來說有點重，但對於一款能連發的支援武器來說，這個重量完全可以接受。
“試試？”
李梟看向虎子。
“我來！”
虎子往前一步，眼神發亮。他一把拎起機槍，大步走到射擊位，熟練的開啟腳架，趴在地上。
“哢嚓！”
裝上滿是子彈的弧形彈匣，拉動槍栓。
“目標，前方四百米，人形靶！短點射！”
李梟下令。
“噠噠噠！噠噠噠！”
清脆有節奏的槍聲響起。
不同於馬克沁那種沉悶的連續轟鳴，輕機槍的聲音更加跳躍。彈殼從拋殼窗飛出，落在凍土上，冒著熱氣。
四百米外，那幾個木頭靶子瞬間被打得木屑橫飛，攔腰折斷。
“長點射！壓製射擊！”
“噠噠噠噠噠——”
虎子扣住扳機不放，槍口噴出一尺長的火舌。二十發子彈在一瞬間傾瀉而出，在他麵前的雪地上犁開了一道清晰的塵土線。
打完一個彈匣，虎子迅速拔下空彈匣，換上一個新的，再次拉栓開火。整個過程行雲流水，沒有任何卡頓。
“好槍！真是好槍！”
虎子從地上爬起來，拍了拍槍身。
“這玩意兒比花機關打得遠，比步槍打得狠！有了這東西，以後再打衝鋒，咱們就能壓著對方的腦袋打了！”
李梟看著那挺還在冒煙的機槍，嘴角微微揚起。
“周工，這槍的造價多少？”李梟問道。
“不算人工和電費，光算材料和損耗，大概一百塊大洋。”周天養算了一筆賬，“如果量產的話，還能再降點。”
“一百塊……”
李梟點了點頭。
這可比去洋行買便宜多了。洋行裏一挺麥德森要賣到五六百大洋，還是有價無市。
“值！”
李梟大手一揮。
“周工，傳我的令！”
“修械所再次擴建！專門建一個機槍車間！”
“把那些生產老套筒零件的機器都給我停了，全力生產這個一〇式！”
“先造出三百挺！優先裝備給特務團和主力一團！”
“明年開春，我要讓咱們的每一個班，都扛著這麽一挺機槍出門！”
……
當天晚上，李梟在師部大宴賓客，慶祝新槍試製成功。
酒桌上，除了周天養、宋哲武這些老班底，還多了幾個新麵孔。
那是李梟特意請來的幾位從漢口和上海迴來的買辦和商人。
“各位老闆。”
李梟端著酒杯，笑眯眯的說道。
“大家都是做生意的。我這裏除了棉花和麵粉，現在又多了一樣好東西。”
李梟讓人把那挺一〇式機槍抬了上來，放在桌子中間。
“這東西，叫輕機槍。以後要是各位的商隊走南闖北，怕土匪劫道，可以在我這兒租幾挺，或者雇咱們的保安隊護送。”
“有了這玩意兒，我看哪個不長眼的土匪敢動你們的貨！”
商人們看著那殺氣騰騰的家夥，一個個眼睛都直了。
在這個亂世，李梟這一手，是在用實力推銷他的安保生意。
“李師長，這……這能賣嗎？”一個膽大的甘肅馬幫鍋頭試探著問道。
“賣？”
李梟看了他一眼，意味深長的笑了。
“現在還不行。這可是咱們的看家寶貝。”
“不過……”
李梟話鋒一轉。
“如果是咱們的盟友，將來也不是不能商量。”
“隻要價錢合適，隻要交情到位，我李梟這裏，沒有什麽是不能談的。”
……
宴會散去，夜色深沉。
李梟獨自一人坐在作戰室裏，看著牆上的地圖。
有了輕機槍，他的部隊在火力配置上已經徹底碾壓了周邊的舊軍閥。
現在的興平軍，班有輕機槍，連有迫擊炮，團有步兵炮，師有重炮。再加上特種部隊、裝甲卡車、無線電台……
這已經不是一支普通的軍閥部隊，而是一支正在向現代化邁進的軍隊。
“裝備有了，接下來就是人了。”
李梟的目光落在了地圖上的西安城。
“講武堂雖然好，但畢竟隻是個速成班，教點戰術還可以，想要培養真正的高階人才，還差點火候。”
“要想讓這支軍隊轉得更快，更穩，咱們得有更聰明的人才行。”
李梟想起了前幾天林木從北京發迴來的那封信。
信上說，北京的許多大學教授因為不滿政府的腐敗和壓製，正在尋找新的出路。還有很多在國外留學的學生報國無門。
“人才啊……”
李梟喃喃自語。
“與其讓他們在京滬的大馬路上喊口號，不如把他們請到這西北來，實實在在的幹點事。”
李梟拿起筆，在紙上寫下了“西北大學”四個大字。
“宋先生。”李梟對著門外喊道。
“在。”宋哲武還沒睡，走了進來。
“明天給林木發電報。讓他別光顧著在那邊罵人了。”
“給他一筆錢，一筆钜款。”
“讓他給我去北京，去天津，去上海。去那些大學裏轉轉。”
“隻要是有真才實學的教授，不管是教物理的、教化學的、還是教工程的，隻要肯來西安，咱們給蓋房子，給發安家費，給建實驗室！”
“我要在西安，辦一所真正的大學！”
“我要把全中國的聰明腦袋，都搶到咱們這窮鄉僻壤來！”
宋哲武愣住了，隨即眼中放出光來，聲音都有些發顫：“師長，這可是千秋大業啊！要是這大學辦成了，咱們這就不僅是兵營，更是文化的中心了！”
“對。”
李梟站起身，看著窗外那輪冷月。
“槍杆子能保一時平安，但想長久立足，靠的是文化和技術。”
“咱們不僅要準備好武器，還要把這文化的基礎，給它打下去。”